Op. cii,t t. J, p

d'une manière désordonnée, à Tusage des liqueurs fortes : une bouteille de brandy les attache à la cause de celui qui la leur donne. Malgré ces notables imperfections dans les mœurs et les habitudes, ce peuple est néanmoins soumis à rautorilé du chef du pays, t (Op. ciL^ p. 494.)

« Tous les villages malinkés, dit Pascal, vivent en république et sont indépendants les uns des autres. Chaque village a un chef dont le pouvoir se transmet par voie d'hérédité. Les indigènes n'ont aucune espèce de religion; la justice est rendue par les chefs de village, quand la raison du plus fort ne règle pas les différends. > Les États sont monarchiques, mais les rois doivent toujours consulter les assemblées populaires ^

€ Lorsqu'il est question de délibérer sur quelque aHaire d'importance, le roi fait assembler son conseil dans la plus épaisse forêt qui soit de la résidence. Là» on creuse dans la terre un grand trou, sur les bords duquel tous les conseillers prennent séance; et, la tête baissée vers le fond, ils écoutent ce que le roi leur propose. Les sentiments se recueillent, et les résolutions se prennent dans la même situation. Lorsque le conseil est fini ; on rebouche soigneusement le trou de la même terre qu'on en a tirée, pour signifier que tous les discours qu'on y a tenus y demeurent ensevelis. Aussi la moindre indiscrétion est-elle punie du dernier supplice*. > Les impôts sont prélevés sur le commun du peuple et sur les voyageurs.

La population se divise en hommes libres et en esclaves; ces derniers sont l'objet de bons traitements et sont entourés d'égards; en principe ils ne peuvent être vendus*. Les usages du commerce sont assez curieux : c Qu'un Mandingue ait

1. Mungo Park, op, ciU, t. 1, p. 27. — Cf. Durand, op. cit., t. I, p. 69.

2. yfA\ckQnMr,Hi$toireuniverseUe des voyages, t. \\f p. IGl.^Letourneau, la Sociologie, p. 439.