CHANT ROYAL

A Jules Barbey d'Aurevilly.

Je venais de franchir la barrière isolée,

Et la stupeur nocturne allait toujours croissant

Du ravin tortueux à la tour écroulée,

Quand soudain j'entendis un bruit rauque et perçant.

J'étais déjà bien loin de toute métairie,

Dans un creux surplombé par une croix pourrie

Dont les vieux bras semblaient prédire le destin :

Aussi, la peur, avec son frisson clandestin,

Me surprit et me tint brusquement en alerte,

Car à cent pas de moi, là, j'en étais certain,

Le grand meneur de lojips siftlait dans la nuit verte.

Il approchait, guidant sa bande ensorcelée

Que fascinait 'à peine un charme tout puissant,

Et qui, pleine de faim, lasse, maigre et pelée,

Compacte autour de lui, trottinait en grinçant.

Elle montrait, avec une sourde furie,

Ses formidables crocs qui rêvaient la tuerie,

Et ses yeux qui luisaient comme un feu mal ('teint,

340 LES SPECTRES

Cependant que toujours de plus en plus dislirfct, Grave, laissant flotter sa limousine ouverte, Et coupant l'air froidi de son fouet serpentin, Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit' ver !■

Le chatrhuant jetait sa plainte miaulée,

Et de mauvais soupirs passaient en gémissant,

Quand, roide comme un mort devant son mausolée,

Il s'en vint près d'un roc Mdeux et grimaçant.

Tous accroupis en rond sur la brande flétrie,

Les fauves regardaient d'un air de songerie

Courir les reflets blancs d'une lune d'étain;

Et debout, surgissant au milieu d'eux, le teint

Livide, l'œil brûlé d'un flamboiement inerte ,

Spectre encapucbonné comme un bénédictin,

Le grand meneur de louos sifflait dans la nuit verte.

Mais voilà que du fond de la triste vallée Une jument perdue accourt en hennissant. Baveuse, les crins droits, fumante, échevelée, Et se rue au travers du troupeau rêvassant. Prompts comme l'éclair, tous, ivres de barbarie Ne firent qu'un seul bond sur la bête ahurie. Horreur! Sous ce beau ciel de nacre et de satin, Ils mangeaient la cervelle et fouillaient Tintestin De la pauvre jument qu'ils avaient recouverte; Et pour les animer à leur afl'reux festin, Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte.