Labaly d*après Briie, op. cH.y t. V, p

2. Op, cit., t.I, p. 109. Cf. Landcr, op. cit. y t. I, p. 81.

:i. Marctic, Trois Voyages dans V Afrique occidehtaley p. 9. f. Corrc, Mémoires de la Société d'anthropologie, 1883, p. 46.

Le nègre africain est un parleur infatigable; pour la moindre transaction il causera des heures entières; dans les réunions oisives qui occupent souvent une bonne partie du temps il entame des récits dont la fin ne saurait être prévue. Tous les voyageurs qui ont parcouru la Nigritie africaine ont raconté les explications interminables qu'il leur a fallu avoir avec les chefs noirs pour obtenir ce que quelques instanLs d'entretien auraient pu facilement régler. Les ouvrages de Mungo Park, Mollien, Clapperton, Caillié, Lander, sont pleins de narrations de ces loquacités et de ces interminables parlementations. Ce sont des remises de jour en jour, de semaine en semaine, de mois en mois, et des palabres toujours renouvelés et toujours inefficaces. L'acquisition d'un canot coûta à Lander sept semaines de pourparlers; on dispute au sujet du colifichet le plus insignifiant comme s'il s'agissait des questions les plus graves et les plus pressantes. Sanderval raconte qu'arrivant dans un village du Timboépuis»^ de fatigue et de faim, il donne l'ordre à ses gens d'acheter un vieux bouc au prix qu'on en demandera : le propriétaire met trois heures à se décider : « C'est de l'ambre qu'il veut, puis c'est du corail, puis c'est du corail et de l'ambre, puis des gourdes, etc., et chaque fois il faut qu'il aille montrer à sa femme, dont la case est plus loin, ce qu'on lui offre. > {Op. ciUf p. 369.) Et ailleurs : « Payer demande des explications et des discussions interminables. En admettant même que le blanc accepte toutes les conditions, encore faut-il y mettre des formes spéciales, sinon le noir croit à un piège. On perdrait ainsi huit jours dans chaque village, si ce n'est plus, t (/6t(l.,p.382.)

Malgré tous les palabres et toutes les conventions, le noir cède souvent à ses instincts de fourberie ; parfois même il ne recule nullement devant la trahison. « Le poison, rapporte

Uecquard, est fréquemment employé chez eux. Comme ils se servent de la main droite pour manger, ils Tentretiennent toujours propre, tandis qu'ils laissent pousser les ongles de la main gauche qui sert aux usages immondes. Or, il arrive souvent qu'ils cachent sous le pouce de celle-ci un poison subtil qu'ils laissent ensuite tomber dans le vase avec lequel ils présentent à boire ou à manger à ceux dont ils veulent se débarrasser. Aussi est-il d'usage chez ce peuple (Grand Bassam) de goûter les mets et les boissons qu'ils offrent à leurs convives, et s'ils vous vendent ou vous donnent un fruit, ne pouvant le goûter, ils en sucent la peau. Il est prudent d'ailleurs, lorsqu'on est en relations fréquentes avec eux, de veiller sur leur main, et de ne pas les laisser s'approcher des endroits où se préparent les aliments ^ »

D'ailleurs, menteurs incorrigibles, presque tous du moins*. Certains, comme les Bambaras, sont bien fidèles entre eux à la parole donnée, mais nullement envers les étrangers, Européens ou Maures ^.

En somme, c'est par l'apparat de la force, c'est par la ci^àinte, qu'on est le mieux assuré de leur tenir tète. L'obéissance dû noir à l'Européen est en raison de la crainte que celui-ci lui inspire *. Avec quelque aplomb on a vite raison, le plus souvent, de l'insolence des noirs, c Lorsqu'ils voient, dit Caillié, un étranger qui ne parle pas leur langue, ils s'imaginent qu'ils peuvent impunément l'insulter ; mais il suffit de leur montrer de la fermeté pour les rendre plus traitables. » (T. II, p. 25.) « Une intelligence d'enfant peut venir à bout des

1* Voyage sur la côte et dans V intérieur de V Afrique occidentale, p. 71. S. Amat, Bullet, de la Société d' Anthropologie, 1884, p. 695. — Revue fV Anthropologie, 1886, p. 438.

3. Raffenel, Nouveau Voyage au pays des nègres, t. I, pp. 199, 428. Paris,