PRÉFACE XXVII

science' à former la base de la médecine à la place de la physiologie. Arrivée à son développement intégral, l'étude de la vie et des mœurs des microbes devrait rendre également inutile renseignement des autres branches de la médecine, comme Tanalomie, la pathologie, Tanatomie pathologique et même la thérapeutique, etc. Avec une provision de sérums variés et du « lait aigri » le premier venu pourrait avec avantage remplacer le médecin. Jusqu'ici Tart personnel du grand clinicien était considéré comme jouant dans le traitement souvent un rôle plus important encore que sa science. Mais du moment qu'on ne soigne plus le malade, mais la maladie, — cet art aussi devient une superfluité...

C'est à dessein que nous avons choisi pour notre démonstration la théorie bactériologique la plus extrême, ayant bien soin de l'exprimer par les termes même de son représentant le plus autorisé. Par la hardiesse même avec laquelle on nous l'offre comme le dernier mot de la « science », elle jouit d'une très grande vogue, et cela non seulement parmi les profanes qui n'en savent pas le premier mot. Sa séduction repose justement dans l'ingénue simplicité de sa doctrine principale et sur la sincérité indiscutable avec laquelle son auteur en lire toutes les conséquences, sans crainte de tomber dans Tabsurde. Elle n'en est que plus dangereuse... Heureusement la foi aveugle du monde médical dans la toute-puissance des bacilles et dans l'infaillibilité de leurs produits commence à être fortement ébranlée. Quelques insuccès retentissants de ces produits lancés avec trop de fracas n'ont pas manqué de provoquer un examen un peu plus rigoureux des bases expérimentales qui avaient provoqué les espérances exagérées de la première heure. Les données statistiques publiées ces dernières années sur les résultats obtenus par l'application dos sérums, même réputés les plus efficaces, ont bien démontré que ces sérums sont à môme d'influencer puissamment, dansTun ou dans l'autre sens, la marche

i. Au fond, cette nouvelle « science » n'est que la résurrection des anciennes croyances que notre corps était habité par des esprits méchants et des esprits bienfaisants, en lutte perpétuelle. Les premiers provoquaient les maladies, la victoire des derniers en assurait la guérison!

XXVlll PRÉFACK

de certaines maladies infectieuses, mais qu'il n'est pas encore permis de les considérer comme des panacées infaillibles.

Des doutes aussi surgissent sur le véritable rôle que les bacilles jouent même dans Tétiologie de ces maladies. La possibilité de produire ces maladies chez des animaux par Tintroduction dans leur sang des cultures artificielles de bacilles autorisc-t-elle la conclusion absolue que Tinfection chez Thomme se produit de la même façon ? Ou autrement dit : la présence des bacilles et de leurs poisons suffit-elle pour provoquer chez ïhomme sain les mômes processus morbides? Bien des observations cliniques démontrent, au contraire, que pour que les microbes puissent exercer leur funeste action, un terrain de culture favorable doit déjà exister par suite de modifications pathologiques déterminées.

Toutes ces circonstances ont pour ainsi dire imposé aux véritables maîtres de la science microbiologique robligation de modifier entièrement la nature de leurs recherches. Au lieu d'inventer des sérums pour combattre la maladie déjà déclarée, ils dirigent leurs efforts sur l'élaboration de moyens préventifs capables d'empêcher la maladie de se produire.

C'est ainsi qu'ils sont amenés à mettre au premier plan de leurs recherches Tétude de mesures prophylactiques, soit pour détruire les foyers mêmes de la reproduction de ces parasites, soit pour préserver l'homme des agents intermédiaires de leur transmission et de leur pénétration. C4omme en chirurgie, l'asepsie prime à présent Tantisepsie, la prophylaxie et l'hygiène doivent tenir la première place dans la lutte de la médecine contre les maladies infectieuses.

Aussi les laboratoires de bactériologie commencent-ils à se transformer en instituts d'hygiène publique*. Les brillants résultats obtenus dans celle voie en Allemagne, en Angleterre et ailleurs, malgré les conditions défavorables du climat et du sol démontrent d'une manière éclatante que grâce à cette évolution la bactériologie s'engage dans sa véritable voie scienti-

I. La fabrication des sérums est abandonnée à l'industrie privée, sous la surveillance des personnes compétentes.