I. Golbcrry, t. 1. p. t\S, — Proyarl, p

:i. Op. cit., t. II, p. 239.

4d0 LES NÈGRES.

employant le lemps i converser; le besoin seul les conlrainl au labeur. Les Sousous, de même, ne travaillent que pour se procurer la nourriture quotidienne; chaque année les provisions sont épuisées avant la nouvelle récolte, il règne une disette générale et les voleurs se donnent libre carrière (Vigué).

Quant à l'esclave noir, force est bien pour lui de travailler, mais il ne fait que céder à un maître et tâche naturellement de lui dérober, pour son propre repos, le plus de temps possible. Il se fait d'ailleurs assez vite à la condition sei^ile et tombe facilement dans une complète apathie. « Les Africains, en général, dit Lander, montrent la plus stupideindifTcrence, quand ils sont privés de leur liberté et enlevés à leurs parents : Tamour du sol semble aussi étranger à leur âme que les dispositions sociales et les affections domestiques. » (Op. ciL, t. III, p. 190.)

La curiosité est encore un des caractères puérils du nègre. Tous les voyageurs qui ont parcouru les régions nigritiques point ou peu fréquentées ont eu souvent à se défendre contre des investigations extrao'rdinairement indiscrètes. Mollien rapporte qu'un roi l'ayant fait asseoir à ses côtés, commença par examiner attentivement toutes les parties de son vêtement, étonné surtout par la couture : « Tantôt il me levait un bras, tantôt unejambe; et, si je l'eusse souffert, il m'eût entièrement déshabillé pour s'assurer si mes habits n'étaient pas cousus à ma peau. > (Op. cit., t. V% p. 200.) Avec cela d'une grande défiance : «La prudence m'obligeait, rapporte Caillîé, à me retirer dans les bois pour écrire mes notes et les mettre en ordre; j'ai toujours eu la même précaution dans le cours de mon voyage, chacune de leurs paroles me prouvait combien il eût été dangereux d'éveiller leurs soupçons *• »

Le nègre est intempérant et imprévoyant. Il consomme surle-champ les quantités les plus inattendues de viandes ou de boisson enivrante que le hasard lui procure; c'est un ivrogne de premier ordre et qui sacrifiera tout à un litre d'eau-de-vie de traite, t Un père moribond, dit Vallon, trouve à vendre son fils pour une bouteille de tafia, et meurt ivre'. »

« Chaque année, quand les traitants wolofs reviennent des escales, ils ont assez d'argent pour assurer une existence aisée, à eux-mêmes et à leur famille, jusqu'à la prochaine saison de traite; s'ils voulaient mettre, chaque année, de côté, une part très minime des bénéfices qu'ils réalisent, ils atteindraient vite à une situation très enviable : ils songent bien a cela! A peine arrivés dans la ville, ils ne s'occupent qu'a c faire faraud », selon leur expression. Revêtus de riches costumes, les doigts couverts de bagues, les pieds chaussés de bottes ou de souliers a talon d'or massif, ils parcourent les rues sur des chevaux magnifiquement harnachés ; ils jettent l'argent à pleine main, ils n'ont qu'une préoccupation, celle d'éblouir les badauds. Puis, au bout de quelques jours, ils apparaissent tristes et vêtus de loques, dans ces mêmes rues où ils se sont montrés si arrogants : ils ne possèdent plus la moindre ressource et sont réduits à mendier quelques sous, si les commerçants ne consentent pas à leur avancer une petite somme sur les bénéfices probables de la prochaine traite. C'est là un trait de mœurs des plus caractéristiques*. »

Ce que rapporte Corre dans ces quelques lignes est confirmé par ce que Ton peut lire dans les récits de tous ceux qui ont voyagé dans la Nigritie africaine : « Quand un nègre, dit Erdman Isert en parlant des indigènes de la Guinée (p. 02), a péché pendant quelques jours, il reste à la maison pendant tout un mois, boit, mange, fume du tibac et fait la cour à ses