AFFAIRES ÉTRANGÈRES

OLVMPE MANCIM.

qui s'avisa de faire murer certaines fenêtres dont le roi profitait, disait-on, pour des visites nocturnes dans l’appartement des filles d'honneur. « Elle dit au roi en face, nous assure madame de Caylus, qu’elle feroit sa charge, et ne souffrirait pas que la chambre des filles fût déshonorée'. » C’était comme un déclaration de guerre à Sa Majesté, qui y répondit en décidant que la dame d’honneur serait soumise à la surintendante : celle-ci remplissait sans doute sa charge d’une manière moins farouche; mais la duchesse tint bon, et le différend de ces dames occupa beaucoup la cour; leurs maris s’en mêlèrent, et le comte de Soissons appela même en duel le duc de Navailles, pour vider la querelle en champ clos.

La comtesse pourtant ne prit pas de très-bonne grâce l’attachement du roi pour La Vallière. Louis XIV avait «à cette époque, pour confident de sa passion, ce marquis de Yardes, dont il est parlé plus haut. Celui-ci, vers ce temps, s’attaqua au cœur d’Olympe, et La Fare assure que ce fut par ordre du roi. 11 faut parler un peu de ce personnage, qui jouait alors un rôle si brillant et qui tint une grande place dans la vie de la comtesse. Yardes était fils de l’une des maîtresses de Henri 1Y, la comtesse de Moret; il n’était plus, par conséquent, de la première jeunesse quand il fit sa cour à madame de Soissons. Nous le trouvons, en effet, mestre de camp

‘ Mem . de madame de Caylus, collect. Pelitot, t. lwi, p. 422.

l.ES NIÈCES DE MAZARIN.

dès 1 G i 6 ; il servit avec distinction. 11 était en grand renom de beauté, de bravoure, et surtout de galanterie. Une anecdote que Saint-Simon raconte de son père et du marquis de Yardes caractérise en même temps l’époque et les personnages. Ils se prirent de querelle, et « convinrent de se battre, dit-il, sur le midi, à la porte Saint-Honoré , lieu alors fort désert ; et, pour que ce combat parût une rencontre, que le carrosse de M. de Yardes couperoit celui de mon père, et que les maîtres, prenant la querelle des cochers, mettraient pied à terre avec chacun un second, et se battraient là... Vardes, qui attendoit au coin d’une rue, joint le carrosse de mon père, le frôle, le coupe. Coups de fouet de son cocher, et riposte de celui de mon père ; têtes aux portières, et pied à terre. Ils mettent l’épée à la main. Le bonheur en voulut à mon père : Vardes tomba et fut désarmé. Mon père lui voulut faire demander la vie; il ne le voulut pas. Mon père lui dit qu’au moins il le balafrerait. Vardes l’assura qu’il étoit trop généreux pour le faire, mais qu’il se confessoit vaincu. Alors mon père le releva, et alla séparer les seconds 1 .

Les duels de Yardes, comme ses amours, seraient longs à raconter; nous nous en tiendrons à la plus brillante de ses conquêtes et aussi la plus touchante de ses victimes, la duchesse de Roquelaure : elle était parfaitement belle et sage. « Nous avons ici le marquis de

' ilém. de Saint-Simon, t. i, p. 120, cd. in-18.

OI.YMI'E MA.YCIXI.

Vardes, écrivait Bussy-Rahutin à madame de Sévigné, et je sais, par M. le prince de Conti, qu’il a dessein d’être amoureux de madame de Roquelaure cet hiver. Et sur cela, Madame, ne plaignez-vous pas les pauvres femmes qui bien souvent récompensent par une véritable passion un amour de dessein, c’est-à-dire donnent du bon argent pour de la fausse monnoie 1 ? » Ainsi parlait Bussy, lui dont le métal n’était pas de meilleur aloi. L’hiver venu, do Vardes aima donc la belle Roquelaure, qui se crut bien riche de la fausse monnaie de ce trompeur. • Elle lui accorda tout, mais seulement pour lui plaire, » nous assure le grave Conrart, du même sérieux dont il parlerait d’une affaire d’État *. Mais Vardes se lassa bientôt d’un amour qui voulait des soins, des précautions, du mystère : c’était exiger trop du personnage. Comme il avait affaire à un mari jaloux, il lui arriva, une certaine fois, de passer quarante-huit heures caché dans un caveau de l’hôtel. Sa flamme n’était pas pour tenir à de pareilles épreuves : sa belle toilette avait eu trop à en souffrir. Il délaissa donc cette adorable femme, qui l’aimait d’un profond amour. Elle était cependant d’une beauté qui faisait tourner les têtes. « Madame de Roquelaure est revenue hier tellement belle, écrit madame de Sévigné, qu’elle défit le Louvre à plate coulure 3. ■

' Lettres de madame de Sévigné, 17 août 1631.

1 Mim. de Conrart, colleet. Petitot, t. XLvin, p. 25Î.

1 Lettres de madame de Sévigné, 29 novembre 1651.

Par une autre fatalité de sa destinée, cette noble créature était la femme de ce duc de Roquelaure, si connu par ses vilains bons mots. Malheureuse en amant comme en mari, elle s’abandonna à d’amères tristesses ; elle fit cependant ce qu’elle put pour se guérir : elle tâcha de remédier à sa passion par une autre ; elle s’efforça de prêter l’oreille aux doux propos du frère de Louis XIV, qui était épris d’elle; mais ce jeune galant, qui avait seize ans à peine, ne put faire d’impression sur son âme. Conrart apprit, d’une personne à qui elle le confia, qu’une passion ardente et cachée la tuait. Elle ne survécut guère, en effet, à son malheur, et mourut à vingt-trois ans.

Ne suivons pas de Yardes dans tous ses hauts faits de cegenre. Nous avons vu qu’à peine mademoiselle Martinozzi, « la merveille aux cheveux blonds, » eut épousé le prince de Conti, l’audacieux de Vardes osa jeter les ^eux sur elle. Son Altesse le trouva un jour auprès du lit de sa femme, et la visite lui parut suspecte. Celte belle blonde assurément était la candeur même ; mais la duchesse de Roquelaure n’était-elle pas vertueuse aussi ? Ce terrible de Vardes, « l’homme de France le mieux fait et le plus aimable, » dit l’abbé de Cosnac, possédait un don de larmes si attendrissantes, des airs si nobles et tant d’esprit, que la pieuse Conti se fût peut-être bien laissée ensorceler comme tant d’autres. Elle qui s’était effarouchée de quelques empressements du roi, et qui l’avait malmené en public, ne se fâ-

OLYMPE MANCINI

citait pas cependant des propos d’amour que Varde* lui disait à l’oreille

Enfin vint le tour de la comtesse de Soissons. Que Vardes l’ail courtisée pour obéir au maître, qu’il ait jeté son dévolu sur elle par intérêt ou par goût, tant est-il qu’elle l’aima comme l’avaient aimé toutes les femmes. Sa passion pour Vardes devint extrême et ne put rester un mystère ; son esprit vif était tourné à l’ambition et à l’intrigue ; mais elle était Italienne et d’un naturel ardent. « C’était une personne , nous dit madame de La Fayette, qu’on ne pouvoit appeler belle, et qui néanmoins étoit capable de plaire; son esprit n’avoit rien d’extraordinaire ni de fort jMtli, mais il étoit naturel et agréable *. »

C’était, après tout, pour un homme tel que de Var-

' Mém. de l’abbé de Choisi/, collect. Petitot, t. lxiii, p. 380.

