UES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

OLYMPE HVST.IXI.

1er, un certain moine dominicain, amy du confesseur du roy, eut une révélation que le roy et la reyne estoient charmés. Je marque en passant, Sire, que depuis longtemps le roy d’Espagne a dans l’esprit qu’il l’est, et mesme par madame la comtesse de Soissons. Il estoit question de lever le charme, pourvu qu’il eust été jeté depuis le- mariage; s’il l’avoit été avant, il n’y avoit point de remède. La cérémonie estoit horrible; car, Sire, le roy et la reyne dévoient être déshabillés tout nuds. Le moyne, revêtu d’habits d’église, devoit faire des exorcismes, mais d'une manière infâme. Ensuite de quoy, en la presence mesme du moyne, on devoit voir si le charme estoit levé. La reyne a esté violemment persécutée par le roy pour y consentir, et elle ne pottvoit en aucune façon s’y résoudre. Tout cela s’estoit passé fort secrètement, et je n’en avois aucune connoissance, lorsque je reçus un billet non signé par lequel on m’avertissoit que, si la reyne avoit la complaisance de consentir à ce que le moyne proposoit, elle seroit perdue, et que c’estoit un piège que le comte d’Oropesa lui tendoit. Le dessein estoit d’en conclure que la reyne estoit charmée avant son mariage, et que par conséquent il devenoit nul '. •

L’ambassadeur sut déjouer cette ténébreuse intrigue, en se concertant avec la reine et son confrs-

1 Voyez à Y Appendice (K) le tcxle complet de celle correspmidance, qui était adressée à Louis XIV dans un chiffre particul er dont il avait seul b clef.

seur. Ses lettres renferment les délicates confidences que la princesse se hasardait à lui faire sur les particularités les plus secrètes de son mariage ; mais s’ils réussirent à parer ce coup en faisant passer au roi l’envie de cet étrange exorcisme, il en coûta bientôt la vie à la pauvre reine. Rappelons son histoire en quelques mots. Marie-Louise d’Orléans, fille unique de Monsieur, frère de Louis XIV, et d’IIenriette d’Angleterre, dut épouser, aux termes d’un article du traité de Nimègue, le roi d’Espagne Charles IL Elle avait neuf ans lorsqu’elle perdit sa mère. On trouve dans les Mémoires de l’abbé de Cosnac quelques mots d'Henriette assez durs pour cette enfant, que l’entourage de Monsieur avait, il semble, indisposée contre sa mère. En grandissant elle conçut de l’inclination pour le Dauphin; mademoiselle de Moutpensier raconte qu’elle en donnait prudemment avis au père. « Je disois à Monsieur : Ne menez pas votre fille si souvent ici : cela lui donnera des dégoûts pour tous les autres partis, et, si elle n’épouse pas M. le Dauphin, vous lui empoisonnez le reste de sa vie par l’espérance qu elle en aura eue »

Elle avait nourri, en effet, cette espérance; et, quand il fut question du mariage d’Espagne, elle s’abandonna à un désespoir que madame de Sévignénous peint ainsi :

' M cm. de mademoiselle de Moutpensier, coilect. Petitot, t. uw, p. 390.

OLYMPE MANCIM.

« La reine d’Espagne crie toujours miséricorde, et se jette aux pieds de tout le monde. Je ne sais comment /orgueil d’Espagne s’accommode de ses désespoirs. Elle arrêta l’autre jour le roi par delà l’heure de la messe; le roi lui dit : « Madame, ce serait une « belle chose que la reine Catholique empêchât le roi « Très-Chrétien d’aller à la messe ! » On dit qu’ils seront fort aises d’être défaits de cette catholique *. »

« La reine d’Espagne devient fontaine... La reine d’Espagne va toujours criant et pleurant. Le peuple disait, en la voyant dans la rue Saint-Honoré : Ah ! Monsieur est trop bon : il ne la laissera point aller ; elle est trop affligée. Le roi lui dit : Madame, je souhaite de vous dire adieu pour jamais ; ce serait le plus grand malheur qui vous pût arriver que de revoir la France*. »

On sait que Louis XIV dit à sa nièce, en lui annonçant son mariage : « Je vous fais reine d’Espagne; je n’aurais pu faire mieux pour ma fille. — Oui, répondit-elle en pleurant ; mais vous auriez pu faire plus pour votre nièce. » Quant à ce Dauphin qui lui coûtait tant de larmes, voici comment il prenait part à sa douleur. « Ma cousine, lui dit-il, je me réjouis de votre mariage; quand vous serez en Espagne, vous m’enverrez du tourou; je l’aime fort. » « Cela la mit au

' Lettres de madame de Sévigné, )8 septembre 1679,

1 Ibidem, 27 septembre 1 679.

désespoir, dit Mademoiselle ; elle monta en carrosse sans lui dire adieu... La princesse d’Harcourt l’accompagna; c’était une femme fort sotte, et qui en usa bien ridiculement avec cette pauvre princesse, qui était fort enfant *. » Madame de Sévigné ne tarit pas sur ce chapitre, car elle était aux sources des nouvelles 3 .

