Voyage en Guinée (traduct. franc.). Paris

de long sur trois aunes de large, qu'ils appellent c mammale » ; celui-ci, leur sert, de nuit, de couverture, le matin de robe de chambre. Lorsque la matinée est fraîche, ils s'y enveloppent entièrement et ne laissent à découvert qu'un bras. Mais pendant le jour il serait contre la décence d'avoir la moindre couverture sur la partie supérieure du corps. Ils le laissent donc pendre par en bas, en le passant sous la ceinture du côté gauche... Lorsqu'un nègre a son c téklé » et son € mammale », il est habillé. Mais comme il y a du luxe partout, quand il s'agit de faire figure et de montrer son opulence, il y a diverses choses à observer dans la parure d'un nègre. Ils se font tous couper les cheveux : les vieux dont la tête commence à blanchir les rasent à nu; les jeunes en laissent subsister quelques parties. Ils dessinent sur leur tête avec de la craie les figures que leurs cheveux doivent décrire ; c'est quelque chose de surprenant que de voir Tadresse avec laquelle ils enlèvent les cheveux qui doivent être retranchés. Les uns ont sur la tête le plan d'une forteresse, les autres une fleur, d'autres un bouquet ou même toute la disposition d'un parterre; d'autres, d'autres figures. Quelques-uns assujettissent aux cheveux qu'ils conservent des lames d'or. Chaque semaine il faut renouveler l'opération sur les parties que Ton retranche; les riches se font raser tous les jours. Le nègre ne souflTre sur son corps, ni cheveux ni poils, à l'exception de ces figures sur la tête, et un peu de barbe ; encore cette dernière est-elle très peu en usage... Le reste de leur parure diffère si fort d'un nègre à l'autre, qu'il faudrait écrire un volume si l'on voulait en faire une description complète. Quelques-uns portent des pendants d'oreilles, à la façon des Européens; d'autres un collier de corail, surtout chez les Krépéetis. Ils se font une espèce de corail de coquilles de moules blanches, ils les travaillent sur des pierres à cet usage...

ÎKi LES NÈGRES.

c Les nègres portent souvent au bras une quantité d*anneaux et même des bracelets; tout cela est fabriqué d'ivoire, de cuivre ou de, lai ton, ou d'un mélange de ces deux matières, ou aussi de fer. Ils en auront jusqu'à vingt à la fois qui leur coulent négligemment jusqu'au poignet, surtout de ceux d'ivoire. Quelquefois ils en portent sur la partie musculeuse du bras, qui les serrent de telle manière qu'un Européen ne pourrait le supporter sans courir le risque de la gangrène. Leurs doigts sont aussi garnis de bagues, principalement les pouces; ces bagues sont faites des mêmes métaux que les bracelets, ils en portent aussi d'or et d'argent. Les bagues du pouce ont une couronne d'un doigt de long, qui s'élève comme un bonnet de grenadier. Au-dessus du genou ils s'attachent souvent un rang de corail, dont les liens pendent en petits faisceaux tout remplis de nœuds. Ils ne font guère usage de ceux-ci que lorsqu'ils sont en voyage.

< La parure du beau sexe est différente, comme de raison, de celle des hommes. Une dame négresse, si elle doit être bien parée, a besoin de deux heures de toilette pour s'acquit- Icr convenablement de cette importante affaire. La tête prend ici le plus de temps, c'est là qu'elles savent mettre le plus grand art. Elles se rasent comme les hommes en figures, mais dans un goût difTérent. Elles laissent ordinairement croître une touffe large sur le sommet de la tête; elles y affermissent une lame ou aigrette d'or, ou bien elles y fixent une plume rouge de la queue d'un perroquet, quelquefois un épi de jonc. Après qu'elles se sont bien lavé tout le corps, et qu'elles se sont parfumées d'un suif odorant qu'on tire d'un nrbre qui croît plus avant dans le pays, il faut y ajouter le fard. Toute sorte de couleur sert à cela. Le blanc est le plus commun; elles le tirent d'une espèce de terre fine ou bolus. Elles ont le bleu des Européens, c'est celui de Berlin. Elles le délaient dans l'eau, comme font les peintres; ensuite elles

