A FF. ÉTRANG

n'avaient pas aussi défense de voir, en passant, l'archevêque de Cambrai ?

On peut cependant opposer à Saint-Simon quelques faits qui sembleraient bien démentir tout ce qu'il avance. « Ne savez-vous pas, écrivait madame de Coulanges , que M. le maréchal de Villeroy a été voir madame la comtesse de Soissons à Bruxelles ? Il lui a mené son ûls ; el madame la comtesse de Soissons avoue qu'il y a longtemps qu'elle n'a eu une si grande joie-'. »

La piquante amie de madame de Sévigné dit encore dans une autre lettre : « Ma sœur brille à Bruxelles ; elle a tous les soirs madame la comtesse de Soissons à souper chez elle ^. »

Est-ce donc ainsi qu'elle était abandonnée? Et n'est* ce pas jouer de malheur que de nous montrer dans l'opprobre une femme si grandement posée, et dont le commerce était envié comme le sien ^ ?

Bien des écrivains ont répété Saint-Simon et se

* Lettre xuv de madame de Coulanges; Paris, iO mai n03.

2 Lrtfre xli de madame de Coulanges à madame de Grignan ; Paris, 17 juin 1701.

•■» On pourrait encore o|)poscr à Saint-Simon le témoignage plus gûr (loSaint-Kvreniond, qui dit à la duchesse do Mazarin^ dans uneépitre datée de cette époque :

n Les deux pour les Bouillon se sont enfin ouverts; Il Le connétable est mort, ia comteKne prwtpère m

( OEuvr. de Sainl-Evrcmottd , l. VI, p. 10. ^

11 dit ailleurs, dans une lettre à madame de Mazarin : « 4e \(»us ai ouï dire que madame la comtesse ne se lais.-oit jamais enU\ui»'r. » -OKiirv, t. vi, p. 20. )

sont fiés à sa probité haineuse ; mais il faut y regarder de près avec ce vautour des réputations. L'orgueilleux ï^ifajicien a, comme le Dante, ses réprouvés, et il se venge, lui, par la damnation historique.

Quand la comtesse de Soissons mourut, ni le roi ni la cour ne prirent le deuil, quoiqu'elle fût alliée à la maison de Savoie; il n'y eut que la duchesse de Bourgogne qui porta ce deuil six jours. On a dit quelque part que le prince Eugène n'alla voir l'exilée qu'une seule fois; mais qui poui'rait le garantir? Ses opérations l'appelaient fréquemment dans les Pays-Bas, et il était à portée d'y voir sa mère sans que cela fît le moindre bruit. Nous venons de voir que le prince de Bade, son frère d'armes et son parent, était fort assidu près d'elle.

Le prince Eugène, en 1710, se rendit en Angleterre, et le parti de la paix le fit insulter dans les gazettes, en diffamant la mémoire de la comtesse de Soissons. Elle était morte en 1708, dans tout l'éclat des victoires de son fils et à quelques pas de ses champs de bataille. Courtisans, généraux, négociateurs de la grande alliance, pouvaient-ils manquer de faire leur cour à la mère d'un générahssime victorieux ? Elle fut bien vengée des dédains de ceux qui défendaint de lui rendre visite. Que de gens de Versailles, que de vieilles connaissances ne retrouva-t-elle pas (Villeroy entre autres) parmi ces prisonniers dont le vainqueur d'Oudenarde et de Malplaquet remplissait les forteresses de

r Allemagne et des Flandres! Elle vit chanceler le trône de Louis XIV sous les coups redoublés de son fils; elle fut témoin des défaites et de Thumiliation de cette cour qui l'avait bannie ; et la mère d'Eugène expira en goûtant ce dernier plaisir de Torç^ueil et de la vengeance.