Le mariage se fit, et la nouvelle reine se consola; le roi d’Espagne, fort amoureux d’elle, lui fit sans doute oublier ce Dauphin qui ne demandait que du tourou. Puisse-t-elle au moins s’en être souvenue !

Vive et spirituelle comme sa mère, Louise d’Orléans prit beaucoup d’ascendant sur son mari; mais elle resta Française, et sa correspondance informait souvent Versailles de ce qui se passait à Madrid3. Elle faisait de son mieux naturellement pour maintenir la paix entre les deux couronnes, et pour détacher Charles II delà coalisation qui se formait contre Louis XIV. Elle avait à tenir tête à la reine-mère et au conseil d’Espagne, où dominait l’esprit autrichien. Telle était aa

1 Mém. de mademoiselle de Montpensier, collect. Petitot, t. xuu, p. 389.

3 Madame de Villars, qui était prés de la jeune reine à Madrid, écrivait régulièrement à madame de Coulanges; il existe encore trente-sept lettres d'elle, du 2 novembre 1679 au 15 mai 1681 ; on y trouve beaucoup de détails d’intérieur et d’anecdotes sur le mariage et les relations de Charles II et de Louise d’Orléans.

3 « Le conseil d’Espagne, écrit madame de Sévignc, a résolu de nous déclarer la guerre, à ce que la reine d’Espagne a mandé à Monsieur. »

Digiti;

OLYMPE MAKCINI.

situation, lorsqu’elle mourut assez subitement. Le parti que sa mort fit triompher fut soupçonné de l’avoir fait empoisonner; mais quant aux détails et aux agents de ce prétendu crime, tous les récits diffèrent étrangement.

Le duc de Saint-Simon, qui visita l’Espagne, comme ambassadeur, plus de trente ans après, semble avoir pris ses renseignements sur les lieux mêmes, et c’est la comtesse de Soissons qu’il accuse d’avoir donné le poison; voyons son récit, en l’abrégeant: « Lecomte de Mansfeld étoit ambassadeur de l’Empereur à Madrid, et la comtesse de Soissons lia un commerce intime avec lui dès en arrivant. La reine, qui ne respirait que France, eut une grande passion de voir la comtesse de Soissons. Le roi d’Espagne, qui avoit fort ouï parler d’elle, et à qui les avis pleuvoient, depuis quelque temps, qu’on vouloit empoisonner la reine, eut toutes les peine du monde à y consentir. Il paraît à la fin que la comtesse de Soissons vint quelquefois les après-dîners chez la reine par un escalier dérobé, et elle la voyoit seule avec le roi. Ces visites redoublèrent, et toujours avec répugnance de la part du roi. Il avoit demandé en grâce à la reine de ne jamais goûter de rien qu'il n’en eût bu ou mangé le premier, parce qu’il savoit bien qu’on ne le vouloit pas empoisonner. 11 faisoit chaud ; le lait est rare à Madrid. La reine en désira, et la comtesse, qui avoit peu à peu usurpé des moments de tête à tôle avec elle,

lui un vanta d’excellent, qu’elle promit de lui apjwrter à la glace. On prétend qu’il fut préparé chez le comte de Mansfeld. La comtesse de Soissons l’apporta à la reine, qui l’avala, et mourut peu de temps après • Saint-Simon ajoute que la comtesse, dont la fuite était préparée, quitta le palais dès que la reine eut bu ce lait et réussit à sortir d’Espagne.

L’accusation, comme on le voit, est formelle; cela du moins est plus positif que les aveux de la Voisin; mais il faut dire aussi que Saint-Simon n’avait pas besoin d’être mis à la torture pour prêter des crimes à ceux qu’il n’aimait pas. Ce frondeur attardé traite la nièce de Mazarin comme les ducs de Vendôme et du Maine, madame de Maintenon et tant d’autres.

Saint-Simon avait rapporté de son voyage d’Espagne celte anecdote de lait empoisonné. 11 y ajouta foi, sans nul doute, sans regarder de près à l’invraisemblance del’hisloire. Cette reine, à qui l’on procure du lait en cachette, comme la chose la plus introuvable, et qui s’en fait apporter par une princesse étrangère, au lieu de s’adresser à son maître d’hôtel, cela ne ressemble-t-il pas à un conte arabe? 11 n’est guère étonnant d’ailleurs que les bruits d’empoisonnement, qui avaient déjà couru sur la comtesse de Soissons, aient donné lieu en Espagne à de nouveaux soupçons et à une sorte de légende populaire. Mais, dans une

1 Afém. de Saint-Simon, t. vu, p. H 4, édit, in-) 8.

OLYMPE MANC1M.

sphère plus élevée, on ne trouve que Saint-Simon qui attribue ce crime à Olympe. Examinons les témoignagescontemporains. La Palatine, duchesse d’Orléans, qui était la belle-mère de la reine d’Espagne, croit à l'empoisonnement comme Saint-Simon ; mais il n’est point question de lait à la glace avec elle; elle assure que la jeune reine fut empoisonnée dans des huîtres, ce qui pourrait bien réduire la chose à un simple accident. Elle dit encore, et avec peu de vraisemblance, que ce fut le comte de Mansfeld qui procura le poison à deux femmes de chambre françaises. Quant à la comtesse de Soissons, il n’est pas question d’elle ici.