ont toutes sortes de figures taillées, en bois, elles trempent ces formes dans la couleur, et se les appliquent au front, aux joues, au menton, sur la poitrine, sur le ventre, aux bras et aux jambes. Les couleurs les plus recherchées sont, pour le visage, le bleu et le vert. Les autres parties du corps doivent se contenter de plus ordinaires. Quelquefois, lorsqu'elles n'ont pas beaucoup de temps, elles s'appliquent ces couleurs simplement avec le doigt, comme le font toujours les hommes. Mais lorsqu'il s'agit d'une parure recherchée pour paraître au public, on appelle trois ou quatre autres dames, pour juger du choix des figures, et de la manière la plus convenable de les appliquer... Elles portent au poignet, comme les hommes, des bracelets d'argent ou d'or, auxquels pendent des morceaux d'or, des louis d'or ou des johannes d'or qu'elles achètent aux Européens. Tous les doigts de leurs mains sont garnis de bagues d'or et d'argent. A l'entour du pied, là où nous portons des éperons, elles s'assujettissent un anneau d'argent qui pèse de huit onces jusqu'à une livre.

c Elles ont comme les hommes leur < tékié >. Mais outre que celui-ci n'est que de la largeur de la main, elles ne le laissent pendre ni devant ni derrière, mais jettent en arrière les extrémités, et s'en font sur le dos une espèce de bourrelet, qui, lorsque le grand pagne vient par-dessus, a l'air d'une selle, qui a aussi son utilité, car les femmes y placent leurs enfants, qui s'y tiennent comme à cheval, lorsqu'elles veulent les avoir avec elles parmi leurs occupations. Par-dessus ce c téklc > vient donc le grand pagne, ou < mammale », qui, comme celui des hommes, est de trois aunes, en carré. On le pose sur les hanches, de manière qu'il ressemble au jupon court de nos femmes, l'ouverture où les deux bouts se croisent i»st sur le devant, de sorte que quand elles marchent elles montrent le genou et souvent quelque chose de plus... Le

HovEL\CQiîE. — Les Nègres. 7

pagne lui-même est affermi sur les hanches avec une pièce d'étoffe de soie plissée: le nœud se fait sur le devant, vers la région critique ; à ce nœud pend un faisceau de clefs d'ai^enl, de clochettes et de piastres. Tout cet attirail fait un cliquetis qui, dans une occasion solennelle, avertit de l'arrivée delà haute dame plusieurs centaines de pas à Favance. Sur la partie supérieure de leur corps, elles portent un autre pagne aussi grand que celui d'en bas; le bout s*en jette sur l'épaule et vient pendre sur le dos. •

Ajoutez les parfums, les graisses plus ou moins odoriférantes et les colifichets de toute nature.

La femme enceinte laisse croître ses cheveux, ne porte plus ni or ni corail, mais se pare de morceaux d'étoffe rouge, souverainement doués, croit-elle, de vertus; elle se couvre d'amulettes : c Dans les huit derniers jours de la grossesse, les prêtresses leur oignent la tête avec de la terre rouge détrempée, et en remplissent si bien leurs cheveux qu'il semble qu'elles soient affublées d'un bonnet de poix; dans cet état elles les conduisent en procession par la ville. Elles tf osent se défaire de ce bonnet qu'après leurs couches. »

Les filles, jusqu'au mariage, ne portent qu'un seul grand pagne, la partie supérieure du corps restant toujours à découvert. Jusqu'à huit ans les enfants ne sont vêtus que de colliers de coraux, c S'il arrive que le premier ou le second des enfants d'une femme vienne à mourir, il faut donner une attention toute particulière au troisième. Dans cette vue on lui remplit les cheveux de coquilles de moules et d'escai^ols, qu'il doit porter jusqu'à ce qu'il ait atteint sa troisième année ; on comprend qu'on ne lui coupe pas les cheveux pendant ce temps-là. i

XXIll. — LES NOIRS DE LA COTE DES ESCLAVES

(ÉVÉS, DAHOMANS, etC.)

