Ibid., t. II, p

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nègres, n'oubliez point que vous êtes fétiche ou sacré pour eux ; les deux dsfngers à craindre sont le climat et le poison ; soyez certain qu'un nègre n'en viendra jamais à des voies de fait. Soyez juste envers tous et ne cédez jamais si l'on vous en impose. Quand un nègre infime vous dit une impertinence, jetez-le à lerre, et l'on vous applaudira. Soyez sincère el calme ; un maintien digne vous mènera bien loin parmi les sauvages i. »

Le récit de Sanderval est plein d'aventures caractéristiques : c Au premier ruisseau, chacun pose à terre son fardeau el s'assied. J'attends deux minutes, puis je donne l'ordre de repartir ; personne ne bouge. Je saisis alors une caisse, je la charge sur la tête d'un porleur que j'arrache à son siège, «»l je pousse l'homme dans le sentier. J'en fais autant à un deuxième, les autres ne s'en émeuvent pas davantage. Je comprends qu'il faut faire acte de vigueur et d'autorité. Sautant sur le plus grand de la bande, je lui administre une série do coups de poing bien appliqués et le secoue d'importance. L'argument est tout puissant ; le noir cède en poussant de petits cris d'étonnement, et tout le monde part. > (Op. ci7., p. 87.) Paraître leur être supérieur d'une façon quelconque, avoir un prestige qu'ils ne sont pas habitués à rencontrer dans leur entourage, voilà le secret de l'autorité que l'on peut exercer sur eux. Le noir a un respect invincible pour le chef qui a su s'imposer à lui et prouve par ses actes qu'il est capable de le conduire.

Parmi les bonnes qualités du noir africain il faut citer sa disposition naturelle à l'hospitalité (Labat, t. V, p. 332), là surtout où il n'a encore eu que peu de rapports avec les Européens (Ilecquard, op. citât., pp. 11, 13, 113). Nous avons

1. Laird, cité par dWbbaOie. UuHel'tn de la Société de Géographiey t. 1 de I8fi7, p. 29i.

mentioDiié celle qualilé chez les Sérères, chez les Assiniens, chez les Bambaras. Quelques populations formenl ici une eKceplioUy par exemple les Diors, mais ce cas est rare, c L'hospitalité, dit Isert, est exercée dans un haut degré. Mon hôte ne fui pas le seul qui s'y distingua, en me fournissant en abondance tous mes besoins, et autres commodités tant pour ma personne que pour mes nègres. Mais encore les étrangers lorsqu'il m'arrivail, pour mon plaisir, de parcourir la ville, les personnes distinguées accouraient à ma rencontre, et me priaient avec instances de leur faire l'honneur d'entrer dans leur maison et d'y agréer un rafraîchissement de vin de palmier. Et lorsque je me laissais persuader, toute la famille ne pouvait assez m'exprimer par leur mine joyeuse et leurs manières obligeantes la reconnaissance dont ils étaient pénétrés pour la satisfaction que je leur procurais de me laisser coratempler plus à leur aise. Quelque empressement qu'ils eussent au resle à me voir, je ne puis pas dire qu'ils aient jamais manqué envers moi aux égards qu'ils témoignent à leurs grands ^ »

Vn individu qui a faim trouve toujours à manger, plus oi| moins, dans la case des gens plus heureux chez lesquels il pénètre*. Mollien loue à maintes reprises l'hospitalité nigritique; elle n'a point de bornes, dit-il, et nul ne songe à s'en faire un mérite : une fois que l'étranger a soupe dans une case, il y pourrait rester un mois entier sans qu'on lui fasse sentir qu'il est à charge. Tous les voyageurs sont d'accord sur la grande hospitalité qu'exercent les noirs vis-à-vis les uns des autres : t L'étranger qui passe devant une case, le nègre, s'entend, peut, s'il a faim, entrer et s'asseoir comme les autres devant le plat : tout le monde s'écarte pour lui faire une place ; on

1 . Voyage» en Guinèej p. 268. Paris, 1 793. Cf. Adanson, Histoire naturelle du Sénégal, p. 118. Paris, 1767.