Voici maintenant ce qu’on lit dans le Journal de Dangeau : • Le roi a dit en soupant : La reine d’Espagne est morte empoisonnée dans une tourte d’anguilles; la comtesse de Pernitz, les caméristes Zapala et Nina, qui en ont mangé après elle, sont mortes du même poison. »

(’-ela ne se ressent guère de la réserve habituelle à Louis XIV; Dangeau pourtant, toujours présent, était aux écoutes, et il a le mérite, à défaut d’autres, d’être en général un rapporteur fidèle. On s’explique d’ailleurs que, surpris dans sa politique par la mort de la reine Louise, le roi ait laissé brusquement échapper, dans son mécontentement, ce qu’il eût caché en toute autre circonstance. Cependant le récit de Dangeau paraît invraisemblable à Voltaire, qui ne peut admettre que

LES MÈCES DE MVZARIN.

le roi se fût oublié à ce point *. 11 ajoute que plusieurs domestiques de Louis XIV lui ont assuré que rien n’était plus faux que ce récit. Comme Voltaire écrivait cinquante ans et plus après l’événement, les domestiques à qui il s’adressa devaient être bien vieux. Il s’enquit en outre, nous assure-t-il, « auprès de la duchesse de Saint-Pierre, qui arrivait d’Espagne, s’il était vrai que les trois personnes citées plus haut fussent mortes avec la reine; elle lui attesta,, au contraire, que toutes trois avaient survécu à leur maîtresse’. »

' On pourrait citer plus d'un de ces cas dans lesquels Louis XIV s'oublia d'une manière bien plus extraordinaire. Voici, par exemple, l’étrange anecdote rapportée par madame de Sévigné, et qui est relative précisément à la future reine d’Espagne, Louise d'Orléans :

« La jeune Mademoiselle a la fièvre quarte; elle en est très-fàchéc; cela trouble les plaisirs de cet hiver. Elle fut l'autre jour aux Carmélites de la rue du Bouloy; elle leur demanda un remède pour la fièvre quarte ; on lui donna un breuvage qui la lit beaucoup vomir : cela fit grand bruit. La princesse ne voulut point dire qui lui avait donné ce breuvage ; enfin on le sut. Le roi se tourna gravement vers Monsieur: « Ah! ce sont les Carmélites! Je savais bien qu’elles «étaient des friponnes, des intrigantes, des ravaudeuses, des bro- « deuses, des bouquetières; mais je ne croyais pas qu’elles fussent des « empoisonneuses. » la terre trembla à ce discours; tous les dévots furent en campagne. Enfin, on a tout rapsode ; mais ce qui est dit est dit, ce qui est pensé est pensé, ce qui est cru est cru. Ceci est d’original. » ( Lettres de madame de Sécigiié, 15 octobre 1677.)

On lit aussi dans Saint-Simon que le roi, ayant reçu des nouvelles peu flatteuses de la conduite de son fils du Maine à l'armée, déchargea sa colère sur un valet qui prenait un biscuit, et le roua de coups de canne devant toute la cour. Saint-Simon en fut témoin, et il mérite créance pour tout ce qu’il a vu de scs yeux.

s Œuvre* de f oliaire, t. xvm, p. 131, édit. Beuchot.

OLYMPE M ANC IM

Voltaire, au reste, repousse généralement, et comme de parti pris, toutes ces accusations d’empoisonnement qui reparaissent si souvent durant le règne dcLouisXIV. Saint-Simon et d’autres voient le poison partout; Voltaire, lui, n’en veut jamais entendre parler, ni pour Madame (Henriette d’Angleterre), ni pour sa tille la reine d’Espagne, ni pour Louvois, ni pour les petits-enfants de Louis XIV. 11 avait raison de ne point subir facilement ces sinistres impressions; mais, d’un autre côté, il connaissait beaucoup de gens considérables, et il avait pour eux ou leurs ancêtres de grands ménagements.

Nous n’en avons point fini encore avec toutes les variantes, quant à la mort de cette pauvre reine d’Espagne. Madame de La Fayette, qui avait été liée avec sa mère, nous affirme maintenant que ce fut dans une tasse de chocolat qu’on lui donna le poison. « Elle soupçonnait qu’elle serait empoisonnée, et le mandait, dit madame de La Fayette, presque tous les ordinaires «à Monsieur. 11 lui envoya du contre-poison, qui arriva le lendemain de sa mort 1 . » Il n’est point question, dans ce récit, de la comtesse de Soissons ; la cour de France, d’ailleurs, n’eut pas manqué de bien mettre la reine en garde, en la prévenant de ne faire acheter par la comtesse ni son lait ni son chocolat. Madame de La Fayette nous fournit aussi des particularités curieuses sur la mort de cette pauvre reine :

• Madame de La Fayette, collcct. Petitot, t. lxiv, p. 75 et suiv.

