XXIV PRÉFACE

ment se raréfie tout simplement. Elle n'est pas plus probante pour la voracité des macrophages que la figure précédente. Mais la science affirme que « chez les vieux animaux, tels que perroquets et chiens, la phagocytose des cellules nerveuses peut être facilement constatée » (316). Force nous est donc de nous incliner.

Comment combattre les funestes tendances des macrophages de s'attaquer aux « éléments nobles »? Comment éviter la vieillesse et échapper à la mort violente^? « Notre grand désir de vivre est en contradiction avec les infirmités de la vieillesse et la brièveté de la vie. Cest là la plus grande désharmonie de la nature humaine », déclare M. Metschmkoff (332). Il semble qu'il suffirait pour vaincre les visées démagogiques des macrophages, « d'un côté, de renforcer les éléments les plus précieux de l'organisme, et de l'autre, d'affaiblir la tendance agressive des phagocytes » (320).

Malheureusement l'auteur reconnaît « que ce problème ri est pas résolu, mais que sa solution n'a rien d'impossible » (320). Avant tout, il avait tout naturellement pensé à inventer un sérum spécial à cet usage. Mais quoique « le principi3 de la préparation de ces sérums soit toujours la môme », il a dû y renoncer. Alors il s'est souvenu à propos de sa thèse sur la nocivité du gros intestin, et surtout du « cœcum, cette partie du tube digestif qui renferme le plus de microbes ». Justement « le contenu intestinal des perroquets », dont la longévité est proverbiale, « révèle une flore microbienne d'une extrême pauvreté. L'étude comparative des faits confirme donc pleinement cette hypothèse que la flore intestinale abondante, inutile pour la digestion^ ne sert qu'à raccourcir l'existence^ grâce aux poisons microbiens qui affaiblissent les éléments nobles et renforcent les phagocytes » (331).

Ainsi donc, quand il s'agit de détruire « les éléments nobles», l'hostilité héréditaire entre les phagocytes et les microbes

i. La science soutient que les hommes meurent tous d'une mort violente ; c'est encore un désavantage qu'ils ont vis-à-vis des ôtres inférieurs, même des épliémères qui, eux, meurent d'une mort naturelle.