L'Explorateur, t. III, p

la tète.Leur fétiche,qu'ils gardent à domicile, est généralement un bassin de cuivre qu*ils entourent de linges blancs et ornent de plumes ; ils l'aspergent de sang, le frottent avec des œnfs battus. Les prêtresses ne se marient pas, mais ont des mœurs fort licencieuses. Chaque semaine, un jour particulier est consacré au fétiche ; le coumfo, ce jour-là, se livre à des cris, à des danses, à des gestes désordonnés ; on vientalors le consulter. Suivi de la population, il court comme un vrai fou, brisant tout sur son passage, c Les sacrifices, ajoute le même rapport, sont infiniment variés. Des victimes humaines, de l'or, des animaux de toute sorte, du vin de palme, des plantes, des étoffes, des fruits, tout ce qu'on peut imaginer. Les hommes ne sont immolés que dans les coutumes ou fêtes funèbres, ou dans des circonstances exceptionnelles; le nombre des victimes varie suivant le rang du personnage mort et la fortune de la famille. Souvent aussi des enfants disparaissent; lorsque les coumfos en rencontrent à l'écart, ils les enlèvent et vont dans des lieux solitaires les immoler à Tano. Ces actes cruels sont souvent accomplis par ordre du roi. i

L'autel est, pour l'ordinaire, un simple tas de pierres ou de terre, au bord d'un chemin.

c Le jour consacré au fétiche, chaque personnage placé sous son patronage se lave dès l'aurore et se couvre le haut du corps avec de la terre blanche.

€ Cet usage signifie contentement et dispositions heureuses...

€ Les Achantis, pour se blanchir, ont des bâtons de terre blanche, semblable à de la ciaie, ils s'en enduisent trois ou quatre doigts de la main, après les avoir mouillés; puis les tenant serrés les uns contre les autres, ils se les appliquent derrière la nuque, à droite et à gauche, de façon que les empreintes se croisent; ils opèrent de même sur chaque épaule, puis sur les muscles du bras, sur les avant-bras, près

du poignet Les hommes se marquent aussi le sommet du crâne qu'ils tiennent toujours rasé; de là partent trois lignes, chacune de trois doigts, dont deux aboutissent à chaque tempe et la troisième au front. Les femmes se dessinent avec trois doigts une courbe sur les joues et se tracent sur la poitrine diflërents traits. > (Ibidem, p. 36.)

Les amulettes sont de toute nature, une queue de vache passe souvent pour un puissant fétiche. Généralement on porte les talismans attachés vers le mollet de la jambe gauche, au moyen de cordons en fibres de palmier : ce sont des verroteries, des plumes, des poils d'animaux. Les prêtres, qui laissent pousser leur chevelure, y fixent des fétiches. Les plus appréciées des amulettes sont celles qui proviennent de Hahométans. Dans chaque maison achantie un dieu est fiché, en terre, au pied duquel on enfouit les offrasdes. Avant de boire, on ne manque pas de laisser tomber à terre quelques gouttes du liquide, cela en l'honneur du fétiche. Cette cou- ^ tume est loin d'être particulière aux noirs qui nous occupent en ce moment.

Les Achantis élèvent des volailles; ils ont peu de moutons» peu de bœufs, mais le pays est giboyeux. Ils mangent le fruit du plantanier mélangé à des arachides, et rôti^

Les Achantis sont polygames, prennent autant de femmes qu'ils en peuvent nourrir; celles-ci sont à la discrétion de leur seigneur et maître qui, en cas d'adultère, ne se fait pas faute de les tuer ou de les mutiler sauvagement. Les filles du roi ont le privilège de choisir leurs amants ou leur mari, et ce dernier est leur esclave; sa femme vient-elle à mourir, il doit s'exécuter lui-même. Bowdich, dans l'ouvrage que nous avons cité, a donné de longs détails sur la civilisation des Achantis; nous y renvoyons pour plus amples explications.

i.76îd., l. m, p. 2.

Ajoutons toutefois, avec Cust, que les limites du pays des Achantis ne sont point exactement celles de la langue. Certains autres idiomes sont parlés dans le royaume, et, d^autre part, l'idiome des Achantis a une expansion plus considérable*.

Au sud-est des Achantis est le territoire d'Akim, dont les indigènes ne diffèrent guère des autres naturels de la Côte de rOr; plus au sud — et à Test des Fantis — l'État maritime d'Akra et celui d'Akouapim*. Le nom des naturels du pays d'Akra est Ghas. « Les habitants des villes maritimes d'Akra, dît Dufay , sont les plus civilisés de la Côte d'Or ; leurs maisons sont carrées et bâties fort proprement; les murs sont de terre et les toits sont en paille'. » Ils sont commerçants et assez laborieux. A propos des pratiques religieuses de ces populations, le même auteur donne quelques détails intéressants :

« Sur toute la Côte d'Or, il n'y a que le canton d'Akra où les images et les statues soient honorées d'un culte, mais les habitants des autres cantons ont des fétiches qui leur tiennent, lieu d'idoles. Le mot fétiche est portugais; il signifie chartne ou amulette : ce mot est ordinairement employé dans un sens religieux. Tout ce qui sert à honorer la divinité prend le même nom. Les brins d'or qu'ils prennent pour ornements, leurs parures de corail et d'ivoire sont autant de fétiches. Les voyageurs conviennent que ces objets de vénération n'ont point de forme déterminée, et que les moindres bagatelles prennent la qualité de fétiches, suivant le caprice de chaque nègre. Le nombre n'en est pas mieux réglé ; tous les nègres en portent un sur eux, et un dans leur pirogue. Le reste demeure dans