Skcrlclily, op. cit. y p

2. Labarthe, Voyage à ht côte de Guinée, y. 1"28. Paris, 1803.

avec des présents, auprès des parents de la jeune lille, avet mission de négocier Tailiance souhaitée. Ces derniers délibèrent, interrogent les fétiches. Si la demande est ac<ieptée, on procède à un copieux banquet et on se livre à de longue> réjouissances. Le lendemain du mariage, on promène triomphalement la toile qui peut témoigner de la virginité de Tépousée. La naissance de jumeaux est considérée comine une marque de Tinfidélité delà femme; les jumeaux sont noyés, la mère martyrisée. Nombre d'enfants sont circoncis, non à répoque de leur naissance, mais bien vers celle de la puberté.

A propos des funérailles des rois nous citerons un passage du livre plus haut mentionné déjà de Labarthc : € Aussitôt que le décès du roi est rendu public, huit hommes creusent une fosse de douze pieds environ de profondeur, sur sept de long.

€ On élève une espèce de lit paré de tout ce que le défunt avait de plus précieux, sur lequel on place un mannequin enveloppé de toutes sortes d'étoffes.

c On fait monter sur cet estrade les huit hommes qui ont été employés à creuser le tombeau, et à mesure qu'ils y montent on leur coupe la tête, et leur corps est jeté dans les champs pour servir de pâture aux loups et aux oiseaux de proie; alors se présentent en foule les femmes du roi pour briguer l'honneur d'être enfermées dans le tombeau, afin de servir le feu roi. On fait choix de vingt- quatre d'entre elles ; celles qui ne sont pas appelées à faire partie de cette barbare cérémonie, se lamentent et murmurent contro l'injustice qu'elles croient leur être faite.

€ Pour confirmer ces malheureuses victimes dans leur erreur, on a soin de mettre dans le tombeau, pour le service du feu roi, du corail en quantité, de l'eau-de-vie, du tabac à fumer, des pipes, des chapeaux à point d'Espagne ; des

l)oiles à tabac, en or et en argent, trois cannes à pomme d'or, et trois autres à pomme d'argent.

< On leur recommande d'avoir grand soin du roi, de Tarroser d'eau-de-vie, de le couvrir d'herbes aromatiques, de lui donner à boire et à fumer, de faire brAler tous les deux jours de l'encens auprès du corps. Cette harangue finie, on les voit se presser à qui descendra la première dans le tombeau. Vn usage qui ajoute à la barbarie de ces coutumes, c'est qu'auparavant ces femmes doivent avoir les jambes cassées, ce qui s'exécute à coups de massue. Aussitôt qu'elles sont descendues, on ferme le tombeau et on le couvre de terre. »

Le récit de Dufay* est également à rapporter. Il dit, en parlant de ce qui se passe à Juida (Whidah) : c L'annonce de la mort du monarque est un signal de liberté qui donne à tout le peuple le droit de se conduire au gré de ses caprices. Les lois, Tordre et le gouvernement sont suspendus ; ceux qui ont des haines et d'autres passions à satisfaire, prennent ce temps pour commettre toutes sortes d'excès... Heureusement que ce désordre ne dure pas plus de quatre ou cinq jours. Après la publication de la mort du roi, les grands vont chercher le prince qui doit lui succéder... Tout rentre dans l'ordre, le commerce renaît, les marchés sont rouverts, et chacun retourne à ses occupations ordinaires. Le nouveau roi fait alors faire les funérailles de son prédécesseur... Le grand sacrificateur fait creuser une fosse de quinze pieds carrés et cinq pieds de profondeur. Au centre on fait, en forme de caveau, une ouverture de huit pieds carrés, au niilieu de laquelle on place le corps du roi. Alors le grand ^crificateur choisit huit des femmes du feu roi, qui sont velues de riches habits et chargées de provisions pour accom-

J. Dufay, l'Afrique, l. II, p. 132. Paris, 1825. — Cf. W. Smith, A new Voyage '0 Guincfl, irad. franc., L II, p. 20i. Paris, 1751.

Ui LES NÈGRES.

pagner le mort dans l'autre monde. On les conduit à la fosse, où elle sont enterrées vives. On amène ensuite les hommes destinés au même sort. Leur nombre dépend de la volontdu roi et du grand sacrificateur. Il n'y en a qu'un dont le sort soit réglé par la place qu'il occupait ; c'est celui qui porte le nom de favori. >

Norris a tracé le tableau de l'anarchie qui règne au Dahomey pendant plusieurs jours à la suite de la mort du souverain et avant la proclamation de son successeur ^

S'il s'agit des funérailles d'un simple particulier, les voisins arrivent avec les féticheurs qui se li\Tent à leurs cérémonies habituelles ; la journée se passe en danses et en cris. Le lendemain t un trou creusé au centre du taudis reçoit k cadavre* » qu'on revêt de ses plus beaux pagnes et qu'on entoure d'un mobilier suffisant, puis les danses reprennent de plus belle.

On représente généralement les Dahomans comme serviles et lâches vis-à-vis de leurs supérieurs, et comme arrogants avec leurs inférieurs; sanguinaires et cruels^ ; aimant leurs enfants tant qu'ils sont au premier âge, mais n'ayant, plus tard, aucun sentiment de la famille. Les noirs de Wliidah ne sont pas aussi belliqueux que ceux de la Côte de

ror.

Arrivons enûn à leurs croyances qui sont essentiellement fétichiques* : c Leur principal dieu, rapporte la Description de la Nigriiie^y est un animal du pays, nommé Daboué, près jue de la forme d'un gros lézard, mais deux fois plus gros, delà longueur d'environ deux pieds, il rampe à terre

1. Memoirs of the Reign of Bosta-Ahadee, traduct. franc., pp. 19, l^^-

2. Lafnic, le Dahomè, p. 156. Voir également Skertchly, op. eiL, p. r>01