2 Cela revient à dire probablement qu'Olympc n'était point une précieuse. A ce propos nous lisons ce qui suit dans les notes du Palais Mazarin , par M. Léon de Laborde : « On f appelle trop souvent la bécasse de Soissons pour qu’au contraire de ses sœurs elle né se soit pas fait une réputation d’esprit borné. » Cette prétendue réputation ne nous parait pas cependant un fait bien établi, car nous ne connaissons qu'un seul couplet, dans le recueil de Maurepas, où Olympe se trouve qualifiée bécasse :

Si la bécasse de Soissons En avoit valu la peine.. .

Ce mot n'avait peut-être pas là le sens que M. de Laborde lui suppose; le chansonnier n’y regardait pas de prés, et se servait sans doute de ce mot de bécasse comme de toute autre injure. Du reste, contentons-nous de l'autorité de madame de La Fayette en matière d’esprit.

LE» NIÈCES l)E MAZARIN.

des, la liaison qu’il lui fallait; Olympe était bien mieux son fait que les difficiles conquêtes auxquelles aspirait sa vanité. 11 n’avait point à redouter, à l’hôtel de Soissons, de se voir enterrer deux jours durant dans un caveau. Le mari était le moins soupçonneux des hommes; si bien que, lorsqu’il y avait brouille entre la dame et son amant, c’était le brave comte de Soissons qui s’en allait trouver de Vardes et le ramenait à sa femme. Il faut dire qu’il était persuadé qu’il n’y avait rien entre eux qu’une franche amitié.

La comtesse était une maîtresse de maison entendue et magnifique, chez qui se tenait en quelque sorte la cour. Le roi avait repris l’habitude d’aller chercher chez elle ses délassements et ses plaisirs. 11 y passait ses soirées, ' et le jeu, la conversation l’y retenaient souvent fort tard. « Rien n’était pareil, dit Saint-Simon, à la splendeur de la comtesse de Soissons, de chez qui le roi ne bougeait, avant et après son mariage, et qui était la maîtresse de la cour, des fêtes et des grâces 1 . »

Cependant, quand le roi se fut attaché sérieusement à La Vallière, il alla moins fréquemment chez la comtesse, soit qu’il fût retenu près de sa maîtresse, ou que celle-ci l’éloignât d’une société qu’elle ne goûtait pas. La Vallière trouva donc l’hôtel de Soissons fort mal

' Mém. de Saint-Simon , t. xii, p. 1 12 et 113, éd. in-18.

OLYMPE M.VNC1KI. 183

disposé pour elle. On y devait \oir de mauvais oeil une favorite qui n’était d’aucun parti, qui devait tout à son amour, et ne demandait rien au roi que d’être aimée. De Vardes et la comtesse entendaient les choses autrement, et ils montèrent une cabale contre La Vallière. Ils n’étaient pas les seuls à qui celte tendre fe mme faisait ombrage. La belle-sœur de Louis XIV, Madame, qui avait reçu de lui quelques soins fort galants, ne voyait pas sans dépit celte passion véritable. Elle accueillit cependant les hommages du beau comte de Guiche, à défaut d’autres. Ce comte, fils unique du maréchal de Grammont et neveu de ce chevalier célèbre dont on connaît les Mémoires, était l’un des héros du jour. H revenait de pays lointains, où il était allé combattre comme un paladin du moyen âge; on ne parlait que de ses hauts faits, de ses aventures. Ce personnage, qui visait à l’extraordinaire, avait d’ailleurs un mérite assez rare : il parlait toutes sortes de langues, brillait fort dans tous les exercices, et charmait surtout les femmes par le tour romanesque de son esprit. « l.e comte de Guiche, écrit madame de Sévigné, est à la cour tout seul de son air, un héros de roman, qui ne ressemble point au reste des hommes. »

Le temps était encore faeorable à ces brillantes sin gularités, et le comte de Guiche partageait a\ec de Vardes la faveur et les succès. Ils étaient loin de se ressembler, il est vrai; ce dernier, bien moins che-

LES RlèCES DE MAZARIX.

valeresque, possédait un charme plus profond et un art plus rélléchi et plus consommé que l’autre. Lauzun, dont le nom est resté bien plus fameux, n’était qu’un petit-maître hautain, très-médiocre de sa personne, et qui n’avait pour lui que l’audace et le mordant de son esprit : il ne pouvait être comparé aux deux autres.

Comme il fallait naturellement à ce comte deGuiche des amours hors du commun, il osa élever ses vœux jusqu’à Madame. Cette belle et spirituelle Henriette avait, comme M. de Guiche, un grand penchant au romanesque ; elle aimait la nouveauté, l’aventure et le péril. Elle reçut ses lettres, en lut des volumes , et finit par le recevoir lui-même. L’indulgent historien de Henriette, madame de La Fayette, nous avoue ces entrevues, en les montrant toutefois sous leur jour le plus favorable.

« Le comte de Guiche, dit-elle, ne trouvoit rien de plus beau que de tout hasarder; et Madame et lui, sans avoir de véritable passion l’un pour l’autre, s’exposèrent au plus grand danger où l’on se soit jamais exposé. Madame étoit malade et environnée de toutes ses femmes... Elle faisoit entrer le comte de Guiche, quelquefois en plein jour, déguisé en femme qui dit la bonne aventure, et il la disoit même aux femmes de Madame, qui le voyoient tous les jours et qui ne le rcconnoissoient pas ; d’autres fois, par d autres inventions, mais toujours avec beaucoup de hasard; cl

OLYMPE MANCINI

ces entrevues si périlleuses se passoient à se moquer de Monsieur »

Acceptons donc la caution de madame de La Fayette quant h cette manière étrange de dépenser de si précieux moments. De Yardes, ami du comte, était le confident de ses entrevues avec Madame ; et voici ce qui fut concerté entre eux tous pour faire congédier La Vallière et la remplacer par une favorite de leur choix. La comtesse de Soissons ramassa, dans la chambre de la reine, l’enveloppe d’une lettre qu’elle avait reçue d’Espagne ; ils placèrent dans cette enveloppe une autre lettre où ils informaient la reine des amours du roi et de La Vallière. Cette épitre, composée par de Yardes, avait été traduite en Espagnol par le comte de Guiche, qui se piquait de bien savoir cette langue. La missive fut remise à la senora Molina, femme de chambre de Marie-Thérèse; mais, sur quelques soupçons qui lui vinrent à l’esprit, cette femme s’en alla porter la missive, non à la reine, mais au roi.

