I. Correspondance de Napoléon. — 2? Janvier iSio

i^^ Mai 1810 pour renouveler à l'égard de l'Angleterre la ruse qui avait failli réussir à celle-ci au mois d'Avril 1809. ^^ effet, le 5 Août, il faisait écrire par M. de Champagny au Général Armstrong une note dans laquelle il assurait que les Etats-Unis pouvaient compter que les décrets de Berlin et de Milan n'auraient plus aucun effet pour eux à dater du i®*" Novembre suivant. Les Etats-Unis devaient donc les considérer comme rapportés à la condition que, si le Gouvernement britannique ne rapportait pas ses arrêts, le Congrès remplirait l'engagement qu'il avait pris de rétablir ses relations avec la France et de maintenir ses prohibitions contre l'Angleterre. Napoléon avait préféré, pour faire connaître ses résolutions, la forme d'une note à celle d'un Décret, parce qu'il craignait la secousse qu'un Décret aurait produite, quand surtout il cherchait à surprendre l'Angleterre.

Rassurés par cette note, les Etats-Unis rétablirent leurs relations avec la France par un acte du 2 Novembre. Puis l'Angleterre n'ayant pas, au bout de trois mois, annulé ses Ordres du Conseil, un acte du 2 Mars 181 1 déclara de nouveau tous les rapports rétablis avec la France ; et, le 13 Avril suivant, un acte supplémentaire suspendit les mesures prises contre l'Angleterre pour les vaisseaux américains partis des ports anglais antérieurement au 2 Février 181 1 dans le cas où la Grande-Bretagne aurait modifié ses Ordres avant cette date.

Or, bien loin de les modifier, cette Puissance semblait prendre le parti de pousser les Etats-Unis aux dernières extrémités. La presse avait été continuée avec plus de violence encore aux embouchures de la Delaware et de la Chesapeake ; plus de 6 000

matelots avaient été enlevés des navires américains. Aussi l'exaspération des Etats-Unis contre la Grande- Bretagne les eût amenés à lui déclarer immédiatement la guerre si, par une fatalité qui pesait à ce moment sur tous les actes de Napoléon, celui-ci ne leur avait fait subir des rigueurs intempestives.

A Tacte du 2 Mars il répondit par son décret du 28 Avril, décret non promulgué, qui révoquait ses Décrets antérieurs pour les Américains tout en maintenant les saisies prononcées en France contre les cargaisons américaines capturées dans les ports de l'Empire et principalement en Hollande, en réservant encore le droit de saisir les Américains, ou mieux les faux Neutres, qui navigueraient sous convoi anglais ; l'accès des rivages d'Angleterre et rapproche des ports de Lisbonne et de Cadix étaient de plus interdits aux bâtiments américains. Non content de ces restrictions , Napoléon y ajoutait l'obligation de ne charger que dans les ports de New-York et de la Nouvelle-Orléans et de venir décharger aux trois seuls ports de Bordeaux, Nantes et le Havre. Les cargaisons devaient être inventoriées par les Consuls et ne pouvaient comprendre que certaines matières désignées : le sucre et le café restaient exclus. La cargaison de retour était fixée au tiers en vins et à deux tiers on soieries. Enfin les objets importés en France étaient toujours soumis au tarif de 50 00 fixé par le Décret de Trianon.

L'Angleterre avait en Amérique de chauds partisans. Ils profitèrent habilement de cette faute de Napoléon pour retarder une guerre qui allait mettre aux prises les Etats-Unis et leur ancienne métropole et servir si puissamment les intérêts de la France au moment où l'Empereur faisait ses prépa-

Le 20 Mai, les Etats-Unis communiquèrent au Gouvernement anglais le Décret français du 28 Avril 181 1. Le 23 Juin parut un Ordre du Conseil portant révocation, en faveur des Etats-Unis, de ceux du 8 Janvier 1807, du 26 Avril 1809, à la condition que les navires de guerre anglais auraient leurs entrées dans les ports de TUnion, et que le commerce serait rétabli. Mais, au milieu de Juin, le Congrès avait été saisi, après l'affaire du Petit Belt (anglais) et de la Présidente (Etats-Unis) de la question de la guerre; et le 19 Juin avait paru la Déclaration officielle de guerre des Etats-Unis contre l'Angleterre.

La guerre dura jusqu'au 24 Décembre 1814 et fut terminée par le traité de Gand.

