Revue maritime et coloniale, t. IX, p. 33ô

flatteries les plus grossières ; nous avons vu quel parti savait tirer de cette disposition puérile la caste abjecte des griots. Par dessus tout, il respecte l'étiquette et la hiérarchie. Il périrait de faim et de soif, dit Isert, plutôt que d'y manquer'. Aplati devant celui qu'il regarde comme son supérieur, il est, par contre, d'une arrogance inouïe avec ses inférieurs : sMI leur parle, c*est pour leur ordonner de se taire, comme sMI se croyait déshonoré en conversant avec eux*.

Sa paresse, son apathie sont proverbiales, et à juste titre'. Pour lui, le travail est le lot du captif et du seul captif. L*homme libre n'a qu'une mission, s'étendre au soleil et fainéantiser, tandis que sa femme ou ses femmes pourvoient aux soucis de la vie alimentaire. « Le nègre, rapporte Baker, n'apprécie pas les bienfaits de la liberté. Il ne montre pas le moindre signe de reconnaissance envers celui qui a brisé ses fers... Son horizon restreint ne renferme à ses propres yeux que lui, le nègre, et par conséquent sa vanité lui fait croire que le monde entier est aux prises à cause de la question nègre. Il en résulte qu'il se regarde comme- le seul personnage d'importance en ce bas monde; il est beaucoup trop distingué pour travailler. C'est sur ce point surtout qu'il laisse percer toute sa nature. » {Op. cit., p. 20:2.) S'il travaille, ce n'est généralement que pour satisfaire à ses besoins immédiats '. A-t-il de quoi manger, il se refuse opiniâtrement à tout labeur; est-il à jeun, il se met au travail pour le moindre «ilaire^ Les Mandingues, rapporte Caillié (t. 1*', p. 225), aiment mieux se passer de manger une partie du jour que de s'as-

i. Voyages en Guinée, p. 2Ô0. — Ibid., p. 91. ± Duftiy. l'Afrique, t. II, p. 54.