Sur les côtes de Guinée^ p. 1*3 (^ édit

religion du Christ. Mais tout homme qui rapprochera les récits triomphants des missionnaires de la longue succession (les faits que nous ont apportés des voyageurs compétents, verra bientôt que cette profession du christianisme est purement nominale, et que si, à la vérité, ces tribus ignorantes ont adopté les cérémonies de la religion nouvelle, elles n*ont nullement adopté la religion elle-même. : ce qu'elles accueillent ce sont les pratiques extérieures; elles ne vont pas au delà. Ils se peut qu'elles baptisent leurs enfants, reçoivent les sacrements et courent en foule à Téglise ; oui, dis-je, elles peuvent remplir toutes ces dévotions et n'en être pas moins éloignées de l'esprit du christianisme qu'à l'époque où elles pliaient le genou devant leurs antiques idoles. Les rites et les formes de toute religion sont à la surface : frappant du coup les regards de ceux q*ui sont incapables de pénétrer jusqu'aux profondeurs qu'elles recouvrent, elle sont rapidement apprises et aisément imitées. Seul, ce changement plus profond et intérieur est durable, et comment le sauvage pourrait-il subir cette transformation tandis qu'il est plongé dans une ignorance qui le ravale au niveau des brutes qui l'entourent? > (Traduct. franc., 1. 1, p. 290. Paris, 1881).

En fait, le plus clair du résultat des missions, aussi bien des missions protestantes que des missions catholiques, a été mis en relief d'une façon fort instructive dans les curieux débats qui ont eu lieu en mars 1863 à la Société anthropologique de Londres*. Nous donnerons ici une rapide analyse (le ces débats.

Môme dans les circonstances les plus favorables, dit tout (l'abord Winwood Reade, une entreprise de mission est une miscTable chimère {a wretched bubble) et le christianisme ne pourra jamais vivre sur un sol sauvage. Tous mes arguments,

1. Journal of the Anthropohgical Society ofLondon, t. III, p. cLXiii; I8fk>.

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ajoute-Mly sont fondés sur une expérience personnelle. Ce fut sous le toit de deux missionnaires que se passa mon séjour au milieu des noirs; ces deux missionnaires n'étaient point des gens incompétents comme les Wesléyens de Gambie, mais des hommes d'un esprit cultivé parlant avec facilité les langues des populations auprès desquelles ils vivaient; ils savaient construire des maisons, conduire des bateaux, faire tout ce qui pouvait les rendre supérieurs aux yeux des blancs et des noirs : « 11 me fut impossible de découvrir que les membres de leur petite congrégation fussent plus honnêtes, plus loyaux, plus sobres ou plus vertueux, que leurs frères païens. Je trouvai que mes serviteurs chrétiens, bien qu'ils vécussent en Jésus, et refusassent de travailler le jour du sabbat et chantassent des hymnes en voix de fausset fort élevée, faisaient des réserves mentales sur le huitième commandement, et que leurs femmes, selon tout ce que j'ai entendu et vu, étaient également prêtes à enfreindre le huitième. En termes clairs, je trouvai que toute négresse chrétienne était une prostituée, et tout nègre chrétien un voleur. Les missionnaires avouent qu'aucun changement moral chez leurs paroissiens n'est reconnaissable à l'œil nu. Mais me dit l'un deux, vous ne pouvez mesurer le montant d'influence morale qu'exercent nos enseignements. Il avait parfaitement raison. Vous ne le pouvez pas. Il n'y a rien pourmesurercetlc influence morale. On la peut représenter par x, qui en algèbre signifle un nombre inconnu. Je donnerai un exemple qui prouve combien peu de pouvoir réel peuvent exercer ces missionnaires sur la superstition païenne. Dans l'Afrique occidentale lorsqu'un homme d'importance meurt, on dit qu'il est mort par suite d'un sortilège. Leféticheur accomplit certains rites et finit par accuser quelques personnes de sorcellerie. L'accusé est soumis à une épreuve judiciaire que l'on a souvent décrite, et si le verdict est défavorable (comme

Mg LES 5ÊGRES.