Ainsi Napoléon avait atteint son but; il avait dans les Etats-Unis un allié puissant qui devait tourmenter l'Angleterre et favoriser ses propres projets maritimes. Dès lors il devenait impossible aux Puissances qui recevaient encore les navires américains de les accepter chargés de marchandises anglaises : le Blocus Continental pouvait être plus sévèrement appliqué.

Dans une telle situation n'est-il pas permis de concevoir l'action d'une Fatalité supérieure aux choses humaines lorsque l'on songe qu'à ce moment même Napoléon, le 23 Juin, à onze heures du soir, faisait passer le Niémen à la division Morand et commençait sa désastreuse campagne de Russie. Pourquoi ? Parce que la Russie n'avait pas voulu arrêter indistinctement tous les navires prétendus américains qui arrivaient dans ses ports et avait refusé la qualité do faux Neutres à tous les bâtiments sous pavillon américain que l'Angleterre escortait pour les jeter ensuite dans les ports de la Baltique:

impulsion commune aux diverses masses que je leur avais confiées^ nous eussions marché jusqu'aux pôles ; tout se fût abaissé devant nous, nous eussions changé la Jace du monde ; l'Europe jouirait d'un

système nouveau, nous serions bénis! Mais^

nomniai'je un roi, il se le croyait tout aussitôt par LA GRACE DE DIEU, tant le mot est épidémique : ce n'était plus un Lieutenant sur lequel je devais me reposer, c'était un ennemi de plus dont je devais m' occuper. Ses efforts n étaient pas de me seconder mais bien de se rendre indépendant. Tous avaient aussitôt la manie de se croire adorés^ préférés à moi. C'était moi désormais qui les gênais, qui les mettais en péril Dans l'harmonie que je méditais pour le repos et le bien-être universels, s'il fut un défaut dans ma personne et dans mon élévation^ c'était d'avoir surgi tout à coup de la foule. Je sentais mon isolement ; aussi je jetais de tous côtés des ANCRES de salut ail Jond de la mer. Quels appuis plus naturels pour moi que mes proches ? Pouvaisje mieux attendre de la part des étrangers ? et si les miens ont eu la folie de 'manquer à ces liens sacrés, la moralité des peuples, supérieure à leur aveuglemeiit, remplissait une partie de mon objet... »

Nul plus que le Roi Louis de Hollande ne méritait les reproches de Napoléon. En effet, dès son arrivée en Hollande, le Roi Louis ne songea plus qu'à être Hollandais, gouverna dans un intérêt étroit, toléra la contrebande, et, favorisant les relations clandestines avec l'Angleterre, rechercha les économies possibles sur tous les chapitres de son budget dans le but de se faire aimer des Hollandais. La Hollande, sans production propre, sans manufactures, était réduite, par sa situation maritime et continentale, à

ne faire qu'un commerce d'cnti sion qui pour se dcvclopp'^r n.

entraves ni barrières. Déduis d deur, renonçant à jouer le lùIe timts s'étaient faits les commis leurs des peuples de l'Europe.

on comprend quels coups dev lande cette succession d'Ordre Décrets qui mettaient tant d'en tions journalières. Placée en fac s'était fait son salcUite et sa pr était devenue un vaste entrep les produits s'écoulaient vers 1..ies bords du Rhin. la Suisse, h gcs et le nord de la France. A' voulut imposer son système à intérêts se liguèrent contre lu blics encouragèrent les elïoris pour se soustraire aux riffiieui portables. Le Roi Louis lui-mi les moyens possibles rintrodu( ses anglaises.

Des le mois de Septembre obligé dj réclamer contre les prises à l'égard du commerce' ce ne fut plus que plaintes et r où Louis crut devoir abdiquer Tœpiitz.

Le II Novembre 1807, Napc réunir Flessingue à l'Kmpire , la Hollande était toujours ouvt glais et que Rotterdam partici de marchandises anglaises et c sans qu'aucun ordre fut donné t

vivement à son frère pour lui reprocher de n'avoir pas donné d'ordres ou, s'il en avait donné, de n'avoir pas veillé à leur exécution : <c On n'est pas Roi quand on ne sait pas se faire obéir. »

Mais Louis, poursuivant ses desseins, voulut licencier son armée tout en créant des dignités militaires absolument incompatibles avec cette première idée ; et, loin de préparer le concours de ses flottes, commença par les désarmer. Napoléon lui intima l'ordre formel de tenir son armée sur un bon pied; l'invita d'une façon pressante à activer l'armement de ses escadres et à se tenir en état de défendre l'île de Walcheren, Flessingue et le Texel; lui manifesta son mécontentement de ce qu'il n'avait pas déclaré la guerre à la Suède, et lui envoya l'instance positive de faire cette déclaration, et de saisir sur le champ et déclarer de bonne prise tous les bâtiments suédois qui se trouvaient en Hollande. En cas d'objection, l'Ambassadeur impérial devait quitter La Haye sur le champ ; en cas d'acceptation, il devait demander en outre que des chaloupes canonnières fussent envoyées en Danemark afin de coopérer à l'expédition franco-danoise qui se préparait à passer en Scanie pour favoriser la conquête de la Finlande par les Russes.

