CONNÉTABLE COLONNA

Madame Mancini déclarait, avant de mourir, au cardinal Mazarin, que son mari, savant astrologue dont les prédictions n avaient jamais failli , disait-elle, lui avait souvent répété que Marie, leur troisième fille, occasionnerait un jour de grandes catastrophes. La pauvre dame, tourmentée des prophéties de son époux, cherchait pourtant à conjurer des maux si bien écrits dans les astres. Elle n'y vit point de meilleur remède que de supplier son frère de laisser sa fille au couvent et de la consacrer tout à fait à Dieu. Mais il n'eut point égard au vœu de la mourante, soit qu'il eût moins foi que sa sœur aux talents divinatoires de son beau- frère, ou qu'il eût ses raisons poifr passer outre.

Madame Mancini, cédant aux désirs du cardinal, lui avait amené de Rome, après la Fronde, ses deux filles

230 LFS PIÈCES IIE M4ZAIII!!.

Marie et Hortense. I^s prétendus Mémoires de Marie ' nous disent que sa mère^ ne la trouvant point belle^ se souciait peu de la produire à la cour, et qu elle lui pmposa d'entrer en religion dans le monastère de Carapo Marzo, où une sœur du cardinal avait pris le \oile. Marie, à qui ce parti souriait fort peu, répondit à sa mère « qu'il y avoit des couvents partout, et que, lorsqu'elle seroit poussée par quelques-uns de ces mouvements célestes, il lui seroit aussi facile de lessuivTe à Paris qu'à Rome ^. • Madame Mancini, sa sœur Martinozzi ci leurs enfants s'embarquèrent sur une mîignifique galère couverte de banderoles, que la rtpublifiue de Gênes leur envoya comme à des reines. l.a duchesse de Mercœur se rendit en Provence audevant de sa mère et de ses sœurs, et elles séjournèrent huit mois à Aix dans le palais du gouverneur. Le cardinal leur laissa le temps de se façonner à la langue et aux usap:es du pays. Une fois à Paris, Marie et Hortense furent mises au couvent des Filles de Sainte- Marie, à Chaillot, et y restèrent deux ans^.

1^0 cardinal les fit passer de ce séjour de paix à la vie étourdissante du Louvre : Marie allait atteindre dixhuit ans ; Hortense en avait treize. Mazarin leur donna

* Voir la n(»te relative aux Mémoires de Marie Mancini, p. 275.

^ Apologie^ ou les réritables Mémoires^ p. 6. Leyde, 1678[

^ Mém. de madame de MotteviUe. Cependant les Mémoires de

Marie, p. il, disent i\uv\\c fut plficôc au couvent de la Visitation du

faubourg Saiut-4arques.

MARIK MAMCINI. 237

pour gouvernante madame de Venelle, qui apporta un grand zèle à sa tâche. Tantôt il avait ses nièces auprès de lui dans son logement du Louvre, à proximité du roi et de sa mère, ou bien il les emmenait à son palais Mazarin, ainsi que dans les fréquents voyages que faisait la cour à Saint-Germain et à Fontainebleau. Les contemporains disent généralement que le cardinal avait tiré ses nièces de leur couvent pour donner au roi des compagnes prêtes à remplacer Olympe, avec Tespoir qu'il en naîtrait quelque attachement plus sérieux que le premier. C'est là une interprétation qui ne choque en rien les vraisemblances ; ajoutons cependant que la mort et les mariages avaient fait un grand vide autour de Mazarin. 11 venait de perdre coup sur coup sa sœur et sa nièce Laure ; il avait vu périr le plus aimé de ses neveux. Ses nièces Martinozzi, en se mariant, s'étaient éloignées de lui; leur mère avait regagné l'Italie. Le mariage d'Olympe enfin acheva de rompre cette habitude qu'il s'était faite d'avoir une famille autour de lui. A part ses arrière-pensées, il pouvait bien ressentir comme un autre ces besoins de la vie intérieure ; mais il était homme à en tirer un double parti : le cœur du roi, très-inflammable, pouvait tomber en mauvaises mains, et il était de la prudence de faire qu'il restât comme un gage dans la famille. 11 y avait là, il est vrai, quelque difficulté : Hortense était parfaitement belle, mais elle était encore dans cet âge que Ix)uis XIV n'aimait pas. Quant à Marie, qui se rapprochait de

Tâge du roi, il paraît que le couvent ij'avait pas beaucoup développé ses charmes, si le portrait que l'on nous en donne est fidèle. Elle était grande, mais si maigre que son col et ses bras semblaient décharnés ; puis elle était brune et jaune, a Ses yeux grands et noirs, nous dit-on, n'ayant point encore de feu, paroissoient rudes ; sa bouche étoit grande et plate, et hormis les dents, qu'elle avoit belles, on la pouvoit dire toute laide alora ' . » Tel est le portrait de cette nouvelle Hélène, dont la destinée rayonnait dans les astn»s. Le roi fit d'elle une camarade, et rien de plus, préférant encore ce pis-aller à la petite Hortense, mais si peu épris d'elle qu'il devint presque aussitujt amoureux d'une fille d'honneur de sa mère, mademoiselle de la Molhe d'Argcncourt ^. Celle-ci était faite pour plaire, avec ses yeux bleus, ses cheveux blonds, sa belle taille, et mieux encore la grâce et le bon air de toute sa personne. Elle se vit bientôt admise à de pelits jeux, et le roi, qui la voyait ainsi chaque soir, devint éperdument amoureux d'elle. Le cardinal en prit l'alarme, et, tout en faisant mine d'encourager le goût du roi , il donna Téveil à la reine ^. La mère prit son fils à part dans son oratoire et eut avec lui un grand entretien^ Elle lui fit peur de sa passion, lui montra les dangers qu'il courait d'offenser Dieu. Il avoua qu^il se sentait,

* Mém. de mad. de Motteville, coUect. Pctitot, U wxix^ p. 400. 2 Ibidem,^. 401.

s Ibidem, p. 402.

MARIE MANGINI. 239

en effet, fort près de pécher. Il était bien temps d'aviser au péril, mais le sacrifice lui semblait douloureux. 11 soupira, il gémit, puis il se confessa et communia ; après quoi il s'en alla à Yincennes, chez le cardinal, achever cette victoire sur son propre cœur. Il revint à la cour, bien prémuni contre de pareils dangers. Mais, dès le premier bal, la belle d'Argencourt s'approcha de lui et le pressa de danser avec elle. Il n'était point préparé à ce brusque assaut, et il en fut ébranlé. Il dansa donc, et l'on remarqua qu'il devint « pâle tout d'abord, et fort rouge ensuite'. » On prétend même que la jeune beauté conta le lendemain, à ses amies, que la main du roi avait tremblé tout le temps qu'il avait tenu la sienne. Elle confia également à sa mère ce que le jeune prince lui avait dit , les promesses qu'il lui avait faites de s'attacher à elle, sans que rien pût cette fois le faire manquera ses engagements. La bonne mère, au comble de la joie, voyant déjà les cieux s'ou vrir et toutes les prospérités pleuvoir sur sa maison, se mit en tête pourtant que le cardinal pourrait bien faire tout manquer encore ; elle eut l'idée d'aller le trouver, de se confier à lui, et de le mettre ainsi dans ses intérêts. Le roi, violemment épris, ne cachait plus son amour, et c'était à qui se hâterait de se mettre en règle auprès de la favorite. Mazarin toutefois ne se tint pas pour battu. Mademoiselle d'Ai^encourt avait eu des fai-

* Mém, de madame de Motteville, coll. Petitot, t. xxsxl, p. 400 et suiv.

â4U LKS NIÈCES DE MAZAHIN.

blesses de cœur avant que Sa Majesté s'occupât d'elle: Son Éminence, à qui tous moyens étaient bons, se fit livrer les lettres d'amour qu'elle avait écrites et s'en alla trouver le roi. Grande fut la surprise du prince quand il s'entendit répéter tout au long ses entretiens secrets avec sa belle. Mazarin lui laissa croire qu'elle avait tout redit à son amant, et qu'il était le jouet de cette infidèle ; il n'eut point de peine à convaincre le roi, en exhibant les lettres mêmes qu'il s'était procurées. Louis, en effet, se crut trahi; et quand la belle d'Argencourt s'avança vers lui, au milieu du bal, souriante, épanouie, il détourna la tête et ne la regarda plus. L'amour-propre offensé résista, chez lui, mieux que la dévotion. Quant à cette idole éphémère qui, le même soir, arriva triomphante^ adorée, et qui s'en alla, comme la reine d'Argos, seule et désespérée, elle se consola des mécomptes de l'ambition avec son amant, le marquis de Richelieu. Mais ses consolations ne restèrent point secrètes, et la marquise outragée porta plainte ; si bien que la pauvre d'Argencourt fut conduite à Chaillot, dans le couvent des Filles de Sainte-Marie. La Vallière malgré elle, elle y expia ses péchés, si elle ne les pleura pas. Telle était pourtant la force du sentiment religieux à cette époque qu'elle prit goût à la pénitence, et que, sans prononcer de vœux, elle se plut à rester toute sa vie dans cette maison ' .

• Mévi, de madame de MottetUle, coll. l*elitot, t. xxiii, p. 404 ^ 43o

BIÀRIB MANCINI. 241

Cette courte et sérieuse passion avait-elle été précédée ou fut-elle suivie des relations dérobées du roi avec madame de Beauvais? C'est ce qu'on ne peut déterminer, car cet accident mystérieux n'a point de date dans l'histoire..

Louis XIV, quelques mois après sa rupture avec mademoiselle d'Argencourt, trouva des émotions qui firent diversion à ses souvenirs. La campagne de 1658 s'ouvrit, et il partit pour l'arnàée de Flandre, que Turenne commandait. Après la bataille des Dunes, on fit divers sièges où le roi se montra. Mais ces pays marécageux et couverts de morts lui occasionnèrent une maladie qui faillit l'emporter en quelques jours. Ses médecins, à bout de ressources, n'ayant plus d'espoir, on recourut à un empirique qui le sauva. Déjà son entourage s'était précipité vers son frère ; ce fut à qui se mettrait en mesure avec les favoris de Monsieur, qui sévit, par anticipation, traité en roi. Mazarin, fort inquiet du sort que lui ferait cette nouvelle cour, avait donné l'ordre d enlever de son palais les meubles les plus précieux , et de les cacher dans les souterrains de Vincennes : voulait-il donc y soutenir un siège? On dit encore qu'il fit parler secrètement aux puissances du nouveau règne. Il n'ignorait pas sans doute qu'il était question de le faire arrêter après la mort du roi. Déjà les impatients venaient écouter devant la porte du malade, cherchant à s'assurer s'il respirait encore.

Cependant, au milieu de ces étranges scènes de l'é-

24â LES NIÈCBS DE MAZIRIN.

goïsme et de rambition, une personne donna au mourant des maiT[ues d un profond regret : ce fut Marie Mancini. Quand elle vit le roi condamné par ses mé^ decins , elle ne put contenir sa douleur et s'abandonna au plus violent désespoir : elle ne s'inquiétait guère du lendemain. Peut-être son oncle trouva-t-il qu'elle le compromettait. Il devint donc manifeste que Marie Mancini aimait le roi. Elle avait déjà passé plus d'une aimée auprès de lui ; elle a\ait vu de près ses inclinations pour mademoiselle dWrgencourt et d'autres ; son cœur passionné en avait eu sans doute fort à souffrir. M'avail-elle pas eu, au fond de son couvent même, mainte occasion d'entendit* vanter la beauté de Louis XIV, au temps où il courtisait sa sœur Olympe ? A qui rêvait alors celte pamre i^eeluse, réputée laide, dont on voulait îaivQ une religieuse? Était-ce à Dieu? était-ce au roi ? Son paradis n'était-il point cette cour où brillaient ses sœui*s, et dont on lui contait tant de merveilles ? Son âme brûlante était capable d'exaltation religieuse ; mais elle passa , le même jour, de son cloître dans ce monde enivrant, où tout se transforma en elle. Le roi, quand il fut rétabli, entendit parler des sentiments que Marie Mancini avait fait éclater pendant sa maladie. Kn fait de larmes et de regrets, bien des gens ne ra> aient point gâté; il se trouvait fort désenchanté de ceux qu'il appelait ses wfidPles. L'amoureux désespoir de Marie lui plul, et de ce moment il s'attacha plus sérieusement à elle. Cette grande fille jaune et maigre,

MARIB MAKGINI. 343

dépourvue d'élégance et d'expression au sortir de son couvent, avait beaucoup changé d'aspect. L'air de la cour, l'ajustement, le désir de plaire, la flamme qui brûlait dans son cœur, l'avaient transfigurée. Sa personne avait pris de l'ampleur et de la grâce; son regard , à la fois énergique et doux, peignait admirable* ment son âme; ses traits n'étaient point beaux^ et avaient plus d'expression que de noblesse ; mais, dans son ensemble, c'était une belle femme. La maussade peinture que madame de Motteville nous fait d'elle , à son entrée dans le monde , est d'ailleurs bien peu d'accord avec ses portraits ; au lieu « d'une grande bouche plate, » ces portraits nous en offrent une remarquablement petite, avec de fraîches et fortes lèvres. La métamorphose alla-t-elle jusque-là?

Mais son esprit s'était développé comme sa taille ; elle avait moins subi que sa sœur Olympe et ses cousines les distractions du monde. Elle était venue de Rome à quinze ans, et son éducation était heureusement commencée quand elle fut confiée aux Sœurs de Sainte- Marie. Cette Italienne savait par cœur les poètes de son pays. Plus tard, les romans français de cette épo-^ que, pleins de passion et d'attrayantes délicatesses, répondirent à ses sentiments exaltés ; elle dévora toute cette Uttérature amoureuse. Son esprit, en toutes choses, était avide d'instruction; son âme ardente éprouvait toutes les curiosités. Elle avait vu son père adonné à ses contemplations astrologiques, et ses re«-

â4i LES NIÈCES DE MAZARIN.

gards aussi s'égaraient souvent dans les astres. D'un autre côté, nièce d'un puissant ministre, elle prit goût à la politique, aimant fort ComeiUe et ses maximes d'État.

Il existait, sur tous ces points, un grand contraste entre Marie et son royal ami. Celui-ci dansait et s'habillait à merveille, brillait dans les carrousels et les ballets, mais il n'avait pas l'idée d'autre chose : son esprit était resté inculte, et les bévues qui lui échappaient firent rougir souvent l'orgueilleuse Marie. Mais bientôt elle s'empara de cette âme tout entière; ce que ses maîtres n'avaient pas su faire, elle l'entreprit. Elle lui mit dans les mains quelques livres ; elle lui apprit d'aboixl Titalien, lui fit lire et aimer ses poëtes favoris. Elle était, en sa qualité de Romaine, enthousiaste des arts ; elle en fit naître les premières impressions chez son amant. La conversation de Marie Mancini était brillante et hardie ; au jugement de madame de La Fayette, « elle avoit infiniment d'esprit. » Les hommes les plus sérieux de la cour s'arrêtaient à converser avec cette fille, qui les abordait vaillamment, qui n'avait pas peur de parler politique avec de Lyonne ou Servion, de morale avec La Rochefoucauld, d'histoire avec Saint-Évremond, de guerre peut-être avec Turenne. Elle interrogeait du moins, et prêtait roreille avec sa naïve et ardente curiosité. Souvent aussi elle faisait des lectures tout haut, dans le cercle intime de la reine -, et sa voix passionnée, amoureuse,

quand elle lisait les romans et les tragédies, allait porter la flamme dans le cœur de son amant. Son goût décidé pour la poésie, le savoir et les délicatesses de Tesprit, lui valurent une place parmi les précieuses'. Mais c'était une précieuse qui ne côtoyait pas le fleuve de Tendre; elle s'y jetait intrépidement.

Ainsi aiguillonné par l'amour, le roi répara le temps qu'il avait perdu '. « 11 étoit, dit mademoiselle de Montpensier, de bien meilleure humeur, depuis qu'il étoit amoureux de mademoiselle de Mancini. Elle lui avoit fort conseillé de lire des romans et des vers. 11 en avoit une quantité, avec des recueils de poésies et de comédies ^. » Mais Marie fit mieux encore que de fournir à l'esprit du roi ces légers ornements; elle s'attacha à donner au caractère une trempe plus mâle. Louis XIV avait vingt ans, et on lui voyait encore une

4 Le roi , notre monarque illustre,

Menoit l*infante Mancini, Des plus sages et iiracieuses , Et la perle des précieuses.

Somaire donne une place à Marie Mancini dans son grand Dic^

tionnaire des Précieuses (K).

2 On lit ce passage assez singulier dans une lettre adressée de Rome^ par un religieux^ à Mazarin : « Le pape me demanda^ parlslDt du Roy, s'il estoit chaste, et pourquoy il portoit tant d'affection à une nièce de Vostre Éminence. J'asseuray que le Roy estoit aussy chaste que lorsqu'il sortit du batesme, et que cette affection pro?enoit d'une sympathie d'humeurs, et de ce que cette fille avoit beaucoup d'esprit revenant au sien, qui est ce que nous appelons amer socialis. » (Lettre du Père Duneau, Rome, 47 novembre 4659. Archives DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES.)

3 Mém, de Madefnoiselle, collect. Petitot, t. xlu, p. 44

soumission d'enfant pour sa mère et pour Mazarin. Rien en lui ne faisait pressentir un mattre : il assistait au conseil avec ennui ; moins solitaire que son père dans ses amusements, il semblait disposé, comme lui, à laisser à d'autres tout le fardeau des affaires. Marie éveilla dans Louis XIV l'orgueil qui sommeillait encore ; elle fit souvent retentir à ses oreilles le mot de gloire ; elle lui vanta le bonheur de commander. Soit fierté d'amante, soit calcul, elle voulait que son héros sût porter dignement sa couronne. En cela la nièce de Mazarin s'inquiétait peu des intérêts de son oncle ; on dit même qu'elle lui rendit de mauvais services, et qu'elle alla jusqu'à rapporter au roi tout ce qu'on disait de la reine et du cardinal ^ Il est probable que celui-ci, qui avait partout des orçilles ouvertes, n'ignora pas de quelle façon sa nièce formait, à ses dépens, l'esprit de Sa Majesté. Passe encore d'inspirer à son illustre élève l'amour des romans et des tragédies; mais lui suggérer l'envie de gouverner l'État, cela ne pouvait faire le compte de Mazarin.

Que dut-il penser alors des procédés de sa nièce Marie ? Quels projets avait-il sur elle à ce moment ? Le plus probable, c'est qu'il n'y avait rien d'arrêté dans sa tête, et qu'en plaçant, après le mariage d'Olympe, ses sœurs cadettes auprès du roi, c'était comme un appât qu'il offrait à la fortune : il voulait simple-

* Mém. de madame de La Fayette ^\(x\\eei. Petitot^ t. xlii.

MARIE MANGINI. 247

ment voir venir. Cet avisé personnage ne s'enchaînait guère à un programme tout arrêté : c'était l'homme le plus disposé à faire en tout la part des circonstances et à ne point s'obstiner à marcher contre le vent. Mais l'amour du roi pour Marie avait pris un tel ca* ractère que l'on commençait à croire généralement que le mariage s'ensuivrait. Ce fut donc une grande surprise lorsque l'on apprit que la cour allait se mettre en route pour une entrevue matrimoniale : il s'agissait, pour le jeune roi, d'un mariage avec la princesse Marguerite de Savoie. Les deux cours partirent le même jour pour se rencontrer à Lyon. La saison était peu propice à cette galante expédition : c'était à la fin de novembre. Louis, cependant, fit cette longue route presque toujours à cheval, et sa hardie compagne chevauchait à ses côtés. On s'étonnera un peu de trouver Marie de ce voyage, et l'on va se demander quelle figure elle y pouvait faire. Le roi redoublait d'empressement avec elle ; leur conversation ne tarissait pas, tandis qu'il n'adressait pas un mot à la comtesse de Soissons. a Sa sœur ne lui parloit quasi point, et ne perdoit aucune occasion de la picoter, » dit Mademoiselle; il y avait guerre ouverte entre les deux sœurs, et ce long trajet ne fut rien moins qu'une partie de plaisir pour Olympe; elle se trouva mal avant d'être à Lyon, et fut contrainte de s'arrêter.

Quant au roi, il prenait gaiement ' le voyage; il par- * Mém, de madem. de Montpensier^ coll. Petitot, t. xui, p. 556.

24S LES NlfeCRS DE MAZARIN.

lait de révénement on homme fort aise de ce qu'il allait faire. Il faut noter quelques incidents du chemin. A Dijon, où la cour passa quelque temps, on put voir que le jeune prince prenait des airs d'indépendance assez nouveaux; il donna des fêtes, se fit servir à part. On rapporte « qu'il ne soupoit point avec la reine, et pouvoit, de cette façon, demeurer quatre ou cinq heures à causer avec mademoiselle de Mancini. La belle Hortense et Marianne tenoient le jeu de Sa Majesté, tout le temps que duroient ces entretiens ' . » La cour fit son entrée dans Lyon le 28 novembre; les princesses de Savoie y arrivèrent quelques jours après. Si captivé qu'il fût des entretiens de sa compagne de route, le roi était impatient de voir celle que la politique lui destinait. Il alla à cheval au-devant d*elle, tandis que la reine sa mère s'inquiétait de l'effet que cette première entrevue produirait sur son fils. 11 revint au galop, l'air radieux, et s'approcha du carrosse de la reine, qui aussitôt lui dit : « Eh bien ! mon fils? » Le roi répondit : « Elle est plus petite encore que madame la maréchale de Villeroy, mais elle a la taille la plus aisée du monde ; elle a le teint olivâtre, ajoula-t-il en hésitant, mais cela lui sied bien; elle a de beaux yeux, elle me plaît ^. »

Cette princesse, qui avait si bien réussi dès la pre-

* Mêm. de madem. de Afouipenaier, coll. IMitot. t. xui^p. 34ft. - Mcm. de Mndtmoiselh,, C4ilh'Ct. Petilol, I. xlii, p. 350.

MARIE MANCIMr. S49

mière vue, était la fille de Christine de France, dnchesse régente de Savoie. Madame Royale (c'est ainsi qu'on appelait la mère) était fille de Henri IV, et l'ardent désir qu'elle avait de voir sa fille Marguerite reine de France lui avait fait braver tous les hasards fâcheux d'une telle démarche ; car il n'y avait encore ni engagement ni promesse : tout devait dépendre des impressions du roi ; disons mieux, le cardinal avait ses raisons pour ne pas s'engager tout à fait. Christine était donc partie sur cette chance un peu douteuse, et c'était exposer beaucoup la dignité de la maison de' Savoie. Aussi le jeune duc, son fils, le comprit-il ainsi, et se réserva-t-il de venir plus tard, si l'événement tournait à bien. Madame Royale fit, en attendant, une superbe entrée ; sa litière était précédée dé douze pages vêtus de noir; tous ses gardes aussi, portant des casaques noires brodées d'or ou d'argent, avec force mules richement caparaçonnées, et de nombreux carrosses à six chevaux. Madame de Savoie, qui souhaitait fort d'arriver à ses fins, ne s'épargna pas pour réussir. Elle commença par de grandes caresses à la reine, lui baisa les mains avec des transports d'admiration : c'était prendre par sa dernière vanité une coquette de soixante ans ' . Christine n'avait pas l'humeur taci-

* Voici, sur l'amour que cette reine dévote avait de sa personne, un trait fort curieux rapporté par sa discrète femme de chambre.

« L'ambassadrice de Danemark, nous dit-^lle, vint un jour saluer la reine, qui la mena voir son petit appartement, sa chambre, ses bains,

turne de son frère Louis XIII; elle était chaleureuse et démonstrative, à ce point, nous ditron, que « la bouche ne lui fermoit point ^ » Elle avait de l'esprit pourtant, elle parlait bien ; mais elle parla tant, la pauvre dame, qu'Anne d'Autriche finit par l'appeler « la plus grande comédienne du monde*. » Sa fille, la princesse Marguerite, à qui le roi avait, à première vue, trouYé lair agréable, heureuse de ses succès sans doute, se mit à causer avec son prétendu le plus famiUèrement du monde. Louis goûta s<9n esprit et l'entretint longtemps, lui donnant un aperçu des plaisirs qui l'attendaient en France.

Mais il paraît qu'il restait encore certaines inquiétudes au roi quant au mérite corporel de la princesse. Pour se tirer de peine, il eut recours à un moyen hardi : il entra subitement dans sa chambre le lendemain ma* tin, pour la surprendre en déshabillé : on lui avait dit qu'elle était bossue. Que vit-il dans cette indiscrète entrevue? L'histoire n'en parle pas ; mais le roi chanson oratoire... J'étois seule avec la reine, et je disàTambassadriceque la roino avoit de belles mains, qu'elle seroit sans doute plus aise de voir que tout ce qu'elle lui niontroit. Elle ]>rit la main de la reine, puis Tuyant dé^'antce, elle la baisa et la loua de bonne grâce. Elle

lui leva son numchuir pour voir sa gorge Ces choses plurent à

la reine, et toute la journée on ne parla que de la Danoise... et des niar<ities qu elle avoit données d'avoir beaucoup d'esprit et de raison... » (Mém. de madame de Modeville, coUect. Petitot, t. xxxvn, p. 2n.)

' Mém, de Mademoiseiie, collect. Petilot,t. xui, p. 302.

^ Ibidem^ p. 382.

MABIE MANCINI. 281

gea de ton avec là pauvre Marguerite : « il devint aussi froid pour elle qu'il avoit paru empressé à son arrivée, ce qui étourdit fort madame de Savoie '. »

Qui donc s'était avisé de donner cet avis charitable sur la personne de Marguerite? N'était-ce point Marie Mancini ? On ne s'explique guère sa présence à Lyon dans de pareilles circonstances. Ce mariage du roi pouvait-il être de son goût? Sa rivale ne put que lui paraître fort laide. « N'êtes-vous pas honteux, dit-elle h son auguste ami, que Ton Veuille vous donner une pareille femme ^ ? » Pour réhabiliter un peu cette princesse, que nous ne sommes pas forcés de voir par les yeux de Marie Mancini, il faut consulter le portrait que Mademoiselle a tracé d'elle : l'indulgence n'est pas son défaut à l'endroit des femmes. Elle lui trouva la taille assez jolie, les yeux grands et agréables, le nez gros, la bouche point belle, et le teint fort olivâtre ; « et avec tout cela, ajoute-t-elle, elle ne déplaît pas. Elle a beaucoup de douceur, quoiqu'elle ait l'air fier ; et elle a infiniment d'esprit^. »

Le roi reprit ses habitudes et ses longs aparté avec Marie. 11 logeait dans l'hôtel du trésorier de France, sur la place Bellecour ; le cardinal et ses nièces demeuraient \is-à-vis, à l'autre extrémité de la place. Sa Majesté, en sortant le soir de chez la reine, recon-

* Mém. de Mademoiselle, collect. Petilot, t. xlii, p. 367. 2 Ibidem, p. 363.

^ Ibidem, p. 364^

2o2 LES :<ièCEs de xazari^.

(luisait marlomoîselle Mancîni. « Au commencement, il suivoit le carrosse, puis servoit de cocher ; à la fin, il se mettoit dedans ^ » D'autres fois il faisait quelques tours avec elle dans Bellecour, au clair de lune. Aux revues, aux promenades, au spectacle, Marie se trouvait à ses côtés. Quant à la pauvre Olympe, elle fut presque toujours malade et se vit fort délaissée pendant ce voyage.

Cependant, sur l'avis qu'il avait reçu des premières impressions du roi, le duc de Savoie s'était décidé à se rendre aussi à Lyon. Il y arriva, persuadé qu'il y trouverait les choses fort avancées ; mais au même moment entrait aussi dans la ville un personnage mystérieux envoyé de l'Espagne, don Antonio Pimentel : il venait offrir la main de l'infante. C'était le rêve d'Anne d'Autriche, de mettre fin à la guerre par le mariage de son fils avec sa nièce Marie-Thérèse. Sa joie fut si grande à cette nouvelle qu'elle eut peu de souci de l'affront^ que la maison de Savoie allait essuyer. Quand la chose vint à transpirer, le duc monta à cheval de grand matin, et reprit au g«ilop la route de ses États, pour sauver, autant que possible, sa dignité. Mademoiselle assure qu'on Tentendit prononcer ces paroles en caracolant sur la place Bellecour : « Adieu, France ! Je te quitte sans regret, et pour toujours *. »

* Mém. de Mademoheiie, collect. Petitot, t. xui, p. 384. ^ Mém. de Mademoiselle, collect. Petitot, t. xMi^p. 380.

Quant à madame Royale, sa mère, elle ne lâcha point prise si promptement : elle avait fait ce hasardeux voyage malgré son fils, malgré Tavis de son conseil; elle voulut avoir une explication avec Mazarin. Celui-ci ne nia point les pourparlers qu'il avait eus avec renvoyé d'Espagne, et la pauvre dame se fâcha si fort qu'elle se frappa la tête contre le mur. Le ministre pourtant Tapaisa en lui donnant par écrit la promesse de renouer le projet de mariage avec sa fille, dans le cas où l'infante n'épouserait point le roi. La douleur de la duchesse , nous assure-t-on , ne tint pas à une galanterie que lui fit le cardinal fort à propos : il lui offrit des pendants d'oreilles dont elle se hâta, dès le soir, de se parer, et elle retrouva sa bonne humeur habituelle. Un malheur si dignement supporté ne parut pourtant pas toucher beaucoup la reine, qui se moqua de madame de Savoie, la traita de comédienne, de folle, et dit, en la voyant partir, « qu'elle étoit fort aise d'être défaite de ce monde-là '. » C'était en user avec bien du sans-façon entre belles-sœurs et entre têtes couronnées. La princesse Marguerite, à la différence de sa mère, garda une réserve et une tranquillité admirables dans ces difficiles moments ; son âme douce et fière sut contenir les émotions qu'elle ressentit.

Tandis que le cardinal poursuivait les négociations,

• Menu de MademuUelie^ cullcct Petitot, t. xlii, p. 381.

!254 LES MIÈGBS DE MAZàRIN.

le roi amusait mademoiselle Mancini par des fêtes, des mascarades ; leur séjour à Lyon se prolongea jusqu'au milieu de janvier. La cour enfin reprit la route de Paris, et, malgré la rigueur de l'hiver, Louis et son intrépide compagne voyagèrent à cheval, sans doute pour converser plus librement.