c*esl le cas ordinaire), l'accusé est mis à mort avec plus ou moins de barbarie. Au Gabon les autorités françaises ont déjà aboli cette ancienne coutume en menaçant de la pendaison, mais à Corisco M. Mackey a travaillé en vain pendant doiiz^ ans pour y mettre arrêt au moyen d'arguments de raison et de religion. Quand j'étais à Corisco je l'entendis plaider sans succès pour la vie d'une femme et de son enfant condamnée à mort en tant que sorciers. Quel est l'intérêt d'une mission chrétienne, si un homme va & l'église le matin et brûle vivtune sorcière l'après-midi? A première vue il ne paraît pas y avoir de raison pour que l'Afrique païenne ne devienne pas chrétienne au moins de nom. Les nègres ont de certaines pratiques, de certaines imaginations religieuses, mais ils n'ont pasde foi à laquelle ils soient attachés, comme lesMahométans, comme les Bouddhistes, comme les Juifs. Ils supposent que chaque peuple a son propre dieu, et que celui des blancs est plus puissant que le leur, par ce motif que les blancs sont plus riches qu'eux-mêmes ne le sont. Aussi, quand on leur enseigne que s'ils abandonnent leur dieu et rendent hommage à celui des blancs, celui-ci les accueillera dans le paradis des blancs, ils ne montrent pas de répugnance à agir ainsi. Quand les Portugais colonisèrent l'Afrique pour la première fois, les Jésuites comptèrent les conversions par milliers; tellement que l'un d'entre eux écrivit chez lui, en Europe, se plaignant de ce que dans tout ce vaste empire il n'y eût pas un seul nègre qui n'eût été baptisé. Mais bien qu'ils fussent tout prêts à se laisser baptiser (la plupart pour manger du sel, dont ils étaient très friands et ce qui faisait partie de la cérémonie), et à s'appeler eux-mêmes chrétiens, ils refusaient en défmitive d'abandonner la polygamie, et s'indignaient énergiquement de l'impertinence des étrangers qui leur faisaient une telle proposition. Ils ne pouvaient apercevoir de connexion entre le mariage et la religion, et les femmes,

particulièrement, étaient furieuses. En Afrique l'Église protestante excommunie ceux de ses membres qui peuvent être polygames, et cela seul peut empêcher l'Afrique de devenir nominalement chrétienne. La position sociale d'un nègre est marquée par le nombre de ses femmes; en Afrique la polygamie est l'état naturel de l'homme marié : la monogamie exterminerait le nègre. Et comment celui-ci pourrait-il saisir les dogmes du christianisme, comprendre par exemple un dieu en trois personnes? On ne peut, ajoute M. W. Reade, on ne peut venir en aide à l'Afrique noire qu'en établissant une mission ^commerciale dont les ateliers seraient les églises et dont les artisans seraient les prêtres. La conclusion de M. Reade est que la pièce d'or donnée pour les missions est un argent jeté en pure perte, que l'envoi d'un missionnaire dans l'Afrique occidentale est le sacrifice d'une vie qui, ailleurs, pourrait être utile, si le missionnaire était capable de faire quelque autre chose que son apostolat.

M. R.-B. Walker, qui a séjourné quatorze ans chez les nègres équatoriaux, vient à l'appui du précédent orateur. Il rite l'aveu d'un missionnaire qui déclare qu'après vingttrois ans il n'a pu faire aucune conversion sincère; les noirs les mieux éduqués étaient devenus les plus coquins de tous. L'orateur cite quelques prétendues conversions, faites toutes en vue d'obtenir quelque bénéfice ou quelque faveur, et il constate la persistance continue des pratiques païennes chez ceux que l'on croyait acquis au christianisme.