2. Corre, Mémoires de la Société d'Anthropologie, 1883, p. 46.

ne lui demande ni qui il est, ni d'où il vient. Plus d'une fois il m'est arrivé de voir un nègre ne possédant pour acheter son déjeuner qu'un sou ; il allait chei'cher un biscuit ; si un autre venait s'asseoir auprès de lui, il lui offrait aussitôt une part de sa maigre pitance. Gayrard m'a raconté qu'il avait souvent entendu des noirs qui venaient lui acheter un biscuit et un morceau de sucre lui dire : Donne-moi un coin où je puisse me cacher pour manger seul, parce que j'ai bien faim'. »

Par contre, assez insensible au mal en ce qui le concerne, il est excessivement indifférent aux souffrances d'autrui, et ne sait point ce que c'est que la compassion. Cette insouciance l'amène naturellement à la cruauté, et la vie d'un de ses compatriotes est pour lui peu de chose. Lui demander un dévouement quelconque à ceux qui sont atteints par la maladie serait peine perdue : un malade n'est bon qu'à être abandonné ; à lui de se tirer d'affaire comme il le pourra, f Les nègres, dit Loyer dans son ancien récit, ne sont pas ordinairement fort touchés des infirmités de leurs confrères. Ils ont assez de dureté pour eux pendant leurs maladies pour leur refuser tout secours. Ils se contentent seulement de les barbouiller de diverses couleurs par tout le corps à l'honneur de leurs fétiches, ce qui leur sert de tout pendant qu'ils sont malades \ » < Ils se voient mourir les uns les autres, dit Dufay, sans témoigner la moindre compassion. Leurs femmes et leurs enfants sont les premiers qu'ils abandonnent dans ces circonstances, et le malade demeure seul lorsqu'il n'a pas d'esclaves prêts à le servir, ou d'argent pour s'en procurer ; cette désertion de ses parents, de ses amis, n'est pas même i^gardée comme une faute. Si sa santé se rétablit, ils recom-

1. Marche, Trois Voyages dans V Afrique occidentile, p. 20. 3. Relation du royaume d'Issigny, p.\234. Paris, 1714.

mencent à vivre avec lui comme s'ils avaient rempli tous les devoirs de la nature et de l'amitié ^ »

Le témoignage unanime de tous les explorateurs qui ont écrit avec bonne foi sur la condition intellectuelle et sociale des noirs deTAfrique sus-équatoriale, est qu'il ne faut guère se flatter de les voir arriver définitivement à une civilisation comparable à la nôtre.

« La civilisation européenne plait au nègre, il en reconnaît la supériorité ; néanmoins il ne demande pas à ce qu'on l'introduise chez lui. Bonne pour blancs, dit-il, elle est mauvaise pour noirs*. Baker le dit fort justement, en essayant de devenir un homme blanc, il perd ses bonnes qualités naturelles (op. ciLy p. 203), et, une fois abandonné à lui-même, après avoir été initié à notre culture, il rétrograde immanquablement : comme un cheval en liberté, il devient sauvage (p. 202). Une qualité lui reste au moins: autrefois il buvait peu d'eau-de-vie, aujourd'hui il en boit beaucoup \

Au dire non moins unanime de tous les auteurs désintéressés, le résultat des missions chrétiennes a été nul ou exécrable, c Les missions protestantes, pas plus que les nôtres, rapporte Vallon, n'ont pu porter la lumière au delà de l'atteinte des baguettes de leurs constabl es*. > L'influence, au Sénégal, de la mission française du Sacré-Cœur de Marie, n'a pas franchi les limites dans lesquelles le gouvernement peut la couvrir de sa protection immédiate^, et les missions por-

1. LWfrique, l. II, p. 55. Comparei tievut d'Anthropologie, 1882, p. 15. — Mémoires de la Société d'anthropologie^ 1883, p. 46. t. Hagen, Rev. d* Ethnographie, 1887, p. 115. :<. LafliUe, op. cit., p. 103.