« La Molina, dit madame de Motteville, m’a conté presque dans le même moment qu’après que le roi eut lu la lettre il devint rouge et parut surpris de cette aventure... Dans le trouble où il fut, il demanda brusquement à la Molina si la reine avait vu cette lettre’. »

1 Hit/. île madame Henriette , collect. Petitot, t. lxiv. p. l'.O.

s Mini, de mad. de Motlecille, eollcct. Petitot, t. xu, p. 180, 228.

Le roi ne suspecta pas les vrais coupables ; au contraire, il avait toute confiance en de Yardes, et ce fut lui qu’il consulta sur cette délicate affaire. De Vardes n’eut pas grand’peine à persuader au roi que ce mau- \ais tour lui avait été joué par cette duchesse de Nav ailles que Sa Majesté avait qualifiée « d’extravagante réformatrice du genre humain, » et qui exerçait sa charge d’une façon si gênante : ce fut elle que l’on renvoya.

bien que le coup n’eût point réussi, Vardes et la comtesse ne se découragèrent pas, et travaillèrent de leur mieux à remplacer La Vallière par une fille d’honneur de la reine, mademoiselle de La Motte-IJoudancourt. La comtesse de Soissons parvint à persuader au roi que celte belle avait réellement une passion pour lui, et il finit par nouer une intrigue avec elle, sans toutefois renoncer à La Vallière. Il était ravi des billets qu’elle lui écrivait, et pourtant elle ne brillait guère par l’esprit; mais Vardes et la comtesse se chargèrent de lui en fournir : c’étaient eux qui écrivaient ses lettres.

Yardes, mis en contact avec Madame, eut la pensée de supplanter le comte de Guiche. 11 réussit, en effet, par des manèges diaboliques, à faire envoyer en Lorraine le pauvre comte, qui s’en alla malade et désespéré, hasardant jusqu’à sa vie pour voir Madame une dernière fois, sous le plus étrange déguisement. 11 partit en confiant à son ami Vardes ses plus

OLYMPE MAKCIM.

chers intérêts. Avec les secrets dont il était le maître, celui-ci s’impatronisa tout à fait auprès d’Henriette; il gagna sa confiance d’abord, puis réussit à plaire, et trouva pour voir Son Altesse des moyens moins scabreux sans doute que son prédécesseur. Passa-t-il comme celui-ci le temps de leurs entrevues à dire la bonne aventure aux soubrettes ou à se moquer du mari ? Madame de La Fayette nous dit que « Vardes eut un grand commerce avec Madame, et que celui qu’il avoit avec la comtesse de Soissons, qui n’avoit point de beauté, ne pouvoit le détacher des charmes de Madame. » La pauv re Olympe finit par en concevoir une horrible jalousie ; nous n’avons qu’à laisser parler encore, sur ce chapitre, madame de La Fayette.

« La comtesse de Soissons, dit-elle, qui depuis longtemps avoit été jalouse de Madame jusqu’à la folie, ne laissoit pas de bien vivre avec elle. Ln jour quelle étoit malade, elle pria Madame de l’aller voir; et, voulant être éclaircie de ses sentiments pour Vardes, elle reprocha à Madame le commerce que, depuis trois

ans, elle avoit avec Vardes, à son insu L’n autre

fois elle envoya prier encore Madame de l’aller voir : la princesse la trouva dans une douleur inconcevable

des trahisons de son amant Sur cela elle conta à

Madame tout ce qu elle savoit, et, dans cette confrontation quelles firent entre elles, elles découvrirent des tromperies qui passent l’imagination. La comtesse jura qu’elle ne verroit Vardes de sa vie ; mais que ne peut

une violente inclination? Yardesjoua si bien la comédie qu’il l’apaisa *. »

Olympe, en effet, ne demandait qu’à s’aveugler ellemême sur le compte de ce perfide, dont on ne pouvait se détacher. Cet homme charmant avait trahi à la fois son ami, sa maîtresse, abusé son maître, et il ne tint pas à la tentation de tromper Madame aussi : c’était comme un goût d’artiste auquel il s’abandonnait. Madame Henriette lui avait livré, dans sa confiance, des lettres d’Êlat de son frère Charles II, et Vardes en donna connaissance au roi. Il s’était fait remettre la correspondance du comte de Guiche et de Madame, et il refusa de s’en dessaisir. Enfin il fut rapporté à la princesse que Vardes parlait d’elle d’une façon plus que légère. 11 avait dit au chevalier de Lorraine qu’il ne devait pas s’amuser aux soubrettes, et qu’il aurait meilleur marché de Madame que de ses suivantes. La princesse, outrée, alla porter plainte au roi, et Vardes fut mis à la Bastille. Mais Olympe fut au désespoir qu’on la privât d’un amant dont elle avait tant à se louer : elle aimait à en perdre la raison ; elle s’écria qu’il était affreux que Madame lui enlevât également Vardes par son amour et par sa haine. Hors de sens, et ne songeant qu’à se venger, en vraie Italienne , elle courut vers le roi, et, pour faire partager ses tourments à sa rivale, elle voulut perdre le comte de Guiche : elle

' l/ist. île madame Henriette, collcct. Petitot, t. lïiv, p. 437.

OLYMPE MANCIM.

l'accusa de je ne sais quel crime d’Etat, d’avoir tenté de livrer Dunkerque aux Anglais, et, ce qui était moins chimérique, elle révéla que c’était lui qui avait écrit la lettre espagnole à la reine. Madame, de son côté, fit des aveux. « Ces deux dames , dit un contemporain, sembloient tirer au bâton pour se perdre l’une l’autre. » Le roi, en confrontant leurs révélations, finit par tout apprendre. Ce ne fut pas sans efforts, assurément, que Sa Majesté put saisir les fils de cette intrigue; car ce maudit de Vardes les avait si bien embrouillés que madame de La Fayette, en racontant cette histoire, a toutes les peines du monde à en sortir.