Le Roi Louis déclara se soumettre à toutes ces exigences, exécuta mollement les ordres reçus, et, favorisant de plus en plus la contrebande, alla jusqu'à gracier des contrebandiers qui avaient assassiné des douaniers chargés de la surveillance des côtes.

« La grâce que vous ave\ accordée à ces contrebandiers assassins, lui écrivit Napoléon, est une espèce d'hommage que vous rende\ au goût des Hollandais pour la contrebande. Vous paraisse^ faire cause

commune avec euxy et contre qui? . . . Contre moi, . . Les Hollandais vous aiment ; vous ave\ de la simplicité dans les manières, de la douceur dans le caractèrcy vous les gouverne^ selon eux; si vous vous montriez fermement résolu à réprimer la contreba?îde, si vous les éclairie\ sur leur position, vous useriez sagement de votre influence ; ils croiraient que le système prohibitif est bon^ puisque le Roi en est le propagateur, fe ne vois pas quel parti pourrait tirer Votre Majesté d'un genre de popularité quelle acquerrait à mes dépens. Assurément la Hollande nest point au temps de Ryswick, et la France aux dernières années de Louis XIV, Si la Hollande ne peut suivre un système politique indépendafzt de celui de la France, il faut quelle remplisse les conditions de Valliance,

Voye^-vous, par cet aperçu, quelles seraient les funestes conséquences des facilités que la Hollande donnerait aux Anglais pour introduire leurs marchandises sur le Continent ? Elle leur procurerait l'occasion de lever sur nous-mêmes les subsides qu'ils offriraient ensuite à certaines Puissances pour nous combattre. Votre Majesté est plus intéressée que moi à se garantir de l'astuce de la politique anglaise. Encore quelques années de patience, et l'Angleterre voudra la paix autant que nous la voulons nous-mêmes.

j Considérez la position de vos Etats ; vous remar-

j^ quere\ que ce système vous est plus utile qu'à moi.

La Hollande est une Puissance maritime commerçante ; elle a des ports magnifiques, des flottes^ des matelots, des chefs habiles, et des colonies qui ne coûtent rien à la Métropole ; ses habitants ont le

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génie du commerce comme les Anglais. N'a-t-elle pas tout cela à défendre aujourd'hui ? La paix ne peut-elle pas la rem^ettre en possession de son ancien état ? Sa situation peut être pénible pendant quelques a?inées : n'est-t-elle pas préférable à faire du monarque hollandais un gouverneur pour V Angleterre ^ de la Hollande et de ses colonies un fief de la Grande-Bretagne ? L encouragement que vous donneriez au commerce anglais vous conduirait à cela. Vous ave\ sous les yeux V exemple de la Sicile et du Portugal. Laisse^ marcher le temps. Si vous avej besoin de vendre vos genièvres, les Anglais ont besoin de les acheter. Désigne^ les points où les smogleurs anglais viendront les prendre ; mais qu'ils les payent avec de Vargent, et jamais avec des marchandises, famais, entende\-vous ? Il Jaudra bien enfin que la paix se fasse : vous signer e^^ en son lieu un traité de commerce avec l'Angleterre; j'en signerai peut-être un aussi ; mais les intérêts réciproques seront garantis. Si nous devons laisser exercer à l'Angleterre une sorte de suprématie sur les mers, quelle aura achetée au prix de ses trésors et de son sang, une prépondérance qui tient a sa positio7i géographique et à ses occupations territoriales dans les trois parties du monde, au moins nos pavillons pourront se montrer sur l'Océan sans craindre V insulte; notre commerce maritime cessera d'être ruineux. C'est à empêcher l'Angleterre de se mêler des affaires du Continent qu'il faut travailler aujourd'hui.

Sous aucun prétexte la France ne souffrira que la Hollande se sépare de la cause continentale^