Le prince sembla redoubler d'amour et d'empressement pour elle ; c'était chaque jour quelque nouvelle fête à son intention. On trouve dans les Mémoires de Marie plus d'un trait des procédés galants de son royal ami. « Ln jour, dit-elle (c'étoit, si je m'en souviens bien, au Bois-le- Vicomte, dans une allée d'arbres où, comme je marchois avec assez de vitesse. Sa Majesté me voulut donner la main), il m'arriva de heurter de la mienne, assez légèrement, contre le pommeau de son épce ; et lui, avec une colère toute charmante, la tira du fourreau et la jeta '. »

Marie respirait depuis la nipture du mariage de , Savoie; mais l'arrivée de don Antonio Pimentel à Paris lui donna bientôt de nouvelles alarmes, l ne autre visite, et qui surprit fort, \int encore les augmenter : ce fut celle de don Juan d'Autriche, qui parut tout à coup comme un messager de paix et d'hymen. C'était un personnage original et hautain, dont les allures clio(iuèrent beaucou[) Marie ; aussi n'épargna-t-elle rien pour indisposer le roi contre cet Espagnol. ]1 avait

* Apologie, ou les véritables Mémoires, p. 24. Leyde^ 1678.

MARIB MANCmi. 255

eu reffronterie d'amener avec lui et de présenter à la cour une certaine femme que l'on appelait sa Folle. Cette folle avait de Tesprit, et le roi s'en était d'abord amusé. « C'étoit, dit Mademoiselle, à qui l'auroit. » Mais Capiton ( tel était le nom de cette femme ) parlait toujours de l'infante, et ce n'était pas le moyen de plaire à mademoiselle Mancini ; aussi se vengea-t-elle sur Capiton, par ses sarcasmes, des ennuis que lui apporta cette singulière ambassade.

Cependant la grande affaire de la paix et du mariage se négociait activement. Il était question du départ de Mazarin pour la frontière, où il devait rencontrer le ministre espagnol et travailler à ce fameux traité. Ce fut alors que le roi s'expliqua ouvertement avec le cardinal, et lui fit part du projet qu'il avait d'épouser sa nièce. Mazai'in refusa d'y consentir. Voyons, s'il est possible, le fond de sa pensée dans cette circonstance; les contemporains l'ont divereement interprétée. Mazarin songea- t-il réellement à ce mariage ? 11 nous paraît probable qu'il avait rêvé de faire épouser Olympe au roi, et peut-être essaya-t-il de Marie dans un pareil dessein ; mais il est à croire aussi qu'il ne s'y arrêta pas longtemps. Olympe était à lui et ne semblait pas devoir lui échapper; elle connaissait le faible de Son Éminence, et elle était toujours aux écoutes ; elle avait d'ailleurs plus de vanité que d'ambition véritable. Il en fut tout autrement de Marie : cette fille ardente et fière, dont le caractère ne transi-

250 LI^S iXlÈCES DE MAZàRIN.

geail pus, méprisait son oncle ; elle le voyait souvent courber la tête et caresser ceux qui l'avaient outragé. L'influence qu'elle avait sur le roi était d'ailleurs bien grande pour qu'un homme tel que Mazarin s'en accommodât. Elle le poussait à s'affranchir, à prendre en main les affaires ; et Mazarin dut se demander ce qu'il gagnerait à faire d'une telle nièce la reine de France. « Elle étoit assez folle, dit l'abbé de Choisy, pour se moquer de son oncle depuis le matin jusqu'au soir. » Elle se croyait assez forte, assez sûre de son amant pour l'emporter de haute lutte ; mais elle se trompa. Si elle eût pris la peine de se concilier le ministre, si elle eût compté avec lui davantage, tout nous persuade qu'il eût réussi à faire pour Marie ce qu'il avait ambitionné pour Olympe. Sa maison était-elle donc si éloignée du trône ? 11 ne s'était allié qu'à des princes du sang et à des souverains. Anne d'Autriche, il est vrai, n'eût [)as consenti sans peine à une pareille alliance ; mais sou habitude était de céder en tout au cardinal et d'entrer aveuglément dans les intérêts d'un homme pour qui elle avait tout risqué. Madame de MotteviUe, que la plupart des liistoriens ont copiée, assez portée à mal juger de Mazarin, dit qu'il couvait l'idée de ce mariage, mais qu'il s'arrêta devant la fière résistance d'Anne d'Autriche. « Je ne crois pas, monsieur le cardinal, auroit-elle répondu, que le roi soit capable de cette lâcheté ; mais s'il étoit possible qu'il en eût la pensée, je vous avertis que toule la France se révolte-

MARIE MAMGINI. 257

roit contre vous et conli|^ lui que moi-même je me mettrois à la tête des révoltés, et que j*y engagerois mon second fils '. »

Madame de Motteville avait-elle entendu les paroles superbes qu'elle prête à la reine? Cela nous semble peu probable ; peut-être n'est-ce là qu'une légende de cour, accréditée par les envieux de Mazarin, et que la camériste dut croire pour la plus grande gloire de sa maîtresse. Mais ce n'était pas le ton habituel de la reine en parlant au cardinal. 11 se peut, après tout, que, dans un moment d'humeur. Sa Majesté se fût vantée d'avoir proféré ces magnifiques paroles. Mazarin, du reste, ne s'en serait guère ému, car il savait le moyen de faire tomber ces accès de fierté espagnole *.

Grâce au revirement qui s'était fait dans ses projets à l'endroit de sa nièce, le cardinal certainement prit à cœur la négociation du mariage et de la paix avec l'Espagne. Prêt à partir pour les conférences des Pyrénées, il voulut mettre bon ordre aux affaires de sa famille. 11 ne pensa pas pouvoir laisser derrière lui sa nièce Marie, qui travaillait dans un but si différent du sien. Il résolut donc de la faire partir, elle et ses deux jeunes sœurs, pour la citadelle de Brouage, et de rompre ainsi d'autorité son commerce avec le roi. Rien

* Mém, de madame de Motteville , collect. Pelitot, t. xl^ p. 3.

2 D'après Tabbé de Choisy, Anne aurait eu le soin de faire rédiger d'avance sa protestation contre le mariage de son fils et de Marie Mancini.

ne put faire fléeliir sa résolution ; il parla en maître cette ibis : les supplicalions ne Tébranlèrent pas. « On disoit, nous rapporte Mademoiselle, que le roi s'étoit mis à genoux devant la reine et devant le cardinal , pour lui demander d'épouser mademoiselle de Mancini '. » Devant cette passion désespérée la reine s'émut et sembla reculer au moment de la séparation ; Mazarin, lui, fut inflexible. Si le roi promit à sa maîtresse qu'il l'épouserait malgré tous les obstacles, il présuma trop de sa fermeté. Marie, en partant, lui adressa, avec un dernier l'égard, ces paroles fières et charmantes : « Vous m'aimez, vous êtes roi, et je pai's! )> Ce fut en vain; Louis XIV ne répondit que par des pleure. Mais ce n'était point assez pour cette fougueuse amante, qui s'écria, dans la violence de son désespoir : « Ah ! je suis abandonnée ! »

Mazarin, après le départ de ses nièces, se dirigea vers la frontière, où les conférences allaient s'ouvrir; là, si absorbé qu'il fut par ses grandes affaires, il ne laissait pas que de jeter un regai'd derrière lui. Il ne tarda pas à apprendre que les il(»ux amants avaient renoué leurs rapports par une corresj)ondance active- Il de>aits'v attendre. Sa colère fut véritable, car c*était pour lui un surcroît d'embarras. Il lit face à toutes ces difficultés : il écrivit lettres sur lettres au i^oi, à

* Mém. de mademoiselle de Montpensier, collect. Petitot^ t. xui, p. 42o.

BURIE MANCIMI. 259

la reine, à sa nièce, à h jfouvernante, sur un ton qui témoigne de sa sincérité. Quelques fragments de cette correspondance valent la peine d*ètt«e mis en lumière. Mazarin avait quitté Paris à la fin de juin ; quinze jours après, voici ce qu'il écrivait au roi :

« .... On dit, et cela est confirmé par des lettres de la cour..., que vous êtes toujours enfermé à écrire à la personne que vous aimez, et que vous y perdez plus de temps que vous ne faisiez à lui parler pendant qu'elle étoit à la cour. On y ajoute que j'en suis d'accord, et que je m'entends avec vous pour satisfaire mon ambition et pour empêcher la paix... Dieu a établi les rois pour veiller au bien, au repos et à la sûreté de leurs sujets, et non pas pour sacrifier ce bienlà à leurs passions particulières ; et quand il s'en est trouvé d'assez malheureux pour mériter, par leur conduite, que la Providence divine les abandonnât, les histoires sont pleines des révolutions et des misères qu'ils ont attirées sur leurs personnes et sur leurs États '. »

Cette fermeté et cette hauteur, vis-à-vis du roi, pourront étonner de la part de Mazarin. Richelieu luimême n'eût pas fait la leeon de plus haut à un élève récalcitrant. Toutes les lettres qui se succèdent se maintiennent au même diapason. A la fin de juillet, un mois après le départ du cardinal et de ses nièces, le roi

« 16 juillet 1659.

260 LES NIÈCES DE MAZAHllI.

et la cour partirent pour se rendre à Bordeaux, afin d'être aussi plus à portée du lieu des conférences. Le prince, toujours épris, supplia sa mère de consentir à ce qu'il \ît, en passant, l'exilée qui languissait à Brouage. Elle céda aux prières de son fils; le cardinal, lui, n'y consentit qu'à contre-cœur.

« Je vois, mandait-il à la reine, par vos lettres et par celles du Roy, que la tendresse que vous avez pour lui ne vous a pas permis de tenir bon, et que vous vous êtes laissée gagner... Pour moy, je ne change pas d'avis... Je me plains au Roy de ce qu'il a mandé à ma nièce tout ce que je lui écris. .. »

Ce fut à Saint- Jean -d'Angély, où se rendirent Marie et ses sœurs, que les deux amants se revirent. Le roi y renouvela les serments de rester fidèle au moins à son amour. Cette entrevue ne fit que les enflammer davantage, et quand la cour fut à Bordeaux, ils s'écrivii*ent plus que jamais. 11 fallut que Mazarin continuât, au milieu de ses grands soucis d'affaires, son rôle de surveillant et de grondeur. Citons quelques fragments d'une lettre, de plus de dix pages, où le ministre essaye d'ouvrir les yeux au roi sur sa passion. Après avoir fait de Marie le plus sévère portrait, il continue ainsi :

a ... Vous tesmoisgnés de croire que l'oppim'on que j'ay d'elle procède des mauvais offices qu'on luy rend. Est-il possible que vous soyez persuadé que je soye si pénétrant et si habille dans les grandes af-

VARIE MANGIffl. SOI

faires, et que je ne voye goutte dans celles de ma fa* mille, et que je puisse douter des intentions de ceste personne à mon esgard, voyant qu'elle n'oblie rien pour faire le contraire de ce que je veux , qu'elle met en ridicule les conseils que je luy donne... qu'elle veut faire la mestresse et changer tous les ordres que je donne?... Elle se tient plus asseurée qu'elle ne l'a jamais esté de pouvoir disposer entièrement de vostre affection, apprès les novelles promesses que vous luy en avez faites à SainWean-d'Angély ; et je sçais que, si vous estes obligé à vous marier, elle prétend rendre, pour toute sa vie, malheureuse la princesse qui vous

espousera

« Vous avez recommencé, depuis la dernière visite (que j'avois toujours creu qui seroit fatale, et, par ceste raison, j'avois tâché de l'empêcher), à luy escrire tousles jours non pas des lettres, mais des volumes entiers^ luy donnant part des moindres choses qui se passent... Insy, tout vostre temps est employé à lire ses lettres et à faire les vostres. Et ce qui est incompréhensible, vous en usez de la sorte et vous pratiqués tous les expédients immaginables pour eschauf fer votre passion, lorsque vous estes à la veille de vous marier. Insy, vous travaillés vous-mesme. pour vous rendre le plus malheureux de tous les hommes ; car il n'y a rien d'esgalle pour cela que de se marier à contre-cœur. Je vous demande... quel personnage prétend-elle fanhâ, après que vous serez marié ? A-t-elle oblié son devoir

262 LES NIÈCES DB MAKARTlf.

à ce point de croire que, quand je serois assez malhoneste homme, ou, pour mieux *dire, infâme, pour le trouver l)on , elle pourra faire un métier qui la déshonore?...

« Je ne doute pas qu'elle ne sache tout ce que je me donne l'honneur de vous mander; mais tant (s'en) faut que je Tapréhende; je le souhète avec passion. Et plust à Dieu que je la crusse capable de vans respondre pertinemment sur les affaires dont vous prenez le soin de luy donner part , car volontiers je la prierois de me deslibrer (délivrer) de cette peine; mais à l'agge où je suis, accablé de tant et si importantes occupations que j'ay pour vostre service, et dans lesquelles il me semble d'eslre assez heureuz pour vous bien servir, et avec réputation et advanta^e pour vostre Estât, il est insupportable de me voir inquiété par une personne que, par toute sorte de raison, je devrais mettre en pihces pour me soulager... Et il ne faut pas alléguer, comme vous avez eu la bonté de faire plusieurs fois sur ceste matière, eu présence de la Retjne^ que la pensée d'espouser la dicte personne avoit pour principal motif de faire une action, à la vue de tout le monde, qui tesmoignât que, ne pouvant récompenser assez mes services, vous l'aviez voulu faire par ce moyen...; car il n'y eust eu qui que ce soit qui n'eust attribué une semblable résolution à un excès d'amour, et non pas à mes services. Mais quand il scroit vray que ce seul motif vous y eust plus porté

MAHIE MANGlNf. 263

que la passion , estoit-il juste que je m'obliasse au point iVy consentir, et que, charmé d'une proposition si ecclatante et si advantaggeuse pour moy, je pusse, pour mon intérest particulier, et pour relever ma réputation, y donner les mains aux despens de la vostre?... Au surplus, je vous proteste que rien n'est capable de m'empêcher de mourir de desplaisir si je vois que une personne qui m'appartient de si près vous cause plus de malheurs et de préjudices en un moment que je ne vous ay rendu de services ^.. »

Cette lettre véhémente, énergique, où le fond de la pensée se fait jour, éclaire la situation : l'inquiétude s'y montre ; la colère, poussée à bout, y éclate : « il mettrait sa nièce en pièces pour se soulager. » Mazarin craint, a n'en pouvoir douter, le triomphe de cette nièce autant pour lui-même que pour l'État. 11 se tourmente des confidences que le roi fait à sa maîtresse, comme si son pouvoir s'en trouvait menacé.

Louis XIV lui a parlé, et devant la reine, d'épouser Marie ; mais il n'ajoute pas que la mère s'en soit émue ni indignée, lln'est question, dans les lettres de Mazarin, que de la faiblesse d'Anne et de sa complaisance pour les deux amants. Le rôle superbe qu'on lui fait jouer se trouve donc démenti par des documents incontestables.

Quant au cardinal, les contemporains furent aux

< Bull, de la Société de r Histoire de France, X. i«', 1834, 2« partie, p. ne.

abois pour s'expliquer au vrai sa conduite; on n*élaii pas habitué à lui voir déployer des sentiments si fiers; on ne [X)uvait se faire à Tidée d'un désintéressement si magnanime.

De nos jours, où il est devenu de mode de canoniser Mazarin, on n'a pas manqué de présenter conmie un acte du plus pur désintéressement son opposition au mariage du roi et de sa nièce. Il eut suffi d'étudier un peu le caractère et la conduite de celle-ci pour démêler la \érité.

« C'a été, dit l'abbé de Choisy, un grand problème entre les politiques, de seavoir si le cardinal agissoit de bonne foi, et s'il ne s'opposoit pas au torrent pour en augmenter la violence. J'ai vu le vieux maréchal de Villeroy et feu M. le Premier agiter fortement la question. Us ap])ortoient une infinité de raisons pour et contre, et d'ordinaire ils concluoient en faveur de la sincérité du cardinal ' . »

dette sincérité, nous croyons l'avoir bien interprétée : Mazarin eut de grand cœur fait monter jusqu'au tr6ne sa nièce Olympe, ou la belle Hortense , si le goût du roi se fût porté sur elle , et nous ne pouvons douter qu'il n'y fût parvenu. Quant à Marie, du caractère dont il la peint dans ses lettres, on comprend que c'est, en quelque sorte, une rivale qu'il combat*. C'est son

* Mém. de Cabbé de Chohy^ collect Pelitot, t. L\in, p. .196.

' Olymportlcs nnhvs niècos, (jui no jugeaient que d'après leur

intérêt mis en jeu qui le rend si pressant, si absolu, si éloquent. Après tout, il voulait le succès de sa politique ; sa gloire était engagée à donner la paix à TÉtat, et Mazàrin aimait rÉtat, en le confondant peut-être avec sa personne ; car il était si complètement maître qu'il pouvait bien lui arriver de dire, au moins tout bas : « L'État, c'est moi. »

Dans cette affaire, « qui étoit, disait-il à Colbert , la plus délicate qu'il eût eue dans toute sa vie ', et celle qui lui avoit donné le plus d'inquiétude, » Ma-

oncle^ redoutèrent fort les suites de ce mariage pour les intérêts de leur maison. Voici^ à ce propos^ un passage des Mémoires de ChoUy : « J'ai ouï conter à la comtesse de Soissons que Talarme fut grande parmi les nièces du cardinal. Elles voy oient sa chute prochaine^ et se déploient de Tamour du roi, qui, venant à leur manquer tout à coup^ les feroit retomber dans la misère. Il leur paroissoit fort amoureux, mais cela ne les mettoit pas en repos... »

Le cardinal croyait sa nièce Marie disposée à lui jouer de mauvais tours en toute occasion : nous lisons dans une de ses lettres :

« Je n'ai pas voulu mander au roi que mon neveu s'est voulu sauver de Brissac; et, bien qu'il ait dit, lorsqu'on Ta retrouvé, que c'étoit pour se rendre auprès de moy, la vérité est que ce n'étoit pas son intention, et Ton m'a assuré (et je le crois) que ma nièce a conduit tout cela, et vous pouvez juger ce que cela m'oblige de soupçonner. » [Lettre à la reine; Saint-Jean-dc-Luz, 1*»" septembre.)

* On lit à ce sujet, dans une lettre du cardinal à Colbert (Saint- Jean-de-Luz, 22 octobre) :

tt Je ne vous saurois assez dire tout ce que duTerron a mis dans

l'esprit de ma nièce, la flattant au djemier point, et la considérant comme le principal instrument pour son élévation auprès de Tautre personne... Cette affaire est peut-être la plus délicate que j'aie eue de ma vyc, et qui m'a donné le plus d'inquiétude. »

Ce (lu Terron était Colbert du Terron, qui devint intendant, et qui

zarin joua si admirablement son rôle qu'il mît les belles apparences de son côté, et qu'il s'est fait égar lement honneur devant ses contemporains et devant rhistoirc. Il sut venir à bout de tant de difficultés ; il fit cesser le commerce épistolaire de sa nièce avec le roi, et il amena à une quasi-soumission l'impérieuse fille, dont il finit par être assez satisfait, comme on le voit par cette lettre à madame de Venelle :

« Saint- Jean-de-Luz , 8 septembre 1659.

« Je vous advoue que ie n'ay pas eu depuis longtemps un si grand plaisir comme celui que jay receu en voyant la lettre que ma nièce ma escrite, et la nouvele que vous me donnez de l'assiette où est présentement son esprit, après quelle a sceu que le mariage du lloy estoit tout a fait arresté. Je n'avois jamais douté (le son esprit, mais je mestois mesfié de son jugement, et particulièrement alors qu'une forte passion, accompagnée de tant de circonstances qui la rendoit furieuse, ne donnoit pas lieu à la raison d'agir.

« Je vous réplique de nouveau que jay la plus grande joye du monde d'avoir une telle nièce, voyant que d'elle mesme elle a pris une si généreuse résolution, et

vUi\i cousin du ministre. C'était lui qui romottait à Marie les lettres (In roi, en trompant la surveillance de madame de Venelle, qui était toute aucanlinal.

MARIE MANGINI. 267

si conforme à son honneur et à ma satisfaction, de mander an Roy ce quelle et vous m'escrivez qu'elle a fait ; je m'asseure que Sa Majesté Ten estimera davantage, et que, si la France sçavoit la conduite quelle a tenue en ce rencontre, elle lui souhaiteroit toute sorte de bonheur et lui donneroit mille bénédictions. Mais je suis assez en estât de luy faire sentir les effets de mon amitié et de Tinclination que jay toujours eue pour elle.

« Je vous prie de luy tesmoigner de ma part que je rajTne de tout mon cœur, que je m'en vais songer sérieusement à la marier et à la rendre heureuse.... Puisqu'elle se plaist à la morale, il faut que vous luy disiez de ma part qu'elle doit lire les livres qui en ont bien parlé, particulièrement Seneque, dans lequel elle trouvera de quoy se consoler et se confirmer avec joie dans la résolution qu'elle a prise '... »

Fénelon eût conseillé, en pareil cas, Vlmitation ou les Pères de l'Église, mais ces livres-là n'étaient guère familiers au cardinal Mazarin; il prêchait plus, volontiers sur des textes profanes; il était homme à recommander jusqu'au chapitre de Sénèque : du Mépris des Richesses !

Ce ne fut qu'après le mariage du roi que Marie et ses sœurs revinrent à la cour. Leur séjour à Brouage

* f/nif' lettres inédites du cardinal Mazarin à madame de Venelle. (BiBuoTHKQiE DU LouvRE, Manuscrils.)

avait été de plus d'un an ; Marie avait donc eu le temps de s'y fortifier dans le commerce de Sénèque et des philosophes que son oncle lui recommandait. Dans quels sentiments revit-elle le roi? Les informations positives nous manquent à cet égard. Songeart-elle à régner dans son cœur à un autre titre que celui de reine? Gela reste fort douteux; car, si elle l'eût sou* haité, elle y eût réussi probablement. Mais elle était profondément blessée, et cette âme fière se détourna d'un homme qui avait manqué à ses serments. On disait d'ailleurs Louis XIV très-épris de la jeune reine , et Marie mit son orgueil à dédaigner un cœur qui se montrait si oublieux.

Mais la vue continuelle du roi rouvrait à toute heure sa blessure ; elle était livrée à de violents combats. Elle priait sa sœur Hortense de lui dire du mal de son infidèle, de lui montrer tous ses défauts * . Elle s^pelait de ses vœux, comme im remède héroïque, un mariage, un amour nouveau.

Son aventure avec le roi, loin d'éloigner les prétendants, était devenue comme une amorce de plus pour ses charmes. Parmi ceux qui briguèrent sa main se trouvait le prince Charles de Lorraine : c'était l'héritier d'une couronne ducale qui avait perdu ses plus beaux fleurons; mais, à tout prendre, c'était encore un parti sortable pour une nièce de Mazarin. Charles de Lor-

* Mém. de la duchesse de Mazarin, Saint-Réal, t. m^ p. KiO.

MARIE MANCINl. S69

raine était un des plus beaux hommes de la cour. Mademoiselle de Montpensier, tout en convenant de ses avantages, nous le peint toutefois sous ce jour peu séduisant. « Il étoit souvent si mal vêtu, dit-elle, que la plupart des gens se moquoient de lui. Il étoit bien fait et beau de visage ; c'étoit de ces beautés inanimées. Il avoit toujours un air gauche, et peu d'élévation à tout ce qu'il faisoit ' . » Faut-il croire à la ressemblance de ce portrait ? Capricieuse et vaine comme était Mademoiselle, elle put prendre pour de la gaucherie les froideurs du prince lorrain àson égard. Elle s'était évertuée à lui donner des fêtes, et souhaita sans succès de l'épouser. Marie Mancini vit Charles de Lorraine, et, elle aussi, accueiUit favorablement ses soins, soit que ce prompt amour vînt de dépit, soit entraînement d'un cœur encore tout brûlant d'une autre flamme.

Charles IV, ce bizarre aventurier qui campait dans Paris comme sous la tente, fit une cour assidue au cardinal, et demanda la main de Marie pour son neveu. 11 paraît qu'il finit par tenter l'entreprise pour son propre compte ^ : c'était travailler doublement au profit de la maison de Lorraine, et laisser le choix libre au cardinal entre le duc et sou héritier. Les deux rivaux s'évertuèrent donc en galanteries auprès de la nièce de Son Éminence : au Louvre, à la comédie, aux prome-

• Mém. de mademoiselle de Montpensier, collect. Petitot, t. xui, p. 531.

^ Apologie, ou les Férilables Mémoires de Marie Mancini^ p. 32.

270 LES «lÈCES DE MAZARIN.

nadcs, on voyait partout à ses côtés l'oncle et le neveu-. Mazarin d'abord accueillit bien leurs avances; puis, un beau jour, il leur ferma sa porte : a Quant aux assiduités que M. de Lorraine et le prince Charles, son neveu, avoient pour mademoiselle de Mancini, M. le cardinal les désapprouva, et leur fit dire qu'il les remercioit, qu'il avoit pris d'autres mesures ; de sorte que le prince Charles n'eut plus d'entrées chez mademoiselle de Mancini ^ » Ces mesures de Mazarin consistaient à éloigner sa nièce de France, et il venait de conclure cette affaire lorsqu'il mourut. Cette nièce , dont il avait tant contrarié tous les désirs, ne lui donna pas beaucoup de larmes ; elle quitta le Louvre et se retira près de sa sœur Ilortense, au palais Mazarin. Les visites du roi y redevinrent fréquentes, et l'on se demanda si la passion pour Marie se rallumait, ou si la belle Ilortense n'allait pas avoir son tour. Olympe, si délaissée, voyait, de son côté, la faveur lui revenir; Marie, réconciliée avec sa sœur, retrouvait tous les soirs la cour réunie à l'hôtel de Soissons, où la présence du roi ne manquait pas d'attirer ce qu'il y aVait de plus considérable. Les deux reines ne s'y montraient que dans de rares occasions ; mais on y trouvait l'aimable et spirituelle Henriette, qui avait été élevée en France, et avait eu pour amies d'enfance Olympe et

* Mém. de mademoiselle de Montpensier^ collcct. Petitot, t. xtn^ p* 533.

MARIE MANCINl. 271

Marie Mandai. Ce grand hôtel était le rendez-vous des favoris, des favorites, de tout ce qui voulait conserver ou conquérir la faveur. Là ne manquait pas de se montrer le brillant de Vardes, Tami de la maison ; il y était Tâme de toutes les intrigues, de tous les plai^ sirs. Un autre favori, ou qui devait Têtre à son heure, était le prince de Marsillac, fils de ce duc de La Rochefoucauld, ce pécheur contrit de la Fronde, que le roi devait absoudre dans la personne de son fils. Celui-ci n'était point taillé sur le modèle de l'incomparable Vardes. Son père avait mis tout son esprit dans son livre des Maximes et n'en avait guère réservé pour son fils; mais des complaisances sans bornes lui tinrent lieu de tout. « C'était un homme entre deux tailles, dit Saint-Simon, maigre avec de gros os, un air niais quoique rude, des manières embarrassées, une chevelure de filasse, et rien qui sortît de là *. » S'il n'était pas le plus bel ornement de cette société brillante, c'était un homme très-important : confident silencieux, qui emboîtait le pas derrière le roi lorsqu'il allait, le nez dans son manteau, à quelque rendez-vous d'amour.

Personne n'était plus assidu à l'hôtel de Soissons que ^ . le duc et la duchesse de Montausier : c'était un couple qui posait fastueusement pour la vertu. Mais cette austérité, dont les Montausier faisaient profession pour le monde, n'empêchait pas qu'on ne les vît parmi les

* Mém. de SainUSimon, t. xx^ p. 135, édit. in-i8.

plus ambitieux de plaire et de parvenir. La duchesse était cette célèbre Julie que les poëtes de Thôtel de Rambouillet avaient tant chantée, et qui tenait école de beaux sentiments. Satisfaite d'être sage elle-même, elle ne poussa pas la vertu jusqu'à se brouiller avec la fortune. Julie (l'eût-on prévu?) devait se montrer l'émule de Marsillac dans l'art discret des complaisances. Mais cette précieuse, restée délicate du moins dans les formes, courait risque de rencontrer à l'hôtel de Soissons un visiteur comme on n'en voyait guère chez sa mère, la marquise de Rambouillet. C'était ce duc de Lorraine, dont le neveu avait demandé la main de Marie, et qui s'était lui-même mis sur les rangs et pour elle et pour sa sœur Olympe. 11 en usait singulièrement avec ses femmes : il avait un jour déclaré nul son mariage, de sa propre autorité; et, narguant les foudres du pape, il avait contracté un second hymen avec une virago qui allait chevauchant partout avec lui, et que l'on appelait militairement sa femme de campagne. Cet excommunié était, en effet, toujours à cheval, et avait mené la vie d'un condottiere. Serré de près par la politique de Richelieu et les armées françaises, il avait fini par décamper de la Lorraine, après l'avoir perdue et reprise plusieurs fois. A la tête de quelques mille hommes, il alla guerroyant, tantôt pour un parti , tantôt pour un autre, se vendant à la France, à l'Espagne, selon l'occasion, et manquant rarement de trahir ses alliés. Il a>ait, observe Segrais, les yeux

du chat; il en avait toutes les ruses. Les bandes qu'il commandait vivaient de pilhge; il leur laissait commettre les dernières atrocités, et il se plaisait à en faire aux dames de la cour des contes épouvantables. On ne saurait se faire une idée du cynisme de sa conversation : il tenait des propos à mettre en fuite toutes les compagnies ; et cependant cette espèce de diable était fêté : c'était à qui se passerait la fantaisie de l'entendre. Otise répétait tout bas ses incroyables bons mots. Toutes ces convenances du beau langage, que les précieuses avaient exagérées, firent donc place tout à coup aux plus bouffonnes grossièretés. Mais ce monde charmant, et blasé sur ses délicatesses, acceptait tout à titre de nouveauté. Par le plus inattendu des contrastes, ce mécréant s'éprit, à soixante ans, d'une belle- passion pour une jeune ingénue, qui était fille d'un apothicaire de Paris ; il voulut l'épouser, et fut prêt à signer pour cela un traité par lequel il abandonnait ses États au roi de France*. Ce ne fut pas la moindre de ses singularités. « Il vivoit à Paris sans équipage, dit Mademoiselle ; il alloit, à son ordinaire, un jour coucher d'un côté et le lendemain d'un autres, C'étoit chez les carmes d'auprès du Luxembourg qu'il couchoit le plus souvent. Il prenoit ses repas chea^ l'apothicaire de ma belle-mère, où il mangeoit dans des plats d'étain et de faïence * . •

* Mém. de mademoiselle de Montp^mier, coUect. Petitot, t. xui, p. 530.

Le ne>^u de cet étrange souveram, le beau Charles de Lorraine, n'était point 'élevé à son école, et Marie Mancini caressait encore l'espérance de l'épouser. 11 paraîtrait, s'il faut en croire les contemporains, que ce fut là ce qui détourna Louis XIV de revenir à elle ; il ne supporta pas qu'elle eût donné son cœur à un autre'.