Vardes, en punition de tant de méfaits, fut renfermé dans la citadelle de Montpellier ; mais, plus heureux que Lauzun, qui était moins coupable, il sortit de prison au bout de deux ans, et fut simplement exilé dans son gouvernement d’Aigues-Mortcs. Il est probable que le roi, s’il l’eût revu alors, aurait pardonné tout à fait à son cher de Vardes : on ne pouvait tenir longtemps rigueur à ce traître adorable. Louis XIV, en effet, se laissa attendrir et désarmer dès qu’il le revit , tandis que Lauzun, qui n’était pas assez charmant pour faire oublier ses perfidies, ne put jamais rentrer en grâce. La comtesse de Soissons et le pauvre comte, lui qui n’avait trempé en rien dans cette affaire, furent également relégués dans leur gouvernement de Champagne. Leur exil fut de courte durée ; la comtesse revint à Versailles et y reprit sa grande existence ; elle

LES NIÈCES l)E M4ZAUIN.

tvo

était restée surintendante, malgré sa disgrâce 1 ; mais le roi, tout à ses maîtresses, cessa de la voir sur le pied de l’intimité *. Ses fréquentes grossesses , sans peut-être l’éloigner de la cour, durent l’obliger souvent ù une demi-retraite, ou tempérer un peu son ardeur à se mêler des plaisirs du roi. Elle s’était liguée contre La Vallière, de qui son crédit n’obtenait rien ; mais, quand madame de Montespan la remplaça, Olympe ne gagna point au change. Elle eut maille à partir avec cette favorite hautaine, qui, n’étant que dame d’honneur de la reine, voulait être surintendante 3.

Un ordre du maître, un coup de foudre, avaient en-

* Le duc de Saint-Simon, qui est fort sujet à caution dans tout ce qui n’est point de son temps , commet ici une méprise à propos du retour de la comtesse. « EUe fit sa paix, dit-il, et obtint son rappel par la démission de sa charge, qui fut donnée à madame de Montespan... La comtesse de Soissons, de retour, se trouva dans un état différent de celui d’où elle était tombée.» Cela n’est point exact: ce ne fut que beaucoup plus tard, en 1680, à l’époque où Olympe s’enfuit hors de France, qu’elle se démit de sa charge, qui fut, non point donnée, mais vendue par elle, moyennant deux cent mille écus, à madame de Montespan ; celle-ci l’avait convoitée pendant tout son règne de favorite, et elle ne l'obtint qu’aux approches de sa disgrâce.

2 Voy. Mém. de Saint-Simon, t. xn, p. 114, éd. in-18.

3 Le nom de la comtesse se retrouve çà et là dans les Mémoires, à propos de quelques petits faits, tels que le suivant :

« J’ai fait rire une fois de bon cœur madame la comtesse de Soissons, dit la Palatine. Elle me demanda : D’où vient, Madame, que vous ne vous regardez jamais en passant devant un miroir, comme tout le monde fait ici? Je lui répondis : C’est que j'ai trop d’amour-propre pour me voir laide comme je suis. »

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levé à madame de Soissons son cher de Vardes : ce Titan de l’intrigue et de la galanterie était désormais enseveli dans une petite ville de Provence. Une telle perte fut amère à la comtesse, mais son cœur ne se consuma pas en d’éternels regrets. De Vardes avait formé plus d’un disciple. Le plus brillant de tous fut ce marquis de Villeroy, que les femmes surnommèrent le Charmant. En fait d’esprit, il était loin d’égaler son maître; mais il avait du feu, l’éclat de la jeunesse et d’une luxuriante beauté. Il fut admis à l’hôtel de Soissons sur le pied où jadis on y avait vu de Vardes. Si l’on en croyait les chansons et la chronique secrète, le Char niant aurait eu des successeurs à son tour; mais nul écrit sérieux ne l’atteste, et, quoi qu’on ait pu prétendre, l’histoire, fût-ce même l’histoire des femmes, ne s’écrit point seulement avec des chansons.

Olympe, si maltraitée de son vivant par de puissants ennemis, a rencontré jusqu’à ce jour, parmi les historiens, des juges plus pressés de la condamner que d’étudier à fond sa cause. M. Walckenaer, entre autres, n’a-t-il pas dépassé envers elle les bornes d’une juste sévérité quand il nous représente la mère du prince Eugène comme ces magiciennes de la Fable, insatiables de voluptés ' ? Il la traite « de femme sans pudeur; » il est impitoyable pour elle; il parle de ses appas surannés à l’époque de son retour, après son

' Mim. sur madame de Sécigni, t. rv, p. 219.

LES NIÈCES DE MAZVTtlN.

premier exil, c’est-à-dire en 1G65, quand Olympe avait vingt-sept ans : l’injure est donc prématurée. M. \\ alckenacr, d’ordinaire si riche de citations, ne s’est pas donné la peine de nous dire où il a pris ses autorités; nous n’en savons guère d'autres que les cyniques chansons de la collection de Maurepas *. L’historien de madame de Sévigné ne paraît pas l’avoir beaucoup consultée sur ce chapitre : ce n’est point elle qui lui a suggéré ces cruelles choses ; ni Choisy ni La Fare ne traitent non plus la comtesse de Soissons avec ce mépris. Sa véritable magie fut sans doute sa grâce piquante, l’éclat de sa vie, et cet esprit at/réable et naturel que madame de La Fayette lui reconnaît.

Olympe devint veuve à trente-trois ans de ce comte de Soissons, qui avait été un mari si facile pour elle; sa femme le dominait tout à fait, et il l’aimait jusqu’à l’aveuglement. On avait rendu ce bon prince quelque peu ridicule ; on prétendait qu’il s’était fort émerveillé un jour de faire de la prose , et que c’était bien à lui que Molière avait emprunté le mot plaisant de M. Jourdain ; peut-être l’avait-on déjà attribué à bien d’autres. C’était d’ailleurs un brave militaire, et qui avait fort bien servi : entré au service de France, il se signala fort à la bataille des Dunes, sous Turenne, et y culbuta l’infanterie espagnole, à la tête des Suisses qu’il com-

' Voyez ce recueil, t. n, p. 524; t. ni, p. 320, 496, etc. « La SoUtona passe bien ion le mps , « etc.

OLYMPE MaNCI.M.

mandait. 11 fui envoyé comme ambassadeur extraordinaire au couronnement de Charles II, et il se battit en duel avec un lord qui avait mal parlé du roi de France. Mous avons vu qu’il voulut mettre l’épée à la main avec le duc de M'availles pendant la grande querelle de leurs femmes. Il fit les campagnes de Flandre, de Hollande, et se montra parmi les braves au passage du Rhin. Il allait rejoindre l’armée de Turenne quand il mourut assez subitement. Des rumeurs sinistres circulèrent à l’occasion de sa mort. Les ennemis d’Olympe (et elle en avait de puissants) parlèrent d'empoisonnement , sans démontrer l'intérêt qui l’aurait portée à ce crime. Elle ne se remaria point; elle avait huit enfants, et elle perdait, avec le comte de Soissons, un mari paisible , honoré, considérable, et qui était pour elle un brave et dévoué champion.