Un évoque missionnaire, dit sir G. Denys, employa les plus grands efforts à la conversion d'un chef noir, et l'invita, pour commencer, à congédier plusieurs de ses femmes. Ce renvoi opéré, le nègre en question, pouvait être considéré comme chrétien. Le chef résistait, il voulait retenir deux de ses favorites, mais impossible à l'évêque d'accepter ce compromis. Le noir arrive un jour à l'évêque et lui annonce que s'étant

HovELACQUB. — Lcs Mègrcs. 29

400 L£S NÊCRES.

débarrassé d'une de ses femmes» il est prêt à se faire chrétien ; l'évêque apprend bientôt que la femme qui a disparu a simplement élé mangée. Il serait désirable, pense sir G. Denys, avant de chercher à initier les indigènes aux mystères chrétiens, de leur donner le goût du bœuf et du mouton.

Le Très Révérend lord évèque de Natal fait observer que nombre de natifs africains ont un goût prononcé pour le bœuf et le mouton, et il pense que l'anecdote de la femme mangée a été racontée primitivement non d'un chef africain, mais bien d'un Néo-Zélandais. II penseque M. Reade a rendu un grand service en attirant l'attention sur les résultats des efforts des missionnaires en Afrique. Il diffère sur quelques points des opinions exprimées par M. Reade. Mais il est important que les missionnaires sachent ce que pensent de leurs travaux des laïques qui ont séjourné maintes années en Afrique et qui ont envisagé leurs efforts sous uo point de vue différent du leur.

Le capitaine Burton est d'avis que la mission française de Whidah n'a pas fait une conversion. Les missionnaires espagnols établis à Fernando--Po n'ont même pu persuader à une femme noire d'ajouter un pouce à son demi-pied de parure. Au Congo les anciennes chaires des seizième et dix-septième siècles sont vides; çà et là un crucifix pendu au cou d'un nègre raconte l'histoire du passé, c Lorsque marchant vers les cataractes de la rivière Congo, en 1863, j'interrogeai mon guide sur la signification d'un pot de graisse garni de plumes et fixé dans un arbre : c Cela, dit-il, est meu Deus. > Partout, en somme, dans l'Afrique noire occidentale les missions ont échoué. On peut imaginer quel est leur succès à Coumassi, quand le roi sacrifie un homme par jour, sauf à l'anniversaire de sa naissance. Comparés aux nègres païens, les nègres christianisés de la côte africaine occidentale sont de beaucoup plus dépravés, et chez eux le fétichisme règne absolument. Le

capitaine Burton signale une mission qui, après une dépense de 12,000 livres, put produire un converti; c'était un noir à mine sauvage dont la \'tte fit mettre au capitaine la main sur son couteau-poignard. Burton apprend qu'il a été prédisposé à recevoir le christianisme par une attaque de folie causée par la mort de tous les siens. Le peuple anglais considère lo missionarisme comme un devoir sacré et ne fait pas attention à l'insuccès : comment aujourd'hui faire opposition à Topi* nion de millions d'individus? Mais, notre devoir à nous, comme voyageurs et citoyens, est de témoigner de la vérité, quelque désagréable soit-elle.

M. J. M. Harris charge fort les soi-disant christianisés de la côte africaine, ceux particulièrement du pays de Sierra Leone, où il a habité dix ans durant. Tous les christianisés qu'il eut à son service ne manquèrent point de le voler ; il n'y a point de nègres pires que les nègres convertis.

M. B. Owen prétend à l'aide de statistiques officielles réfuter l'accord des précédents orateurs. La question est de savoir si ces statistiques piétistes ont quelque vertu contre le témoignage de voyageurs absolument désintéressés.

M. Harris réplique, c Le nègre, dit-il, est un être essentiellement imitatif. Il singe celui qui l'enseigne, mais voilà tout. Le mariage, que l'on prétend institué chez les Guméens, est une plaisanterie, une comédie. Eux-mêmes, les missionnaires, sont polygames. Chez les naturels convertis la persistance des croyances anciennes ne cesse jamais, et les jeunes noirs élevés dans \€^ missions sont simplement les pires de tous lorsqu'ils retournent au milieu des leurs.

