XXII PRÉFACE

bataille, se mettent à dévorer leurs ennemis. Aussi habiles tacticiens que stratégistes sagaces les phagocytes n*en font qu'une bouchée, et le plus souvent la victoire leur est acquise.

Mais, même en temps de paix, quand l'organisme n'est pas menacé d'invasions étrangères, ces infatigables guerriers sont loin de s'adonner à l'oisiveté ; leur insatiable voracité les en empêcherait d'ailleurs. Ils s'occupent alors d'absorber « les épanchements sanguins et les divers autres éléments qui pénètrent dans les endroits où ils ne peuvent rempjir aucun rôle utile » . En cas d'apoplexie « les phagocytes se réunissent autour du caillot sanguin et le dévorent avec les globules de sang qu'il renferme » (312). En un mol, en temps de paix, en bons gendarmes comme les appelait Duclalx, ils maintiennent l'ordre à l'intérieur, ramassent les éléments vagabonds et ne reculent pas devant la mise à mort de leurs frères rouges égarés dans le caillot.

Mais toute médaille a son revers. L'excès du militarisme est aussi dangereux aux individus qu'aux Etats. M. Metschnikoff remarque judicieusement que trop de militarisme amène la décadence des peuples; trop de phagocytes provoquent peu à peu la déchéance de l'organisme humain ! 11 y a deux grandes catégories de phagocytes : les petits, lee microphages, sont mobiles, « et les grands, tantôt mobiles, tantôt fixes », désignés sous le nom de macrophages. Ces macrophages se déguisent « tantôt sous forme d'une certaine catégorie de globules blancs du sang, de la lymphe et des exsudais, tantôt sous forme de cellules fixes du tissu conjonctif, de la rate, des ganglions lymphatiques, etc. » (313). Les macrophages sédentaires forment une sorte d'armée territoriale.

Malheureusement à la longue ces macrophages deviennent de vrais prétoriens et manifestent la déplorable tendance à s'attaquer aux « éléments nobles» de Torganisme, affaiblis par Tâge et môme à les dévorer.

La vieillesse et la mort de Ihomme ne sont que les tristes conséquences de l'excès de Yesprit militaire des macrophages. Et comme la science n'affirme rien sans prouves, .M. Metschnikoff