LI S N1ÈCKS DG MAZARI N .

« Quand on vint dire à l’ambassadeur qu’elle étoit malade, il se transporta au palais; mais on lui dit que ee n’étoit pas la coutume que les ambassadeurs vissent les reines au lit. 11 fallut qu’il se retirât; et, le lendemain, on l’envoya quérir dans le temps où elle commençoit à n’en pouvoir plus. La reine lui redit une infinité de fois qu’elle mouroit de sa mort naturelle. Cette précaution qu’elle prenoit augmenta beaucoup les soupçons, au lieu de les diminuer'. »

Si nous voulons une nouvelle version, nous n’avons qu’à consulter encore Mademoiselle. Elle accuse un certain grand d’Espagne, « le duc de l’aslronne, d’avoir parlé de la reine bien mal à propos, et ses discours, dit-elle, ont bien contribué à son malheur et à sa fin tragique. » Elle ajoute encore : « Le comte de Mauselle est celui qui fut cause de sa mort, à ce qu’on m’a dit’. » Il est dommage que l’on n’en ait pas raconté plus long à Mademoiselle ou qu’elle ne croie pas devoir nous en révéler davantage. Elle ne dit rien, du reste, de la comtesse de Soissons, et ce qu’elle fait entrevoir ne paraît pas se rapporter à une affaire d’empoisonnement.

Venons maintenant aux dépêches de M. de Rebenac, l’ambassadeur de France; il pouvait être mieux informé que d’autres. Il quitta l’Espagne deux mois

1 Madame de La Fayette , collecl. Petitot, t. lxiv, p. ~S et suiv.

2 Ne serait-ce point Mansfeld? Mém. de modem, de Montpensier, collecl. Petitot, t. xun.p. 389 et suiv.

OLYMPE MANCINI

après, et Dangeau nous apprend qu’en arrivant à Versailles il fut introduit chez le roi, qui l’entretint longtemps.

Cet ambassadeur avait joué à la cour d’Espagne un étrange personnage ; il s’était posé assez publiquement en amoureux de la reine. Etait-ce passion réelle ou comédie ? Si ce fut un rôle commandé par la cour de France dans un but d’influence et de domination cachée, l’expédient put être fatal à la pauvre princesse ; cette circonstance bizarre semble encore compliquer le mystère de sa mort.

Voici en quels termes l’envoyé de Louis XIV lui rend compte de la catastrophe 1 : .

« Madrid, 12 février 1689.

« Le courrier porte à Votre Majesté la plus triste et « la plus déplorable de toutes les nouvelles. La Reyne « d’Espagne vient d’expirer après trois jours de coliques « et de vomissements continuels. Dieu seul, Sire, con- « noist la cause d’un événement si tragique! Votre « Majesté aura connu par plusieurs de mes lettres les « tristes présages que j’en avoisl

« J’ay veu la Reyne quelques heures avant sa mort.

1 li annonçait ainsi deux jours auparavant les piemiers symptômes du mal :

P. S. « la Reyne est fort tourmentée d'une grosse colique depuis hier. I.cs médecins cependant n’en ont aucune mauvaise opinion, quoique ses vomissemens soient fréquens et ses tranchées fort violentes. » (Archives des affaires Étrangères.]

LES MÈCES DE MAZAHIM.

« Le roy son mari m’a refusé deux fois cette grâce. « Elle m’a demandé elle-même avec tant d’instance « qu’on m’a fait entrer. J’ai trouvé, Sire, qu’elle avoit « toutes les marques de la mort ; elle les cognoissoit « et n’en estoit point effrayée. Elle estoit comme une « sainte à l’égard de Dieu, et comme un héros à l’é- « gard du monde. Elle m’a commandé d’assurer Votre « Majesté qu'elle estoit en mourant, comme elle estoit « pendant sa vie , la plus fidèle amie et servante que « Votre Majesté pût avoir. »

L’ambassadeur, convaincu de l’existence d’un crime, ne recula point devant un éclat; il voulut assister à l’ouverture du corps ; il demanda d’y envoyer des médecins, et on lui refusa tout; il aposta des chirurgiens à la porte de l’appartement, dans l’espoir qu’ils pourraient s’y introduire ; mais les précautions étaient prises ; lui-même fit tous ses efforts pour y pénétrer, et on lui barra le passage '. Il dénonce au roi dans ses dépêches ceux qu’il soupçonne pour les auteurs du crime. « Ce sont, Sire, dit-il, le comte d’Oropesa et « don Emmanuel de Lira. Nous n’y mettons point la « reyne-mère ; mais la duchesse d’Albuquerque, dame « d’honneur de la reync, a eu une conduite si suspecte « et a marqué une joye si grande, dans le moment « mesme que la reyne se mouroit, que je ne puis « la regarder qu’avec horreur, et elle est créature dé- « vouée à la reyne-mère. »

' Voyez ccs pièces à 1 ’J/rpendire (L).