Le cardinal , peu de temps avant de mourir, avait arrêté le mariage de Marie avec un prince romain, le connétable Colonna. Était-ce par un scrupule d'honneur, et pour empêcher que sa nièce devînt la maîtresse du roi, qu'il prit le parti de l'expatrier? L^idée de ce mariage et de ce départ la jota dans le désespoir. EMe conjura le roi de lui permettre de vivre en France; mais il ne se laissa point fléchir, et voulut que les volontés du cardinal fussent respeclées. 11 fallut donc se résoudre à partir. Cette âme ardente et fière enferma d'abord sa douleur; mais, quand elle eut fait ses adieux et se fut mise en route, ses larmes ne tarirent plus pendant le voyage : on eût dit une condamnée que l'on conduisait à la mort.

Elle arriva à Milan, où l'attendaient le connétable et ses parents, et où le mariage se célébra à grands renforts de fêtes ; puis ils allèrent habiter Rome. Là,

* (( Le roi scroit peut-être revenu à mademoiselle de Mancini d'à n'avoit été persuadé que le duc Charles avoit su toucher son cœur. » (Madame de La Fayette^ Histoire de madame Henriette^ coUect. Pe^ titot, t. xuv, p. 385.)

MARIE MANGIHI. 275

une sorte de nuage va nous dérober en partie Texistence de Marie Mancini. Nous n'avons pour nous guider que quelques lettres et des Mémoires réputés apocryphes, qui offrent des faits assez vraisemblables, mais que rien pourtant ne garantit ' .

' Il a été publié, sous le nom de Marie Mancîni , des Mémotre$ regardés comme apocryphes. Les premiers qui parurent portent ce titre : Mémoires de M, L. Colonne , grand connétable du royaume de Naples. Cologne , 1676. La préface , peu d'accord avec le titre, commence ainsi ; « Voycy, cher lecteur, les Mémoires de madame îa princesse Marie Mancini Colonne , que je donne à ta curiosité poor marque de l'obligation que je t'ay d'avoir eu la bonté d'agréer celles do la duchesse Mazarin, sa sœur- » C'est ce qui fit attribuer à tort cet ouvrage à Saint-Réal, qui avait publié les Mémoires de la duchesse de Mazarin; le style en est farci de fautes grossières, «^t indigne de cet écrivain; ce fut plutôt l'œuvre d'un Italien qui était î^u fait des anecdotes de la société romaine, mais fort ignorant de tout le reste, y compris le français.

Deux ans plus tard parut uu livre sous ce titre : Apologie, ou les f'éritables Mémoires de madame Marie de Mancini, connétable de Colonne^ écrits par elle-même. A Lcydc, 1678, in-18. Une édition du môme ouvrage, avec de légères modifications, est datée de Madrid, 1678. Ces Mémoires apologétiques sont-iie apocryplaies coœffle les premiers? €'«st l'âvis des bibliographes. Cependant la manquiae de Villars, ambassadrice de France à Madrid à l'époque où k eoiui^ table Colonna s'y trouvait, nous dit, dans une de ses lettres : « EQe a lait un livre de sa vie qui est déjà traduit en trois langues, afin que personne n'ignore ses aventures : il est fort divertissant *• «> Madame de Villars, qui •connaissait rhéroïnc et la voyait souvent à Madrid, devait être bien informée. D'un autre côté, ofi trouve ^éaiis ces Mémoires de singulières lacunes : la maladie du roi , par exemple, dans laquelle Marie Mancini joua un rôle si décisif pour sw amour, n'y est pas même rappelée. On conçoit, d'un autre côté, que

* Lettre i". Paris, 1805, in-l2.

La connétable passa d'abord, quelques années paisibles ; elle revit à Rome sa tante Martinozzi et le cardinal Mancini, son oncle. Le prince Colonna était pour elle un mari facile, indulgent, fort épris, d'ailleurs, des mérites de madame la connétable. Les Mémoires de la duchesse de Mazarin nous initient à un détail des plus intimes à ce sujet. « Le connétable, nous dit-elle, qui ne croyoit pas' qu'il pût y avoir de l'innocence dans les amours des roys, fut si ravy de trouver le contraire dans la personne de ma sœur qu'il Compta pour rien de n'avoir pas été le premier maître de son cœur. Il en perdit la mauvaise opinion qu'il avoit, comme tous les Italiens, de la liberté que les femmes ont en France, et il voulut qu'elle jouît de cette même liberté à Rome, puisqu'elle en savoit si bien user'. »

La vie que menaient les princes Colonna devait plaire à une imagination romanesque et hardie. Ils possédaient de grands biens dans l'État romain^ pro-

ccltc Apologie ait intérêt à taire ou à atténuer certaines choses^ et ne soit pas toujours d'accord avec les autres écrits contemporains. Les premiers Mémoires, plus désintéressés, sont, sur certains points^ plus près de la vérité; ils confirment, par exemple, ce que disent mesdames de La Fayette et de Motteville, du désespoir qu'éprouta Marie de quitter la France pour aller épouser Colonna. Au contraire, dans Y Apologie, ou les Mémoires véritables^ Marie déclare, par ménagement sans doute pour son mari, qu'elle partit avec plaisir et se sentit heureuse de son mariage ; ce qui tendrait^à nous prouver que ces Mémoires sont d'elle réellement.

* Mém. de madavie la duchesse de Mazarin. Œuvres de Saint- < al, t. ni, p. 565,

menaient leurs loisirs de villa en villa; ils s'en allaient de Frascati à Marine, ou faisaient dans la Sabine et TAbruzze des chasses dignes des temps fabuleux. Ils chassaient quinze jours durant sans sortir des bois, et, s'il en faut croire les Mémoires de Marie, ils couchaient par terre jusqu'à soixante sangliers '. Ces luttes grandioses, dans les poétiques forêts du Latium, charmaient cette intrépide Romaine, dont le courage avait déjà brillé dans les chasses de Versailles et de Fontainebleau. Us allaient passer le carnaval à Venise avec le duc de Nevers, A Rome, Marie s'adonnait aux beaux-arts, à toutes sortes d'études, sans oublier l'astrologie, voire même la chiromancie, où elle était portée par un goût héréditaire. Elle donna, en peu d'années, plusieurs fils au connétable, et rien ne semblait manquer à leur bonheur*. Mais sa dernière couche l'avait si cruellement éprouvée qu'elle eut recours au remède le plus héroïque pour éviter de nouveaux périls : elle introduisit une réforme des plus sévères dans son existence conjugale. Force fut au connétable de s'y soumettre, mais ce fut aux dépens

* Mém. de la connétable de Colonne^ p. 62.

3 Marie eut trois fils : l'aîné épousa une fille du duc de Médina- Celi, qui fut |)remier ministre en Espagne. Les Colonna avaient de grands établissements à Rome et à Naples. Le prince Lorenzo, l'é- ^^ poux de Marie Mancini^ était le huitième connétable de son nom. Cette charge est encore aujourd'hui dans la famille des Colonna^ en la personne du prince Aspreno, petit-neveu au quatrième degré de Marie Mancini.

(le leur tranquillité ' . Colonna, en effet, s'babitua mal à ce nouveau régime : sous l'empire de cette inflexible loi, il finit par devenir de moins en moins aimable; il fut tout à la fois infidèle et jaloux. Il y avait auprès de sa femme déjeunes pages qui lui portèrent ombrage. La médisance même s'attaqua aux relations de vive amitié que le duc de Nevers, quand il vivait à Rome, entretenait avec sa sœur. C'était sa destinée d'être en butte à la jalousie de ses beaux-frères.

Un jour de carnaval, que le connétable et sa femme se promenaient au Corso, un masque, s'élaneant sur le marchepied du can*osse, vint embrasser la connétable. Le prince porta la main à son poignard et se pencha pour frapper, quand le masque se découvrit : c'était le duc de Nevers. 11 arrivait de Paris, et venait ainsi surprendre sa sœur et son beau-frère au débotté.

Le duc de Nevers, à cette époque, appelait sa sœup la saf/c Marie^ dans une de ses épîtres :

Entre la belle Hortense et la sage Marie

La connétable, en effet, plus âgée que son frère de quelques années, veillait un peu sur sa conduite ; mais son autorité n'était pas très-efficace, comme on peut le voir par une lettre d'elle, d'un ton tout à fait grave. Une épître d'amour de Marie à Louis XIV remplirait mieux notre but : nous voudrions montrer l'esprit et

* Apologie, ou les rériiahles Mémoires, cic^ p. 6i,

MARia MÀNGINI. 879

la passion qui la caraotérisent ; à défaut de cela, ooiitentons-nous d'une preuve de sa sagesse. La lettre que nous citons est adressée à Colbert, qui avait conservé une sorte de tutelle sur la famille de son ancien maître ^

11 paraît que le connétable donnait aussi à sa femme de grands motifs de jalousie. « Il y avoit à Venise, nous dit Marie, une marquise qui vint loger chez nous, et dont la beauté attiroit les yeux de tout le monde... J'étois continuellement troublée de mes jalousies que les contes que Ton me faisoit tous les jours des amours du connétable ne rendoient que trop justes ». » Il est également question d'une princesse Ghigi qu'il courtisait, mais

i H Pe Rome , le 28 novembre 1669,

« L'estime, Monsieur, que j'ai pour vous fait que j'en ai infiniment pour toutes les choses qui me viennent de votre part, et je vous assur que j'ay receu celle que vous m'avez écrit avec d'autant plus de joye qu'elle me fait voir que vous conservez toujours bien de la bopté pour toute notre maison ; et^ à l'égard de mon frère, qui arriva hier icy pour me voir et s'en retourner à Venise dans peu de jours, je vous prie d'être persuadé. Monsieur, que je n'ay pas assez de pouvoir sur son esprit pour le détourner d'un dessein dont vous savez bien que tant de gens se sont employés vainement; de plus, y ne m'a parlé de rien touchant ce qu'il a envie de faire. Je ne doute pas quy n'ouvre les yeux, et que à la fin ne connoisse les choses qui seront à son avantage. Vous ne devez pas douter que je ne fasse mon possible pour y contribuer. Monsieur du Mas m'a montré dans une lettre que vous lui avez écrite les sentiments que vous conservez pour moy, qui souhaiterai de trouver occasion où en vous servant vou9 puissiez conoislre la reconnoissance que en a la connétable Colonna. » Collect, de lettres autogr, de Vauteur, 2 Apologie^ ou les Féritables Mémoires^ etc., p. 64.

pour un louable motif, prétendait-il : cette dame, poussée par la haine, décriait outrageusement notre héroïne, et c'était dans Tintérêt de sa femme que le connétable lui rendait des soins. Il n'était sorte de mauvais tours que cette rivale ne jouât à la pauvre Marie : elle faisait^ par exemple, attacher la nuit des échelles de corde à son balcon, pour faire suspecter sa conduite. Ces manèges diaboliques achevèrent de mettre la discorde dans le palais Colonna. Les choses étaient déjà bien avancées : le connétable n'ouvrait la bouche que pour adresser à sa femme des paroles froides et indifférentes. Un jour qu'elle souffrait, dit-elle, cruellement, il l'exaspéra par sa prodigieuse tranquillité. Leur intérieur était donc déjà troublé quand un personnage exilé de la cour de France arriva à Rome : c'était le chevalier de Lorraine. Cet Adonis était, comme on le sait du reste, le favori de Monsieur, dont il gouvernait la maison à sa guise. Une sorte de rivalité de femmes existait entre Madame et lui : supplantée dans son intérieur par ce che^ alier de Lorraine, madame Henriette éclata en plaintes, et, malgré les pleurs et le désespoir de Monsieur, elle obtint du roi l'éloignement de ce personnage. L'exilé se rendit à Home et visita la connétable, qu'il avait connue jadis. Un homme qui venait de France, qui pouvait lui parler de la cour, la mettre au fait do tant de choses qui s'y étaient passées, devait etro pour ^laric une agréable rencontre. Elle goûta donc extrêmement la société du che^aIier de Lorraine,

en se figurant peut-être que son commerce ne compromettait point les femmes.

Dans cette excusable sécurité, elle mena avec lui une joyeuse vie que. partageaient le duc de Nevers et sa sœur Hortense ; ce furent chaque jour des promenades, des cavalcades, des collations, des parties de chasse. Ils aimaient fort aussi à se baigner dans le Tibre ; c'est ce que la connétable nous raconte : « Nous voulûmes joindre les bains à nos divertissements, et ce fut pour cela que nous allâmes, mon frère, ma sœur et moy, au Tiberon, passage dangereux à cause de la rapidité de Teau. Ayant voulu, comme eux, sauter une corde qui estoit attachée à quelques pontons que nous avions faits pour nous asseoir, la violence de l'eau m'enleva avec tant d'impétuosité que je m'allois noyer infaiUiblement, sans le secours d'une servante turque qui estoit plus robuste que grande, et qui, assistée de mon frère, me tira de danger. Nous cherchâmes un heu plus assuré dans le Tibre, proche duquel nous fîmes élever une cabane pour nous deshabiller, et où il y avoit une galerie qui régnoit jusques sur le bain, le tout formé de cannes, de feuilles, de roseaux, mais avec tant d'art que tout le monde la regardoit avec admiration ' . » Le connétable probablement faisait exception ; car vainement sa femme déclarait-elle que ses amusements avec le chevalier étaient aussi innocents que ceux du jeune âge ; il paraissait n'en rien croire du tout.

* Apologie^ ou les Véritables Mémoires, etc., p. 89 et 90.

282 LES NIÈCES DE MÀliRlN.

S'il fallait ajouter foi aux Mémoires apocryphes de Mario, le connétable lui aurait reproché de s'être montrée nue au chevalier; mais elle prit ses femmes à témoin qu'elle n'était jamais sortie de sa cabane pour ae plonger dans le Tibre sans être vêtue d'une robe de gaze qui allait jusqu'aux talons *. Que pouvaît-on exiger de mieux? On disait encore que le ehevalier, voyant la connétable dans l'eau sous ce costume diaphane, la supplia de permettre qu'il fît faire son portrait. Mais nous ne sommes pas forcés de croire tout ce que les médisants de Rome débitaient sur ce chapitre. Pasquin en nt de grossières facéties, qui indisposèrent le connétable de plus en plus. Son humeur s'était assombrie au point que le duc de Nevers répétait souvent à sa sœur qu'un beau jour, quand elle y penserait le moins, elle se trouverait enfermée dans le PalUano, château fort du connétable, situé sur les confins de l'Ëtat romain. Cette perspective acheva de la dégoûter du séjour de Rome. La duchesse de Mazarin, dont le ménage ressemblait à celui des Colonna, était venue de France chercher un refuge auprès de sa sœur. L'exemple décida Mario à s'enfuir aussi, et elle profita d'une abaence de son mari pour gagner, avec Horlense, Civita-Yecchia. Elles y arrivèrent, malgré des accidents et des mésaventures bizarres; puis les fugitives se jetèrent dans une felouque, se confiant hardiment à quelques

* Mémoires de L, M, M, Colonne f 1676^ p. 93.

MAHIE MANCINK 283

matelots, et abordèrent en Provence. Les galères du connétable, envoyées à leur poursuite, ne les atteigne rent pas , et les corsaires turcs manquèrent cette précieuse capture. Ce dernier péril les effrayait peut-être moins que l'autre ; car c'eût été pour elles une nouvelle série d'aventures.

L'arrivée en Provence de la connétable et de sa sœur fit un grand scandale : on en peut juger par ce qu'en écrit madame de Sévigné. Madame de Grignan, sa fille , qui était sur les lieux, avait mandé l'aventure à sa mère, qui lui répond ainsi :

a Au milieu de nos chagrins, la description que vous me faites de madame de Colonne et de sa sœur est une chose divine; elle réveille, malgré qu'on en ait : c*est une peinture admirable. La comtesse de Soissons et madame de Bouillon sont en furie contre ces folles, et disent qu'il les faut enfermer; elles se déclarent fort contré cette étrange folie. On ne croit pas que le roi veuille fâcher M. le connétable, qui est assurément le plus grand seigneur de Rome. En attendant, nous les verrons arriver comme mademoiselle de l'Étoile * : la comparaison est admirable ^. »

Les deux sœurs furent arrêtées à Aix, habillées en hommes. On interpréta leur fuite de mille façons : on prétendit qu'elles couraient, l'une après le chevalier

* Voyez le Roman comique de Scarron.

'^ Uttres de madame de Sévigné j 29 juin 4672.

28 i LES NIÈCES DE MAZARIN.

de Lorraine, l'autre après son frère le comte de Marsan. Relâchées bientôt par Tordre du roi, elles se séparèrent : Hortense, ne se souciant pas de rentrer sous le joug (lu Mazarin, repassa la frontière, et la connétable s'en vint à Paris. Elle avait peu de chances de s'y voir bien accueillie. « Le roi, qui aimoit madame Colonne, » dit, dans une lettre, madame de Scudéry, fut fâché de l'aventure. » Mais un tel esclandre ne lui permettait pas de la voir. Elle se retira dans l'abbaye du Lys ; elle y passa quelques mois, écrivant au roi et à Colbert des lettres suppliantes, pour obtenir de rester en France '. Le connétable, de son côté, demandait instamment qu'on lui renvoyât sa femme. Était-ce amour, indulgence ou autre chose? 11 paraît qu'elle redoutait de son mari quelque vengeance à l'italienne. La connétable reçut, daqs sa retraite, la visite de sa sœur Olympe, qui^ naturellement généreuse, dit-elle, lui envoya un lit superbe avec de riches tapisseries. Ses beaux-frères, le comte de Soissons et le duc de Bouillon, allèrent aussi la visiter^. Mais c'était le roi qu'elle demandait à voir ; elle écrivit à Colbert des lettres si pressantes à ce sujet que Sa Majesté, craignant qu'elle ne fît un beau jour irruption à Ver^ sailles, ordonna qu'elle fût consignée à cinquante lieues

* Voir dans \\4ppendlce (L) ces lettres de Marie, ainsi que les réponses du roi et de (^ollxirt, tirées des Archiv. impér. 2 Apologie, ou les FéritiJibles Mémoires^ etc., p. 127.

MARIE MANCmi. 285

de Paris. Elle se rendit à Lyon, et prit le parti de s'éloigner tout à fait, pour aller rejoindre sa sœur Hortense en Savoie. Là elle se fâcha contre le duc, qui lui conseillait de retourner à Rome ; elle franchit le Saint- Bernard, traversa la Suisse, et, trompée par les conseils d'un certain marquis que le connétable avait attaché à ses pas, elle gagna les Pays-Bas espagnols. La pauvre femme y fut arrêtée, et conduite dans la citadelle d'Anvers. S'ennuyant fort dans sa prison, elle eut l'idée de se rendre en Espagne, pour intéresser la reine en sa faveur. Elle fut transportée d'Ostende à Saint-Sébastien ; mais le connétable et sa famille étaient trop bien en cour à Madrid pour qu'elle y reçût l'accueil qu'elle espérait. Elle n'eut là encore d'autre perspective que la vie de couvent ; malheureusement elle ne sut pas s'y ensevelir. Elle n'avait point, comme Charles-Quint, abdiqué un empire pour le cloître ; mais sa vocation était bien chancelante, et elle voulut revoir ce monde dans lequel elle ne comptait plus.

Madame de Villars , dans ses lettres de Madrid à madame de Coulanges, parle eà et là de Marie Mancini : « Elle est toujours dans son couvent, dit-elle, dont elle s'ennuie fort. » 11 paraît que ceux qui la revirent à Madrid la trouvèrent plus belle à quarante ans qu'elle n'était à vingt, à l'époque de ses amours avec LouiaXIV. L'abbé de Villars fut émerveillé d'elle. « Elle n'est pas reconnoissable, disait-il, de ce «qu'elle étoit en France: c'est une taille charmante , un teint clair et net, de

286 LES NIÈCES DB MilARllf.

beaux yeux, des dents blanches, de beaux cheTeux... Elle est habillée à l'espagnole, d'un fort bon air. »

Monsieur et madame de Villars, un matin , virent entrer dans leur chambre une femme voilée, une tajmda^ avec sa suivante : c'était la connétable, qui s'était enfuie de son couvent. « Elle demanda en pleurant qu^on eût pitié d'elle '. »

« Sa taille, dit la marquise, est des plus belles ; un corps à l'espagnole, qui ne lui couvre ni trop, ni trop peu les épaules : ce qu'elle en montre est très-bien fait. Deux grosses tresses de cheveux noirs, renoués par le haut d'un beau ruban couleur de feu ; le reste de ses cheveux en désordre ; de très-belles perles. à son cou ; un air agile qui ne siéroit pas à une autre, et qui pour lui elre naturel ne gâte rien; de belles dents.... Elle s'habille à l'espagnole, d'un air beaucoup plus agréable que ne font toutes les femmes de cette cour*. »

Quelques mois plus tard, nous trouvons le connétable à Madrid, et sa femme rentrée dans sa maison. Maïs ce nouvel essai ne réussit guère : Marie décidément avait en a>ersion ce Colonna, ([ui pourtant « étoit fait à pciiulre, » dit madame de Villars. Il est vrai qu'il était devenu fort avare, et qu'il lésinait étrangement sur l'entretien de sa femme, et marchandait sans honte le prix de sa pension dans les couvents ^. Ce n'était plus

* Lettres de la marquise de nilars^ etc., p. 9, 19. a Ibidem, \\. AU.

» Ibidem, p. 94.

VàRlB MANCim. 287

ce mari d'autrefois', magnifique et d'humeur si commode. Quam àla connétable, écoutons encore madame de Villars : « C'est vraiment un caractère original , qu'on ne peut assez admirer, à le voir de près comme je le vois. Elle a ici un amant : elle me veut faire avouer qu'il est agréable, qu'il a quelque chose de fin

et de fripon dans les yeux. Il est horrible Sans citer

une autre petite chose qui ne vaut pas la peine d'en parler, c'est que cet amant ne l'aime point du tout , à ce qu'elle m'a dit. Elle se trouve heureuse cependant qu'il soit comme cela ^. » Elle aimait donc pour aimer simplement : elle avait autant de désintéressement qu'elle avait d'imagination, la pauvre femme!

Le connétable devint décidément intraitable ; il la fît enfermer dans l'alcaçal de Ségovie, « où elle fùl traitée misérablement. » Madame de Villars, pleine de pitié et d'intérêt pour elle, nous dit « qu'elle n'avait pas tort de ne pas se fier à ce mari italien. » Une partie des couvents d'Espagne lui servirent tour à tour de prison, et la marquise prétend « qu'il n'y avoit pas une moindre vocation que la sienne^. C'est, nous ditelle, la meilleure femme du monde, à cela près qu'il n'est pas au pouvoir humain de lui faire pi'endre les meilleurs partis, ni de résister à tout ce qui lui passe dans la fantaisie.. . Si je n'avois pas autant compati à

< Lettres de la marquise de FlUars, p. 94, 2 Ibidem,!^. 125.

son malheur, je n'aurois pu assez me divertir à l'enr tendre parler comme elle fait. Elle a de l'esprit ' . » Madame de Villars assure qu'on délibéra un moment d'envoyer cette pauvre recluse à sa cousine la duchesse de Modène, qui offroit généreusement de la prendre avec elle ; mais la pieuse et noble femme eùlrelle réussi à la fixer à ses côtés ? Ce qu'il fallait à Marie, à cette tête ardente et mobile, c'était plutôt la société d'Hortense. Que ne réussit-elle à gagner l'Angleterre! Après la mort du connétable, en 1689, on s'étonne de ne pas retrouver sa veuve consolée dans ce cercle élégant et joyeux, parmi ces spirituels causeurs qui composaient la cour d'Hortense. Son arrivée au pavillon de Saint- James eût fait événement, les lettres et les vers de Saint-Évremond nous en parleraient ; mais sa vie s'enfonça de plus en plus dans l'oubli ^, Elle revint en France, assure-t-on ; et cette femme, qui avait vécu dans les grandeurs et qui s'était vue si près d'un trône, ne laissa point de trace de ses derniers pas.

* Lettres de la marquise de f'iUars^ p. 14i.

^ Marie Mancini se trouvait encore à Madrid sept ans après ^f en 1688. L'ambassadeur de Louis XIV, le comte de Rebenac^ parle d'elle dans SCS dépêches en termes assez favorables, comme on le voit par ce qui suit : a Madame la connétable est ici dans un petit couvent , dont elle sort quand elle le veut; elle ne se mesle d'aucune intrigue. Sa conduite ne déplaît point à la cour. Elle a beaucoup d'amis considérables, et quoy qu'elle ne soit pas brouillée avec sa sœur, personne ne s'cstoit tant réjouie qu'elle de Tordre qu'on luy avoit donné de se retirer. » (Archives des affaires étrangères.)

MARIE MANGINI. 289

Marie Mancini avait d'heureuses facultés : elle était courageuse, spirituelle et fière. Elle ressemblait un peu à cette reine Christine, avec qui elle vivait inti^ mement à Rome : elle aussi subordonna tout à ses désirs et à ses passions ; elle franchit la dernière barrière qu'une société facile lui opposait encore. Elle fit mentir toutes les prédictions de l'astrologie, car elle ne troubla point le monde ; la pauvre femme , hélas! ne dévasta que sa propre vie. Mais son influence fut salutaire ; et sait-on bien tout ce qu'on lui doit? Il se peut qu'elle ait sauvé Louis XIV d'une vie pareille à celle de Louis XV. Chez cet homme si sensuel, en qui la chair pouvait tout engloutir, ce fut elle qui, la première, éveilla le sentiment et la pensée. Elle lui fit comprendre, par l'attrait de l'amour, les œuvres de l'esprit, les beaux-arts, la politique. Elle tourna son orgueil aux grandes choses ; elle vint à temps, et son action fut décisive. Dans sa chute profonde, elle contemplait peut-être avec orgueil le règne de Louis XIV. Elle n'a eu qu'une page, il est vrai, mais cette page couvre sa vie, et l'histoire n'oubliera pas ces mots charmants :

« Vous m'aimez, vous êtes roi, et je pars! »

DUCHSSSK DE MAZARIN.

Armand de La Porte, fils unique du maréchal de La Meilleraye, était un de ceux que le cardinal désirait pour ses nièces ; mais celui-là ne voulait pas simplement épouser Son Eminence. On lui offrit Olympe , qu'il refusa ; il préférait une des cadettes. Armand, qui ne partageait pas l'aversion du roi pour les petites filles, s'était épris de la jeune Hortense, qui avait au plus douze ou treize ans. Elle était déjà belle à cet âge où les grâces de Tenfant sont évanouies, et où la femme n'apparaît pas encore. Venue de Rome à dix ans avec Marie, elle avait passé deux ans au couvent, comme sa sœur ; elle en sortit après le mariage d'Olympe. Armand de La Porte, dont le père était l'ami de Mazarin et qui avait entrée dans sa maison, s^enflamma pour Hortense au point de dire à tout venant qu'il lui importait peu, pourvu qu'il l'épousât, de mourir trois

âUâ LES niÈCES DB MAZABIN.

mois après. Mais on avait peine à croire que le cardinal destinât la plus belle de ses nièces à un homme dont la naissance ne devait pas flatter le goût qu'il avait pour les alliances princières. Le père, en effet, quoique parent de Richelieu, était petit-fils d'un avocat ; Saint-Simon le fait descendre d'un apothicaire, en ajoutant que l'on prétendait qu'un de leurs ancêtres était portier, d où leur était venu le nom de La Porte. Le maréchal de LaMeilleraye avait été, comme Fabert, l'un des rares exemples d'une fortune militaire fondée sur le mérite personnel et sur les services ; mais La Meilleraye, à la différence de Fabert, n'y joignait pas le désintéressement ; il avait amassé une énorme fortune, et avait obtenu de transmettre à son fils sa chai^ de ^raud maître de Tartillerie, de même que ses gouvernements.

Les prétendants de Pénélope ne furent pas plus nombreux que ceux qui se disputèrent la belle Hortense. Arrêtons-nous aux plus marquants, et voyons d'abord les têtes couronnées. Charles II d'Angleterre (celui-là éUiit encore, à la vérité, sans couronne), fit demander à Mazarin la main de sa nièce ; la question religieuse le préoccupait bien peu, et il ne se faisait jj;uère scrupule, lui protestant, d'épouser la nièce d'un cardinal. Ce cardinal, d'ailleurs, était l'allié du puritain Cromwell, et lui aussi n'eût pas demandé mieux que de répondre aux avances de Charles II, s'il n'y avait eu là qu'une affaire de conscience ; mais c'eût été

HOKTENSE MANCINI. 393

prendre à sa charge un prince dépossédé, embarrassant, petit-fils de Henri IV, il est vrai, mais sans argent, sans asile, criblé de dettes. Cette alliance eût dérangé d'ailleurs celle qu'il avait contractée. Cependant la santé du Protecteur commençait à décliner, et de grands événements allaient bientôt s'accomplir; ici la prescience de Mazarin fut en défaut. Avait-il donc négligé de consulter ses horoscopes , ou bien leur science Tavait-elle trompé? 11 refusa deux fois les offres de Charles II, et l'occasion perdue ne se retrouva pas.

Mademoiselle de Montpensier, à qui toute affaire de mariage tournait la tête, nous raconte que ce fut par considération pour elle que Mazarin ne profita pas des avances dé Charles. Voici ses paroles : « Le lendemain de son arrivée de Saint- Jean-de-Luz, le cardinal me vint voir; nous entrâmes dans un cabinet, « Il ne me sera jamais imputé, me dit-il, de préférer mes intérêts à ceux de mon maître et de tous ceux qui ont l'honneur de lui appartenir. Je sais bien la différence qu'il y a de ma famille à sa maison. » Après quoi il me dit : « Le roi d'Angleterre m'a fait proposer de le marier avec ma nièce Hortense. Je lui répondis qu'il me faisoit trop d'honneur; que, tant qu'il y auroitdes cousines du roi à marier, il ne falloit pas qu'il songeât à mes nièces '. »

Mazarin ne se moquait-il pas de Mademoiselle, lui

* Mémoires de Mademoiselle , collect. Petitot, t. xLn, p. 435.

294 LES NlàCBS DE MAZARIN.

qui s'était promis, en représailles du canon de la Bastille, de la laisser jouir des charmes du célibat? Mais elle ne s'aperçut pas qu'il la mystifiait, et elle le remercia, en lui disant qu'elle serait charmée qu'Hortense devînt sa cousine germaine. Il est question, dans son récit, d'un personnage qui prit à cœur le succès de ce projet : ce négociateur de mariages était Turenne. Il s'intéressait fort à Charles H; mais « comme ce n'étoit pas, dit Mademoiselle^ un homme heureux dans les affaires dont il se mèloit, celle-là ne réussit pas '. » Turenne fut donc battu dans cette campagne matrimoniale. En fait d'amour, en fait de mariage, il parait que ce grand capitaine était, en effet, un pauvi*e tacticien.

