Cf. Labat, t. V, p

HovELACQUE. — Les Nègres. ^

pour Teau-de-vie est sans exemple : dès qu'il s'en présente & vendre, c'est à qui en aura. Le plus faible devient la proie du plus fort. Le père vend ses enfants ; et si l'enfant peut amarrer son père ou sa mère, il les conduit aux Européens pour les vendre ou les troquer contre de Teau-de-vie *. i C'est simplement ce qui a déjà été dit ci-dessus.

MoUien, lui aussi, parle des Bissagos. c Ils occupent, dit-il, Tarchipel de ce nom à Tembouchure du Rio Grande et la partie du continent qni l'avoisine ; ce sont les nègres les plus braves et les plus puissants de toute cette partie de l'Afrique; ils ont presque tous des fusils ou des lances, dont ils se servent avec beaucoup d'adresse. Obéissant à un nombre infini de petits despotes, tous plus cruels les uns que les autres, au lieu d'un tyran ils en ont mille. Les cours de ces roitelets sont encore plus orageuses que celles des grands potentats ; car je vis arriver à Bissao la famille entière du ministre d'un de ces rois, qui, par l'un de ces caprices si communs chez les princes africains, l'envoyait vendre au marché européen; elle était composée de treize personnes' . > Ils les dépeint comme se nourrissant de quelques bananes et de quelques noyaux de palmiers; bien musclés, hardis dans leurs pirogues; ayant autour des reins une peau de bète leur servant de ceinture ; d'ailleurs fort sales. Quelques fucus liés ensemble forment les vêtements de leurs femmes. Ils sont pêcheurs, font le commerce d'écaillés de tortues et sont en assez bons rapports avec les Portugais {ibidem, p. 264).

Le mémoire d'Antichan, ci-dessus mentionné, donne d'intéressants détails sur les Bissagos. Ils ont de légères pirogues, ornées de peintures et dont ils prennent un soin extrême. La pêche terminée, la pirogue est amenée à terre et placée à sec. Le poisson, les fruits, les légumes forment la principale ali-

i. Nouvelle Histoire de V Afrique française, t. I, p. 218. Paris, 1767. S. Op. cit, t. Il, p. 263.

LES BISSAGOS. 51

mentation des Bissagos ; ils mangent peu de viande ; font deux repas par jour, l'un au lever l'autre au coucher du soleil, mais à chacun de ces repas ils absorbent une forte quantité de

Fio. S. — Noirs occidentoui.

nourriture. A part leurs opérations de pêche, ils vivent d'ailleurs sans rien faire, c Ils adorent l'arbre qui les nourrit, la montagne qui les domine, le rocher qui les abrite, le serpent

qui les mord, le perroquet qui les imite, le singe qui les amuse. Tout pour eux et autour d'eux est divinité, jusqu'à Tos du poulet, jusqu'au noyau de datte, jusqu'au caillou, jusqu'à l'arête de poisson. » La foi aux fétiches va bien loin : « Lorsqu'une femme se rend au village voisin, si le mari a quelque doute sur sa vertu, avant de la laisser partir il lui fait jurer fidélité sur le fétiche. »

Les Bissagos sont répandus dans quinze ou vingt îles ; treize ou quatorze, rapporte Labat*.