Il se passait, à vrai dire, à l’hôtel Soissons (1) d’étranges choses, qui avaient pu fournir prétexte à ces mauvais bruits. On y cultivait l’astrologie, la magie; on y tirait force horoscopes, on y évoquait même les esprits. Une scène de ce genre, que l’abbé de Choisy raconte, a trait justement à la mort du comte.

« Voici ce qui arriva, dit-il, chez la comtesse de Soissons. Son mari étoit malade en Champagne. Elle étoit un soir incertaine si elle partirait ou non pour l’aller trouver, lorsqu’un vieux gentilhomme de sa maison lui offrit tout bas de lui faire dire par un esprit si M. le comte mourrait ou non de cette maladie. Ma-

dame de Bouillon étoit présente avec M. de Vendôme et le duc, à présent maréchal de Villeroy. Le gentilhomme fit entrer dans le cabinet une petite fille de cinq ans, et lui mit à la main un verre plein d’une eau fort claire; il fit ensuite ses conjurations. La petite fille dit que l’eau devenoit trouble ; le gentilhomme dit tout bas à la compagnie qu’il alloit commandera l’esprit de faire paroître dans le verre un cheval blanc en cas que M. le comte dût mourir, et un tigre en cas qu’il dût en échapper. 11 demanda aussitôt à la petite fille si elle ne voyoit rien dans le verre. * Ah! s’écria-t-clle, le beau petit cheval blanc! » Il fit cinq fois de suite la même épreuve, et toujours la petite fille annonça la mort par des marques toutes différentes, que M. de Vendôme ou madame de Bouillon avoieut nommées tout bas au gentilhomme sans que la petite fille pût les entendre » Ces scènes-là se passaient bien ailleurs qu’à l’hôtel de Soissons : puis Olympe Mancini netait-elle pas fille d’un homme adonné à l’astrologie? Sa mère l’avait bercée dans la croyance aux prédictions de son mari. Le cardinal Mazarin, lui aussi, consultait les horoscopes quand il mariait ses nièces. Il n’y a donc rien d’étonnant que cette Italienne, qui avait aspiré au trône de France, cette âme ambitieuse et passionnée, troublée dans ses ambitions et ses amours, se soit livrée, comme d’autres, à ces étranges curiosités.

1 Hem. • le "abbé ik Choir y , colt. Petitot, t. lvih, p. 224 et suit.

OLVMPF MANCINI.

11 existait naturellement entre les tireurs d'horoscopes une sorte de franc-maçonnerie qui mit la comtesse en contact avec une dangereuse espèce de sorciers. C’est ainsi qu’elle et sa sœur de Bouillon se trouvèrent compromises dans le procès de la Voisin. Tout ne se bornait pas aux scènes de la nécromancie dans le sinistre domicile de cette dernière. L’archevêque de Paris avait prévenu l’autorité que les prêtres de ses paroisses entendaient à confesse beaucoup de gens qui s’accusaient du crime d’empoisonnement. 11 y avait quatre ans que le procès de la marquise de Brinvilliers avait semé l’épouvante, et son supplice n’avait pas arrêté cette horrible contagion. La Voisin, dans ses interrogatoires, r.omma le maréchal de Luxembourg, la comtesse de Soissons, et sa sœur la duchesse de Bouillon, parmi les gens de marque qui fréquentaient sa maison. Le maréchal fut arrêté et conduit à la Bastille, où il passa près de deux ans. Madame de Bouillon subit un interrogatoire, mais ne fut point arrêtée ; elle s’en tira fièrement, convint qu’elle était allée chez la Voisin pour se faire dire la bonne aventure ; puis elle osa mystifier ses juges en face, et mit non-seulement les rieurs, mais le public de son côté. Quant à la comtesse de Soissons, elle n’attendit pas ainsi ses juges de pied ferme ; l’ordre était signé de la conduire à la Bastille , et elle s’enfuit. Était-elle coupable? Sa fuite a imprimé sur elle une ombre qui ne s’est point dissipée. Elle donna pour raison, en parlant, que ses ennemis étaient assez puk-

sants pour la perdre. « M. de Louvois, dit-elle, est mon ennemi mortel, parce que je lui ai refusé ma fille pour son fils. Il a eu le crédit de me faire accuser; il a de faux témoins. Puisqu’on a donné un décret contre une personne comme moi, il achèvera le crime et me fera mourir sur un échafaud, ou du moins me retiendra toujours en prison. J’aime mieux la clef des champs. Je me justifierai dans la suite '. »

Elle n’avait pas que Louvois à redouter; madame de Montespan, qui la haïssait, avait fait cause commune avec ses ennemis, et crevait avoir tout intérêt à la perdre : unie à Louvois, jusqu’où n’allait pas son pouvoir! Voilà ce qu’on peut dire pour justifier la frayeur d’Olympe et son départ. Les charges restèrent d’ailleurs fort vagues, et ne consistèrent que dans les dépositions de ces malheureuses pendant la torture. Sauf son mari (et cela n’était guère vraisemblable), on ne cita personne qu’elle eût empoisonné. La Brinvilliers, dans son vertige, avait tué jusqu’à ses enfants; Olympe en avait huit, et on n’en vit périr aucun. La Voisin et ses complices appelaient leurs poisons des « poudres de succession. » La comtesse de Soissons n’avait, autant qu’il nous semble, de succession à recueillir que celle de sa belle-mère, la princesse de Carignan, avec qui elle vivait bien.

Ce n’était point là, apparemment, qu’étaient ses

1 Mim. de l'abbé de Choisi/, colt. Petitot, t. lxiii, p. 224 et suiv.

OLYMPE MAXCI.M.

crimes; mais elle avait questionné l’affreuse sibylle suite roi cl sur ses maîtresses. Puis, avec îles passions qui survivaient à sa jeunesse, elle était bien femme à chercher des recettes magiques pour se faire aimer. Voilà ce dont on peut la soupçonner avec vraisemblance. C’est à peu près ainsi que madame de Sévigné envisage cette affaire ; voyons ce qu’en écrit sa plume charmante.

« Il ne paroît pas, dit-elle à sa fille, que jusqu’ici il y ait rien de noir aux sottises qu’on leur impute; il n’y a pas même du gris brun. Si on ne trouve rien de plus, voilà de grands scandales qu’on aurait pu épargner à des personnes de cette qualité. Le maréchal de Villeroy dit que ces messieurs et ces dames ne croient pas en Dieu, et qu’ils croient au diable. Vraiment on compte des choses ridicules de ce qui se passoit chez ces abominables femmes. La maréchale de La Ferté y alla par complaisance avec madame la comtesse et ne monta point. Cette affaire lui donna un plaisir qu’elle n’a pas ordinairement : c’est d’entendre dire qu’elle est innocente... Madame de Soissons demanda si elle ne pourrait point faire revenir un amant qui l’avoit quittée. Cet amant étoit un grand prince, et on assure qu’elle dit que, s’il ne revenoit pas, il s’en repentirait : cela s’entend du roi , et tout est considérable sur un tel sujet '. »

1 (.‘■lires de madame de Sévigné , 31 janvier 1680.