Parmi les prétendants d'Hortense, en voici un autre qui devait également hériter d'une couronne : c'était un prince de Portugal, qui fut régent, puis roi sous le nom de Pierre II. Là encore Mazarin manqua roccasion. Que ne consultait-il le docteur Guy Patin, de qui nous tenons ces renseignements? On lit en effet, dans une lettre du malin docteur, a qu'Hortense fut demandée par le frère du roi de Portugal ; parti avantageux, dit-il, attendu que le roy étoit foible, délicat et malsain ^. i Mazarin ne devait-il pas raisonner de même ? Il savait ces choses-là comme le docteur, et cependant il ne lit point l'affaire.

* Mém, de Mademoiselle, collect. Petitot, t. xlii, p. 43î). 2 Leltres^ 25 dtMîembre 4660.

In antre prinro clonf la drstinée n'a^art plii8 rion lie proM<Wnati(|iie, ear il avait porté la eoiironne dès le hereean, ne réussit pas mieux que les précédents : ee fut ee duc de Savoie que nous avons vu fifrurer à Tentrevue matrimoniale de I.yon. Peut-être y avaitil aperçu la belle ITortense, dont les quinze ans brillaient déjà d'un gr^and éclat ; ou bien il avait en tête quelque projet qui demand<iit l'appui de Mazarin. Outre sa couronne ducale, ce jeune souverain avait encore de quoi plaire : c'était un cavalier brillant et aimable, et il avait fort réussi à Lyon auprès de la cour. • M. de Savoie, dit Mademoiselle, laissa toute la cour fort satisfaite de sa personne ; on le trouva fort bien fait, et qu'il avoit de la civilité envers tout le monde. La reine le trouva de fort bonne mine, et qu'il avoit Tair d'un homme de sa qualité. Quant à son esprit, il ne parla que fort h propos, et même agréablement ' . »

On se rappelle avec quel dépit superbe il partit brusquement de Lyon ; cependant il mit de côté ses rancunes, il oublia Taffront fait à sa sœur et à sa maison, et il demanda la main d'Hortense. Décidément Mazarin ne voulait plus entendre parler de couronnes, ou les motifs de ses refus demeurent un secret pour nous ^. Que souhaitait-il donc de mieux que ce duc

« Mém. de mademoiselle de Monlpensier, collect. Petitot, t. lui,

p. a-js.

> Mariame de MottefUle assigne à ce refus on motif qui ferait bon-

de Savoie? et quels desseins avait-il sur Hoptense? L'abbé de ('hoisy raconte qu'il passa par la tête du cardinal de faire épouser à ses nièces quelques-uns de ceux qui avaient suivi, en Flandre, la fortune de Condé. 11 jeta ses vues sur Coligny, pour faire dé lui son héritier, en le mariant à Hortense. C'était un nom illustre parmi la noblesse que celui de Coligny, mais ce n'était point un parti à aller de pair avec ceux que Mazarin avait déjà trouvés. Ce qui lui souriait le plus sans doute, c'était le plaisir d'une intrigue et l'idée de faire «//? bon coup. Il voulait enlever Coligny à Condé de la même façon qu'il lui avait enlevé son frère Conti. Mais Son Kmincnce rencontra là un homme d'une autre trempe, qui repoussa ses avances, en disant qu'il n'abandonnerait pas M. le Prince dans son malheur. Plus tard, Coligny, rentré en grâce, répondait à quelqu'un qui lui rappelait ce souvenir : o J'ai fait mon devoir, je ne m'en repens pas'. »

nour à Mazarin : Charles-Emmanuel aurait demandé, comme apport (le ce niariago, la restitution de la forteresse de Casai.

* Voici (les détails .fort précis (fue Tablnj de Choisv donne à ce sujet :

« J'ai ouï (lire à M. Le Tellier (le chancelier) que le cardinal avoit envie de donner sa nièce et tuut son bien au comte de Coligny^ après la halaillc des Dunes. Coligny, qui avoit été pris prisonnier, ayant été mené ;i Calais, le cardinal lui envoya M. Le Tellier pour lui proposer do (juilter le service di' M. le Prince et de s'attacher à lui, avec ordre, s'il acceptoit le parti ik bonne grâce, de lui dire tout de suite que Sou Kuiim-nee lui tlonnoit sa nièce, et qu'il le déclaroilson héritier. (À)ligny lui répondit nèrein<»nt qu'il n'altandunneroit point M. le

HORTETfSE MANCIHI. 297 ,

Une autre idée pass.a encore par la tête de Mazarin : il sonj^ea un moment à donner Hortense au prince de Courtenay. C'était le dernier rejeton d'une branche de la maison royale, et l'alliance avait par là de quoi tenter; mais ce descendant des premiers Capétiens n'avait littéralement que la cape et l'épée. On connaît l'origine des Courtenay, issus du dernier fils de Louis le Gros. Tandis que leurs aînés bataillaient contre leurs vassaux et se tiraient avec peine des étreintes du monde féodal, les Courtenay régnaient dans les splendeurs de Byzance. On vit quatre princes de cette famille s'asseoir sur le trône des empereurs d'Orient; mais ce qui fit leur grandeur devint aussi leur ruine. Dépossédés de ce superbe héritage, leurs descendants firent des tentatives vaines pour le ressaisir, et ils y engloutirent toute leur chevance ; c'est ainsi qu'ils lâ-

Prince dans son malheur, et Le Tellier ne se déclara pas davantage. Mais, cinq oii six ans après, lorsque le roi nomma Coligny pour commander les six mille hommes qu'il envoyoit en Hongrie, Le Tellier, en lui donnant ses instructions, lui dit : « Vous souvenez-vous, Monsieur, « de la visite que je vous fis à Calais? J'avais ordre de M. le cardinal, « si vous eussiez voulu quitter le parti de îM . le Prince, de vous dire « qu'il vous choisissoit pour épouser sa nièce et pour vous faire son « héritier. — J'ai fait mon devoir, lui répliqua Coligny; je ne saurois « m'en repentir. » àfém. de tabbé deC/ioisy, coll. Petit., t.Lxm, p. 204. Le comte de Coligny se brouilla plus tard avec celui qu'il avait servi si loyalement. Il a laissé des Mémoires qu'il écrivit sur les marges du missel de sa chapelle, et qui respirent la haine la plus violente contre Condé. Avec un homme qui avait fait ses preuves d'honneur autant que Coligny, il n'est pas permis de dédaigner tout à fait les effroyables accusations qu'il porte contre son ancien ami.

298 LES NlftCBS DE MAZABlIf.

chèrent le corps pour courir après l'ombre. Devenus pauvres, ils descendirent aux plus infimes échelons de la hiérarchie féodale, trouvant à peine à s'allier aux filles de leurs moindres vassaux, et servant comme écuyers sous la bannière de leurs voisins. Ils avaient fnit la faute de préférer aux fleurs de lis, dans leur blason, les armes des premiers Courtenay ; aussi ces Capétiens démonétisés se virent -ils contester leur origine. Les Hourbons, mieux avisés, avaient gardé leur écusson ; et, quand les Courtenay prétendirent ae faire reconnaître pour princes du sang, Henri IV, ne voyant que de pauves hères sans bien et sans allian* ces, ne voulut point se charger de relever cette maison écroulée , et, peu touché des souvenirs byzantins, le Béarnais éconduisit, en vrai Gascon, les Courtenay, qui étaient aussi légitimes que lui.

Mazarin eut donc l'idée un moment de marier Hor^ tense au dernier survivant de cette famille, et de le faire solennellement reconnaître pour prince du sang. Comme il devait faire Hortense son héritière, les Courtenay, pauvres comme Job, seraient devenus tout à coup les plus riches de tous les princes. Mais Mazar rin, quelque attiré qu'il fût par l'éclat de la naissance, ne put prendre sur lui d'accepter un homme si complètement à court d'argent; cela fut plus fort que lui, et il laissa tomber le projet.

Cependant le roi Charles II, que l'on avait vu presque aussi bas que les Courtenay, était remonté sur le

HORTENSB MANCIHI. 299

trône de ses pères. Que pensa le cardinal de ce revirement de fortune ? Eut-il Tidée de revenir sur son refus et de renouer la négociation? Cela paraît vraisemblable; car la reine Henriette, la mère de Charles II, se rendit à Londres pour cette affaire, qui lui tenait au cœur. La fille de Henri IV, cette fière Henriette, ne reculait pas devant une pareille mésalliance ; elle oublia Taf front fait à son fils : les millions d'Hortense lui semblaient bons pour consolider le trône des Stuarts. La pauvre dame en était éblouie; elle ouvrait de grands yeux devant ce Pactole en espérance, elle qui, dans son exil, s'était trouvée si dépourvue qu'elle manquait d'un fagot Thiver, et, pour se réchauffer, parcourait à grands pas la galerie du Louvre. Un peu revenue des grandeurs qui l'avaient déjà trahie, elle ne songeait plus qu'au solide apparemment. Son fils, l'insouciant Charles II, se montra plus fier que sa mère; et, soit dépit contre Mazarin, qui n'avait rien stipulé pour sa cause dans le traité des Pyrénées, soit qu'il eût les mains pleines alors, il n'accueilHt pas ses avances, et l'affaire n'alla pas plus loin. Ajoutons cependant que Mademoiselle, très au fait de toutes les menées matrimoniales, paraît croire que Mazarin luimême accueillit avec froideur, ou du moins avec réserve, ces nouvelles propositions \ Madame de Motte-

* a J'ai appris, dit^elle, que, du temps de la mort de Cromwell, la reine d'Angleterre avoit fait faire la même proposition à M. le cardinal , qui Tavoit refusée... La reine d'Angleterre témoignoit un

300 LES MÈCF.S DE M4ZARIN.

\illo assure eepend.ant qu'il avait promis cinq millions à l'heure qu'on les voudrait; puis elle ajoute : • Le cardinal fut sans doute affligé de ce changement ; mais on peut dire à sa gloire qu'il avoit en apparence pea recherché cet honneur, et avoit fait ostentation de son indifférence sur cet article'. »

Hortense avait suivi Marie dans son exil à Brouage et était la confidente de ses amours. La petite Marie- Anne se plaignait à son oncle , dans ses lettres , que ses sœurs la renvoyaient toujours, et se cachaient d'elle dans leurs interminables tète-àrtète. Le cardinal, quoique sa correspondance eût trait surtout à Marie, n'oublie pas pourtant les recommandations à Hortense. Sa sollicitude apparaît principalement à propos d'une maladie qu'elle fit à Brouage.

« J'ay receu vos trois lettres, écrit-il à madame de Venelle. Le mal de Hortense m'avoit mis en peine, mai jay veu depuis par sa lettre mesme, par la vostre

grand empressement pour ce mariage, à ce que me dit M. le cardinal. Il trou voit qu'il ne lui convenoit pas d'en avoir en pareille oc^ rasion. Je le trouvai do bon sons là-dessus. » Mém. de Mademai^ seiie^ coUcct. Petitot, t. xi.ii, p. 435.

Plus loin. Mademoiselle dit encore : a Madame de MotteTille me vint parler de la part de la reine d'Angleterre, pour me dire que, depuis le rétablissement de son fils, elle souhaitait plus mon mariage avec lui qu'elle n'avoit jamais fait... Je répondis à madame de Motteville : Le mariage d'Hortense est donc rompu? Tant que la reine d'Angleterre a pu l'espérer, elle n'a pas songé à moi.» Ibidem, p. 84.

* Mém. de madame de Motteville, collect. Petitot, t. xtn, p. 84«

HORTKNSE MANOINI. 301

et par celle de ma nièce, qu'il n'y avoit rien à craindre ; car, pour ce qui est de sa répugnance à souffrir les remèdes, je ne doute point que la raison et les soins de sa sœur et les vostres ne la surmontent aisément * . »

Atteint lui-même, à son retour de Saint-Jean-de- Luz , d un mal qui fit de rapides progrès , Mazarin se décida, aux approches de la mort, à faire choix d'un mari pour Hortense; il s'arrêta au duc de La Meilleraye, seul héritier des biens et des grands emplois de son père. Le cardinal, averti de sa fin prochaine, voulut régler de son vivant la grande affaire de sa succession; il maria donc Hortense à La Meilleraye et lui transmit sa fortune, à la condition qu'il prendrait le nom et les armes de Mazarin. C'était plutôt à l'héritier de son nom qu'à sa propre nièce qu'il léguait sa fortune. Mancini, son neveu, déshérité du nom de Mazarin, qui était celui de sa mère, eut pour dédommagement des duchés et des palais. Chacune des nièces eut environ quatre cent mille écus^, et, comme appoint, les meilleurs gouvernements et les plus grandes charges pour leurs maris. Le cardinal, en outre, fit des legs assez brillants à ses amis ; puis le reste de sa fortune alla aux héritiers du nom de Mazarin^. Il s'agissait de

* Lettres de Mazarin à madame de yenelle^ Bibl, du Louvre, mss.

2 Mém. de l'abbé de Choisy^ collect. Petitot, t. Lxni, p. 200.

3 L'abbé de Choisy donne des détails curieux et précis sur le partage de cette fabuleuse succession.

tt Le cardinal, dit-il, défend, dans son testament, qu'on fasse in-

quinze cent mille livres de rente, au dire des uns , de vingt-huit millions et plus, selon d'autres ', avec le

vcntairc de ses efftits, assurément dans la pensée qu'il avoit que le public u'cn fut scandalisé. 11 donna au roi deux cabinets de piëceB de rapport qui n'étoiciit pas encore achevées , quelques diamants à la reine mini , soixante marcs d'or et une tenture de tapisserie à Monsieur, six cent mille francs pour faire la guerre aux Turcs..., dixhuit mille francs de rente viagèiH! à madame de Martinozzi^sasœur..., cent mille francs au maréchal de Gramont; dix-huit gros dianianto pour être de la couronne, à condition qu'on les appelleroit les Mazarins; six mille francs aux pauvres, et tout le reste de ses biens au duc et à la duchesse Mazarin. »

Chois\ ajoute à ces détails les faits suivants, dont nous le laissons r<*sponsai)lc : (< Des que Son Éminence eut rendu les derniers soupirs, Colbert alla trouver le roi, et lui dit que le cardinal avoit en difTérruts lieux près de quinze millions d'argent comptant, et qu'appal'cnmient sou intention n'éloit pas de les laisser au duc de Mazarin; rpril falloit prendre là-ilessus le mariage de ses nièces, à qui il donjioit à chacune à peu près quatre cent mille ccus, et ({ue le surplus scrviroit à remplir les coffres de Tépargne, qui étoient fort vides. Ce fut le conuuencement de la fortune de Colbert. La chose demeura se^ criUe entre le roi et lui. » Mém. de Clwisy^ collect. Petilot, t. unn, p. 200.

^ Saint-Simon dit qu'il fut prouvé en pleine grand'charobre, lors des procès qui eurent lieu, (^u'Uortense avait apporte à son mari vingthuit millions, et les revenus de plusieurs gouvernements en sus. Mi'in. de Saint-Simon y t. xi\, p. 103, édit. in-18.

M. Léun de Laborde dit [Palais Mazarin, p. 45) que « la fortune du cardinal, bien légitimement ac(iuist; selon les idées du temp8,n'a- V(»it fait tort ni aux individus, ni au peuple, ni à l'État. » C'est ab* sou dro par trop Mazarin : tant de millions lui étaient-ils donc tombés du ciel? Les Mémoires du temps nous disentassez ce qu'en pensaient les contemporains eux-mômes. L'abbé de Choisy, p. 207, dit que cette fortune était vérifablement le sang du peuple. Mesdames de Sévigné', de La Fayette, de Motteville, et bien d'autres, sont aussi de ce sentiment.

HOKTE^SÊ MANCINI. 303

palais Mazarin et toutes ses richesses. Déjà grand maître de rartillerie, La Meilleraye obtint les gouvernements d'Alsace, de Bretagne, de Vincennes , et sa fortune particulière devait être prodigieuse. Le roi l'admit dans tous ses conseils, le distingua, le combla en toutes manières. Cet heureux homme n'eut que la peine d'épouser, pour tout cela, la plus belle femme de France. Quel était le personnage sur qui tant de biens tombaient à la fois ? Le ridicule est venu plus tard le couvrir ; madame de Sévigné écrivait que la ligure de M. Mazarin servait d'excuse à sa femme. Cependant, à l'époque de ce mariage, on nous montre La Meilleraye sous un autre jour. « Il étoit alors assez à la mode ', » nous dit Choisy. Saint-Simon va beaucoup plus loin, et nous fait de Tépoux d'Hortense ce portrait charmant, et qui n'a que le défaut d'être trop flatté probablement : « J'ai ouï dire aux contemporains qu'on ne pouvait pas avoir plus d'esprit, ni plus agréable ; qu'il étoit de la meilleure compagnie et fort instruit; magnifique, du goût atout, de la valeur; dans rintime familiarité du roi, qui n'a jamais pu cesser de l'aimer; gracieux, affable et poli'*.» Quelle femme, à ce portrait, n'envierait le sort de l'heureuse Hortense? Plarons en regard le doux pastel que madame de La Fayette nous trace de la nouvelle duchesse de Mazarin.

< Mnn. fie Choisy^ collect. Petitol, t. Lxiii, p. 206. 2 Mém. de Saint-Simon^ t. xix, p. 162,édit in-18.

30 i LL^ .MÈCES DE MAlÂE».

• C'étoit, <iit-€rlle, non-seulement la plus belle des nièces du cardinal, mais aussi une des plus parfaites beautés de la cour. Il ne lui manquoit que de Tesprit pour être accomplie, et pour lui donner la vivacité qu'elle n'avoit pas. Ce défaut même n'en étoit pas un fiour tout le monde , et bien des gens trouvoient son air languissant et sa négligence capables de se faire aimer ' . »

Quoi de mieux assorti, semble-t-il, que cette belle indolente, cette gracieuse femme, comblée de tant de dons du ciel, et cet homme de si bonne compagnie , spirituel, instruit, aimable, et passionnément amoureux? Leur mariage eut lieu au commencement de 1'^^\'[/,\uu\ l'if^l) et le cardinal moumt peu de temps après. Us

\-^\f .^' A allèrent résider dans ce palais de Mazarin , rempli des

V ■ ' plus précieux tableaux, des marbres les plus rares,

')'''><' et qui surpassait le Louvre en richesses intérieures;

leur existence y devait être magnifique. 1 J "' ■ llependunt le maréchal de La Meilleraye n'avait pas

' ' ' ^ ' nîcherché pour son fils cette prodigieuse fortune. Vieil aini de Mazarin, il l'avait supplié, dit-on, de ne point «diargcîr son héritier d'un si lourd fardeau, prévoyant qu'il vu serait accablé. Le père, eu effet, n'avait que trop Umi de\iuc. dette charge de grand maître de l'artilli^rie, des gouvernements, la gestion de tant de biens, et pour surcroît la jalousie, qui survint bientôt, affai-

• Mnn. (te madame de La Fayette, collcct. Pclilot, l. lxiv, p. 366.

':*;jt\"l «

ilORTENSE MAMCINI. 305

blirent un esprit qui n'élait pas de la plus forte trempe. Les visites fréquentes du roi à sa femme le jetèrent dans une inquiétude extrême, et il n'imagina pas d'autre moyen d'échapper aux dangers qu'il entrevoyait que de tenir la belle Hortense dans un état de locomotion perpétuelle. Ils ne posèrent plus nulle part; en dépit de ses grossesses fréquentes, il la traînait de gouvernement en gouvernement, de ville en ville, de Bretagne en Alsace , sans se faire annoncer nulle part , exposant sa compagne de route à mille fâcheuses aventures, comme d'accoucher en pleine hôtellerie ou dans quelque incommode manoir. L'image du roi, et peutêtre de beaucoup d'autres, le poursuivait, et ne laissait reposer nulle part ce Juif errant de la jalousie. D'autres préoccupations vinrent encore s'emparer de lui : il se jeta dans la dévotion la plus outrée ; il se fit des scrupules inouïs. Nous avons vu que les jansénistes de la Fronde s'étaient scandalisés qu'un cardinal eût dans sa maison des statues et des portraits légèrement vêtus; le duc de Mazarin s'en fit aussi un cas de conscience ; toutes ces nudités le révoltèrent : et que fit-il? Il ne se borna pas, comme Tartufe, à y jeter son mouchoir; un marteau à la main, il parcourut, un beau jour, sa galerie, en brisant de ces beaux marbres ce qui choquait le plus ses regards. Les peintures des Titien et des Corrége, quand elles s'écartaient des règles expresses de la décence , subirent des réformes tout aussi radicales : elles furent religieusement

barbouillées. Sur le bruit de ses faits et gestes, le roi envoya Colbert, qui trouva M. de Mazarin poursuivant ses exécutions. L'ancien intendant, qui savait par livres et deniers ce qu'avaient coûté tous ces chefsd'œuvre, fit ce qu'il put pour sauver le reste; mais le roi, habitué à l'affection et aux égards pour le grand maître, qui lui avait plus d'une fois prêté de l'argent ', se contenta de déplorer ses aberrations *. Visitant le Louvre un jour, il disait à Perrault, en apercevant un

< Le roi lui écrivait, le 13 septembre 1601 : «Mon eousin^ après avoir fait arrêter le surintendant de mes finances, comme vous avez su que j'ai fait^ il pourroit arriver que j'aurois besoin des deux millions de livres que vous m'avez offert de me prêter; et comme je ne doute point que je n'en puisse faire état, je vous dépèche oc courrier exprès pour vous mander que vous me ferez plaisir de donner ordre à vos gens d'affaires de fournir cette somnie à mesure que je jugerai à propos de m'en servir, etc. » {OEuvres de Louis Xlf^, t. v, p. 54)

- Mém. de Choisy, p. 287. « Le roi, dit-il, le plaignit et le laissa

faire. M. de Mazarin part de Vincennes, à la pointe du jour, pour cette

fameuse expédition; il fait lever Tourolles, son garde-meubles, lui fait

ouvrir une des galeries, y entre avec un maron, lui prend de sa main

un pesant marteau, et se jelte avec furie sur les statues. TouroUes,

f fondant en larmes, lui représente en vain la ruine de tant de chef»-

I (l'œuvre ; sa lassitude fut la fin de son travail. Sur les sept heures du

f soir, M. Colbei t arrive; il voit ce massacre, pour ainsi dire, traite de

[ fou le mcurlrior, et le quitte pressé d'une véritable douleur. H. Ma-

j zarin s'en va souper tranquillement, et, sur les neuf heures, acoompa-

■ gné de cinq ou six de ses doniestitiucs, donne un marteau à chacun

• d'eux, retourne à la galerie avec son escorte. Il anime les uns par son

exemple, il reproche aux autres leur lâcheté. 11 choisit pour partage ce

sexe qu'il fuit et qu'il désire.... C'étoitle samedi; minuit sonne : ce

; signal du repos du dimanche fait cesser la besogne. » Palais Mazarin,

. aOKTENSf: MANCINI. ^7

marteau : « Yeici ime arme dont M. de Mazarin se sert fort bien. i

Malheureusement pour sa femme et ses héritiers, ce réformateur de la statuaire ne devint pas positivement fou. Au milieu des singularités que Ton raconte, il conservait de la gravité, les manières d'un grand seigneur, la conversation d'un honnête homme. Ses travers avaient leurs partisans. Saint-Simon, qui le vit vingt -cinq ans plus tard, dit que c'était t un grand et gros homme, de bonne mine, qui marquoit de Tesprit^ » C'était l'Alceste des bonnes mœurs et de la décence ; mais les dévots qui l'entouraient firent de lui un Oi^on. Comme les amours du roi le chagrinaient autant que les nudités de ses tableaux, il profita de ses grandes entrées pour lui faire des représentations ; il lui déclara un jour que l'ange Gabriel l'ar vait averti qu'il lui arriverait malheur s'il ne rompait avec mademoiselle de La Vallière*. Le roi se moqua de lui. Ses étranges imaginations seraient longues à raconter. Cet homme, qui avait tant de provinces à gouverner , tant de biens à régir, n'avait pas sans doute assez à faire, car il était heureux qu'on lui fît des pr6cès ; il en eut jusqu'à trois cents, dit l'abbé de Choisy, et qu'il a presque tous perdus... « Je suis bien aise, disait-il, qu'on me fasse des procès sur tous les

* Mém. de Saint-Simon, t. xix, p. 164, éditin-18. 2 Menu de Tahbé de Choisy, collect. Pctitot, t. wiii, p. 207.

biens que j'ai eus de M. le cardinal. Je les crois tous mal acquis, et du moins, quand j'ai un arrêt en ma faveur, c'est un titre, et ma conscisnce est en repos ' . D

« 11 faisait, dit Saint-Simon, des loteries de son domestique, en sorte que le cuisinier devint son intendant et le frotteur son secrétaire. Le sort marquait, selon lui, la volonté de Dieu. Le feu prit au château deMazarin; chacun accourut pour l'éteindre; lui, à chasser ces coquins qui attentaient au bon plaisir de Dieu ^. » Grâce à cette manière d'administrer, il se débarrassa de cette immense fortune dont sa conscience était accablée.

On se demandera peut-être comment un pareil homme ne fut pas frappé d'interdiction. 11 conserva cependant, outre ses biens, la plupart de ses grandes charges et de ses gouvernements. 11 reçut le collier de l'ordre du Saint-Esprit en 1688, après avoir été, pendant plus de vingt ans, la fable de Paris et des pro* vinces. Ce fut à cette époque que Saint-Simon le vit chez son père, et qu'il nous parle de « cette bonne mine qui marquoit de l'esprit. »

Comment la belle Hortense s'arrangea-t-elle de la vie errante que lui faisait M. de Mazarin ? C'est pour nous initier à ses chagrins qu'elle a composé ses Mé*

* Mém. de Vabbé de Choisy, coUect. Petitot, t. lxiii, p. 207.

* Mém, de Salnt-Simony t. xix, p. 163, cdit. in-18.

moires \ et nous ne pouvons lui refuser créance, après ce que nous avons déjà vu. Elle avait pourtant aimé un pareil mari, cette généreuse Hortense : c'est elle-même qui nous l'assure : « elle n'avoit pas de plus sensible joie que celle de le voir, et elle croit qu'elle se fût accommodée de tous ses voyages, sans la tyrannie de ses procédés. « Je ne pouvoîs, dit-elle, parler à un domestique qu'il ne fiit chassé le lendemain. Je ne recevois pas deux visites de suite d'un même homme qu'on ne lui fît défendre la maison. Si je témoignois quelque inchnation pour une de mes filles, on me l'ôtoit aussitôt. Si je demandois mon carrosse, il défendoit en riant qu'on y mît les chevaux et plaisantoit avec moi sur cette défense... 11 auroit voulu que je n'eusse vu que lui seul au monde ^. » Celte prétention trop exclusive gala le bonheur qu'avait d'abord goûté Hortense dans le lête-à-têle conjugal. Mais le duc eut encore bien d'autres travers, a A peine les beaux yeux de sa compagne étoient fermés,

* Mém. de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint -Real, t. ni, éilit. in-i"). On prétend que ces Mémoires furent écrits par l'abbé de Saint-Réal à Charabéry, où il fit la connaissance de madame Mazarin. 11 est difficile de déterminer exactement la part qu'elle put avoir à ce travail ; ses conversations en fournirent tout au moins les matériaux. Bayle suppose que ce fut elle-même qui les dicta, et nous serions assez de son avis. On y trouve plutôt, en effet, la grâce diffuse et négligi^c d'une femme du grand monde que le style travaillé de l'abbé de Saint-Réal.

* Mém. de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint-Réal, t. Il, p. 5rt7).

310 LES NISCXS DB «AZAK1N.

nous dit Saint-ËYremond, que M. de Mazarin, qui avoit le diable toujours présent à sa noire imagination, que cet aimable époux éveilloit sa compagne pour lui faire part (vous ne devineriez jamais, Messieurs), pour lui faire part de ses visions nocturnes. On allume des flambeaux, on cherche partout; madame de Mazarin ne trouve de fantôme que celui qui étoit près d'elle dans son lit. »

A force de prêter à ce riche, on nous raconte de lui des choses qui passent l'imagination : il en étut venu jusqu'à défendre aux filles de traire les vaches, dans l'intérêt de leur chasteté^ et aux nourrices de domier à téter aux enfants le vendredi et le samedi. Il avait la ])as8ion des règlements ; il en fît un entré autres , et (les plus burlesques, pour déterminer les règles de décence à observer, en certains cas, par les garçons apothicaires * .

Son rigorisme pudibond intervenait d'une manière fâcheuse dans les toilettes de sa femme ; il y portait dos réformes vraiment barbares : il ne pouvait, par exemple, supporter qu'elle mît des mouches, ou bien il faisait, à la dérobée, main basse sur ses diamants. Ce fut cette dernière affaire qui exaspéra le plus la pauvre femme, et l'orage éclata tout à fait. 11 lui était

* Saint-Êvrcmond nous doQnc un aperçu de ces singularités dans une pi«3cc de vers intitulée : ies Régiemenfs de M. Mazarin : Nous , M.-izirin le Pieux, etc.

[OEuvr, de Saint- Évremond, t. vi, p. 61.)

HOBTEHSB MAMCINI. 311

arrivé plus d^une fois de s'échapper en pfeurs de chez elle, et de se retirer chez son frère, par un» porte de communication qui existait entre leurs palais eooiigvs; mais M. de Mazarin s'avisa de Caire murer cette porte. Un certain jour cependant qu'il Tavait exaspérée longtemps de ses plaisanteries ( car ce despote était goguenard)^ elle prit la résolution désespérée de swtir, coûte que coûte. • M. de Mazarin, dit-elle, qui avait pris ses mesures pour me faire une prison de mon palaiB, se jeta au-devant de moi, et me poussa fort rudement pour me fermer le passage ; mais, I» douleur me donnant des^ forces extraordinaires, je passai, mdgré qu'il en eût; et, quoiqu'il se tuÀt de crier par la fenêtre qu'on fermât toutes les portes, et snrtoul celle de la cour, personne, me voyant tout en pleurs, n'osa lui obéir. Je fis le tour de la rue, où il y avait grand monde, dans ce triste état, seule, à pied, pour me rendre à mon asile ordinaire ^ » Tels étaient les spectacles que donnait le palais Mazarin aux gens du quartier : la duchesse en pleurs et tout écheveiée, se sauvant par les rues en plein midi.

Au bout de quelques jours la famille intervint et ménagea un raccommodement entre les époux. ]>es mois se passèrent encore en scènes conjugales toujours grotesques. Uortense consentit à se retirer dans l'ab*

• Mém. de Ut dhickeue de Mazarin (GEovres de Siinl-Mal >

t. ui, p. 574).