< Durant ma résidence à la côte, j'ai employé comme clercs au moins vingt indigènes ; presque tous venaient des écoles de mission, et je n'en pourrais citer un qui ne m'ait volé et n'ait, commis toutes sortes de méfaits. Un jeune homme m'avait été envoyé de Freetown, chaudement recommandé par la société

iUt LES NÈGRES.

de la mission : il ne boit pas, assiste assidûment aux offices, est un bon disciple, un honnête homme. Parfait, me dis-je, son traitement sera augmenté. Je l'envoyai à une factorerie. Ud mois ne s'était pas écoulé qu'on me faisait savoir que mon saint était quotidiennement en état d'ivresse, et que si je voulais sauver mon argent, je n'avais qu'à ne rien envoyer par lui. En moins de six mois, c'était devenu le plus mauvais garnement du pays. Un autre me fut donné par M. Brooks, membre de la mission américaine; je le croyais un brave et honnête homme, en un mot un autre saint. Je ne l'avais pas depuis un mois qu'un autre de mes indigènes me vint dire: « Monsieur, Charles est un voleur (Massa, daddy Charles da « Ihief). » Non, je neveux pas le croire! La fin du palabre fui qu'il me mena derrière un des magasins, et là me fit voir, pendant à des poutres, des vêtements tout prêts à être enlevas. Charles prit la clef des champs. A Gallinas, il partit avec de l'argent confié à ses soins. Ce ne sont là, messieurs, que des spécimens. De la mission de Mendi j'eus trois garçons, cousins de Charles, qui me volèrent également. L'un e^l maintenant esclave; les autres sont redevenus de parfaits sau-

vages, bien plus mauvais que ceux de leurs compatriotes qui n'ont point passé par la vie civilisée. Des douzaines de gars de la mission de Mendi, je n'en pourrais citer un seul qui n'appartint pas à ce qu'il y avait de pis dans le pays. En fait, j'ai maintenant deux ou trois indigènes qui sont d'assez bons praticiens, mais ils n'ont pas été à l'école des missionnaires. » En somme, ajoute M. Harris, les sacrifices énormes faits pour les missions n'ont produit aucun résultat.

Le capitaine Burton confirme tout ce qui vient d'êlre dit : le nègre converti est infiniment plus dépravé qu'il ne Télai^ auparavant. C'est également l'avis de M. Walker, qui arguë de son expérience de vingt-trois ans et rapporte l'aveu d'insuccfe complet fait par des missionnaires eux-mêmes.

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La discussion se prolongea durant trois séances, pleine de faits, pleine de révélations, souvent humouristique, comme c'est le cas dans les débats entre Anglais. En fin de compte, il demeura acquis que le plus clair résultat des missions élait la dépravation et l'abjection des soi-disant convertis. Et ce résultat n'est-il pas tout naturel? c A chaque type physique humain correspondent nécessairement des aptitudes morales et intellectuelles rigoureusement corrélatives. Entre les points extrêmes, d'une part l'athéisme inconscient par absence presque complète d'idées ou le fétichisme grossier, et d'autie part, les aptitudes philosophiques etscientifiques, qui occupent le plus haut degré, s'échelonne toute l'humanité, les races aussi bien que les individus. C'est lentement, très lentement, par sélection naturelle, et à travers la série des siècles, que s'est élevé jusqu'à présent le niveau cérébral des races. Y at-il des moyens scientifiques propres à activer cette évolution? Peut-être, mais ils sont encore à déterminer, et l'on peut affirmer que procéder sans aucune méthode à l'implantation brutale et instantanée, au milieu d'une race nécessairement fétichiste, des systèmes religieux et sociaux des races supérieures, est aussi raisonnable que de vouloir enseigner le calcul différentiel à un bambin de cinq ans^ >

Qu'on suppose, dit Bowen, tous les nègres convertis au christianisme et qu'on les abaiidonne demain à leur propre initiative : en quelques années ils seront revenus à leurs superstitions et à tous leurs vices*. Il suffit de voir ce qu'est devenue rapidement la République de Libéria. Les citoyens de Monrovia, dit Marche, n'ont vu dans la liberté que le droit de ne rien faire, et surtout de ne pas payer leurs dettes^.

1. Letourneau, Science et Matérialisme,^, 392. ~ Cf. Bulletins de laSocléié d* Anthropologie, 1868, p. 123.