198 LF.S JilÉCIS DE mazakin.

On prétend que le roi dit à la princesse de Carignan : « Madame, j’ai bien voulu que madame la comtesse se sauvât. Peut-être en rendrai-je compte un jour à Dieu et à mon peuple. » De telles paroles , articulées par le roi , auraient une signification sinistre; mais Louis XIV, prévenu, comme il dut l’être, par son entourage, vit la chose, en effet, non en fis brun, mais en noir : il consentit donc à la ruine d’une femme, sa compagne d’enfance, et avec qui il avait de tout temps si étroitement vécu. La plupart des contemporains, La Fare, l’abbé de Choisy, soupçonnent que Louvois et la favorite conduisirent cette affaire.

« La comtesse de Soissons, ennemie de madame de Montespan, dit La Fare, fut assez légèrement, je crois, décrétée de prise de corps '. » Quant à Mademoiselle, si peu portée à l’indulgence , ses réticences ne sont point d’une couleur favorable. « Elle ne veut pas s’expliquer, dit-elle, sur un sujet si délicat. » Madame de Sévigné tient sa fille au courant de tous les bruits, surtout en ce qui touche à la comtesse , et de tous les revirements de l’opinion à son égard, t Voyons la suite, dit-elle ; si elle a fait de plus grands crimes, elle n’en a pas parlé à ces gueuses-là. Un de nos amis dit qu’il y a une branche aînée au poison , où l’on ne remonte point, parce qu’elle n’est pas originaire de France ; ce sont ici des petites branches de cadets qui n’ont pas de

1 Mém, de La Fare , p. 249, collect. Petitot.

OLYMPE MANCINI. !99

souliers... Enfin, le ton d’aujourd’hui, c’est l’innocence des nommées et l’horreur de la diffamation : peut-être que demain ce sera tout le contraire 1 . » Laissons encore cette diseuse incomparable nous conter la dernière soirée d’Olympe à l’hôtel de Soissons : « Elle jouoit à la bassette mercredi ; M. de Bouillon entra ; il la pria de passer dans son cabinet , et lui dit qu’il falloit sortir de France ou aller à la Bastille. Elle ne balança point : elle fit sortir du jeu la marquise d’Alluye; elles ne reparurent plus. L’heure du souper vint; on dit que madame la comtesse soupoit en ville ; tout le monde s’en alla , persuadé dt quelque chose d’extraordinaire. Cependant on fit beaucoup de paquets ; on prit de l’argent, des pierreries ; or fit prendre des justaucorps gris aux laquais et aux cochers ; on fit mettre huit chevaux au carrosse. Elle û, placer auprès d’elle la marquise d’Alluye, qui ne vou loit pas partir, dit-on, et deux femmes de chambre sut le devant. Elle dit à ses gens qu’ils ne se missent point en peine d’elle, qu’elle étoit innocente, mais que ces coquines de femmes avoient pris plaisir à la nommer. Elle pleura ; elle passa chez madame de Carignan , et sortit de Paris à trois heures du matin *... »

A peine la fugitive eut-elle passé la frontière et gagné la Flandre que « l’on trompetta madame la eom-

1 Lettres de madame de Sévigné, 30 janvier 1680.

* Ibidem, janvier 1680.

LES NIECES DE NAZARIN.

tesse à trois brie fs jours, » et qu’on lui fil son procès par contumace. Elle offrit de revenir, pourvu qu’on ne la mît ni à la Bastille ni à Vincennes avant jugement. La condition fut rejetée; son exil était ce qui convenait le mieux.

Mais tandis que les esprits en France , un peu remis de cette rude secousse, commençaient à réfléchir, la comtesse trouvait à l’étranger les dispositions populaires les plus fâcheuses pour elle. 11 paraît que c’était Louvois qui avait monté ce coup pour achever de la déshonorer et de la perdre , afin de lui fermer toute espèce de retour.

« M. de Louvois, dit l’abbé de Choisy, la poursuivit jusque dans les enfers. Dans toutes les villes et dans les villages où elle passa, on refusa de la recevoir dans les grandes hôtelleries ; il fallut coucher souvent sur la paille , et souffrir les insultes d’un peuple insolent, qui l’appeloit sorcière et empoisonneuse. » « M. de Louvois envoya jusqu’à Bruxelles un capitaine réformé qui, en donnant de l’argent à des gueux, lui faisoit chanter des injures. Elle fut un jour obligée de coucher dans le béguinage, où elle étoit allée acheter des dentelles, parce qu’il s’étoit assemblé devant la porte plus de trois mille personnes qui la vouloient déchirer. Il fallut que le comte de Monterey, gouverneur des Pays- Bas, la prît sous sa protection et désabusât le peuple 1 . »

1 Mtm. de fabbé de Choisy, colt. Petitot, t. uni, p. 224 et suiv.

OLYMPK M.VNCIM.

Les détails sur cette triste odyssée fourmillent sous les doigts de madame de Sévigné. « M. de La Rochefoucauld, écrit-elle, nous conta hier qu’à Bruxelles la comtesse de Soissons avoit été contrainte de sortir doucement de l’église , et que l’on avoit fait une danse de chats liés ensemble, ou pour mieux dire un sabbat si épouvantable qu’ayant crié en même temps que c’étoient des diables et des sorciers qui la suivoient, elle avoit été obligée de quitter la place pour laisser passer cette folie » Elle fut traitée partout de la même façon :

« On assure qu’on a fermé les portes de Namur et d’Anvers, et de plusieurs villes de Flandre , à la comtesse, disant : Nous ne voulons point de ces empoisonneuses. C’est ainsi que cela tourne, et désormais un Français, dans les pays étrangers, et un empoisonneur, ce sera la même chose 2. »

Olympe resta pourtant dans les Pays-Bas; l’orage soulevé contre elle s’apaisa, et il lui vint plus d’un chevalier prêt à rompre une lance pour elle. L’exilée de Versailles retrouva à Bruxelles une petite cour, lorsqu'on vit à ses pieds le prince de Parme , gouverneur des Pays-Bas ; elle avait cependant quarante-trois ans et n’offrait plus d’amorce à l’ambition; il faut donc croire que son commerce n’était pas sans quelques charmes.

1 lettres de madame de Sêrigné, 28 février 1680.

2 Ibidem, 21 février 1680.

LES NIÈCES DE MAZMtlN.