OLYMPE MANCINI

Le médecin de la reine, Franchini, esl également en butte aux soupçons ; mais il n’est point question de la comtesse de Soissons dans ces dernières dépêches de l’ambassadeur, qui veillait de si près sur ses démarches ; son silence même ferait supposer qu’elle avait quitté Madrid à cette époque. 11 dit même que l’on mit de l’affectation à répandre, dès le début de la maladie, que la reine avait mangé une quantité prodigieuse d’huîtres, de citron et de lait glacé; il dément formellement ces bruits. « Je les ai, dit-il, tous vérifiés faux. »

Au moment où la reine mourut, le conseil délibérait encore sur la question de guerre et d’alliances; les avis étaient partagés, et les amis de l’Autriche travaillaient fort à perdre cette reine, qui avait, disait-on, « conservé pour la France un amour trop violent. » Sa mort assura leur triomphe aussitôt. » Cela sentbien le fagot, » écrit madame de Sévigné. * Cette opinion rencontra peu de contradicteurs. « 11 n’est pas douteux, dit encore un envoyé de France en Espagne, que cette intéressante princesse, morte empoisonnée en 1689, n’ait payé de sa vie l’inutile empire qu’elle avait su prendre sur son époux'. » Quant à la comtesse de Soissons, nous ne voyons donc que Saint-Simon qui l’accuse. 11 est le seul qui parle de sa présence à Madrid. Mais, en supposant qu’elle s’y trouvât encore, est-il présumable qu’elle eût prêté les mains au crime ? Que penser de tous ces

' Mém. de M. de LouvUle, ambassadeur à Madrid, t. ti, p. 22.

tête-à-tête avec la reine d’Espagne, dont parle Saint- Simon? La cour de France, instruite par son ambassadeur, n’y aurait-elle pas mis bon ordre? Maintenant, un pareil crime eut-il beaucoup servi l’exilée? Sans doute c’eût été un moyen de nuire à la France et de se venger de sa disgrâce ; mais avait-elle perdu tout espoir de retour? Dira-t-on que ce bon office rendu à l'Autriche pouvait aidera la fortune de son fils? >uus répondrons qu’Eugène avait assez de son épée.

Après sa sortie d’Espagne, l’exilée reprit le chemin de l’Allemagne, « où elle vécut obscurément, dit Saint- Simon, tantôt dans un lieu, tantôt dans un «autre. » Il prétend qu’elle n’osa retourner dans les Pays-Bas, et n’y reparut que beaucoup plus tard.

Son ami, son cher de Vardes, qui ne la revit plus, acheva sa vie plus heureusement qu’elle. Il était resté dix-neuf ans exilé dans son petit gouvernement d’Aigues-Mortes, où il faisait les délices de la noblesse de Provence. 11 n’était point homme à faire longue pénitence, et il vécut dans son exil, à peu de chose près, comme à la cour. Les années ne lui ôtèrent rien de ses dangereuses séductions : il se fit aimer avec passion de la fille du marquis de Toiras, gouverneur de Montpellier. Mademoiselle de Toiras avait vingt ans ; de Vardes en avait cinquante. Mais la nature, qui lui avait prodigué ses dons, n’y avait pas joint la constance : il abandonna la belle Toiras, et la laissa en proie au plus tragique désespoir. L’aventure fit grand bruit ; madame

OLYMPE MANCINI

de Sévigné s’en émut, et plie écrivit en Provence à madame de Grignan : « J’ai horreur de l'inconstance de M. de Vardes ; il a trouvé celte conduite dans la fin de sa passion, sans aucun sujet que de n’avoir plus d’amour. Cela désespère, mais j’aimerais encore mieux cette douleur que d’être quittée pour une autre. Voilà notre vieille querelle. Il y a bien d’autres sujets sur quoi je n’approuve pas M. de Vardes 1 . » Une sévérité si grande était faite pour étonner peut-être bien des gens.

Chose vraiment étrange ! cette histoire toute récente de la pauvre Toiras fournit un amusement à celte belle société oisi\e, si indulgente pour les intrigues d’amour. On en fit une sorte de drame, que l’on représenta dans les cercles intimes : madame de Sévigné goûta fort cette manière de passer une heure ou deux. «Madame de Coulanges, écrit-elle, et M. de Uarillon jouèrent hier la scène de de Vardes et de mademoiselle de Toiras. iSous avions envie de pleurer; ils se surpassèrent eux-mêmes *. »

Comment garder rigueur à un homme à qui la bonne société devait de pareils délassements? Madame de Grignan, dans ses lettres, abondait en nouvelles sur cet exilé si aimable, et à qui les belles dames finissaient par tout pardonner. Madame de Sévigné, elle aussi,

' Lettres de madame de Sévigné, 30 mars 1672.