^,\ rt^iSii a/j U^jt de ±ix m^/ut, (1 aîla voir &a femme, et îji *^ qwrr^rlkr^ïAt ^j è'aLoriaAt. 11 prit le parti de la {&tr«r #:ljâA^er d« e/^fntrît. L'abbe^^e de Chefles était j/>iirtarjt «a profite tante : mais elle a^aît renda bon t^ffri/ii^ma^re de la conduite d'Horteose. et ce fat apparf'Uimf:ui ce qui fâcha M. de Mazarin. 11 demanda an roi que ia duchcM^ fût enfermée daos le coaTent des FilIcft-^ie'Sainte-Mane de la Bastille, et elle y fut conduite jiar une escouade de gardes du corps. Ce fut pour r-lle un ^raod changement : au lieu de la bieuTeillante abbcfthc qui ra\ait protégée contre son propre neveu, clh' trouva, aux Filles-de-Sainte-Marie, des religieuses bé\«re», prévenue» contre elle , et à qui Ton avait recommandé probablement de la surveiller de près; mai» clic rencontra aussi quelques distractions dans cf; courent. Tne femme dont il était beaucoup parié à celle é[)oquc, Sidonie de Lenoncourt, marquise de (ionrcclIcH, se trouvait, pour des motifs du même f{(;nrc, enfermée sous les mêmes verrous. Il y avait bjpn d(*H ra|)[)orl8 entre ces deux dames : il n'en existait point de plus b(fllcs, de plus riches, ni de plus mal mariérs, et il en résulta les mêmes conséquences pour toutes deux. Nous ne dirons que peu de mots de cette man|iiiH(! do (iOurrc^lloH, que .l'on a spirituellement ap- \hAvv n la Manon Lescaut du wii^ siècle : » e'est un rapprorlirment juste sur ({uolqncs poijiis. Héritière, d^H Ir brrcrau, d*une très-riche et très-noble maison,

HORTENSE MANGhNI.. 313

elle fut élevée auprès d'une tante vénérable qui était abbesse de Saiat-Loup, à Orléans. Aussi pieuse que belle, avec les plus heureuses dispositions, Torpheline vivait dans ce couvent sans penser au monde, quand un ordre du roi vint l'arracher à ce tranquille séjour. La noble héritière avait tenté Colbert, qui, voulant enrichir et anoblir du même coup sa maison, conçut ridée de la marier à son frère. La belle pensionnaire de l'abbaye de Saint-Loup fut placée à l'hôtel de Soissons pour y commencer une nouvelle éducation ; elle fut confiée aux soins peu maternels de la princesse de Carignan. Bientôt toutes les ambitions spéculèrent sur sa beauté, sur sa naissance, sur sa fortune. Si Colbert convoitait son nom et ses biens, Louvois souhaitait ardemment sa personne. La jeune fille ne voyait autour d'elle que des gens qui servaient les calculs de l'un ou les désirs de l'autre. On parvint à lui faire épouser un homme sans bien et sans honneur, qui se prêta à lui donner un nom, en trempant, lui et toute sa famille, dans le plus honteux des complots. Louvois alors eut ses coudées franches : il mit tout en jeu pour la corrompre, et les Mémoires de la marquise ne laissent pas douter qu'il y réussit '. Il l'aimait, du reste, éperdument ; mais la puissance qui mettait à ses pieds les ambitieux ne lui gagnait point le cœur des femmes.

* Mém. et Corresp. de la marquise de Courcelles, in-18. Paris, août 1855.

314^ LES NliCES DE MIZABIN.

Sidonie souffrit ses assiduités sans l'aimer, assuret-elle. Elle ressentait, de son côté, une passion ardente pour ce marquis de Yilleroy que les belles avaient surnommé le Charmant; puis elle en éprouva d'autres encore, et son digne mari, guettant le moment de saisir ses biens, la fit enfermer dans le couvent des Flllesde-Sainte- Marie et entama contre elle un procès. Hortense et Sidonie avaient donc été conduites aux mêmes résultats par des procédés tout différents : Tune par les tracasseries d'un dévot et d*un jaloux , l'autre par les complaisances infâmes d'un corrupteur.

Ces pauvres femmes, dont on n'avait guère pris i tâche de former la raison , ne pensèrent qu'à se <latraire dans leur commune disgrâce et se comporterait comme deux enfants : on les accusa d'avoir mis le m<K nastère sens dessus dessous, d'avoir joué aux religieuses toutes sortes de niches et jusqu'aux plus mauvais tours. Il faut dire qu'Hortense se défend peu, dans ses Mémoires, d'avoir compromis à ce point la dignité de ses malheurs ; elle cherche simplement à donner à la chose de moindres proportions. « Comme madame de Coureelles étoit fort aimable et fort réjouissante , ditelle, j'eus la complaisance d'entrer pour elle dans quel* ques plaisanteries qu'elle fit aux religieuses; on en fit. cent contes ridicules au roi : que nous mettions.de l'encre dans le bénitier, pour faire barbouiller ces l>onnes dames; que nous courions dans les dortoirs avec une troupe de petits chiens, en criant : TayanU,

(ayaut ! et autres choses semblables, ou absolument inventées ou exagérées avec excès. Par exemple, ayant demandé à nous laver les pieds, les rebgieuses s'avisèrent de le trouver mauvais et de nous refuser ce qu'il falloit, comme si nous eussions été là pour observer leur règle. Il est vrai que nous remplîmes d'eau deux grands coffres qui étaient sur le dortoir, et les ais du plancher jt>ignant fort mal, ce qui se répandit, perçant ee mauvais plancher^ alla mouiller les lits de ces bonnes Soeurs. On conta cet accident comme un .franc tour de page. Sous prétexte de nous tenir compagnie, on nous gardoit à vue ; on choisissoit pour cet office tes [dus âgées des religieuses, comme les plus difficiles à suborner; mais, ne faisant autre chose que (le nous promener tout le jour, nous les eûmes bient&t mises toutes sur les dents, jusque-là que deux ou trois se démirent le pied pour avoir voulu courir après nous '. » Telles furent, au demeurant, les équipées de ces dames : elles prirent leur malheur avec philosophie. Faut-il les accuser, ces pauvres victimes, d'avoir conservé, au milieu de leurs chagrins, quelques éclairs (le gaieté? Mais, comme elles semblaient assez disposées à rire elles-mêmes de leurs disgrâces, les chansonniers en firent de même , comme on le voit par ce couplet :

* Mémoires de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint-Réal, t. III, p. 578, cdit. in-4«, 1745).

316 LES MÈCES DE MAZARI^f.

Mazarin et Goureclles Sont dedans un couvent^ Mais elles sont trop belles Pour y rester longtems.

Si on ne les retire, On ne verra plus rire De dame assurément *.

Ce fut peut-être sur les instances des Sœurs de Sainte- Marie, n'en peinant mais, que les deux prisonnières furent envoyées ii Tabbaye de Chelles, où Hortense avait su mériter les bonnes grâces de Tabbesse. Ce changement ne fut point du goût de M. de Mazarin; il s'y rendit peu de jours après avec une escorte de soixante cavaliers, afm d'enlever sa femme, et muni d'un permis de l'arehevêque pour pénétrer dans le couvent. L'abbesse, offensée du procédé de son neveu, lui en refusa l'entrée; elle fit mieux : elle remit les clefs du monaslèi'e aux mains de 1 épouse menacée, pour témoigner ouvertement de sa confiance en elle et de l'appui qu'elle lui donnait. Ce fut Hortense ellemême qui se pivsenta pour parler à son ravisseur; il eut beau lui crier qu'elle n'était point l'abbesse, elle lui répliqua, en montrant les clefs, qu'elle était abbesse pour lui ce jour -là. M. de Mazarin, quoiqu'il fût grand maître de rarlillcrie, ne poussa pas plus loin le siéi^e et s'en retourna l'oreille basse. Le bruit courut le lendemain qu'il revenait pour renouveler

* Collecta de Maurepas, t. iv, p. 87.

HORTENSE MA^CIM. 317

ses tentatives. Hortense , du haut de sa tourelle , vit accourir, en effet, une troupe de cavaliers soulevant la poussière : c'étaient ses beaux-frères, le comte de Soissons, le duc de Bouillon , et aussi la duchesse sa vaillante sœur, qui, au bruit de l'aventure, accouraient à son aide, avec une foule de gens de qualité. Hortense ne les reconnut pas ; elle crut, au contraire, que c'était son Barbe-Bleue qui revenait avec son escorte pour la saisir; elle eut grand'peur, et ne songea qu'à se cacher. 11 y avait à la grille de son parloir un trou par lequel elle passa, à grand effort, pour gagner quelque cachette. Honteuse de sa frayeur, elle voulut revenir par le même trou, pour ne pas donner l'éveil sur cette équipée ; mais elle eut le sort de dame belette. Sa compagne de joie et d'infortune, Sidonie, qui avait la taille plus svelte, repassa aisément ; quant à Hortense, elle resta évanouie entre deux barreaux de fer qui lui serraient les flancs, sans pouvoir avancer ni reculer. Sidonie, après beaucoup d'efforts, réussit enfin à la tirer de peine.

Sur un premier arrêt du parlement, la prisonnière obtint sa délivrance ; elle devait habiter le palais Mazarin, et son mari demeurer à l'Arsenal. Mais un second arrêt menaça de changer ces dispositions; l'affaire avait été portée à la grand'chambre par le mari, et la duchesse apprit que cette grand'chambre ne lui serait pas favorable. Elle nous explique parfaitement elle-même à quoi tinrent ces variations de la justice.

318 LES NIÈCES DE VAZABlIf.

« Le premier arrêt avait été rendu par une chambre des enquêtes, composée presque exclusiyement de jeunes gens fort raisonnables, nous dit-elle, et il n'y en eut pas un qui ne se piquât de la servir '. » La grand chambre , tout au contraire , n'était formée que de vieux conseillers, et M. de Mazarin trouvait auprès des vieux autant de faveur que sa femme en avait obtenu auprès des jeunes. Voyant que ses juges n'entendraient pointraison, elle prit la résolution d'aller attendre rarrèt auprès de sa sœur la connétable, en Italie. Son frère approuva le projet, et le chevalier de Rohan, quêtait Tun des partisans déclarés de la duchesse, s'employa pour le seconder. Elle n'avait pas jugé à propos de mettre ses sœurs dans sa confidence ; elle nous dit qne la comtesse de Soissons se tuait de lui dire qu'elle négligeait son procès, qu'elle ne sollicitoit point , et que vvtoit une honte ^. Ilortense lui répondit sans donte que ses juges étaient trop vieux. Olympe ne concevait rien à son indifféi'ence , lui répétant « que ce n'étoit pas le temps de demeurer tout le jour déshabillée par sa chambre , à jouer de sa guitare , et que cette effroyable négligence lui faisoit quasi croire ce qu'on disoit, qu'elle vouloit s'enfuir en Italie ^. » Enfin elle partit un soir, sans être vue, bien qu'elle

* Mém, de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint-Réal^ t. m, p. 580).

2 Ibidem, p. 587.

3 Ibidem , p. 587.

HORTENSE MÀNCINl. 3t9

eût un carrosse à six chevaux , escortée par le che\alier de Rohan jusqu'aux portes de la ville ; puis elle monta à cheval, habillée en homme, et gagna la Lorraine à franc étrier. Elle avait galopant à ses côtés une de ses femmw^ de fort petite taille, et qui avait en homme une tournure si grotesque que sa maîtresse oubliait ses angoisses et riait de tout son cœur en la regardant : ainsi voyagea la belle Hortense. Elle nous assure que ce grand parti lui avait bien coûté à prendre, et que pendant huit jours elle n'avait ni mangé ni dormi. Son trouble en partant était tel qu'elle oublia son argent et ses pierreries, et revint de la porte Saint- Antoine pour les chercher.

Dès que M. de Mazarin fut informé de ce départ , il alla éveiller le roi à trois heures de la nuit, pour lui demander de faire poursuivre sa femme.

Ma pauvre femme, hélas ! qu'est-elle devenue? — La chose, dit le roi , vous est-elle inconnue? L'ange qui vous dit tout ne vous Fa-t-il pas dit?

Hortense, arrivée à Nancy, eut fort à se louer de ce duc de Lorraine qui avait demandé la main de sa sœur Marie; il était jeune, et sans doute il se piqua aussi de la servir. 11 lui donna une escorte de ses gardes jusqu'à Genève , d'où elle voulait traverser les Alpes et gagner Milan. Elle eut à affronter des périls et de fâcheux accidents ; le pire fut une blessure qu'elle se fit au genou en folâtrant avec sa camériste : la pauvre

320 LES NIÈCES UE MAZARl».

fugitive goûtait tant sa liberté, après les lourdes chaînes qu'elle avait portées! Elle en jouissait avec iine étourderie d'enfant. Cependant son mal s'aggrava, et il fallut la transporter péniblement à travers les montagnes. Pendant cette douloureuse pérégrination il fut question de lui couper la jambe, ce qui aurait sans doute fixé sa vie errante et beaucoup changé sa destinée ; mais sa personne et ses charmes échappèrent à cette destruction.

Le parlement , pendant ce temps , rendait un arrêt qui autorisait le duc de Mazarin à faire appréhender sa femme, en quelque lieu que ce fût. Eh ! oui, certes, ils étaient fort raisonnables ces jeunes gens des enquêtes qui avaient jugé en faveur de la pauvre Hortense. ]N 'avait-elle pas droit d'être délivrée d'une pareille oppression ? Il faut honnir, au contraire , ces vieux et farouches conseillers qui mirent cette belle et trop séduisante femme au pouvoir d'un maniaque qu'il fallait enfermer.

M. de Mazarin, qui jamais n'avait assez de procès selon son gré, intenta une action au duc de Nevers et au chevalier de Kolian, comme comphces de l'évasion de sa femme. Une lettre d'flortense, adressée au chevalier, tomba aux mains du mari, qui alla, triomphant, la montrer au roi, puis la déféra au parlement. Que disait cette lettre? M. de Mazarin, avec ses visions, était bien homme à y voir plus qu'il n'y avait. « C'était la conduite d'un ami, nous dit Hortense à ce pro-

HORTENSE MANGINI. 3â1

pos, de me donner les moyens de m'éloigner de lui ; ^mais ce n'était pas trop celle d'un afhant. » Elle ajoute que le chevalier, alors, était amoureux ailleurs, à la vue de toute la cour, et « en un lieu si élevé, dit-elle, qu'il en fut exilé \'^

Quant au duc de Nevers, il eut à répondre encore sur d'autres chefs d'accusation. Conseillé par sa jalousie, son beau-frère mit dans les mains de la justice force vers, épîtres et chansons aimables que le duc de Nevers adressait à sa sœur. « La postérité, dit Hortense, aura peine à croire, si nos affaires vont jusqu'à elle, qu'un homme de la qualité de mon frère ait été interrogé en justice sur des bagatelles de cette nature ; qu'elles lui aient été représentées sérieusement par des juges ; qu'on ait pu faire un usage si odieux d'un commerce d'esprit et de sentiments entre des personnes si proches; qu'enfin l'estime et l'amitié pour un frère d'un mérite aussi connu que le mien, et qui m'airaoit plus que sa vie, aient pu servir de prétexte à la plus injuste et à la plus cruelle de toutes les diffamations ^ . »

Ainsi la muse du duc de Nevers comparut devant la grand 'chambre pour avoir trop chanté les mérites attrayants de sa sœur. 11 y avait pourtant, parmi ses vers, de quoi rassurer beaucoup le duc

* Mém. de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint -Real, t. m, p. 592).i 2 Ibidem , p. 586.

•:••. ji iiicririe i*^i;* -nryiâi îéni j* poLxis Mantiiiy et >^'i^i^ 1 tH fou'viTCs Zïii. 'TT'îyii^ renïire jostice à sa

\pr»^* "î 'îirîn^*;* î3.esaTon!niKî5. marfanw^ de Ma-

i«>GiiA è:.di«^ri; vraa« a ^ rfîCLOoatPf . bcen que la finnille rfi\ p?«:*f[ae ':3i=inir:i*?cienî prié le coamétable de ne pas Li i^oi^^oir. •> 5oaI-:vem«Q: ipaà 2«i«fal confie elle, afir*^ iVsoIan-Jr*? de «a fcte. la jeta. dit-elle« t dans u/ie rné[;uiooUe extraordinaire, i Son fîrère hd-mteie, qui la rejoi^iir. bientôt. $e prit à la persécater aossi, lui. i homme induisent, à prop»>s d'an gentilhomme que le chevalier de Rohan lui avait donné pour Tescorler. .Ne^ers ne {/oùta pas la s^xiété de cet homme pour sa sfRur. et il voulut Tobliger à le renvoyer sur4e-champ ; ifiai-i ce compagnon de voyage l'avait si utilemoit Her\ie. dit*elle. qu'elle n'eût pu ■ l'abandonner sans une cxtn;me ingratitude. » Elle s'opiniâtra à le garder, vX cette obstination changea l'esprit de son frère à son égard. Les (lolonna ne lui donnèrent pas non plus rai-» Hon, et ce ne fut bientôt plus, dit-elle, « qu*éclairci8<^ Hcnif'fitH continuels entre eux quatre, dans lesquels on lui trouvait toujours tort. » Néanmoins ils allèrent se

HORTENSB MANCINI. 333

divertir à, Venise, puis à Sienne, et de là se rendirent a Rome.

Ils passèrent le temps des fortes chaleurs dans une des belles \illas du connétable, à Marines. Mais Nevers était toujours méocmtent de sa sœur : elle n'avait point renvoyé le gentilhomme en question, malgré les mauvais bruits qu'occasionnait sa présence. Enfin cet homme se comporta avec si peu de mesure et comnrit de si grandes sottises qu'elle se décida à Téloigner. Piquée contre les Colonna, Hortense se retira auprès de sa tante Martinozzi, où elle vécut, dit-elle, comme dans une prison : Thumeur et les goûts de ces deux dames ne cadraient point assez pour qu'elles s'accommodassent longtemps l'une de l'autre. Brouillée avec son frère et avec les Colonna, Hortense se trouva alors si découragée qu'elle se sentit prête à déposer les armes et lit des propositions de paix au Mazarin. En attendant, elle entra dans un couvent qui avait pour abbesse une autre de ses tantes, sœur du cardinal. Son mari lui répondit qu'elle eût à rester d'abord deux ans dans ce couvent, et qu'il verrait après ce qu'il aurait à faire 5 mais elle avait assez du séjour de Rome, et surtout de sa réclusion monastique. Elle voulut en sortir, et on l'y retint de force. La connétable, heureusementj vint à son secours ; elle fit une visite à la prisonnière et parvint à la faire esquiver. 11 paraît que 'la vieille abbesse en eut tant de déplaisir qu'elle en mourut.

3Si LES KIÊCES DE MAZAKI^.

Le duc de Nevers, à cette époque, quitta Rome pour aller épouser Diane de Tbianges, nièce de la marquise de Montespan. Hortense, réconciliée avec lui, trouva Toccasion bonne pour tenter un accommodement avec son mari. Elle partit donc avec son frère, et, voyageant selon leur bumeur, ils s'amusèrent si bien qu'ils restèrent six mois en route. C'est ainsi que Philippe avait bâte d'épouser la belle Diane, et Hortense de terminer ses procès. Quand elle arriva à Nevers, un commissaire de la grand'chambre se présenta pour l'arrêter; mais le roi obligea le mari de signer une sorte d'accommodement : il s'y résigna en pleurant. Le pauvre homme était navré de ne pouvoir incarcérer sa femme.

Hortense vit le roi chez madame de Montespan. Il lui donna de bonnes paroles , et lui proposa une pension de vingt-quatre mille livres, avec la liberté d'aller vivre à Kome, si elle préférait cet exil au tète-à-tète de M. de Mazarin. C'était peu que ces vingt-quatre mille livres pour une héritière de trente millions ; aussi Lauzun s'en moqua-t-il. a Que ferez-vous de cela? lui dit-il ; vous le mangerez au premier cabaret. » Mais elle protesta de son économie et des goûts modestes qui lui étaient venus depuis ses malheurs '. Elle partit pour Uomc, sans que l'on voie clairement dans ses Mémoires si ce fut de son plein gré ou autrement. Le

* Mém. de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint- Real ^ t. m, p. 604, 605 et 606).

roi la fit escorter par deux gardes du corps et un exempt jusqu'à la frontière. Elle semble faire entendre toutefois que ce fut comme marque d'honneur.

11 y avait quelques mois qu'Hortense était partie lorsqu'on apprit à Versailles que la connétable Colonna et la duchesse de Mazarin s'étaient enfuies de Rome et venaient de débarquer en Provence. A qui des deux attribuer l'idée de cette aventure ? Hortense assure que ce fut Marie qui, lasse aussi de la vie conjugale et des travers de son mari, lui avait proposé cette expédition hardie ; elle nous dit qu'elle mit une « éloquence extraordinaire » à en détourner sa sœur, la prévenant qu'elle serait forcée de se séparer d'elle et de reprendre le chemin de l'Italie. Ce fut donc pour partager les périls de la connétable qu'Hortense se serait décidée à couri? l'aventure. Elles profitèrent d'une abMice de Colonna, qui était allé, à douze milles de Rovue, visiter un de ses haras, pour gagner Civita-Vecchîa ; elles étaient habillées en homme, avec leurs robes par-dessus. Elles arrivèrent sur le rivage à deux heures de la nuit , et, ne trouvant point la barque qui devait les prendre, elles se virent réduites à passer la nuit au milieu d'un bois. *" Elles y restèrent tout le jour cachées, jusqu'à ce qu'il plût à leurs bateliers de venir. Ces gens^ fort ébahis de leur résolution, leur demandèrent « si elles avoient tué le pape'. » Elles firent, dans une barque de pè-

' Mém, de la duchesse de MazaHn (Œuvres de Saint-Réal, t. III, p. 608).

326 LFS MIÈCES DE MAZAIIIN.

cheurs , et en se livrant à leur merci , une traversée qui dura huit jours, s'exposant à être jetées à la mer s'il eût passé par la tète de ces geos-là de les dépouiller. Elles débarquèrent à la Ciotat et se rendirent à cheval à Marseille. Tel était l'état de leur toilette que madame de Grignan leur envoya jusqu'à des chemises, en leur écrivant ■ qu'elles voyageoient en vraies héroïnes de roman , avec force pierreries , et point de linge blanc. » Elles voulurent aller voir, à Montpellier, un homme tombé de haut comme elles, le marquis de Vardes. 11 méritait bien cet honneur, car l'aventure était digne de lui.

Hortense ne s'exposa pas à suivre sa sœur plus loin ; elle ne pouvait avoir l'idée de s'en retourner à Rome; elle se rendit à Turin. I^e duc de Savoie, Charles-Flmmanuel, avait été l'un de ses prétendants. Elle traversa, dans un triste équipage, l'État dont elle eût pu être la souveraine ; mais elle reçut à Turin le plus brillant accueil. Le duc, charmé de la revoir, pensa à la retenir, et elle y consentit de bonne grâce. liO séjour d'IIortense en Savoie fut assez long, et ce nest j)oint l'époque la mieux éclairée de sa vie ; car ses mémoires s'arrêtent au moment où elle s'y fixa. Ce que nous savons de positif, c'est qu'elle donna de grandes jalousies à la duchesse régnante. Elle tinta Chambéry une petite cour, où s'arrêtaient tous ceux qui allaient de France en Italie. Elle allait les hivers à Turin, où il uy avait point de fête sîins elle, et sa beauté y

faisait merveille. M. de Savoie Tinvitait à ses chasses, la recevait magnifiquement dans ses maisons de plai* sauce, ou lui portait ses hommages à Ghambéry.

Au milieu de ces agréables passe-temps, la duchesse profita de sa retraite pour orner son esprit par l'étude, pour cultiver les arts et même la philosophie. C/est là du moins ce que nous dit Saint-Évremond, son vieil ami. « Elle y passa, dit-il, trois ans tranquillement, dans les reflétions et dans l'étude'. » Mais un événement survint qui changea encore sa destinée et la rejeta dans les voyages : Charles-Emmanuel mourut*, et sa veuve devint régente. Hortense, ne se souciant point de vivre sous ce nouveau gouvernement, quitta la Savoie. Le fit-elle de son plein gré, ou s'y vit-elle forcée ? « Le feu prince avoit eu pour elle, dit Saint-Évremond, un sentiment commun à tous ceux qui la voyoient. Il Tavoit admirée à Turin, et cette admiration avoit passé, dans l'esprit de madame de Savoie, pour un véritable amour. Une impression jalouse et chagine produisit des procédés peu t)blîgeants. Il n'en fallut pas davantage pour obliger madame de Mazarin à sortir d'un pays où la nouvelle régente étoit absolue... Ses amis n'oublièrent rien pour l'en détourner; on n'a jamais vu tant de larmes ^. •

* Œuvres de Sainl-Évremond , t. vi. Réponse au plaidoyer de M. Èrard.

2 11 mourut le 12 juin 1675.

* Œuvres de Saint-Évremond, Oraison funèbre de la duchesse de Mazarin j t. v, p. 47.

Ce fat à rentrée de l'hiver qu'elle partit de Chambéry et se dirigea vers la Suisse et TAUemagne pour gagner la Hollande, puis TAngleterre, où elle comptait se fixer. C'était au plus fort delà guerre, et il fallut passer au milieu des armées, sous le canon des forteresses, à travers des pays dont elle ne parlait pas la langue. « Mais elle savoit se faire entendre, dit Saint-Évremond, car ses yeux ont un langage universel.. . Jamais Hélène ne parut si belle qu'étoit Hortense ; mais Hortense, cette belle innocente persécutée, fuyoit un injuste époux et ne suivoit pas un amante • Laissons maintenant parler une femme, une ancienne amie de la duchesse de Mazarin , qui nous donne dans ses lettres un léger aperçu de ce voyage : cette amie n'est autre que cette Sidonie qui s'était liée si agréablement avec elle dans le couvent où toutes les deux furent enfermées par leurs maris. Sous leurs veri'ous, elles vivaient en paix; quand elles furent libres, un galant sur\int, et voilà la guerre allumée. Hortense nous dit qu'étant allée un jour voir la marquise de Courcelles elle trouva la porte fermée, tandis que le carrosse du marquis de Cavoie était devant l'hôtel. Cette affaire les mit bien mal ensemble, comme on en peut juger par le ton d'une lettre de Sidonie^ à propos de madame de Mazarin. «J'ai appris, écrit-elle de Genève, en arrivant ici, que madame de Mazarin

* Œuvres de Saint-Évromond , Oraison funèbre de la duchesse de Mazarin y t. v, p. 48.

HORTENSE MAUCINl. 329

y avoit passé quelques jours auparavant pour se retirer en Allemagne, dans une ville qui s'appelle, je crois, Augsbourg, et cela parce que madame de Savoie lui a fait dire, aussitôt après la mort de son mari, de sortir de ses États... C'est être bien malheureuse de se voir chassée de tous les lieux du monde ; mais ce qu'il y a de rare, c'est que cette femme triomphe de toutes ses disgrâces par un excès de folie qui n'eut jamais d'exemple, et qu'après avoir eu ce dégoût elle ne pense qu'à se réjouir. En passant ici elle étoit à cheval , en plumes et en perruque, avec vingt hommes à sa suite, ne parlant que de violons et de parties de chasse, enfin de tout ce qui donne du plaisir ' . » Ce gracieux tableau d'Hortense voyageant à cheval en plumes et en perruque, c'est-à-dire en amazone, nous est offert également par Saint-Évremond. « Avec le visage d'Hélène, dit-il, madame de Mazarin avoit l'air, l'habit, l'équipage d'une reine des Amazones ; elle paroissoit également propre à charmer et à combattre ^. » Cette course à cheval, en hiver, dans des pays livrés à la guerre, dut être, avec l'humeur de la voyageuse, assez riche en aventures; mais elle n'a pas poussé ses mémoires jusque-là , et Sidonie ne la suit pas plus loin dans sa soUicitude épistolaire. La nouvelle courut à Versailles qu'Hortense s'était aven-

* Mémoires et Correspondance de la marquife de Cùur celles^ p. 106 et 107,in-18, Jannet, 1855.

2 rjEuvres de Saint Évrcmond , Oraison funèbre ^ etc., t. v, p. 48.

330 LES 5liCBS DE MÂlARm.

turée en France, et qu'elle était venue à six lieues de Paris. Madame de Sévigné, en rapportant cela, s'écrie : Àhl la folle! la folle! Mais ce n'était là qu'un bruit.

La duchesse de Mazarin, arrivée à Amsterdam, s'embarqua pour l'Angleterre : c'était comme un pai*ti pris chez elle d'aller rendre visite à ses andens prétendants. On nous dit ' qu'elle Toulait se rapprocher principalement de la duchesse d'York, qui était sa cousine germaine; on peut ajouter qu'elle ne comptait pas négliger davantage le roi Charles IL 11 avait jadis demandé sa main , et il tenait une cour dont Hortense eût mérité d'être la reine. Elle parut à White-HalU et ce fut un événement; les puissances rivales en prirent l'alarme. Hortense approchait delà trentaine ; mais sa beauté avait gardé un grand éclat. II se forma aussitôt un parti pour elle ; elle se vit sur le point de détrôner, non pas la reine, assurément, mais la favorite du roi , la duchesse de Portsmouth. La politique se mêla de l'affaire. La majorité du parlement la voyait de très-bon œil ; le patriotisme avait fait appel à ses charmes contre sa rivale, qui était pensionnée par Louis XIV, et qui dirigeait en conséquence la volonté de Charles 11 : ce devint donc une affaire nationale. Déjà le règne de la belle Quéroualles déclinait; on annonçait sa chute, quand tout à coup ce beaupro-

' OEnvros do Saint-Êvrcmond, Orahtm fimèhre y etc., t. v, p. 48.

HORTENSE MANCINI. ZZV

jet fut compromis par un coup detêted'Hortense : elle s'amouracha du prince de Monaco ; les avertissements officieux , les conseils de son entourage et de tous ses amis politiques ne tinrent pas contre les entraînements de son cœur. Le vieux Saint-Évremond hasarda, dans un Discours sur V Amitié^ quelques conseils qui étaient à l'adresse de madame de Mazarin. « De quoi ne seroient pas venues à bout, dit-il, madame de Chevreuse, la comtesse de Carlisle, la princesse Palatine, si elles n'avoient pas gâté par leur cœur tout ce qu'elles àuroient pu faire par leur esprit M » 11 en fut de même pour Hortense : sa passion nouvelle fit du bruit ; le roi, comme on le pense, en eut dépit et lui retira la pension de quatre mille livres sterling qu'il lui avait donnée : là finit le rôle politique de la duchesse de Mazarin.

Ses partisans déconcertés cherchèrent quelque appui moins fragile, et ses amis gémirent spr ce coup de fortune qu'elle avait manqué. Saint-Évremond exhala ses plaintes dans les vers que voici :

Il ne vous resloit plus qu'à régner sur les mers.

Et de nos îles fortunées Vous pourriez des mortels régler les destinées... Vous feriez des sujets de tous les souverains. Si vous n'apportiez pas plus de soin et d^étude Pour votre liberté que pour leur servitude 2,

< Saint-É\remond, Discours sur l'Amitié , t. iv. p. 454. ^ Œuvres de Saint-Évremond, t. v, p. 35.

