Revue maritime et coloniale, t. IX, p

3. Perier, BuUetin$ de la Société d'Anthropologie, t. I, p. 454.

sation n'a fait que rendre le nègre plus ivrogne {le Pays des Nègres f p. 103), sans doute le genre de civilisation que lui et ses confrères ont la prétention d'apporter. Plus loin, il est vi*ai, il reconnaît que si Ton prétend civiliser les noirs, ce doit être par le commerce (p. 187). Telle est Topinion formelle et raisonnée de Baker ^ et de quiconque envisage froidement la question.

Pour démontrer à quel point est exacte cette assertion que la culture européenne n'est pas appropriée aux peuples noirs, il suffit de rappeler avec quelle difficulté la notion de la propriété terrienne est établie dans l'Afrique noire. Nous ne parlons pas seulement de peuples à peu près sauvages, comme les Papels, les Bagas et certains Féloups, mais bien de populations tout autrement cultivées, c Les Soudaniens ne possèdent d'autre sol que celui de l'enclos qui environne leurs cabanes; le champ qu'ils ont semé ne leur appartient que jusqu'à la récolte. Depuis cette récolte jusqu'aux semailles prochaines, il n'a point de maître : le droit d'y semer s'acquiert en y plantant sa lance et en semant le même jour. Cet état de choses n'amène que rarement des contestations, car, dans le Soudan, ce n'est point, comme chez nous, la terre qui manqueà l'homme, mais l'homme qui manque àla terre^ » Chez les Wolofs eux-mêmes, nous l'avons dit plus haut, la propriété terrienne n'est pas fixe : un chef répartit chaque année entre les membres de la tribu les terres à cultiver. Letourneau a trailé de la propriété chez les noirs africains dans son volume f Évolution de la propriété^ pp. 106-111 (Bibliothèque anthropologique, t. VIII. Paris, 1889). On n'en

1. • Si l'Afrique doit ôtre civilisée ce sera seulement par le commerce. » Op. cit., p. 480.

2. D'Ëscayrac de Lauture, Bulletin de la Société de Géographie, t. II do 1855, p. ift\.

est plus, assurément, au temps du régime communautaire, on reconnaît divers genres de propriété individuelle, mais on est loin de concevoir comme nous le faisons la propriété foncière. En réalité, dans les États noirs monarchiques, c les antiques droits de la collectivité ont été absorbés par le cher despotique, qui revendique le domaine éminent et est à la fois le grand propriétaire et le grand héritier. »

L'abstraction est absolument en dehors de sa faculté de conception : point de mots abstraits dans son langage ; seules les choses tangibles ont le don de le saisir. Quant à généraliser, quant à tirer de Tensemble des phénomènes matériels une systématisation quelconque, il ne faut pas le lui demander. Traduire autrement que par des à peu près les mots que nous employons pour exprimer les idées de croyance, d'espérance, de vertu, de conviction, lui est absolument impossible. Ce que Schweinfurth rapporte à ce sujet des Bongos, des Niamniams, pourrait valoir de tous les Nigritîens. On juge de ce que doivent dire à leur esprit les traductions de la Bible, et comme il est simple de leur faire entendre qu' c au commencement, l'esprit de Dieu flottait sur les eaux » !

c 11 semble, dit Sanderval, que les noirs n'aient pas de vie dans le cerveau, pas d'association dans les idées. Ainsi je ne peux pas dire au prince : Tu es plus mal logé que mes poules. . . 11 faut pour être compris, que je dise : J'ai des poules; j'ai une maison pour loger mes poules; la maison de mes poules est meilleure que la tienne. » {Op, cit., p. 193.) Ce n'est point de la faculté d'abstraction que manque ici le nègre, c*est de la faculté de grouper en une phrase complexe un certain nombre d'idées simples.

Quant à la numération des nègres sus-équatoriaux, elle est souvent quinaire, c'est-à-dire que l'on compte 1,2, 3, i.