* Ibidem, 1er avril 1672.

LES NIECES DE MAZAKIX.

lui envoyait ses baise -mains par sa fille. « Vous aurez M. de Vardes, écrit-elle, quand vous recevrez cette lettre; faites-lui bien mes baise-mains, s’il m’aime autant qu’à Aix ; mandez-moi si sa patience n’est point usée, s’il doit sa constance à la philosophie ou à l’habitude; enfin, parlez-moi de lui '. » Ce fut une bonne fortune pour elle que de passer une saison à Vichy avec de Vardes, qui avait obtenu de s’y rendre ; il y ensorcela son monde, comme toujours. « Vardes, écrit-elle, a extrêmement plu à, Termes, et Termes à Vardes. Leurs esprits se sont frappés d’un agrément égal : c’a été un coup double. Cette connaissance qu’ils avaient de se plaire les rendait plus aimables encore *. » Enfin Louvois fit un voyage en Provence, et ce farouche Louvois s’y laissa prendre comme un autre : les entretiens de Vardes le charmèrent à ce point qu’il donna au roi l’envie de le rappeler. Grande fut la nouvelle quand le maître déclara, à son lever, que Vardes serait à la cour dans trois jours. Il arriva à Versailles, et mit un genou en terre dans la chambre du roi ; il pleura ses plus belles larmes. Mais un fou rire éclata à son aspect : cet arbitre des anciennes élégances avait conservé tout le costume de son temps. C’était le roi de la mode ; mais, frappé de la baguette des fées, il avait dormi vingt ans. Cet homme admirable fit donc

' l.ettre * de madame de Sénigné, 29 juillet 1971. 2 Ibidem, 13 septembre 1677.

OLYMPE MANCINI

tout d’abord l’effet d’un revenant. « Il arriva, comme le dit, si bien son amie, avec une tête unique en son espèce, et un vieux justaucorps à brevet *, comme on en portait en l’an 1G63. Oui, il y avait de cela vingt ans ; cette mode ne se voyait plus que dans les portraits de famille. Le roi lui-même ne put garder son sérieux, et se prit à rire en le voyant. « Ah! Sire, s’écria de Vardes* dont l’esprit était toujours de mode, quand on est assez misérable pour être éloigné de vous, on n’est pas seulement mal heureux, on est ridicule. » Le roi fit appeler le Dauphin, et le présenta à Vardes comme un jeune courtisan ; Yardes le reconnut et le salua. Le roi lui dit en riant : « Vardes, voilà une sottise : vous savez bien qu’on ne salue personne devant moi. » M. de Yardes, du même ton : « Sire, je ne sais plus rien, j’ai tout oublié; il faut que Votre Majesté me pardonne jusqu'à trente sottises. — Eh bien! je le veux, dit le roi ; reste à vingt-neuf... » De Yardes, toujours de Yardes, c’est l’évangile du jour’. »

l n soupçon nous vient à l’esprit en lisant cette aventure : c’est que Vardes avait monté cette comédie ; gageons qu’il s’était habillé pour la circonstance. Comment, en effet, un homme qui donnait le ton à la Provence, qui avait les yeux tournés vers la cour, eût-

1 C’était une casaque bleue, brodée d’or et d’argent, qui distinguait les principaux courtisans, et qui était semblable à celle du roi. Il fallut un bievet pour avoir droit de la porter.

J Lettres de madame de Sécigné, 26 mai 1683.

il été en retard de vingt ans dans sa toilette? C’est là ce qu’on ne peut accepter. Il voulait plaire à son maître en lui rappelant le temps de leur jeunesse, en l’égayant même à ses dépens; et pour cela il endossa ses vieux habits. Comment la pénétrante Sévigné s’v est^elle trompée?

Vardes, rentré en grâce auprès du maître, redevint, à soixante ans, le favori du monde: c’était Ninon enjusteau-corps. Il vécut cinq ans encore de cette agréable vie, « déployant jusqu’à la fin toutes les perfections humaines (nous répétons le mot). Il est plus délicieux que jamais ; il est toujours le bon parti de la conversation *. »

Et pourtant cet homme, qui avait tant su plaire, ne laissa pas de bien profonds regrets. Il sauta dans l’éternité, séduisant, septuagénaire ; et celle qui avait tant joui de son esprit nous fait (cette ingrate) l’oraison funèbre de son ami un peu lestement. « Je vous mandais, écrit-elle, l’arrivée de M. de Vardes à la cour; je puis vous mander aujourd’hui son arrivée dans le ciel; car tout chrétien doit présumer le salut de son prochain, quand il est mort avec tousses sacrements... Enfin, dit-elle en finissant, je le regrette, parce qu'il n’y a plus d’homme à la cour bâti sur ce modèle-là 1 . »

La comtesse de Soissons, que Vardes avait sans doute bien oubliée, lui survécut pendant vingt-cinq

Lettres de madame de Sévigné, t" juin 1084. Ibidem , 3 septembre 1088.