Hortense , si elle ne retrouva pas les soins galants (le Charles II, recouvra du moins sa pension : il la lui rendit en restitution des sommes qu'il avait reçues du cardinal Mazarin ; il lui accorda également le pavillon de Saint-James pour sa résidence. Des femmes de haut parage, les hommes les plus spirituels de la cour et du monde, les ministres étrangers, les savants et tous les Français distingués de T Angleterre composèrent la petite cour de la duchesse de Mazarin.

Les premières années de son séjour à Londres furent extrêmement brillantes ; sa beauté, dont Téclat se soutenait toujours, se trouva relevée encore par d'autres agréments. Elle prit tout à fait goût aux plaisirs de l'esprit, à la lecture, à l'étude; sa conversation, animée, attrayante, acquit aussi de la solidité. On voyait cette belle femme discourir avec le docte Vossius, ce sceptique chanoine de la chapelle de Windsor ; avec le théologien Justel, protestant réfugié ; avec Saint-Réal, esprit vif, plein de traits, riche d'études; avec le poëte Waller; avec Saint-Évremond enfin, historien profond, philosophe aimable, d'une conversation inépuisable en savoir et en agréments '.

* Saint-Évremond, que La Fontaine , Chaulicu, Hamilton citaient comme leur maître, est, par contre, traité à prévînt avec un trop superbe dédain : c'est peutr-ètre le juger sans Tavoir lu sérieusement. « On ne s'explique pas aujourd'hui, dit M. L. de Laborde {Palais Mazarin j p. 99), à la lecture des œuvres de cet écrivain, la célébrité qui l'entourait dt^ son vivant et allait le chercher au fond

*'' HORTENSE MAMCIKI. 333

SaintrÉvremond, banni de la cour de France, était depuis quatorze ans en^Angleterre quand madame de Mazarin s'y fixa. Ce fut une grande ressource pour tous les deux que leur rencontre ; il devint son visiteur de tous les jours, son causeur le plus fidèle, et jusqu'à son commensal. C'est dans les divers écrits de Saint- Évremond, lettres, vers ou discours, qu'il faut aller chercher les traces disséminées de la vie de madame de Mazarin à Londres; car il fut son poëte, son avocat, son secrétaire , et jusqu'à la fin son adorateur sans doute désintéressé.

Voici sous quel agréable jour ce vieil habitué de la maison nous peint l'intérieur de son amie. « Madame Mazarin n'est pas plus tôt arrivée en quelque lieu qu'elle

de son exil; mais madame de Mazarin est excusable de l'avoir accepté pour son poiHe favori, etc. »

Elle éUiit en effet très- excusable, attendu que Saint -Évremond avait une conversation réputée charmante; puis, s'il ne fut dans ses vers qu'un improvisateur agréable, dépourvu d'originalité, il n'en est point de môme de ses véritables écrits : ses Réflexions sur les divers génies du peuple romain, dont il a été malheureusement perdu plus de la moitié, suffisent pour marquer sa place parmi les critiques profonds et les mâles écrivains. Le chapitre d'Annibal, et de la seconde guerre punique particulièrement, peut soutenir la comparaison avec les pages de Monlescjuieu sur le même sujet. 11 serait permis peutêtre de trouver la manière du premier plus large et plus féconde que celle du second ; Saint-Évremond d'ailleurs avait, sur ces matières^ précédé Bossuel. On peut mettre au même niveau ses observations sur Salluste et Tacite, son jugement sur César et Alexandre, son discours sur les historiens français, sur Sénèque, Plutarquc et Pétrone, etc«, autant de morceaux qui valent la peine d'être lus.

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', '.r-:. - .- ir: :j 'j-rt^. ••l ^ a s^tpêcner sans doute: et? j' :;&•... i .•- j'. ^.L-L>Jiiiii*-ï a^aiî acquis un graml i-erjvru a.; •'•- jeè y.»j-urï : ol disait r /immunément (a /y/^-.y.f rji lî^ii iîiiLifr VuLcjj'irj. SaiDî-tvremcrtid lui-même ^ ,j.; .M^..; ^. »4 ij/^. .r;] ]a >ériîé Listorique. Il parait <.'/j j'';Ajjr*r q-j-r. daiii 1^-r pI■eIliifcr^ tempe, l'esprit et la ro/j .' j>.'iti'>jj îwjai'jjt jilus de place chez la duchesse i\\\i' \i- jMj ; mais !'..■; '.-hose-ï ne durèrent point toujours hur (!(' pi'-'l : un certain croupier du nom de Morin, qui h ctait «iilui de Pari.s. alla s'établir à Londres, et Mit hi.' faufiler à Saint-Jaiiies, où il mil le jeu de labashcltc à la mode. .\'a\aiit plus alors que la bassette en 1i''li'. \\nvWim\ ïiéfilip'a fort les choses de Tesprit, et Sailli' l'ixniiioiid hi* mil û pcistcr et à versifier contre crllr fiiri'iir (l<* jeu qui faisait concurrence à la con-

• (NliiMiN (11* S.iiiit-r.M-cniond, Oraison funèbre de madame de

versation. En effet, au lieu de discourir on taitlait ; Morin avait détrôné Vossius et tout le spirituel aréopage.

Que sert à ces messieurs leur illustre science? A peine leur fait-on la simple révérence, Et les pauvres savants, interdits et confus, Regardent Mazarin^ qui ne les connaît plus.

Hortense joue à la bassette.

Aussi longtemps que veut Morin.

Vous veillez jusqu'au lendemain; Plus d'opéra^ plus de musique, De morale, de politique

Beaux yeux ^ quel est votre destin !

Périrez-vous, beaux yeux , à regarder Morin

Ce fut probablement pendant cette fièvre de jeu que Taiiuable Hortense, elle si indulgente pour ses amis, éprouva des caprices d'humeur dont son vieux poëto eut à souffrir, et qu'il retrace si plaisamment dans une de ses lettres. « Je suis trop discret pour vous demander des approbations, et vous êtes trop judicieuse pour m'en donner; mais je vous supplie, Madame, que je ne sois pas censuré généralement sur tout ce que je dis, ni condamné sur tout ce que je fais. Si je parle , je m'explique mal; si je me tais, j'ai une pensée malicieuse ; si je refuse de disputer, ignorance ; si je dis-'

* iCuvrc!» de Saint-Evremond , EfMre à madame de Matarin^ svr la tMssetU, t n, p. 322 et suiv.

336 LES MIÈCES DE MAZARLN.

pute, opiniâtreté ou méchante foi ; si je conviens de ce qu'on dit, on n'a que faire de ma complaisance; si je suis d'une opinion, on n'a jamais \u d'homme plus contrariant. Quand j'apporte de bonnes raisons, mar dame hait les raisonneurs; quand j'allègue des exemples, c'est son aversion ; sur le passé, je suis un faiseur de vieux contes ; sur le présent, on me met au nombre des radoteurs, et un prophète irlandais serait plutôt cru que moi sur l'avenir.

« Comme toutes choses ont leur temps, la conversation finit et le jeu commence ; si je perds , je suis une dupe; si je gagne, un trompeur; si je quitte, un brutal. Veux-jc me promener : j'ai l'inquiétude des jeunes gens ; le repos est un assoupissement de ma vieillesse. Que la passion m'anime encore : on me traite de vieux fou ; que la raison règle mes sentiments : on dît que je n'aime rien, et qu'il n'y eut jamais d'indifférence pareille à la mienne'. »

(Vêtait sans doute les jours où elle avait perdu au jeu qu'ilortense malmenait de la sorte Saint-Évremond. Mais iabassette, qui bouleversait l'humeur de la dame, ne remplara pas tout à fait ses autres passions. Cette vie d émotions \iolentes et de veilles n'avait nullement alt(*ré sa beauté. lOlle ap])rochait de la quarantaine que ses attraits recevaient encore mille hom-

* <l:]uvros de Saiiit-L\n.mon<l, Leiircsa madame de Ma^arin^ t. V, p. io8.

UOBTBNSK MANCINl. 337

niâmes. Il lui en >enait de toutes les contrées qui avaient comme leurs ambassadeurs particuliers près d'elle. Un Suédois, le baron de Banier, fils de ce général fameux qui senait sous Gusl.ive-Adolplie, s'éprit, comme bien d'autres, d'Hortense, et sut aussi se faire aimer. Ce fut alors qu'un des jeunes fds d'Olympe, le prince Philippe do Sa>oie, alla en Angleterre voir madame de Mazarin; il respira l'air contagieux de la maison ; il puisa dans les yeux de sa tante des ardeurs peu convenables pour un neveu. Philippe de Savoie, transporté d'amour et de jalousie, proposa un duel au baron de Banier, qui fut grièvement blessé et mourut peu de jours après.

Ola fit un grand esclandre ; le prince fut arrêté, et on lui fit son procès, t Je ne croyois pas, écrivait à ce pi-opos madame de Sévigné, que les yeux d'une prand'mère pussent faire encore de tels ravages '. »

Ce fut pour Hortense un grand désespoir : elle ferma sa maison, fit tendre son appartement de noir et s'y tint confinée. Klle parla de se retirer tout à fait djins un couvent , et fit le projet d'aller en Espagne aupK's de sa sœur la connétable. Nous trouvons, dans les ouvrages de Saint-Évremond, des stances qu'il corn-

' Madaiiu! de Ma/arin avait eu quaUt; enfants, truis lilles et un lil>. <|iii «levint due de La Meilleraye. Sa lille aînée éi>ousa le marquis de Hiehelieu. (|ni l'avait enlevée; la s'^conde fut abl)e$se du Lys, où M liintr la eonnétahle avait été enfermée; la troisième épousa le iiian|iiiN de Bellefond.

Vouant à Son iicvi>u Philip|)e de Sayoic, il a déjà été questfam de lui dan> la vie de la comteseie de Suusions.

posa pour la circonstance, et où il fait parler ainai cette Madeleine d'un moment :

C'est pour Dieu désormais que j'ai dessein de vivre. Vous m'attirez. Seigneur! Seigneur, il faut vous suivre! Vous aurez tous mes soins, vous aurez mon amour. A vos lois seulement je vais ôtre asser\'ie , Et je veux bien donner le reste de ma vie Au Dieu dont la bonté m'a su donner le jour.

Ce Dieu , qui me forma si charmante et si belle, A borné ses faveurs et me laisse morlelle. Malgré tout le pouvoir qu'il donne à mes appas. Le tenjps effacera les traits de mon visage. Et l'esprit, de ce Dieu la plus vivante image. Échappera lui seul aux rigueurs du trépas.

J'ai connu tous les biens qu'apporte la fortune; J'ai connu la grandeur et sa pompe importune; En amour [)onr le moins j'ai connu les désirs; Des fausses vanités j'ai fait l'expérience. Et je connois enfin qu'une heure d'innocemv Vaut mieux qu'un siècle entier de frivoles plaisirs *.

C'est ainsi que le vieux sceptique, comme par une gageure assez heureusement soutenue, faisait parler l'amoureux repentir de son amie ; mais M. de Mazarin, en voyant poindre la dévotion chez sa femme, voulut se mêler de raffiiire. il envoya tout exprès à Londres une certaine dame pour entretenir llortense

' (ituMt;^ (U' Saint-Evrcujond, Stances sur la retraite que rnudi-' fait ma lame de Mazarin.

HORTKNSB MAKCINI. 330

dans les idées de couvent. Alors Saint-Évremond s'alarma; il craignit tout de bon qu'elle ne réalisât son projet de retraite, et il lui écrivit plusieurs lettres qui font comme la contre-partie de ses vers.

n Quand les laides et les imbéciles, lui dit-il, se

jettent dans les couvents, c'est une inspiration divine qui leur fait quitter le monde, où elles ne paroissent que pour faire honte à leur auteur : sur votre sujet, Madame, c'est une vraie tentation du diable ■

Peut-être espérez-vous, dit-il encore, de la douceur dans lentretien de madame la connétable ; mais, si je ne me trompe, cette douceur-là finira bientôt. Après avoir parlé trois ou quatre jours de la France et de ritalie ; après avoir parlé de la passion du roi et de la timidité de monsieur votre oncle, de ce que vous avez pensé être et de ce que vous êtes devenue ; après avoir épuisé le souvenir de la maison de M. le connétable, de votre sortie de Rome et du malheureux succès de vos voyages, vous vous trouverez enfermée dans un couvent Vous y éprouverez toutes

les peines des religieuses, et ne trouverez point cet Époux qui les console. Tout époux vous est odieux dans le couvent et dans le monde... Mais comment se montrer, dites-vous, après l'étrange malheur qui vient d'arriver ? Mais comment se cacher, vous répondratje, à moins que de vouloir faire un crime d'un simple malheur? »

Ainsi parlait Saint-Évremond, redevenu lui-même^

3iO LES NIÈCBS DE MAZARIK.

La retraite de madame de Mazarin eût beaucoup dérangé sa vie ; heureusement qu'il sut la persuader par de si bonnes raisons, et elle reprit bientôt son traîn ordinaire.

Sur les ailes du Temps la tristesse s'envole ,

disait-elle souvent avec La Fontaine.

Quelques années plus tard, Hortense essuya une catastrophe d'un autre genre : la révolution qui renversa Jacques II fut un événement grave pour elle. l^lle se trouvait proche parente de la reine, et la pension qu'elle tenait de Charles II lui avait été continuée à sa mort; mais Guillaume d'Orange, lui, ne pensionnait pas les jolies femnies; ce froid et mo* rose personnage faisait de ses finances un autre emploi. Au moment de la révolution, la duchesse de Bouillon se trouvait auprès de sa sœur; elle éprouva des difficultés à sortir de l'Angleterre. ■ Madame de Bouillon est arrivée à Rouen, écrit madame de Sé\i« gné ; le prince d'Orange lui a donné un yacht pour la conduire. Il ne continue point à madame de Mazarin sa pension ; ainsi on croit qu'elle sera contrainte de quitter l'Angleterre ' . »

Madame de Mazarin songea, en effet, à faire retraite; mais elle était retenue à Ix>ndres par bien des chaînes ; ses créanciers, entre autres, aussi pressants pour le

* Lettres de madûv.e de Sévigné, mars 1089.

moins que ses amis, ne voulurent pas la laisser partir M. de Mazarin dissipait pieusement ses millions et la laissait au dépourvu. Il voulait qu'elle rentrât dans ce domicile conjugal où ils avaient passé des jours si regrettables ; mais la duchesse répondait toujours par ce mot, en usage au temps de la Fronde : Point de i^azarin! point de Mazarin! Tandis que la pauvre femme se trouvait retenue en Angleterre par ses créanciers' , il était question, dans le parlement, do la faire expulser, sans doute comme parente de la reine ; ses amis heui*eusement eurent assez de crédit pour intéresser le nouveau roi en sa faveur, et Guil laume lui fit une pension de deux mille livres.

Pendant le séjour de madame de Bouillon auprès de sa sœur, il fut question d'attirer La Fontaine en Angleterre ( 1687). Il commençait à se faire vieux, ses affaires domestiques ne prospéraient pas, et il prêta Toi^eille aux propositions que lui fit cette attrayante société; mais il ne put se décider à partir*. Poëte favori

* Saint-Évremond fait dire , dans une épUre au duc de Ne? ers :

Le crétncier me détctpère,

Sioi me dooner trêve ni pali •

Et rend moo mâlhear lédrnlAlreM...

Le rklie et grov marchaïKl tout le jour ni*attattioe ; lifft menus créanciert la petite vennlDe

Mp vient éveiller le maUn

f^ V. le duc de \even pour Af"M I* dmck, dr Mazûrim, t. Tl , p. 9. }

3 Ninon de Lenrl(»s écrivait alors à Saint-Évremond :

u J'ai vil qup v<»ns souhaitiez l.a Fontaino en Angleterre; on n'en

de la duchesse de Bouillon, La Fontaine n'oubUait pas non plus

Mazarin , des Amours déesse tutélaire.

C'est une obligation de rappeler ici, comme titre d'honneur, ce portrait d'Hortense par La Fontaine, qui est la consécration la plus durable de son souvenir. (Vest quelque chose que d'a\oir été chantée par le poète immortel.

Hortense eut du ciel en partage La grftce, la beauté^ l'esprit; ce n'est pas tout : Les qualités du rœur; ce n'est pas tout encore : Pour mille autres appas le monde entier Tadore

Depuis Tun jusqu'à l'autre bout.

I/Angleterre en ce point le dispute à la France; Votre héroïne rend nos deux peuples rivaux.

0 vous, le chef de ses dévots^

T>e ces dévots à toute outrance^

Faites- nous l'éloge d'Hortense!

Je pourrais en charger le dieu du double mont.

Mais j'aime mieux Saint-Évremond.

L'esprit d'Hortense, en effet, ne fut pas moins encensé que sa beauté par sa petite académie. Voici ce qu'en dit liayle lui-même, qui n'était point sous le

jouit plus giièrr ù Paris: sa ti^te est binn affaiblie. C'est le destin des |HH»t« s : 1p Tasse ol KiicnVe Tunt éprouve. Jv doute qu'il y ait eu du pliiltre aniMiinnx pour La F<»ntaine : il n'a purro aimé de femmes (|ui III L'uss«nl pu faire la dt-f^iise. » iOEunes de Saint-lirrfmond^

t. VI, p 73.'

charme, puisqu'il vivait en Hollande, mais qui était en relations avec ses amis.

a Elle avoit, dit-il, des charmes surprenants dans son esprit et ses manières ; elle avoit de Tétude, elle aimoit à lire, elle se plaisoit à la conversation des savants. Le docteur Vossius, chanoine de Windsor, étoit bien venu chez elle , et quelquefois elle lui disoit : « Vous , Monsieur Vossius , qui lisez toutes sortes de « bons livres, hormis la Bible, vous pourriez bien nous « expliquer telle chose ' . »

Cependant madame de La Fayette, en louant la beauté d'Hortense, ajoute qu'il ne lui manquait que de l'esprit ; mais c'était à l'époque de son mariage ; elle était fort jeune alors, et le tête-à-tête de M. de Mazarin n'était pas fait pour développer beaucoup ses facultés. Plus tard, la société de sa sœur à Rome, celle de Saint-Réal en Savoie, puis enfin cette vie d'intelligence en même temps que de plaisirs qu'elle eut pendant plus de vingt ans en Angleterre, profitèrent beaucoup à son esprit. D'une grâce comme d'une beauté sans égale, elle excella surtout dans la conversation. Nous devons ajouter cependant, pour rester historien fidèle, que plusieurs lettres d'Hortense, que nous avons été à portée de lire^, ne répondent

< Bayle, p. 167, édil. in 12. Rotterdam, 1704. 2 BiBL. iMP., Mss.; Collections d'autographes de MM Feuillet de Conches, Chanibry, Boutron. Am. Renée.

344 LES NIÈCRS DK MAZARIN.

pas tout à fait h l'idée qu'on se fait de cette reine intellectuelle de TAngleterre. Ce ne sont là, du reste, que quelques rares débris de correspondance épargnés par le temps , et sur lesquels il ne faut pas la juger sans appeP. Les épîtres en question roulent, faut-il le dire, sur des textes gastronomiques; ce. sont des vins ou autres objets de consommation qu'elle demande instamment. Elle avait pour homme d'affaires à Paris un certain petit abbé de Hautefeuille, qui était bibliothécaire de madame de Bouillon ; peut-être ses livres lui donnaient-ils moins à faire que les provisions de bouche de madame Mazarin, à en juger par l'activité de leur correspondance. Ce sont là, du reste, des soins qu'on ne peut blâmer chez une maîtresse de maison qui donne à dîner à des philosophes.

Saint-Évremond, lui surtout, appréciait fort ces sortes d'attentions; il ne manquait pas d'assister Hortense dans ces importants détails. Il écrivait à son ami Gourville, cet amphitryon fameux, pour qu'il leur procurât de bons vins ; il écrivait à Ninon, qui ne méprisait

1 Oii reconnaît la main de Saint-Ë>Temond dans beaucoup de lettres d'Hortense^ car elle se reposait volontiers sur lui du soin de sa correspondance, u J'ai vu un temps, lui dit-il, que la construction ne vous manquoit pas moins que l'orthographe : vos pensées valoient toujours mieux que les miennes, mais j'en entendois mieux que vous la liaison. Présentement il n'y a rien que vous ne sachiez, et c'est unetro|) grande nonchalance à vous que de ne vouloir pas écrire à M. de Miremont et à mylord Essex. Vous voulez des lettres brillantes dans les plus simples compliments... » (OEuvres de Sainte Érremonci, t. vi, p. 100.)

HORTENSF MANCINI. 345

|)oinl ce» préoccii|mlion8 épicuriennes. Voici comme elle y répondait : «... J'ai reçu voire lettre, qui m*a autant réjouie qu'aucune que j*aie l'ccue de vous. Quelle envie d'avoir de bon vin ! et que je suis mallieureuse de ne pouvoir vous répondre du succès! M. de rilermitage vous diroit, aussi bien que moi, (|ue M. de Gourville ne sort plus de sa chambre. . Après cela, si, par quelques insinuations que je ne pré\ois pas encore, je puis employer mon savoir-faire pour le vin, ne doutez pas que je ne le fasse. » Elle lui écrit une autre fois : « Que j'envie ceux qui passent en Anj^leterre, et que j'aurois de plaisir à dîner encore une fois avec vous ! N'est-ce point une gi'ossièreté que le souhait d'un dnier? L'esprit a de grands avantages sur le corps ; cependant ce corps fournit souvent de petits goûts qui se réitèrent, et qui soulagent Tftme de ses tristes réflexions. ■

\ oici de quelle plume ferme et légère ce viveur presque centenaire répondait encore à Ninon : « A quatre-vingt-huit ans, je mange des huîtres tous les matins; je dîne bien, je ne soupe pas mal... Étant jeune, je n'admirois que l'esprit, moins attaché aux intérêts du corps que je ne devois l'être; aujourd'hui je répare autan! qu'il m'est possible le tort que j'ai eu. Vous en avez usé autrement: le corps vous a été quelque chose dans votre jeunesse; présentement, vous n'êtes plus occupée que de ce qui regarde l'esprit *. »

• OfCuPres de Saimi-Évremond, l. vi, p. 232.

Entourée de gens qui prisaient fort les petits goûts du corps, la duchesse de Mazarin se mit à l'unisson ; elle mena tout à fait la vie anglaise , se passionnant pour les courses, les chasses^ les paris, les combats de coqs. Elle vécut ainsi jusqu'à la dernière année de ce XVIP siècle, qui lui convenait moins, il semble, que n'eût fait le siècle suivant. Après une maladie d'un mois, elle mourut, le 2 juillet 1699, à Chelsea, près la Tamise, où elle passait les étés avec sa petite cour.

M. de Mazarin fit venir le corps de sa femme , et , comme s'il eût été jaloux de son dernier repos, il la fit voyager partout avec lui. Ainsi la pauvre Hortense retrouva après sa mort ce qu'elle avait fui durant sa vie : elle retomba aux mains du Mazarin ! Cette persécution posthume, était-ce encore de l'amour?

Quant au doux vieillard qui avait charmé son exil, cet épicurien sensible ne cessa pas de la pleurer. Ses derniers écrits sont pleins du souvenir partout présent de son amie ; c'est ainsi qu'il répond à mylord Montaigu, qui lui recommandait des truffes : « Je n'ai pu m'empêcher de pleurer, hélas 1 en pensant que je mangeois avec madame de Mazarin... Je ne puis continuer ce discours sans douleur'. »

Nous trouvons, dans une lettre manuscrite de Saint- Évremond , ce passage caractéristique : « C'a été la pins belle femme du monde, mon ami, et sa beauté

* OEiœrea de Saint-Èvreniondy t. vi,p. 264.

H0IITEN8B MAmim. 347

a conservé son éclat jusqu'au demior moment de sa \ie '. Ça été la plus grande héritière de l'Europe; sa mauvaise fortune Ta réduite à n'avoir rien, et, magnifique, sans biens, elle a vécu plus honorablement que les plus opulents ne sauroient faire. Elle est morte sérieusement avec une indifférence chrétienne pour la vie

Saint-Évremond ailleurs couronne, par le trait superbe que voici , tout ce qu'il avait écrit sur son illustre amie : « Avec une beauté de l'ancienne Grèce, madame de Mazarin eut une vertu de l'ancienne Rome. • r/est à peu de choM près ce qu'il avait dit de Ninon :

Llndulgente et sage Nature A formé Pâme de Ninon De la volupté d'Épicure Et de la vertu de Citon,

Hélas ! nous ne cherchions point ce rapprochement, et nous ne pousserons pas jusqu'au bout le parallèle. Disons seulement qu'Hortense avait été sage du moins

* « Tout re qui reneot d'Angleterre , écriTsit auni Ninon , |iarlo «l(* la ÏH^uié de madame de Maiarin. » Quelques années aujMraTanty cllenii^me, à plus de cinquante ans, mandait Taleureuflement à un d«' Ms amift : Je ne me suis Jamais mieux pariée, et Je n^ai Jamais étr plus belle, « Je n'ai pu mVmpècher, dit SaHit-Ëvremondy de rmppt»rttT cela à mylord Sunderland et à mylord MulgraTC. « Jamais^ ont ils dit, confiance n'a étt* si noble, si juste et si bien fondée. Myl«>nl Siinderbnd a ajouté que tous les dits des ancii*ns et des modern«^ ni* valnient point cela.» {OEucres de Saint^Écremondy t. vi, p. 105.

> Cillfrt. d'autofrr. de M. Rathenr.

348 LES niftcES de mazàrin.

quelques années, et que cette vie d'aventures qu'elle ^

mena n'avait pas été absolument de son choix. Mariée 1

à quelque homme fait pour elle, elle eût ressemblé aux '

femmes de son temps , et peut-être l'eût-on comptée parmi les meilleures, car elle était sincère, généreuse, fidèle à ses amitiés. « Mais (c'est madame de Sévigné qui l'a dit) les r<^gles ordinaires n'étoient point faites pour elle , et sa justification étoit écrite sur la figure de M. de Mazarin. »

Il y aurait mauvaise grâce à se montrer plus rigoureux que ce juge charmant. Hortense fut, en effet, la victime d'une union détestable. Quels exemples, d'ailleurs, lui avait donnés la cour du grand roi ? Mais elle . i aussi se racheta par quelque gloire, et ses malheurs | eurent un bon côté. Elle forma autour d'elle, en Angle- | terre, une petite colonie française; elle y fut l'âme d'iine société spirituelle ; elle aima les lettres enfin , et la reconnaissance des écrivains a laissé autour de sa tête l'auréole qui s'efface le moins.

MARIE-ANNE MANCINl,

DUCHKSSB DK BOUILLON.

Pendant la maladie de Mazarin, un personnage 19e rendit à Vincennes pour lui rendre visite; il se présenta plusieurs fois à la porte de Son Éminence, mais, apercevant quelqu'un assis à son chevet, il se relira. Ce discret visiteur était Turenne. Voyant approcher la un du cardinal, il cherchait l'occasion de lui parler sans témoin ; il voulait profiter du moment pour rappeler au mourant la pensée qu'il avait eue naguère de marier une de ses nièces avec Théritier de Bouillon.

Le projet datait déjà de fort loin : Mazarin avait eu des pourparlers sur ce mariage avec la duchesse, mais il ne s'était point hâté de conclure. Si fiers que fussent les Bouillon, il leur avait fallu céder le pas à d'autres, et leur tour n'était point arrivé quand le cardinal se prépara à quitter ce monde. Ils s'étaient fort piqués

de ces ajournements. Turenne s'était fait longtemps un point d'honneur de ne plus parler de cette affaire. 0 Voyant le froid de Son Éminence, dit un contemporain, il avoit fait le fier et ne s'étoit donné aucmi mouvement; mais, quand il vit que la maladie étoit mortelle, il fit tout ce qu'il put pour se raccommoder avec son ami mourant'. » Turenne enfin, introduit dans cette chîtmbre dont un pinceau fidèle nous a retracé les sombres richesses, s'approcha du lit où le cardinal était gisant : c'était l'avant-veille de sa mort. Le guerrier s'émut à l'aspect de ce pâle et maigre \i • sage, si différent de ce qu'il l'avait vu dans ses beaux jours. Le pauvre malade se souleva en gémissant, pour embrasser celui dont l'épée avait relevé sa fortune, en lui disant qu'il voulait mourir son serviteur et son ami. Il tira de son doigt la plus belle de ses bagues, et le pria delà porter en souvenir de lui. C'était le cas de montrer son courage : fier d'avoir un pareil témoin, le mourant se ranima pour réciter ces vers d'Horace :

Si fractus illabatur orbis^ Impavidum fericnt ruinœ.

Mais Turenne, penché vers lui, attendit en vaîo qu'il aboi*dât le chapitre du mariage : il n'en fut pas question dans cette dernière entrevue '. Le maréchal

* ^fém, de l'abbé de (hoisy, collect. Pctitot^ t. xuii, p. 204et8aiv. ' On lit dans les Fragments historiques de Racine (t ir, p« 407j

s'éloignait, la tête basse, quand il lui vint à l'esprit d'essayer d'un autre moyen. Il alla trouver Tun des aflidés de Mazarin, le souple et discret Ondedéi : le nom répondait bien au génie de cet insinuant personnage. C'était un abbé italien que le cardinal avait fait évêque de Fréjus, et avec qui il vivait à Taise et pen- Stiit plus haut qu'avec nul autre. Ondedéi était l'homme des missions secrètes, des difGcultés de famille : c'était le Père Joseph de cet autre Richelieu. Il avait eu la main dans les mariages des nièces de son maître, et cette main avait reçu, disait-on, des cadeaux de noces assez brillants. Le duc de Mazarin, entre autres, lui avait promis cent cinquante mille livres s'il parvenait à lui obtenir Hortense. L'affaire ne réussit que trop bien; mais Ondedéi n'avait pas pris ses sûretés, et il se trouva dupé : l'homme aux scrupules ne lui donna rien, ne voulant pas, dit-il, se rendre complice d'un fait de simonie. Ce fut ainsi qu'il mit d'accord soB avarice avec sa conscience.

Turcnne eut-il recours au puissant moyen de se concilier Ondedéi? Nous ne pouvons l'assurer; mais ladroit confident prit à cœur les intérêts de la famille

t-dit. de l^f^vn») que Mazarin avait offert une de si»s nièces en luariage à Turenne lui-niùme, à la a»ndition qu'il se fit catholique. Ce fait {tarait |>eu vraisemblable^ Turentie alors étant marié (il ne devint veuf qu'en 1666). Ce fut Richelieu qui voulut faire e|K>user à Turenne une de ses nièces, qu'il refusa, sans |»erdre néanmoins les boanes sràoes du ministrt.

