PRÉFACE XXI

cytaire ne se révèle à nous par aucun acte de conscience ». Car telle est Toblusilé de cette conscience humaine, qu'elle est incapable de percevoir même « les sensations particulières des spermies et des ovules » (209) !

C'est sur les qualités guerrières de ces chasseurs infatigables que repose d'après la science le salut de Thumanité. Il ne s'agit pas d'ailleurs d'une simple chasse aux microbes : « Si je dis lutte, ce n'est pas par métaphore. 11 s'agit bel et bien d'une vraie bataille » (p. 312). Aussi la science imitant les sobriquets des Peaux-Rouges désigne-t-elle les leucocytes sous le nom sonore et très belliqueux de phagocytes. Ainsi baptisés, les globules blancs ne sont pas seulement doués d'une sensibilité propre. « Ils ont une sorte d'odorat ou de goût qui leur permet de reconnaître la constitution du milieu qui les entoure. Selon l'impression ressentie ils s'approchent des corps qui les provoquent, ou restent indifférents et même s'en éloignent » (314). Munis d'une sensibilité extrt^me, et de sens aussi parfaits que l'odorat et le goût, ces globules batailleurs possèdent encore la science militaire la plus parfaite. Outre leur faculté de reconnaître les ennemis dans l'obscurité, ils ont un système de mobilisation qui fonctionne à merveille.

Leurs centres de mobilisation et les dépôts de leurs cadres se trouvent dans la moelle des os. Aussitôt que les phagocytes reconnaissent la présence des microbes qui nourrissent des desseins homicides par infection, ils avisent par une sorte de télégraphie sans fil tous leurs dépôts*. Aussitôt surgissent des millions de combattants encadrés par les vétérans réunis dans ces dépôts. Et comme les phagocytes ont le goût militaire, et sentent l'odeur de la poudre dès leur âge le plus tendre, la moelle des os par une production accélérée est à même d'envoyer sur le champ de bataille des quantités inépuisables de jeunes guerriers instruits qui, sitôt arrivés sur les champs de

i. D'après d'autres expérimentateurs cette défense de l'organisme s'opère selon la formule ancienne ubi irritntio, ibi nfflujrns, simplement par la voie des nerfs; mais la vraie « science » ignore complètement le système nerveux et daigne à peine mentionner son existi^nce dans l'étude de la nature humaine. Leur sensibilité est si inférieure à celle des globules blancs ou des protozoaires! (Voir plus loin.)