NAPOLÉON

La seconde guerre de Pologne, au lieu de voir s'accomplir les destins de la Russie, devait, hélas! marquer la fin de ces victoires merveilleuses qui avaient appris au Monde le nom prestigieux de Napoléon et porté au comble la gloire et la puissance de la France.

Alors que le vrai moyen de vaincre l'Angleterre était de commencer par chasser de l'Espagne Lord Wellington et ses Anglais ; de se contenter du Blocus tel que la Russie le pratiquait. Napoléon avait changé de système et laissé les Anglais maîtres de la Péninsule pour aller en Russie exiger dans l'observation du Blocus un degré de rigueur inutile pour réduire le commerce de l'Angleterre. Il eût dû considérer cette guerre comme une guerre impie, comme une véritable trahison, parce que l'alliance de la Russie lui avait tout donné alors que lui-même n'avait cédé que ce qui ne lui appartenait pas en trahissant

même l'amitié constante de la Turquie, les anciennes traditions de la Suède : et cela au moment où il allait réaliser toutes les craintes du Gouvernement britannique et où il aurait pu, grâce à sa marine à peu près reconstituée, se prendre corps à corps avec l'Angleterre et finir ce long et terrible duel par une dernière passe qui aurait mis à ses pieds sa grande ennemie.

Le 14 Septembre 1813 Napoléon entrait à Moscou, mais, le 5 Décembre suivant, il quittait nuitamment Smorgoni pour rentrer à Paris où il arrivait le 18.

C'en était fait alors et de l'Empire et de la France. Quatre ans à peine après avoir quitté Paris pour se rendre en Russie, Napoléon était à Longwood et disait en parlant de cette guerre de Russie ;

« // n'est point de petits événements pour les nations et les souverains, ce sont eux qui gouvernent leurs destinées^. »

« Singulier spectacle que celui du monde! écrivait plus tard, M. Thiers, son illustre historien, c'est d'ordinaire un assaut de fautes dans lequel ne succombe que celui qui en commet le plus. Et ces fautes ce sont bien souvent les Gouvernements les plus habiles qui les commettent quand la passion s'est emparée d'eux ; car l'esprit n'est plus rien là où la passion règne'. »

1. Comlï itl^iCa,ici. — Mémorial de ZainU-Hilètie. I, Thieri, — Histoire de l'Empire. T. XUI, p. 477-