OLYMPE MANC1M.

ans. On aurait poino à suivre son étoile errante; ce fut surtout en Allemagne et dans les Pays-Bas qu’elle séjourna, mêlée aux intrigues, aux événements de cette époque; elle mit son activité au service des intérêts de son fils1. Comme la duchesse de Bouillon, elle alla visiter sa sœur Ilortense en Angleterre. La similitude de leurs destinées, leur chute commune devaient les rapprocher, et on se plaît à croire qu’elles se tendirent la main dans leur malheur. Nous n’avons guère que Saint-Simon pour nous parler des dernières années de la comtesse de Soissons, et de ce côté il faut être en garde. 11 nous dit qu’elle se fixa à Bruxelles, et y mourut dans une sorte d’opprobre. 11 assure que les maréchaux de Villerov, de Boufflers et tous les Français de marque avaient défense' de la voir; Cela peut être vraisemblable, puisqu’elle était en disgrâce. Est-ce qu’ils

' Il est souvent parlé, dans les correspondances des agents politiques, de la comtesse de Soissons.

» Bruxelles, 7 Janvier 1604.

« Madame la comtesse de Soissons, que je fus voir hier soir, m’a confirmé que le pri nce de Bade, son neveu, va demander en Hollande et en Angleterre des troupes ou un subside pour l’armée qu’il doit commander sur le Rhin

«Madame la comtesse de Soissons, qui a beaucoup d’aversion pour M. Dickfeld, ne perd pas occasion pour lui rendre tous les mauvais offices qu’elle peut. Le prince de Bade a été fort assidu à la voir; elle l’a exhorté il se donner du repos, à quoy elle m’a dit qu’il paroissoil porté, et que, sy le prince d’Orangc ne faisoit pas les choses comme il falloit, l’Empereur pourroit faire la paix. » (Arch. des aff. étrarg.)

n’avaient pas aussi défense de \oir, en passant, l’archevêque de Cambrai ?

On peut cependant opposer à Saint-Simon quelques faits qui sembleraient bien démentir tout ce qu’il avance.

« Ne savez-vous pas, écrivait madame de Coulanges , que M. le maréchal de Villeroy a été voir madame la comtesse de Soissons à Bruxelles ? Il lui a mené son fils ; et madame la comtesse de Soissons avoue qu’il y a longtemps qu’elle n’a eu une si grande joie »

La piquante amie de madame deSévigné dit encore dans une autre lettre : « Ma sœur brille à Bruxelles ; elle a tous les soirs madame la comtesse de Soissons à souper chez elle a. »

Est-ce donc ainsi qu’elle était abandonnée? Et n’estce pas jouer de malheur que de nous montrer dans l'opprobre une femme si grandement posée, et dont le comnierce était envié comme le sien 3 ?

Bien des écrivains ont répété Saint-Simon et se

' Lettre xuv de madame de Coulanges; Paris, 10 niai 1703.

* Lettre xli de madame de Coulanges à madame de Grignon ; Paris, 17 juin 1701.

* On pourrait encore opposer à Saint-Simon le.tcmoignagc plus sûr deSaint-Èvremond, qui dit à la duchesse de Mazarin, dans nneépîtrc datée de cette épique :

« Les deux pour Ira Bouillon te sont enlln ouverts;

« Le connétable est mort, ta comtesse pro*/)ère »

( OEnvr. de Saint-Evremond , t. VI, p. 10. ^

Il dit ailleurs, dans une lettre à madame de Mazarin :

« Je vous ai ouï dire que madame la comtesse ne se lais.-oit jamais entamer. » (OLttcr, t. vi, p. 20.)

OLYMPE MAXCINI.

sont fiés à sa probité haineuse ; mais il faut y regarder de près avec ce vautour des réputations. L'orgueilleux praticien a, comme le Dante, ses réprouvés, et il se venge, lui, par la damnation historique.

Quand la comtesse de Soissons mourut, ni le roi ni la cour ne prirent le deuil, quoiqu’elle fût alliée à la maison de Savoie ; il n’y eut que la duchesse de Bourgogne qui porta ce deuil six jours. On a dit quelque part que le prince Eugène n’alla voir l’exilée qu’une seule fois; mais qui pourrait le garantir? Ses opérations l’appelaient fréquemment dans les I’ays-Bas, et il était à portée d’y voir sa mère sans que cela fît le moindre bruit. Nous venons de voir que le prince de Bade, son frère d’armes et sou parent, était fort assidu près d’elle.