« M. le prince de Farine, écrivait la mère du maréchal de Villars, est donc amoureux de la comtesse de Soissons? Ce n’est pas un joli galant. Ce n’est pas aussi que, s’il avoit cent mille écus dans son coffre, il ne les dépensât en un jour mieux qu’aucun homme du monde pour plaire à sa dame. Le roi notre maître ne pourroit pas souhaiter un autre gouverneur en Flandre pour Sa Majesté Catholique 1 . »

La comtesse de Soissons , qui devait passer trente ans à l’étranger et y mourir, laissait en France une nombreuse famille et de grands biens. Elle avait cinq fils et trois filles qui se trouvèrent confiés à la princesse de Carignan, leur grand’mère. Le comte de Soissons, l’aîné, avait vingt ans ; il se maria deux ans après le départ de sa mère , et ce fut pour elle un nouveau crève-cœur, car ce mariage n’était pas fait pour rendre à leur nom le prestige qu’il venait de perdre. Ce prince de Savoie épousa la fille d’un écuyer de Condé, qui s’appelait la Cropte-Beauvais. Le grand éplucheur de généalogies, Saint-Simon, affirme de plus qu’elle était bâtarde. « Elleétoit si bien bâtarde, dit-il, que M. le Prince, sachant son père à l’extrémité, à qui on alloit porter les sacrements, monta à sa chambre, dans l’hôtel de Condé, pour le presser d’épouser la mère. 11 eut beau dire , et avec autorité et avec prière , et lui représenter l’état où, faute de ce mariage , il laissoit

1 Lettres de la marquise de /'Mars. Madrid, 16 décembre 1680.

OLYMPE MANCISI.

une aussi belle créature que la fille qu’il en avoit eue , Beauvais fut inexorable , maintint qu’il n’avoit jamais promis mariage à cette créature et qu’il ne l’épouseroit point. Il mourut ainsi *. »

Saint-Simon , s’il médit de sa naissance , parle avec transport de sa beauté : « Elle étoit belle, dit-il, comme le plus beau jour, brune, avec ces grands traits qu’on peint aux sultanes et à ces beautés romaines, grande, l’air noble et doux. Elle surprit à la cour par l’éclat de ses charmes, qui firent pardonner presque au comte de Soissons *. »

11 paraît, toutefois, que la princesse de Carignan ne pardonna pas : elle déshérita son petit-fils ; sa mère lança sur lui, de loin, le même anathème. Grande aussi fut la colère dans toute la parenté de Savoie ; mais le pauvre prince était amoureux fou, et rien ne l’arrêta. Le roi aussi avait été frappé de la beauté de cette fille, plus belle que n’était la Fontanges. « 11 s’étoit amouraché d’elle, dit la Palatine; mais elle tint ferme, et alors il se retourna vers la Fontanges, sa compagne. » Ce fut peut-être en considération de ce souvenir que Louis XIV se montra indulgent pour ce mariage. Il est vrai que le jeune comte avait été, pour ainsi dire, élevé sur ses genoux, au temps où le monarque allait tous les jours chez sa mère. Aussi, ne voulant pas lais-

1 Mém. de Saint-Simon, t. vi, p. 197 et suiv., édit, in-18.

1 Ibidem , p. 177 et suiv.

ÜO l LES NIÈCES DE MAZARIN.

ser mourir île faim ce couple amoureux, il fit au comte de Soissons une pension de vingt mille livres. Celait bien modeste pour tenir à la cour le rang d’un prince étranger. « Sa naissance le mettait en bonne compagnie, et son goût en mauvaise, » dit impitoyablement Saint-Simon. Peut-être y était-il conduit parles mêmes motifs que cet homme de la cour qui allait dîner chez M. Jourdain. Saint-Simon le traite de « panier percé, qui einpruntoit volontiers et ne rendoit guère ; » autre trait de ressemblance avec l’homme de qualité de Mo lière. Madame de Sévigné parle un peu mieux du comte de Soissons-, elle le peint même comme ayant le cœur bien placé 1 . En annonçant ce mariage à sa fille, elle ne manque pas d’y glisser quelques particularités intimes’ ; elle raille un peu la nouvelle mariée:

« Mademoiselle de Beauvais a eu une très-bonne conduite, et ce qui me le fait dire affirmativement, c’est qu elle a réussi. Nous devons des louanges au bon succès ; c'est la moindre chose que puisse faire la fortune

1 « Monsieur a prié la Beauvais de sortir du Palais-Royal ; il la trouva dans la chambre de Madame, qui parloit au comte de Soissons. Voilà le vrai moyen de faire que Beauvais épouse ce prince, qui voudra sc faire un honneur de ne la pas abandonner, voyant qu’elle souffre pour lui. »

(Lettres de madame de Sécigné, 5 janvier 1680.)

* « Je vous dirai que l’amour fait ici des siennes. Le comte de Soissons a déclaré son mariage avec mademoiselle de Beauvais, la: roi a fort bien reçu cette nouvelle princesse. Elle parut belle et modeste... » (Ibidem, 23 décembre 1682.)

OLYMPE MVNCINI.

que d’attirer l’approbation aux folies qu’elle rectifie... Ce n’est pas que je ne sois du sentiment de l’Arioste sur sa résistance aux empressements de son amant pendant deux ans et demi durant....

l'orse cia ver, ma pero non credibile. »

La fatalité s’attacha aussi à ce pauvre comte : abandonné des siens, victime de la réprobation qui était tombée sur sa mère, il végéta au milieu de beaucoup d’embarras. La haine de Louvois pour Olympe fit obstacle à la carrière militaire de son fils. 11 était brave cependant, et bon soldat comme son père; mais il se vit rebuté de telle sorte qu’il sortit de France; il alla offrir son épée de divers côtés, et finit par entrer au service de l’Empereur, où il fut tué presque aussitôt.

Son frère puîné, le prince Philippe, n’eut pas une meilleure fortune. La Palatine, qui tournait tout d’ailleurs en caricature, nous fait de lui un maussade portrait. « C’étoit, dit-elle, un grand fou qui est mort de la petite vérole à Paris ; il étoit tout blond, laid de visage ; il avoit mauvaise grâce, et toujours un air égaré; avec un nez d’épervier, il avoit une grande bouche, des joues creuses ; je le trouvois presque en tout point semblable à son frère aîné » Le troisième frère, qu’on appelait le chevalier de Savoie, mourut jeune , d’une chute de cheval.

' Mc ni . de la Palatine, duchesse <T Orléans, culte et. P> titut , I'. 312 et 813.

Le dernier de tous, le chevalier de Soissons, eut par le monde une étrange aventure, résultant d’une passion pour sa tante, la duchesse de Mazarin : nous en verrons les détails.