Avec le deuxième degré de longitude on arrive à la Côte des Esclaves*.

Les Evés proprement dits ou Eïvés sont établis dans le payscôtier, entre 2* et 1° de longitude occidentale. La langue du pays est un dialecte de la famille linguistique des Fantis, des Achantis, des Dahoraans, et de peuples situés encore plus à Test*.

Le peuple le plus important dans cette région est celui des Dahomans ou Ffons, qui n'est cependant pas très considérable : 150,000 habitants d'après Burton, 180,000 d'après Skertchly.

On distingue chez les Dahomans, comme chez presque tous les autres noirs guinéens, deux types assez caractérisés, l'un de beaucoup inférieur à l'autre^; ce dernier fournit des hommes de belle taille et d'un physique remarquable.

Au Dahomey le système de gouvernement est celui de la monarchie la plus absolue. Le roi est maître de ses sujets et de leurs biens. Il les enrégimente à son gré et les lance régulièrement sur les pays voisins. Une partie de sa garde particulière est composée de femmes, d'amazones, au nombre de

1. Carte du pays des Achantis, des Fantis, du Dahomey, du Yoruba, dans Touvrage de Skertchly, Dahomey as it is. Londres, 1871.

2. J.-B. Schiegel, Schlûssel iur Ewe-Sprache. Stuttgard, 1857.

3. Diaprés les Crania ethnica, p. 367, la capacité cubique de 9 crânes d'hommes du Dahomey, a été trouvée de 1,505; celle de 5 crânes de femmes, 1.i25. Ces deux mêmes séries ont donné respectivement comme indice céphalique 71.27 et 73.59. - . .-

IIK) LES !fÊGRES.

1 ,500;! 4 ou 5,000, vivant dans le célibat*. Quelquefois le roi ( n introduit dans son harem, quelquefois il en donne en Hiariage à ses guerriers les plus estimés. Elles portent uo .surtout de coton blanc, sans manches. La tunique, une sorte de chemise, descend un peu au-dessous du genou ; elles on( en outre un pantalon qui va jusqu'au mollet *• Elles sont armées d'un mousqueton et d'un petit sabre assez court, port»'* ordinairement dans un fourreau cramoisi. Les plus âgées, avec leurs seins tombant de 1 à 2 pieds, présentent un sjjcrlacle assez répugnant '. c Les plus jeunes forment un petit corps d'élite et de parade; elles sont armées d'un arc, d'un carquois et d'un petit poignard fixé à la main par une lanière. Les archers portent au bras gauche un large bracelet d'ivoire. Aussi légèrement que gracieusement vêtues, les jambes nues et tatouées jusqu'au genou, ce sont des danseuses de premier ordre*. » Les amazones habitent des baraquements attenant au palais du roi. Les dif^Tcntes brigades d'amazones se distinguent par leur coiflure; les une?, par exemple, ont les cheveux rasés en forme de turban, d'autres i*asent toute la tête sauf un bouquc't de cheveux laissés sur le sommets Skertchly estime que le nombre de ces femmes célibataires est un des facteurs importants de la dépopulation du pays.

Le missionnaire Laffite, dans un livre dénué d'esprit critique mais intéressant par les détails et les petits faits qu'il relate, parle longuement des amazones*. Elles sont pour la

1. Le Journal des missions évangéliquesy do 1862, porte à 10,000 lo nombre dos amazones; p. 433. D'après toutes les autres relations, cette évaluation >onible excessive.

2. ^Explorateur, t. III, 1876. — Cf. Ellis, The Land of the Fetish, p. 51- Londres, 1883.