352 LES MlËCtlS 1»Ë MAZARIN.

de Bouillon, et il profita des derniers instants de son maître pour remettre sur le tapis cette affaire du mariage ^ Ce fut en vain : le cardinal presque agonisant ne voulut rien écouter : cette alliance ne le tentait point. La maison de Bouillon était-elle trop peu de chose pour l'ambition de ce mourant? La parole lui revint pour répondre que sa nièce, avec ses quatre cent mille écus comptant et le gouvernement d'Auvergne en sus, ne manquerait jamais de mari. Soit qu'il fût piqué contre les Bouillon, ou qu'il regardât comme un pis-aller fâcheux le neveu de Turenne, l'héritier des princes de Sedan, il résista jusqu'à la fin aux instances d'Ondedéi. Chose étrange, aussi, de voir cette fière maison de Bouillon se courber si bas devant cette grandeur expirante I Ktait-ce le moment de courir après l'alliance des Mancini ? Comment le fantôme de Mazarin imposait-il encore à ce point? Rien ne pourrait mieux donner l'idée de sa puissance et du prestige qui l'entourait encore. Lorsqu'il disposait de l'Etat, des gouvernements, des commandements, des grâces, qu'il ait vu les plus superbes chercher son alliance, on le conroit ; mais son règne allait finir, et le charme durait toujours !

Les (jualre cent mille écus, joints au gouvcrnemeul d'Auvergne, étaient bien quelque chose, sans doute. La maison de Bouillon se trouvait obérée, comme bien

* Métn. dt r abbé de Clioisy, coilcct. Petitot^ t. Lxiu, p. 204 cl 205.

MARIE-ANNE MANCIHI. 353

d'aulres, après la Fronde; le gouvernement d'Auvergne, d'ailleurs , était fait pour plaire à des princes qui étaient originaires de ce pays. C'eût été chose encore assez tentante que de s'allier aux Vendôme, aux Modène, aux Conti ; mais le cardinal mourut sans donner aux Bouillon cette joie, et la plus jeune de ses nièces resta sans établissement. 11 n'y avait, en réalité, point de temps perdu, car Marianne n'avait encore que treize ans. Elle avait été amenée de Rome en France après ses sœurs. Madame Mancini, obsédée de ses pressentiments de mort prochaine, voulut revoir cette enfant. Que Marianne ait été placée, comme Marie et Hortense, au couvent des filles de Chaillot, il n'en est point question ; la mère aima mieux sans doute lagar* der près d'elle. On la confia, ainsi que ses sœurs, aux soins de madame de Venelle; son éducation se fit donc au Louvre et au palais Mazarin, où son esprit précoce et sa gentillesse furent l'amusement du cardinal et de la cour. Son Éminence, quand elle était en belle humeur, faisait à Marianne de singulières niches ; en voici un trait qui étonnera peut-être ; il était dans le goût du temps.

La cour se trouvait à la Fère; le cardinal, une après-dinée, se mit à plaisanter sa nièce sur ses galants; il alla jusqu'à lui dire qu'elle était grosse. Marianne se fâcha tout rouge ; et l'oncle de s'en amuser, si bien qu'il continua la plaisanterie. On rétrécit les robes de l'enfant ^ pour lui faire croire que sa taille

s'arrondissait; ses colères divertissaient toute la cour. Il n'était question que de son prochain accouchement, et Marianne, un beau matin, trouva dans ses draps un enfant qui venait de naître. Il lui fallut bien convenir alors de sa maternité : elle jeta des cris de désespoir, et fit chorus longtemps avec son nouveau-né ; elle assurait fort qu'elle ne s'était aperçue de rien. La reine alla faire sa visite de cérémonie à l'accouchée, et voulut être marraine. Toute la cour, en grande pompe, vint la voir etdéfiler devant son lit, selon l'étiquette. « Ce fut un divertissement public, dit Iforlense dans ses Mémoires. On pressa Marianne de déclarer le père de l'enfant, et elle répondit que ce jie pouvait être que le roi ou le comte de Guiche, car elle ne voyait que ces deux hommes-là qui l'eussent embrassée ^ » Hortense, un peu plus âgée, était au courant de la chose et en riait de tout son cœur. Telles étaient les plaisanteries du temps, et la manière dont on formait l'esprit des petites filles.

Marianne, du reste, était précoce en bien des choses : à l'âge de six ans elle faisait des vers; ses chansons et ses bons mots couraient déjà, et elle était, à la cour, un petit personnage. En qualité de muse, elle patronnait les poètes, ses confrères, qui ne manquaient pas de célébrer

Marie-Anne de Mancini , Fille d'un mérite infini.

« Ment, de fa duck. de Mazarin (OEuvr. de Saint4léal, t. m, p. b5S).

MARIE-ANNË MAKCINI. 355

Elle savait tout le prix de Tencens qui lui était offert, et y répondait par des marques auxquelles les auteurs étaient fort sensibles. L'un d'eux nous apprend, on effet , '

Que cette naissante beauté^ Où luit tant de vivacité.

Et dont si jolie est renfanoe, L'oblige à la reconnois^ance.

Il ajoute, en insistant sur ce point délicat .

Je ne l'estîme pas en vain !

Chaque fois que je vais au Louvre, Dans son procédé je découvre Qu'elle a de la bonté pour moi.

Dans la cour de notre monarque Elle me connaît et remarque; J'en ai souvent quelque regard Et me dit aussi : Dieu vous gard ^

Le cardinal , lorsqu'il partit pour la conférence de l'île des Faisans, désirait emmener ses nièces Hortense et Marianne ; mais Marie, l'exilée de Brouage, ne voulut pas les laisser partir, et l'oncle se résigna généreusement à ce sacrifice. C'était renoncer pourtant au plaisir de faire encore à Marianne quelque bonne plaisanterie. Cet agréable passe-temps lui manqua au milieu de ses grands soucis d'affaires. Marianne, pour dédommager son oncle, mit en œuvre tous ses talents et lui écrivit des lettres en vers ; il y applau-

• Loret, Muse historique^ Hv. vu, 29 janvier 1656.

dit fort. Cependant il lui répond, un certain jour, « qu'à mesure que la raison lui vient elle manque de rimes ^ . » Mais le politique tirait parti de toutes choses : Marianne l'informait, dans ses lettres, de tout ce que faisait sa sœur Marie, dans ce temps où la passion du roi pour elle donnait à l'oncle de grands soucis. On a déjà vu Mazarin prêter l'oreille au caquetage de sa nièce Olympe; Marianne, de même, lui rapportait ce qu'elle entendait à Brouage, et comment ses sœurs se cachaient d'elle et la renvoyaient toujours. Sans doute elle écoutait aux portes, dans l'intérêt de sa gazette; elle faisait de la police en vers. Nous n'avons à produire ici aucun échantillon de cette poésie indiscrète; à défaut de cela, nous citerons quelques lignes de sa prose, où le caractère commence à poindre assez bien. Marianne écrit au cardinal :

«... Pour nouvelles, je vous dires que je suis bien fâchée de vostre éloignement, et... de celui du Roy; et moy plus que les autres, car j'aime fort le Roy. Sy vous voulés sçavoir encore des nouvelles, ses (c'est) que madame de Yenel et moy avons faict des chansons, que je vous écrirés au premier jour; que la Reine a trouvés (la mienne) admirables et celle de madame de Venel effroyable... Et pour nouvelles vous sçaurez qu'on sansnuy (s'ennuie) fort... Mes sœurs ne vous

* Lettres mss, de Mazarin à madame de ï'cnelle, (Biblioth. du Louvre.)

MARIE-ANNE MAlfCIM. 357

oscrives point par ce qu'il n'ont point l'esprit de vous (faire) une leslre et enrage quand je vous escrit. Vené bientost, bienlost... Monseigneur, je vous prie de me pardonnée si je né point my Vostre Éminance, et je vous prie de faire bien mes compliments au Roy, et faict moy réponce à cet bel lestre...

« Votre très-humble servante, « Mademoiselle Mariais ne. »

Cet bel lestre nous montre une précocité , une intrépidité d'amour-propre qui s'expliquent, en ce que Marianne était l'enfant gâté de la reine, de son oncle, et par conséquent de toute la cour. Elle était toujours en scène et toujours applaudie :

Son Ëminence^ à ce qu'on dit.

Fait si grand cas de votre esprit Qu'il vous traite de nièce atnée >

Marianne, comme ses sœurs, et avec plus de succès, jouait son rôle dans les ballets du roi.

Cette nièce jeune et jolie , Dont Torigine est dltalie , Fille de singulier renom , lk)nt Marianne est le beau nom, Ayant cent agréments en elle,

* oHurres de BouiUom^ p. 90. Parts, i663.

358 LE$ MIÈCRS DE MaZARLN.

Et tellement spirituelle Qu'icelle à l'âge de six ans Chai-moit roi, reine et courtisans ^

Le piquant de sa physionomie, sa grâce originale, et, de pliis, un aplomb à toute épreuve, valurent à Marianne un succès complet dans ces divertissements de cour. Elle brilla fort dans le ballet des Saisons^ qui fut monté a Fontainebleau, et dansé par le roi, en 1661. C'est d'elle que Benserade fait mention dans ces vers :

Cette petite muse, en charmes^ en attraits^

N'est à nulle autre inférieure;

Aussi pas une n'eut jamais Et Tesprit et le sein formés de si bonne heure ^.

Elle avait alors de douze à ti-eize ans. Le cardinal était mort sans avoir conclu son mariage; mais la maisonde Bouillon ne se rebuta pas, etTurenne profita de la paix et de ses loisirs pour recommencer ses démarches. Ondedéi, homme précieux gagné par les Bouillon, y employa son savoir-faire et son crédit auprès de la reine-mère ; il était au fait de bien des secrets, et avait tout ce qu'il faut pour être écouté. Anne d'Autriche prit cette affaire à cœur, et Marianne Mancini fut fiancée à Maurice-Godefroy de La Tour, duc de

* Muse historique^ 22 afril 1662.

3 OEuvres de Benserade, t. ii, p. 205, édit. 1698.

MARIE-AN >E MANCLNI. 359

Uouillon. Le mariage se fit le 22 avril 16G2, à Tbôtel de Soissons, devant le roi et les deux reines, et fur célébré par de brillantes fêtes.

Le neveu de Turenne , jeune militaire fort méritant par sa bravoure, mettait tout son zèle à bien servir; mais il avait peu d'aptitude aux exercices de Tesprit. Il ne fut point entraîné dans le courant, et vécut en debors de la vie et des plaisirs de sa jeune femme.

Madame de Bouillon, au milieu de ses grandeurs, ivsta toujours en commerce intime avec les beaux esprits; Segrais, Benserade, madame Desboulières, Ménage, et d'autres, formaient le fond de sa clientèle. Cette ducbesse de quinze ans, qui faisait des vers, présidait, à rhôtel de Bouillon, sa petite académie '. Son esprit curieux s'intéressait à tout; le latin même ne lui fil pas peur.

Tout vous duit, l'histoire et la Fable, Prose et vers, latin et françois,

lui écrivait I^ Fontaine. Elle continuait de briller aussi dans tous les ballets, où elle déployait sa vivacité et sa crrûce. Dans celui de la Kaissance de Vénus, elle parut on néréide, et y fit admirer, au sortir des ondes, sa

■ Lliùtol de Bouillon était alors situé à peu de distance des hôtels iW S<ii>$ons et Mazarin, dans la rue Neuve des Petits Champs; les Ikiuillon hahiièrent plus tard sur le quai Malaquais. Voir V^éppendice M,.

magnifique chevelure; aussi Benscrade eut soin de dire, dans sa prose rimée :

Qu'elle avoit les cheveux

Les plus iongs^ les plus fms^ les plus épais du monde.

Au mois de janvier 1665, madame de Bouillon eut un fils ; et son mari, plus embarrassé que sa femme de ses loisirs, se décida à aller guerroyer en Hongrie contre le Turc, sous MontecucuUi. La duchesse, pendant tout ce temps, quitta Paris. Elle dut se rendre à Château-Thierry, Tune des résidences des Bouillon ; c'était un duché-pairie qu'ils avaient eu, avec d'autres domaines, en échange de leur souveraineté de Sedan. Ainsi confinée dans son antique château , madame de Bouillon était sans doute en peine de gens d'esprit qui remplaçassent sa petite cour parisienne, quand une rencontre lui vint à point : La Fontaine lui fut présenté. 11 était revenu dans sa ville natale, désorienté et malheureux de la catastrophe du surintendant, son premier Mécène. Bien qu'il eût alors quarante-quatre ans, sa réputation n'était point faite ; il n'avait publié qu'un très-petit volume, contenant Joconde, la Matrone cVÉphhe et quelques poésies ; il avait fait imprimer aussi quelques fables, mais séparément '. Ce fut une heureuse rencontre pour le poëte , et un coup de for-

* Ce ne fut que trois ans plus tard^ en IGGo, que parut le premier recueil des fabîcs, contenant les six premiers livres.

MAÎIIE-ANNE MANCI.M. 361

lune pour son génie. Il trouva , près de cette grande dame de seize ans, l'aiguillon qu'il fallait à sa paresse, et un sentiment vif de ses qualités véritables. Ce fut elle qui lui marqua la route dont il ne devait pas s'écarter ; elle le poussa résolument à composer des fables, et sa prompte imagination lui en fournît plus d'un sujet.

Dans ce palais Mazarin , où le cardinal avait assemblé une véritable ménagerie , Marianne et ses sœurs vivaient en grande intimité avec ce peuple d'animaux, et ce fut un goût qu'elles gardèrent. La duchesse pouvait donc offrir chez elle à son poëte un vaste champ d'obsei'vations. Ce fut elle, et non madame de La Sablière, qui surnomma La Fontaine le Fahlicr; et c'était caractériser d'un mot sa vocation. La Fontaine, en effet, stimulé par sa protectrice, travailla si bien sous ses yeux qu'il publia , deux ans après , les six premiers livres de ses fables : son tardif génie fructifiait enfin. Mais il faut tout avouer : ce ne sont point des fables seulement que la duchesse de Bouillon poussa le poëte à composer. De Ilelz prétend que Mazarin avait plu à Richelieu et à ses collègues « par des contes libertins d'Italie. » Ces contes-là, en effet, avaient été mis en grand crédit, quel que fût celui qui leur eût ouvert la porte : les gens de cour apprenaient l'italien pour lire Boccace et Poggip , comme on le fait aujourd'hui pour chanter une cavatine. La duchesse de Bouillon , élevée dans le sans-gêne des

bouffonneries italiennes, prit plaisir aux récits que La Fontaine avait tirés du Décaméron; c'est un goût que nous n'avons plus , mais son temps l'explique et l'excuse. Des femmes plus sévères c)ue Marianne s'en amusaient comme elle; madame de Sévigné et sa sévère fille ne se gênent pas pour en parler dam leurs lettres. La Fontaine, chargé de désennuyer sa rieuse châtelaine , grossit donc le recueil de ses contes aussi bien que celui de ses fables. Ce n'était pas sans doute à l'époque où elle avait seize ans que madame de Bouillon montra un goût si prononcé pour cette littérature légère ; elle n'encouragea ce badinage que plus tard, et ce fut pour faire une diversion ans fables.

La Fontaine , que Saint-Simon trouvait ■ si pesant en conversation » (il n'avait pu le connaître que dans sa vieillesse), avait été généralement recherché des femmes. Il aimait de prédilection leur société, et il y avait passé sa jeunesse, ce qui explique aisément les grâces, les délicatesses féminines et toutes les flexibilités de son génie. Cet homme, que l'on nous peint si débonnaire, avait été un galant à bonnes fortunes. A cinquante ans et plus, il n'avait pu renoncer à ses faiblesses -, c'était à cet âge-là qu'il laissait tomber, dans ses vers, ce charmant et sincère regret :

Ah ! si mon cœur encore osait se renflammer ! Ne sentirai-je plus de charme qui m'arrête ? Ai-je passé le temps d*ainier?

MARIE-ANNE MAICCIM. 363

Il paraît que non; car des autographes indiscrets, que Ton peut se passer la fantaisie de lire', témoignent que plus tard encore /e Bonhomme était épris d^unedame dont il obtint les bonnes grâces : il avait à peu près soixante-sept ans; le beau Racine avait quitté plus tut les amours profanes. La Fontaine, comme on voit , sut tii-er parti de sa renommée; il n avait fait autre chose que d'aimer et de chercher à plaire ; s'il était capable de quelque effort, c était auprès des femmes, et sa conversation avait sans doute avec elles des agréments '. Habitué aux douceurs de ce commerce facile, il n'y portait point l'ennui et la gène qu'on lai > oyait au milieu des hommes du monde et d^ beaux esprits.

Madame de Bouillon , par mille attentions aimables, charma le poète sujet à de telles tentations. Cette grande dame si attrayante de vivacité et de jeunesse, celte beauté superbe et piquante, mit toutes ses coquetteries à captiver, à inspirer ce rare et immortel esprit; elle y réussit peut-être plus encore (lu'elle ne le voulait. Dans sa princière demeure, sous les charmilles de son grand parc, on se larepré-

« Voy . BiBuoTii. mp., Mss. — Œuvres de La Fontaine : Lettres de madame Lirich, t. vi, p. 553etsuiv.

^ « Le commerce de cet aimable homme, dit une femme qui l'atait intimement connu , faisait autant de plaisir que la lecture de s€8 liTres... 11 était admis chez tout ce qu'il y a de meilleur en France. Tout le monde le désirait... » {Portrait de M. de La fontainey par madame Ulrich ; GEavies posthumes.)

36 i LES NIÈCES DE MÂZAIIN.

sente assise au milieu de ses dames, écoutaot les récits du Décaméron. Florence, à coup sûr, n*eût point offert à Boccace , parmi ses femmes groupées de la villa , de plus gracieuse tête et de mieux attentive que celle de Marianne.

Ce n'était point, comme Hortense, une beauté à Tantique : elle était plutôt expressive et jolie; son nez retroussé, ses yeux brillants d'esprit, son fin sourire faisaient le charme de sa physionomie. H y avait une ^ce infinie dans ses mouvements, et parfois dans Tair de sa démarche une fierté souveraine. On vante sa taille, ses petits pieds, qu'elle aimait à laisser voir, ses belles mains, son teint éclatant et sa magnifique che* velure. Qui pourrait, comme La Fontaine, nous peindre ces belles choses ?

Peut-on s*ennuyer en des lieux Honorés par les pas, éclairés par les yeux

D*une aimable et Wve princesse A pied blanc et mignon, à brune et longue tresse T Nez troussé^ c*est un charme encor, selon mon sens;

C'en est incarne un des plus puissants.

Pour moi^ le temps d'aimer est passé, je l'avoue... La mère des Amours et la reine des Grâces, C'est Bouillon; et Venus lui cède ses emplois i.

Comme on ne pouvait guère se dispenser d'introduire la fiction jusque dans les noms propres, le poëte bap-

* rouvres (le Li Fontaine : Lettre à madame la dmcheMm ée Bouiilon, t. VI, p. 191, édil. de Walckenacr.

MARIE-ANNE MANCIM. 365

lisa la duchesse du nom d'Olympe, au risque de prêter à la confusion avec la véritable Olympe, sa sœur:

Qu'Olympe a de beautés^ de grâces et de charmes î Elle sait enchanter et Peq)rit et les yeux. Mortels^ aimez-la tous ! Mais ce n'est qu'à des dieux Qu'est réser\é l'honneur de lui rendre les armes ^.

M. de Bouillon, au retour de sa campagne contre les Turcs, fit comme ces chevaliers qui couraient délivrer leur belle de la tour où quelque enchanteur la retenait: il s'en alla tirer sa femme de son castel et la ramena à Paris. La Fontaine y suivit sa protectrice, qui le fit connaître à ses sœurs mesdames de Soissons et Mazarin, à son frère le duc de Ne vers, qui hantait aussi les muses, et à son beau-frère le duc d'Albret, spirituel, rrudit , qui fut, à vingt-six ans, le cardinal de Bouillon. Elle fit mieux encore, l'adorable patronne : elle fit obtenir à son poète une place de gentilhomme de la chambre auprès de Madame, l'aimable Henriette.

I/hôtel de Bouillon devint le rendez-vous des poètes, (les beaux esprits : Molière, I^ Fontaine, le vieux Corneille quelquefois, s'y rencontraient avec Turenne, les |)nnces et les plus grands seigneurs. Ce Turenne à l'œil sévère, qui avait la mine d'être si sage, aimait, lui aussi, les poètes égrillards et les lectures de l'hôtel de

* (ouvres de La Fontaine : Lettre à madame la duchesse de

non i lion, t. VI, p. 490.

366 LES MIÈCKS DE MAKAtlII.

Bouillon. On connaît d'ailleurs ses faiblesses, et comment il se laissait^ à soixante ans, dérober un seeret d'Etat. Marianne tenait le sceptre de l'esprit plus hardiment peut-être que ne Yayaii fait madame de Rambouillet ; car elle n'était pas simplement Juge du tournoi , elle se mêlait aux combattants ; elle composait elle-même, elle versifiait ; mais surtout, et mieux que nulle autre ^ elle disputait. Personne ne se mfila tant de théâtre, de littérature, et ne prit feu plus qu'elle dans tous les démêlés de la république des lettres :

Les Sophocles du temps et Tillustre Molière Vous donnent toujours lieu d*agiter-quelque poinL Sur quoi ne disputez-vous point i?

Hélas ! il en faut venir, à propos des Sophodes, à cette fâcheuse histoire où Marianne Et ]N*euve de plus de courage que de lumières. Madame Deshoulières présenta à l'hôtel de Bouillon un poëte de ses amis, Pradon. Les ennemis de Racine préparaient sa réputation ; ses pièces d'ailleurs étaient du goût de bien des gens. Il eût partagé avec Cotin les applaudissements de rhôtelde Rambouillet; à l'hôtel de Bouillon, il fut fêté comme La Fontaine.

Racine devait donner sa Phèdre ^ sujet que Pradon avait également traité : on prit fait et cause, il \a sans

* OKuvres de la Foalainc : Lettre à madame ta éaekeoêe ée Bouillon, t. VI, p. 526.

!i\llîK-ANNE MANCI?il. 367

(lire, pour Tainî de la maison ; car les coteries n'en ont jamais fait d'autres. Peut-être la duchesse, fidèle comme madame de Sévigné à son \ieux Corneille, n'aimait-elle pas dans Racine un rival qui s'élevait près de lui. Nous n'avons pas la preuve bien authentique de ceci ; mais qu'on veuille bien nous le passer, pour rhonneur de notre héroïne. Dans tous les cas, elle était intrépide pour ses amis, et se jetait à corps perdu dans la mêlée. Quand la Phèdre de Racine fut représentée, 1.1 vaillante Bouillon loua la salle tout entière pour six i-eprésenlations, et elle fit tomber la pièce. Elle paya dçs gens pour y siffler, peut-être en paya-t-elle aussi pour y dormir : cela lui coûta plus de quinze mille livres. Elle n'y regardait pas lorsqu'il s'agissait de pal'eilles affaires. Le coup monté contre Racine ne s'arrêta point là : on chanta sa défaite dans le cénacle de rhotel de Bouillon ; on y rima un sonnet, dont madame Deshoulières, ouvertement hostile à Racine, fut présumée l'auteur. Mais cette boutade satirique ' a hien l'air d'être née au milieu des feux croisés d'une (conversation joyeuse, où chacun à Tenvi décoche son trait. La militante Marianne ne fut pas sans mettre un I>eu du sien dans cette production.

L*intrigue ourdie en faveur de Pradon ne lui profita •aière. Sa pièce, si fort épaulée, tomba après quinze on seize représentations, et le bon goût reprit le

• Vuir Philippe MancM, duc de SeoerK

3G8 LEb NIÈCES DE MAZAIllIf.

dessus. Le pauvi^ Pradon fut, au demeurant, la victime de cette affaire malencontreuse, puisque son nom en est demeuré couvert d'ignominie. 11 n'était pourtant pas sans talent, et il prit sa revanche par ea tragédie de Régulus^ où Baron eut un grand succès, et qui demeura plus de trente ans au répertoire. Mais Pradon n'en est pas moins le plus méprisé des poètes, pour avoir été le héros d'une coterie qui se servit de lui dans le but de faire outrage à un maître de Tart.

Ce fut là un jour néfaste dans la brillante vie de madame de Bouillon ; mais elle connut aussi d'autres traverses. Elle n'avait pas que la passion des vers en tète : cette fille de l'Italie était sujette à de plus périlleux entraînements. En fait de mari, elle n'était point aussi mal tombée que sa sœur Hortense, car le duc de Bouillon n'avait pas l'humeur incommode ni les fâcheux travers de M. de Mazarin. C'était, quoiqu'il fut grand chambellan, un vrai militaire, de l'espèce de son beau-frèit^ le comte de Soissons, qui n'était point jaloux et ne traînait point sa femme avec lui quand il allait en guerre. Mais le brave duc, a part ses prouesses, brillait peu ])armi les gens d'esprit dont sa maison était le rendez-vous. Tant de conversations pouvaient bien le fatiguer un peu ; et il laissait sa femme tenir tète à ses illustres bûtes, pour s'en aller à Château-Thierry ou à Navarre, dans ses domaines, courre le cerf et le loup. Il était infatigable :

MARIF-ANNE MANCINI. 369

Vous saurez que le chambellan A couru cent cerfs en un an i .

Ce tueur de cerfs, qui, dès qu'il voyait jour à mieux faire, disparaissait pour aller courir sus aux Turcs ou aux chrétiens, s'embarrassait peu de ce que devenait sa femme en son absence : ils ne vivaient point de la même vie. Le duc de Bouillon avait plusieurs frères; l'un d'eux, le duc d'Albret, appartenait à l'Église; ses études avaient eu un grand éclat, et ce neveu de Turennc devint cardinal dès qu'il fut consacré prêtre. Par son esprit, par sa figure, c'était un homme des plus brillants; il aimait, autant que sa belle-sœur, les livres et les conversations élégantes ; il n'avait pas plus peur qu'elle des contes joyeux du Dècaméron. Il encourageait et patronnait I^ Fontaine, qui le |>orte aux nues. Ce prince de l'Église et du Parnasse, éloquent, instruit, magnifique, faisait les beaux jours de r hôtel Bouillon pendant que son frère était à poursuivre le cerf dans ses bois. Attirés l'un vers l'autre par les mêmes goûts, recherchant les mêmes plaisirs, le beau cardinal et Marianne vivaient naturellement dans une très-grande intimité. Il en courut des bruits fucheux ; mais la médisance n a pas pris soin de nous fournir des preuves qui les justifient.

On n'en peut dire tout à fait autant d'une aventure

* La Fontaine^ CEutres: tpUre à la princesse de Bavière^ 1669, t. \i, p. 86.

370 LES 141ËCES DE MAZARLN.

dont les suites furent regrettables pour la renommée de la trop séduisante Bouillon : la famille de son mari, dont Turenne se trouvait le chef par son âge et par rascendant de sa gloire, l'obligea d'aller passer quelque temps dans la retraite. Ainsi, vers la même époque à peu près, les trois sœurs, Marie, Iloriense et Marianne, se trouvaient sous les grilles du couvent pour quelques motifs semblables. Le comte de Louvigny, fils cadet du maréchal de Grammont, fréquentait rhôtel Jiouillon, et ce bel étourdi avait compromis la duchcsse. Elle se vit donc invitée, à la suite de quelque fâcheux bruit, à aller faire au couvent de Monti*euil des réflexions salutaires. Elle était bien d'humeur à prendre la chose comme la joyeuse llortensc, et à jouer aux religieuses quelques bons tours.

Après un court exil elle reparut à Paris, fièrc cl charmante, en riant probablement jjIus que personne de sa mésaventure, l^lle y reprit son rôle brillant de protectrice des poêles, st-s belles conversations, et tous ces plaisirs de l'esprit qui sont encore les moins dani:creu\. Les fils de sa sœur Laure, les j)rinces de Vendôme, iirandissaieut et >ivaient à Tliôtel de liouillon; ils V contractèrent ce iroût des petits vers et des chansous qu'ils iireiit fleurir dans leur bachique séjour du Temple. Le duc de .Ne\ ers était naturellement aussi riiii des fidèles dv celte maison, quand il lui arrivait de [»oser le pied en France. Dejuiis les traverses et la dis|)ersion de ses sœurs Marie et Ilortense, il se con-

MAUIE-ANNE MANCINI. 371

sacra davantage (en qualité de poète, entendons-nous!) * à sa sœur Marianne. Son beau-frère de Bouillon était moins ombrageux que M. de Mazarin, et il laissa, sans le traduire en justice, le bon Nevers chanter à son aise la beauté piquante et tous les agréments de sa sœur.

De Marseille, où il attendait des vents propices pour prendre la mer, le poëte adressa à Marianne des chansonnettes et des épîtres :

Écoutez, nièce de Jules !

Je vous aime, ma sœur, et j^attesle les dieux , Qni percent de mon cœur le plus secret mystère. Que vous êtes vraiment (le mien ne le peut taire) . .Celle de mes sœurs qui me revient le mieux.

Oui, nous sommes, quoi qu'on en die, Moi le plus sage , et vous la plus jolie.

Voilà Tinconstance du poëte ! Il avait pourtant déclaré Hortense « plus belle que Vénus. » Malgré tout, ne juge-t-il pas bien Marianne, cette enfant gâtée de sa muse, lorsqu'il lui dit :

Mais l'on vous aime trop, et jamais sous les cieux On n'en vit une si légère !

Cette lettre est bien longue; adieu.

Mes baise-mains, je vous en prie, A messieurs de Vendôme, à messieurs de Chaulieu.

Messieurs de Vendôme, et leur intendant de Chau* lieu, appliquaient en grand, dans leurs demeures du

Temple et d'Anct, les joyeuses maximes de riiôtcl de- Bouillon. La tante n'avait pas peur de ces soupers où les neveux, le verre à la main, improvisaient leurs couplets galants et bachiques, où leurs convives les traitaient sans façon d'Altesses chansonnières. Nevers, l'oncle de ces amphitryons, accompagnait sa sœur à l'hôtel de Vendôme et au Temple, exposée là à en entendre de belles ; mais la déesse Bouillon aimait l'esprit à tout risque. Eh! que n'eût-elle fait pour s'en donner la joie? Ces irrespectueux Vendôme, dans leur verve intempérante, adressaient force propos d'amour à leur tante, qui en riait de son plus fou rire. Cela, du moins, ne tourna pas au tragique, comme la passion de Philippe de Savoie pour sa tante Mazarin. L'Italien Nevers, quand il était à Rome, loin de cette société trop française, entretenait sa sœur de tous ces agréables souvenirs :

Le bel abbé, l'aimable et le prince blondin ,

Ce grand bailli d'Anet, chasseur infatigable,

Conrtisan par plaisir, philosophe par gofit ,

Si tous les quatre encor nous nous trouvons à table.