Eugène-Maurice, abbé de Savoie, le quatrième fils d’OIympe, qui devait faire une autre figure que ses frères, eut des débuts aussi épineux. Ainsi qu’eux il perdit beaucoup à la mort de son père. Comme il fallait que, sur les cinq fils, il y en eût un pour l’Église, ce fut Eugène que l’on choisit ; on lui fit prendre le petit collet, et il eut trois abbayes, une en France et deux en Piémont. Son physique semblait justifier assez bien la pacifique destination qui lui était donnée; il était non-seulement fort petit, mais chétif, de pauvre mine, et même un peu contrefait. Les uns assurent que sa mère l’avait élevé avec soin ; la Palatine nous dit tout au contraire qu’elle le négligea, et le laissait courir comme un galopin ' . L’abbé de Savoie, quoiqu’il eût étudié avec intelligence et application, n’annonçait pas les goûts d’un docteur en Sorbonne; il aimait mieux voir défiler un régiment qu’une procession. 11 demanda donc à servir; mais l’implacable Louvois, qui poursuivait encore la mère dans les enfants, le repoussa avec sa rudesse ordinaire. Le roi lui-même l’avait éconduit, augurant mal sans doute d’un guerrier de si chétive encolure. Il affectait d’appeler dédaigneusement le jtelil

' Mém. de la Palatine , duchesse d’Oi lions, colt. Petitot, p. H 3.

OLYMPE MANCIMI.

abbé celui qu’un jour les États-Généraux décoreraient du titre de Grand Abbé de Hollande.

Quelques princes, les Conti entre autres, s’en allèrent, après la paix de Nimègue, faire une campagne sur le Danube contre les Turcs ; Eugène de Savoie se joignit à eux. Mais le roi ne goûta pas longtemps leur absence; certaines lettres compromettantes qu’ils écrivirent furent saisies, et on leur commanda de revenir. Eugène lui seul n’obéit pas : il répondit qu’il renonçait à la France. C’était sans doute le prince Louis de Bade, son cousin, général en renom au service de l’Empereur, qui l’avait entraîné à ce parti. Louis XIV, en apprenant cela, dit en riant : « Ne trouvez-vous pas que j’ai fait là une grande perte? » C’était une grande perte en effet, dont il ne se doutait guère : il envoyait gaiement à ses ennemis un homme dont l’épée devait mettre à mal sa monarchie ; il leur fournissait un général égal en génie à Turenne, et il confiait ses armées aux La Feuiliade et aux Yilleroy. Avec un homme de plus, Louis XIV fût mort l’arbitre de l'Europe : il eût été le Grand Roi jusqu’à la fin ; avec Eugène de moins, la coalition dont il fut le bras et la tête n’aurait pas survécu sans doute à Guillaume 111. La France a perdu plus d’une province en perdant le petit abbé.

Les pas d’Eugène sont plus faciles à suivre que ceux de sa mère. Après quelque temps passé dans les Pays- Bas, elle gagna Hambourg et séjourna dans quelques

\illes d’Allemagne. Fit-elle de grands efforts pour rentrer en France, quand elle vit sa sœur de Bouillon se tirer d’affaire si hardiment; quand le maréchal de Luxembourg sortit sans jugement de la Bastille, moins triomphant, il est vrai, mais pour reparaître à Versailles comme devant (J)? Louvois était encore là, et il aAait trop maltraité la comtesse de Soissons pour se prêter à son retour. Quant à madame de Montespan, son règne finissait; mais la prudente Esther qui renversa cette altiere Vasli pouvait-elle laisser revenir une femme qui avait exercé sur le roi un long empire, et qui rê\ait de le reprendre, jusqu’à recourir aux sorciers ? D’un autre côté, le prince Eugène avait embrassé un parti qui n’était pas fait pour rouvrir la France à sa mère. Son mari seul, s’il eût vécu, était assez considérable pour la servir ; mais le reste de la famille baissait partout en considération ou en crédit : les deux princes de Conti, ses parents, étaient en disgrâce ; les Vendôme, ses neveux, ne marquaient encore que par leurs désordres de jeunesse , dont ils ne guérirent jamais. La connétable Colonna, la duchesse de Mazarin, ses sœurs, étaient reléguées, comme elle, à l’étranger, après de bruyantes aventures. Son frère, le duc de devers, était sans influence, et, de plus, c’était un homme à ne se mêler de rien. Use consolait, au milieu de ses voyages, en faisant des vers sur sa famille errante, et en se flattant (ce n’était pas beaucoup dire) d’être plus sage que ses sœurs. Quant à ses fils, un seul

OLYMPK MANCI.M.

devait lui faire honneur; mais ce fut aux dépens du roi de France, et sa gloire s’éleva encore contre sa mère.

Voilà ce qui explique comment la mère d’Eugène de Savoie resta ensevelie sous une vague accusation et ne put jamais rentrer en grâce. Elle était la seule des nièces de Mazarin qui se ressentît un peu de son génie ; le cardinal l’avait formée; il aimait à retrouver dans cette élève son intrigue et son ambition ; mais sa chère Olympe n’hérita pas de toute son habileté. Ce fut sans doute la faute des astres qu’il avait tant consultés pour elle.

Une autre aventure devait encore imprimer une ombre sur son nom. Après un séjour de six années dans les Pays-Bas, la comtesse de Soissons s’embarqua pour l’Espagne, où sa sœur Marie s’était réfugiée dix ans auparavant. Quels motifs y conduisirent Olympe? Elle avait, durant son séjour en Flandre, noué de nombreuses relations avec des familles espagnoles, et il paraît que le but de son voyage était d’établir en Espagne un de ses fds *. La reine d’ailleurs était Française; la com-

• 1! nous a etc permis de consulter, depuis la publication de ce livre, une correspondance politique qui fixe la date et les motifs de ce voyage.

« Bruxelles. 10 mors IGS«.

« M. Daourto paroît fort intrigué du voyage de madame la comtesse de Soissons à Madrid, à cause du secret qu’elle en a fait et de la lettre qu’elle lui a cscritc depuis qu’elle s’est embarquée; il s’est plaint qu’elle estoit bien ficre. Cependant ce n'est pas ce qu’ils enju-

tesse de Soissons l’avait vue naître et grandir. A défaut de Versailles, d’où elle était bannie, on conçoit donc qu’elle allât de ce côté tenter la fortune. Réussit-elle dans ses desseins? trouva-t-elle à Madrid de quoi lui faire oublier ses disgrâces et les amertumes de l’exil? Si l’on consulte à son sujet les dépêches de l’ambassadeur de France, la maison de la comtesse à Madrid ne rappelait guère les splendeurs de l’hôtel de Soissons.

gent qui oblige cette princesse à faire ce trajet, mais seulement la veue de quelque mariage pour M. son fils, qui y est allé avec elle ; car elle avoit déjà eu ce dessein pour l’aisné, et même cela lui lit une affaire auprès du roy. » ( Lettre du S. Blanquet au ministre. Archives