Vous avec votre air enfantin,

Délicieuse Mamillonne

C'est ainsi que frère et neveux écrivaient à la duchesse de Bouillon.

Si les fantaisies de l'esprit la conduisirent au Temple, les curiosités de l'imagination l'entraînèrent ailleurs. Son père faisait de l'astrologie, sa mère y

MAUIE-ANNE MANClUl. 371

sacra davantage ( en qualité de poète, entendons-nous ! ) à sa sœup Marianne. Son beau-frère de Bouillon était moins ombrageux que M. de Mazarin, et il laissa, sans le traduire en justice, le bon Nevers chanter à son aise la beauté piquante et tous les agréments de sa sœur.

De Marseille, où il attendait des \ent8 propices pour prendre la mer, le poëte adressa à Marianne des chansonnettes et des épîtres :

Écoutez^ nièce de Jules !

Je vous aime, ma sœur, et j'atteste les dieux , Qai percent de mon cœur le plus secret mystère. Que vous êtes vraiment (le mien ne le peut taire) . .Celle de mes sœurs qui me revient le mieux.

Oui^ nous sommes, quoi qu'on en die, Moi le plus sage , et vous la plus jolie.

Voilà l'inconstance du poëte ! Il avait pourtant déclaré llorlense a plus belle que Vénus. » Malgré tout, ne juge-t-il pas bien Marianne, cette enfant gâtée de sa muse, lorsqu'il lui dit :

Mais Ton vous aime (rop, et jamais sous les cieux On n'en vit une si légère !

Cette lettre est bien longue; adieu.

Mes baise-mains, je vous en prie, A messieurs de Vendôme, à messieurs de Chaulieu.

Messieurs de Vendôme, et leur intendant de Chau-^ lieu^ appliquaient en grand, dans leurs demeures du

Temple et d'Aiiet, les joyeuses maximes de Thôtcl de Bouillon. La tante n'avait pas peur de ces soupe» où les neveux, le verre à la main, improvisaient leurs couplets galants et bachiques, ob leurs convives les traitaient sans façon d'Altesses chansonnières. Nevers, l'oncle de ces amphitryons, accompagnait sa sœur à riiôtel de Vendôme et au Temple, exposée là à en entendre de belles ; mais la déesse Bouillon aimait l'esprit à tout risque. Eh! que n'eût-elle fait pour s'en donner la joie? Ces irrespectueux Vendôme, dans leur verve intempérante, adressaient force propos d'amour à leur tante, qui en riait de son plus fou rire. Cela, du moins, ne tourna pas au tragi(|ue, comme la passion de Philippe de Savoie pour sa tante Mazario. L'Italien Nevors, quand il était à Rome, loin de cette société trop française, entretenait sa sœur de tous ces agréables souvenirs :

Le I)ol abbé^ Taiimble et le prince l)londin^

Ce ^rand bailli d'Anet, rhassonr infatigable.

Courtisan par plaisir, philosophe par goîit ,

Si tous les quatre encor nous nous trouvons à table.

Vous avec votre air enfantin,

Délicieuse Mamillonne

C'est ainsi que frère et neveux écrivaient à la duchesse de Bouillon.

Si les fantaisies do rcsjn'it la conduisii'ent au Temple, les curiosités de Timairiiialion renlraînùrent ailleurs. Son ])ère faisait de Tastrologic, sa mère y

SiAKIE-ANNE MANCINl. 373

croyait, et Marianne avait été bercée de ces contes. Klle avait vu son oncle aussi occupé d'horoscopes, de prédictions, comme de ses plus sérieuses affaires. Colbert et tout Tentourage donnaient dans ces idées; Ondedéi correspondait de tous côtés avec les astrologues, et vingt ans après, évêque de Fréjus, il adressait encore à Colbert un horoscope qu'il recevait d'Italie '. Le cardinal, malgré de sincères efforts, n'avait guère su donner d'autre religion à ses nièces. La Fontaine, h la \érité, avait combattu, dans ses plus beaux vers, cette croyance qui, de son temps, n'était pas morte ="; et c'était une réponse peut-être à Thôtel de Bouillon. La duchesse aussi était souvent témoin, chez sa sœur Olympe, de ces évocations d'esprits dont nous avons parlé. Son imagination en fut frappée ; un caprice la conduisit chez la Voisin, et elle fut citée à comparaître devant la chambre de l'Arsenal. Cependant madame de liouillon ne se vit point décrétée de prise de corps, comme Olympe, le maréchal de Luxembourg et bien dautres; elle fut simplement interrogée. Il existe de ce dialogue entre elle et la justice deux versions que Ton peut consulter. L'une nous est fournie par madame de Sévigné, l'autre est l'acte dressé pai* les juges : ce n est donc point la même langue. Voyons ce que dit la justice d'abortl.

* lettre à CvWcrt, Ap.chivrs impér., portef. vert. Voycx Correrp. ndm,, publit-o par M. (luillaiimo Depping, t. nr. 3 /.' astrologue qui te lah*e tomber ému un puils.

La ^ oisin, interrogée sur ses relations a\ec madame (le ISouillon, ne la chargea pas beaucoup; elle dit que la curiosité seulement Tavail attirée chez elle. Mais un complice de la Voisin, I^ Sage, prétendit que la duchesse avait demandé du poison pour se défaire de son mari, afin d'épouser son neveu, le duc de Vendôme. IVfadame de Bouillon comparut à FArsenal le 29 janvier 1680; son interrogatoire, rendu dans un style dont il faut faire grâce, affirme que ce fut la Voisin qui se présenta chez elle pour lui proposer ses services, et en lui vantant le savoir-faire de Tun de ses acolytes. La duchesse en parla au duc de Vendôme et à l'abbé de Chaulieu, qui furent curieux de voir cet homme, lié s'y rendirent en carrosse à six chevaux, et demandèrent à cet individu, qui était Le Sage, ce qu'il savait faire crextraoï^dinaire. Le sorcier leur proposa d'écrire quelques questions sur un papier ; le duc de Vendôme prit la plume, et demanda si le duc de Beaufort était réellement mort, et où était le duc de Nevers. Le billet ayant été cacheté, Le Sage le lia avec un ftl de soie, y niitchi soufre avec des enveloppes de papier; puis il chargea le duc de Vendôme de le brûler lui-même, en disant à madame de Bouillon qu'elle retrouverait chez elle ce billet hrùlé dans une porcelaine. Klle chercha donc, mais ne trouva rien, ^'endôme et Chaulieu voulurent recommencer rexpérience, qui ne réussit pas mieux; ils en furent ainsi pour leur argent. La duclirsst» trouva la chose si nMicule « qu'elle la récita, dit-

MARIE-'ANNE MANGINI. 375

elle, à plusieurs personnes, et la manda même à M. le duc de Bouillon, qui étoit à l'armée. » Mais voici ce qui serait plus sérieux : « Interrogée s'il n'estpas vrai qu'elle écrivit un billet qu'elle mit entre les mains du dit Le Sage et qui fut cacheté pour être brûlé, dans lequel elle demandoit la mort de M. de Bouillon, son mari, — a dit que non, et que la chose est si étrange qu'elle se détruit d'elle-même ^ »

Telles furent les réponses de la duchesse de Bouillon à ses juges, et les choses en demeurèrent là. Ce misérable dont elle s'était moquée, l'accusant d'avoir écrit ce billet, pouvait-il être croyable? La Voisin d'ailleurs déposait autrement. En supposant même, contre toute apparence, que la duchesse eût remis à Le Sage un tel papier, avec Vendôme et Chaulieu pour témoins, ce n'eût été qu'une plaisanterie, un peu forte, il est vrai ; mais que ne se permettait-on pas alors ? Voici ce qu'en dit madame de Sévigné : « La duchesse de Bouillon alla demander à la Voisin un peu de poison pour faire mourir un vieux et ennuyeux mari qu'elle avoit, et une invention pour épouser un jeune homme qu'elle aimoit. Ce jeune homme étoit M. de Vendôme, qui la menoit d'une main, et M. de Bouillon (son mari) de l'autre ; et de rire. Quand une Mari" citie ne fait qu'une folie comme celle-là, c'est donné;

* Minute de Vinierrogatoire^ signée Marianne Mancini, duchesse (le Bouillon, Bazin et I^ Reynie. Bibl. deTArsenal^ Mss.

37 G LES KliCES DB MAZARIN.

et ces sorcières vous rendent cela sérieusement, et font horreur à toute l'Europe d*une bagatelle ' ! ■

Ces bagatelles-là, nous ne les traitons pas si légèrement que les belles dames du temps. Cependant, madame de Sévigné n'élait pas des amies de madame de Bouillon ; elle ne nous parle que rarement d'elle ; leurs sociétés particulières ne se confondaient point. Ce n'était donc ni l'amitié ni l'habitude de se voir qui la portaient à l'indulgence. Mais elle était l'écho de l'opinion, qui n'avait pu prendre au sérieux cette accusation chimérique. C'est sous cette impression générale du temps qu'elle nous rapporte ainsi l'entrevue de madame de Bouillon avec la jus* tice.

a Voici, dit-elle, ce que j'apprends de bon lieu. Madame de Bouillon entra comme une petite reine dans cette chambre ; elle s'assit dans une chaise qu'on lui avait préparée ; et, au lieu de répondre à la première question, elle demanda qu'on écrivît ce qu'elle vouloit dire ; c'étoit : « Qu'elle ne venoit là que par le « respect qu'elle avoit pour l'ordre du roi, et nullec ment pour la chambre, qu'elle ne reconnaissoit point, 0 ne voulant point déroger au privilège des ducs. » Elle ne dit pas un mot que cela ne fût écrit ; puis elle ôta son gant et fit voir une très-belle main. Elle répondit sincèrement, jusqu'à son âge. — Connoissez-vous la

* Lettres de madame de Sévigtié^ 31 janvier 4680.

mahie-an.ne mancim. 377

Vigoureux? — Non. — Connoissez-vous la Voisin? Oui. — Pourquoi vouliez-vous vous défaire de votre mari? — Moi^ ni en défaire ! Vous n'avez quà lui demander s il en est persuadé ; il m'a donné la main jusqu'à cette porte. — Mais pourquoi alliez-vous si souvent chez cette Voisin? — C est que je voulois voir les Sibylles quelle niavoit promises; cette compagnie méritoit bien qu'on fit tous les pas. — N'avez-vous pas montré à cette femme un sac d'argent? — Elle dit que non par plus d'une raison, et tout cela d'un air fort riant et fort dédaigneux. — Eh bien! messieurs ^ est-ce là tout ce que vous avez à me dire? — Oui, madame. Elle se lève, et en sortant elle dit tout haut : Vraiment, je n'eusse jamais cru que des hommes sages pussent demander tant de sottises. Elle fut reçue de ses parents, amis et amies, avec adoration, tant elle était jolie, naïve, naturelle, hardie, et d'un bon air et d'un esprit tranquille ' . »

Après ce tableau charmant d'une sinistre affaire, citons encore quelques mots de La Fare. « La duchesse de Bouillon, dit-il, parut avec confiance et hauteur devant ses juges, accompagnée de tous ses amis, qui étoient en grand nombre, et de ce qu'il y avoit de plus considérable ^ »

L'opinion publique, tout émue de ces épouvantables

* Lettres de madame de Sévigné, Zi isinslev i^SO.

2 Wm. du marquis de La Fare y coUocl. Pi^litot, t. lxv, p. 249.

procès, couvrit si bien pourtant la duchesse de Bouillon qu'elle en fut quitte pour une simple séance. On répéta même, et l'anecdote a survécu, que, «le conseiller d'État La Reynie lui ayant demandé si elle avait vu le diable, elle lui répondit : Je le vois en ce moment ; il est laid, vieux et déguisé en conseiller d'État. » Se non e veroj hene trovato. Si madame de Itouillon fit réellement cette réponse flatteuse à La Reynie, il se dispensa de la faire enregistrer; nous n'avons pu la découvrir sur la minute. M. de Bouillon fit publier rinterrogatoire de sa femme et le répandit dans toute l'Europe.

Mais que la fière duchesse ait bravé et mystifié ses juges, ou que ses partisans s'en soient vantés pour elle, le roi se fftcha de ces bruits irrévérencieux, et il exila la duchesse à Nérac (16 février 1680), où elle vécut en reine, comme partout où elle s'établissait; elle eut enfin permission de revenir. Elle reparut à Paris, mais se montra peu à Versailles, dont la vie contrainte ne convenait pas à son humeur libre et à sa fierté. Elle y avait, comme partout ailleurs, dea airs d'indépendance qu'on ne s'y permettait guère. « Elle arrivoit chez le roi la tête haute, dit le duc de Saint-Simon, et on l'entendait de deux pièces. Ce parler haut ne baissoit point de ton, et fort souvent même au souper du roi, où elle attaquoit Monseigneur et les autres princes '... » Ces grands airs et cette liberté n'é-

« Mém. de Saint-Simon , t. w, p. 216, édit. in-i8.

MAKIE-ANNE MANGINI. 379

taient pas pour plaire à celui qui savait tant de gré aux gens qui se troublaient en sa présence.

Il y avait quinze ans que Marianne n'avait vu sa sœur Hortense, lorsqu'elle partit pour l'Angleterre, au mois de juillet 1687. Elle avait pris part à ses infortunes, et l'avait même assistée vaillamment contre le Mazarin : lorsqu'il voulut enlever sa femme du couvent de Chelles , madame de Bouillon partit à cheval pour prêter main-forte à sa sœur. Plus tard , il est vrai, quand Marie et Hortense s'enfuirent de Rome , (f madame de Bouillon entra en furie contre ces folles, » dit madame de Sévigné; c'est qu'elle n'allait pas jusqu'à permettre des escapades si bruyantes. Cependant on imputa bien aussi à quelque fait de ce genre le petit voyage que fit Marianne en Angleterre, sous couleur de visiter madame de Mazarin. Voici ce que lui dit Saint-Évremond :

Un héros tout à vous, et sur mer et sur terre, Retourne glorieux d'avoir eu dans son sein

La confiance d'un dessein

Qui sentoit la ruse de guerre.

Tel sur qui vous avez, dites-vous, le cœur net, A fait cent et cent vœux pour votre heureux passage K,.

Certes, tous ses amis faisaient aussi mille vœux pour elle, et Saint-Évremond tout le premier; mais que veut-il dire par cette ruse de guerre ?

* O/Cnvres de Saint' Évremond, t. \i, p. 2i3.

Madame de Bouillon, à part les motifs du voyage, trouva au pavillon de Saint-James de quoi passer son temps; elle put s'y croire chez elle encore. Outre le jeu de la bassette , qui lui agréait assez , elle s'y trouva entourée de beaux-esprits, de poètes épicuriens et philosophes , et de ces courtisans de Charles II , qui ne le cédaient point à ceux de Versailles. KUe y rencontra de la nouveauté sans changer d'habitudes ; elle y put causer Ubrement de tout et tenir tète aux plus hardis. Peut-être avait-elle essayé d'emmener La Fontaine, que la société de Saint-James voulait avoir : il ne partit pas , mais il écrivit ; il fit des vers et de la prose à la divine Bouillon , et se plaignit de sa longue absence :

« Madame, nous commençons ici de murmurer contre les Anglois de ce qu'ils vous retiennent si longtemps. Je suis d'avis qu'ils vous rendent à la France avant la fin de l'automne , et qu'en échange nous leur donnions deux ou trois îles dans l'Océan. S'il ne s'agissoit que de ma satisfaction, je leur cédcrois tout l'Océan même.

Vous excellez en mille choses.

Vous portez en tous lieux la joie et les plaisirs; Allez en des climats inconnus aux zéphyrs.

Les champs se vt^tiront de roses. »

Après ces préliminaires charmants viennent des réflexions sérieuses, et qui vont au vif de la chose :

MARlK-ANNfe; MANCIM. 381

Mais comme aucun bonheur n*est constant dans son coursj Quel(]ucs noirs aquilons troublent de si beaux jours, r/est là que vous savez témoigner du courage; Vous envoyez aux vents ce fAcheux souvenir; Vous avez cent secrets pour combattre l'orage : IJue nmi aviez-vous un (|ui le sut prévenir?

\(lmirable conseil, si doucement voilé, d'une amitié discrète et sage! Que de choses dans ces six vers ! ('/est toute une histoire à demi-mot : on devine assez maintenant ce que pouvait être ce voyage de madame de Bouillon. Kcoutez encore le poêle rap|)eler à Texilée CCS charmants souvenirs de leurs relations :

« Nul auteur de renom n'est ignoré de vous;

rendant qu'on lit leurs vers, vos chiens ont l)eau se battre;

Vous mettez les holas, en écoutant l'auteur; Vous égalez ce dictateur Oui dictait; tout d'un temps^ à quatre.

". . il me souvient qu'un matin, vous lisant des \crs, je NOUS trouvai en même temps attenti\e à ma lecture et à trois querelles d'animaux. 11 est vrai qu'ils étaient sur le point de s'étrangler ; Jupiter^ le conciliateur, n'y aurait fait œuvre. Qu'on juge par là , Madame, jusqu'où votre imagination peut aller, quand il n'y a rien qui la détourne ^... »

Quel raNissant trait d'ironie à travers la plus aima-

• «••ànrcsdc La Fontaine : Uttres à la (fuchftse de BouiUon^ t. M; p. j2ti Gt suiv.

38â LKS NIÈCES DE MAXARIK.

blc louange! C'était là, en effet, un des petits inconvénients (le l'hôtel (le Bouillon , où toutes sortes d'hôtes importuns faisaient concurrence au\ gens d'esprit ; la maîtresse avait autant de faible pour les uns que pour les autres. « Vous avez, lui écrivait Chaulieu, plus de bètes que je n'ai d'imagination, et il vous faut prendre Hoursault à gages pour faire des épitaphes, si vous voulez conserver tant de chiens '.... •

Le séjour de la duchesse de Bouillon à Londres fut l'occasion d'une espèce de tournoi poétique entre La Fontaine et Saint-lAremond : l'un tenait pour Ilorlense, l'autre pour Marianne, et ils se portèrent un déli en vrais chevalière.

« Faisons-nous chevaliers de la Table Ronde, ccril La Fontaine; aussi bien est-ce en Angleterre que celte chevalerie a connnencé. Nous aurons deux tentes en notre équipage, et, au haut de ces deux tentes, les deux portraits des di>inités que nous adorons.

Au piissage (l*iui pont^ ou sur le lM>rd d'un bois, Nos hérauts publieront ce ban à haute voix : Marianne sans pair, Uorirnse sans seconde,

Veulent les cœurs de tout le monde.

Si vous eu êtes cru , le parti le plus fort

Penchera du coté d'IIortense; Si Ton m'en croit aussi, Marianne d'alwrd

* La (ludiONM- (|i> n<»iiillnii avait iviini soii< ro titre, les Chats de fa l'onfahtc. unclmix l«nil simtï.iI ilr >i's fahlus, crritrs de la main «lu i>«Mtr: ce pi-t'cioux purti'fouillr t'ait paitie ilt- la collection d'aut>graphes de M. Feuillet tk- Couches.

MARlK-ANNt: MANCINI. 383

ik>it faire incliner la balance.

Ilortcnsc ou Marianne, il faut y venir tous... »

La (luchosso de Bouillon, pendant son séjour à Londres, fut surprise par un événement des plus graves, la chute de Jacques IL Klle se trouva prisonnière de son successeur Guillaume ; on crut qu'il ne voudrait point la laisser partir ; mais ce politique ombrageux se pifjua i)ourtant de courtoisie à Tégard de madame de Bouillon : il la fit reconduire, sur son propre yacht, jusqu'à Rouen.

Saint-K\remond lui adressa, après son départ, une missi\e en vers au nom de la société de Saint-James :

Vous nous avez sauvé les larmes Qu'on répand aux tristes adieux ; Mais le souvenir de vos charmes Tous les joui*s en coûte à nos yeux i.

Ce ne fut point à Paris, mais sous les ombrages de iNa\arre, dans son comté d'Evreux, que la duchesse se rendit : Paris et la cour lui étaient interdits. Ou lit ce passag*' dans le journal de Dangeau : a Madame de Uouillun, qui est en Angleterre, a fait demander au roi, par M. de Seignelay, la |)ermission de s'en aller à \ eniso ; le roi a répondu qu'elle iroit partout où elle voudroit, hormis à la cour et à Pai'is ^. ■

* (tluvres de SainUEcremond^ t. \i, |». 2li. ' Journal de Dangeau^ 12 septembre 1088^

384 LES 2«1ÈCES DE MAZÀKIN.

II faut en convenir, la famille de Mazarin donnait fort à faire à Sa Majesté : Olympe dérangeait ses amouro, cabalait contre ses maîtresses, et allait demander aux sorciers des recettes pour ramener à elle cet illustre adorateur. Marie faisait invasion en France pour quelque dessein pareil. M. et M""' Mazarin assourdissaient le roi de leurs querelles : l'un allait le réveiller la nuit pour le prier de faire courir après sa femme ; l'autre faisait carnaval dans les couvents où on l'enfermait; puis elle s'en allait en Angleterre déclarer la guerre aux belles pensionnaires de Louis XIV. Quant ù madame de liouillon, elle accueillait chez elle une littérature quelque peu indépendante, ou bien eUe conspirait contre les poètes que la cour protégeait : tels étaient, sans tenir registre de tout, les griefs du roi contre les Mancines, ses amies d'enfance. Les Vendôme, ces bruyants enfants du Temple, n'étaient pas sans causer aussi quelques tribulations à Sa Majesté. Il n'y avait que cet insouciant Nevers qui, toujours on route et ne voulant rien, ne lui rompait point la tcte.

La duchesse de iioiiillon profita d'un départ de ce frùi-e nomade pour aller visiter Titalie. Son beau-frère le cardinal, qui donnait autant de tracas au roi que 1rs Maurinrs, résidait à poste ûxe a Rome. Le flls de Marianne, le prince de Turenne, apn*s avoir eu aussi maille à partir avec le maître, était allé senir en Morée dans Tarmée vénitienne. Il re^int trouver sa mère en

MARIE-ANNB MANClIfl. 385

Italie avec son frère le duc d'Albret. Le gai Coulanges, qui se trouvait alors à Rome, parle, dans ses Mémoires, du prince de Turenne. • Il avoit beaucoup d'esprit, dit-il, et toute la valeur de sa race... Les Vénitiens ne iinissoient point sur ses louanges. ■ C'est à Coulanges qu'il faut demander des détails sur la vie de la duchesse à Rome. « Elle n'avoit aucun souvenir de sa patrie, dit-il ; il falloit la promener partout comme une étrangère... Il y eut beaucoup de promenades, de repas donnés de part et d'autre dans les plus belles vignes, où la musique n'étoit pas oubliée. La duchesse de ik)uillon et le duc de Nevers s'avisèrent même, au clair de la lune, de profiter de la fraîcheur des belles nuits et de se promener dans un char découvert, ayant avec eux la signora Faustina, l'une des plus belles voix de Rome, et les instruments nécessaires pour l'accompagner. Ils la faisoient chanter sous les fenêtres de l'ambassadeur d'Espagne, qui, dès que Faustina avoit cessé , ne manquoit pas de lui faire répondre de dessus un balcon par la signora Geoipna, sa maîtresse, qu'il avoit enlevée au duc de Mantoue, et qui, n ayant pas une voix moins belle que Faustina, avoit aussi ses partisans ; si bien que , chantant à l'envi Tune de l'autre, ce divertissement, qui dura plusieurs nuits, attira nombreuse compagnie. F^ différence des goûts qu'on éprouvoit pour ces deux voix forma deux factions qui, tour à tour, crioient si haut Vira Francia ! Viva Spagfia ! que leurs cris se fai-

soient entendre jusque dans les quartiers les plus reculés'. »

Après le départ de cette aimable sœur, le duc de Nevers éprouva un grand vide.

Sans un peu de Ck>ulange^ on mourroit en ces lieux^

dit-il dans une épitre qu'il adresse de Rome à Marianne. Elle était rentrée en France a\ec ses fils le prince de Turenne et le duc d'Albret, dont les établis** sements devinrent la plus grande sollicitude de leur mère. Le duc de Bouillon céda à celui-ci son gouvernement d'Auvergne. Le comte d'Ëvreux, le plus jeune, fort lié avec le comte de Toulouse, obtint la charge de colonel général de la cavalerie. Après le combat malheureux d'Oudenarde, il écrivit une lettre offensante pour le duc de Bourgogne, et qui fut montrée au roi. ce Le bruit qu'elle fit, dit Saint-Simon, réveilla madame de Bouillon, qui avait infiniment d'esprit et qui frémit des suites... Elle dépêcha vers son fils pour lui demander une autre lettre, qu'on pût faire passer pour la première et l'unique... M. de Bouillon arrivait de Turenne, où il s'était donné la plate satisfaction de brûler le maréchal de Noailles en effigie de paille et de carton, à califourchon sur son petit château d'Ayen , comme les Anglais brûlent un pape de paille tous les ans... II courut porter cette seconde lettre de son fils

* Ménii de Coulatèges, p. 210, :21 inédit. Monmerqué.

màbik-anne hamcini. 387

un roi ; mais il 8C trouva des gens charitables qui lui contèrent le tour de politique et de sagesse de madame do Bouillon '. • Ce fils cadet épousa la fille d'un gros linancier, et la belle-mère appela sa hruson ))etit lingot (l'or. En cela elle fit bon marché de l'orgueil des Bouillon, sauf à se rattraper ailleurs. Voici un trait ({ui la caractérise. I^ duchesse de Hanovre, un jour que leurs carrosses se rencontrèrent, voulut qu'elle lui cédut le pas. Madame de Bouillon en fut fort offensée. « Sa famille, dit Saint-Simon, était nombreuse et alors en gmndc splendeur; elle-même tenait un grand état chez elle (c'était après son retour de Rome, en f6U3). i^s liouillon, piqués à Texcès, jurèrent de se venger, (*t rexécutèrent. Un jour qu'ils surent que madame de llano\re devait aller à la comédiCi ils y allèrent tous avec madame de Bouillon et une nombreuse livrée; rlle a>ait ordre de prendre querelle avec celle de madauK* de Hanovre. L'exécution fut complète, les gens de la dernière battus à outrance, les harnais de ses rhrvaux coupés, son cari*osse fort maltraité. I/AllelUfindc* jeta les hauts cris \ t

Voilà comme elle en usait avec ses pareils, cette grande dame si aimable avec les potHes, ses amis. Klle garda jusqua la mort (1714) sa beauté et ses agréments; Saint-Simon l'assuie, en nous traçant

• MéiH. de Saint Simon, l. \ii, |i. I et 10, cilil. iii-18. ^ Ibidem, t r% p. 65, édit. in IS.

d'elle ce vivant portrait : t Elle était la reine de Paris et de tous les lieux où elle avait été exilée... Mari, enfants, tous les Bouillon, le prince de Conti, le duc de Bourbon, qui ne bougeaient, à Paris, de chez elle, tous étaient plus petits devant elle que Therbe... Elle n'allait chez pei*sonne qu'aux occasions..., et elle y conservait un air de supériorité sur tout le monde qu'elle savait mesurer et assaisonner de beaucoup de politesse selon les personnes... Sa maison était ouverte dès le matin ..; c'était grande table matin et soir, grand jeu. el de toutes les sortes à la fois. Jamais femme qui s'occupât moins de sa toilette; point de beaux et singuliers visages comme le sien qui eussent moins besoin de secours, et à qui tout allât si bien : toutefois toujours de la parure et de belles pierreries. Elle savait , parlait bien, disputait volontiers, et quelquefois allait à la botte... L'esprit et la beauté la soutinrent, et le monde s'accoutuma à en être dominé ' . »

Telle fut cette Marianne dont Mazarin aurait pu faire une reine. Elle avait le don suprême de la grandeur; c'était bien une femme de haut parage; rien ne lui fit courbei la tête, rien ne fit tomber son prestige. Souriante et superbe sous ses disgrâces, elle resta debout au milieu de sa famille naufragée. Ce beau ei sinyidi^r risayr eût dû porter un diadème ; mais, faite

* Œuvres de Saint-Simon, t. w, p. 210 à 222, édit. in-18.

pour plaire autant que pour régner, la duchesse de Bouillon trouva sa vraie couronne : elle fut la reine (le Paris,

Nous avons vu, dans leurs vicissitudes, les destinées des nièces de Mazarin. Dans cette belle société du xviif siècle, si majestueusement assise, elles s'élevèrent tout à coup, ces brillantes parvenues, comme les protégées des fées, jusque sur les marches des trônes. Partout le sang de Mazarin se ti*ouva mêlé au sang le plus illustre : ses nièces donnèrent le jour aux derniers Stuarts , aux Modène, aux Carignan, aux Vendôme, aux Conti, aux Bouillon, aux Colonna. Eugène et Vendôme, qui se disputèrent tant de champs de bataille, étaient Mancini par leurs mères. Mais, au milieu de ces fortunes improvisées, il y eut des chutes faites pour étonner le x>ii^ siècle dans son antique hiérarchie. Quel contraste dans les destinées de deux femmes de cette époque! Marie Mancini, reine en es- [)érance, vivait dans toutes les splendeurs delà royauté, alors qu'une jeune fille de son âge, orpheline abandonnée, était réduite à partager le pain d*un poëte indigent. Habitués à vivre d'illustres aumônes, des miettes tombées de la table des grands, ils tournèrent des yeux suppliants vera cette Marie, providence des muses affamées. Mais que vit-on plus tard? La veuve du poëte devint la femme du roi de France; elle monta tous ces degrés à force de prudence, de surveillance d'elle-

d90 I.ÇS NIÈCES DE MAZARIN.

même, en sacrifiant tout à sa bonne renommée, son bonheur h son ambition : celle-là eût été la digne nièce (le Mazarin. L'autre n'avait plus qu'un pas à faire pour être reine ; mais, n'écoutant que son cœur ou son ardent caprice, elle arma son oncle contre elle et se perdit. L'impétueuse femme, plus tard, traita le monde et l'opinion avec autant d'indépendance. Tombée de si haut dans une étrange obscurité, elle vit s'asseoir auprès du trône celle qu'elle avait assistée naguère- Cette dynastie des Mancini, qui s'épanouit un malin si brillante, eut un déclin singulièrement rapide. Le sang de Mazarin ne porta point bonheur à ces races illustres auxquelles il s'était mêlé : la maison d'Esté, les Stuarts, les Vendôme, les Conti, les Bouillon, les Soissons s'éteignirent, (le sang ardent de l'Italie y donna naissance à des héros, mais la flamme se consuma vite. Ce fut surtout par l'intelligence que les Mancini brillèrent : le duc de Nevers et ses sœurs méritaient, sous ce rapport, un regaid de l'histoire ; les Vendôme, le prince Eugène, le duc de Nivemois, leurs enfants, reçurent aussi cet heureux héritage, et mêlèrent à leur vie politique ou guenière le goût persistant de Tesprit et des beaux-arts.