Le prince Eugène, en 1710, se rendit en Angleterre, et le parti de la paix le fit insulter dans les gazettes, en diffamant la mémoire de la comtesse de Soissons. Elle était morte en 1708, dans tout l’éclat des victoires de son fils et à quelques pas de ses champs de bataille. Courtisans, généraux, négociateurs de la grande alliance, pouvaient-ils manquer de faire leur cour à la mère d’un généralissime victorieux ? Elle fut bien vengée des dédains de ceux qui défendaint de lui rendre visite. Que de gens de Versailles, que de vieilles connaissances ne retrouva-t-elle pas (\ illeroy entre autres) parmi ces prisonniers dont le vainqueur d’Oudenarde et de Malplaquet remplissait les forteresses de

l’Allemagne et des Flandres! Elle vit chanceler le tronc de Fouis XIV sous les coups redoublés de son fils; elle fut témoin des défaites et de l’humiliation de cette cour qui l’av ait bannie; et lanière d’Eugène expira en goûtant ce dernier plaisir de l’orgueil et de la vengeance.

MARIE MANCINI

COISNKTA BI.R COLORIA.

Madame Mancini déclarait, avant de mourir, au cardinal Mazarin, que son mari, savant astrologue dont les prédictions n’avaient jamais failli, disait-elle, lui avait souvent répété que Marie, leur troisième fille, occasionnerait un jour de grandes catastrophes. La pauvre dame, tourmentée des prophéties de son époux, cherchait pourtant à conjurer des maux si bien écrits dans les astres. Elle n’y vit point de meilleur remède que de supplier son frère de laisser sa fille au couvent et de la consacrer tout à fait à Dieu. Mais il n’eut point égard au vœu de la mourante, soit qu’il eût moins foi que sa sœur aux talents divinatoires de son heau-frère, ou qu’il eût ses raisons pour passer outre.

Madame Mancini, cédant aux désirs du cardinal, lui avait amené de Rome, après la Fronde, ses deux filles

LFS NIÈCES I)E MAZAllIX.

Marie et Ilortense. Les prétendus Mémoires de Marie 1 nous disent que sa mère, ne la trouvant point belle, se souciait peu de la produire à la cour, et quelle lui proposa d’entrer en religion dans le monastère de Campo Marzo, où une sœur du cardinal avait pris le voile. Marie, à qui ce parti souriait fort peu, répondit à sa mère « qu’il y avoit des couvents partout, et que, lorsqu’elle seroit poussée par quelques-uns de ces mouvements célestes, il lui seroit aussi facile de les suivre il Paris qu’à Rome 2. » Madame Mancini, sa sœur Martinozzi et leurs enfants s’embarquèrent sur une magnifique galère couverte de banderoles, que la république de Gênes leur envoya comme à des reines. La duchesse de Mercœur se rendit en Provence audevant de sa mère et de ses sœurs, et elles séjournèrent huit mois à Aix dans le palais du gouverneur. Le cardinal leur laissa le temps de se façonner à la langue et aux usages du pays. Une fois à Paris, Marie et Hortense furent mises au couvent des Filles de Sainte- Marie, à Chai Ilot, et y restèrent deux ans3.

Le cardinal les fit passer de ce séjour de paix à la vie étourdissante du Louvre : Marie allait atteindre dixhuit ans; Ilortense en avait treize. Mazarin leur donna

' Voir la note relative aux Mémoires (le Marie Manciru', p. 275.

2 Apologie, ou les I rritables Mémoires, p. 6. Lcyde, 1678.

3 Mém. de madame de MotleniUe. Cependant les Mémoires de Marie, p. 11, disent quelle fut placée au couvent de la Visitation du faubourg Saint-Jacques.

MARIE MAÎSCIM.

pour gouvernante madame de Venelle, qui apporta un grand zèle à sa tâche. Tantôt il avait ses nièces auprès de lui dans son logement du Louvre, à proximité du roi et de sa mère, ou bien il les emmenait à son palais Mazarin, ainsi que dans les fréquents voyages que faisait la cour à Saint-Germain et à Fontainebleau. Les contemporains disent généralement que le cardinal avait tiré ses nièces de leur couvent pour donner au roi des compagnes prêtes à remplacer Olympe, avec l’espoir qu’il en naîtrait quelque attachement plus sérieux que le premier. C’est là une interprétation qui ne choque en rien les vraisemblances ; ajoutons cependant que la mort et les mariages avaient fait un grand vide autour de Mazarin. 11 venait de perdre coup sur coup sa sœur et sa nièce Laure; il avait vu périr le plus aimé de ses neveux. Ses nièces Martinozzi, en se mariant, s’étaient éloignées de lui; leur mère avait regagné l’Italie. Le mariage d’Olympe enfin acheva de rompre cette habitude qu'il s’était faite d’avoir une famille autour de lui. A part ses arrière-pensées, il pouvait bien ressentir comme un autre ces besoins de la vie intérieure ; mais il était homme à en tirer un double parti : le cœur du roi, très-inflammable, pouvait tomber en mauvaises mains, et il était de la prudence de faire qu’il restât comme un gage dans la famille. 11 y avait là, il est vrai, quelque difficulté : Hortense était parfaitement belle, mais elle était encore dans cet âge que Louis XIV n’aimait pas. Quant à Marie, qui se rapprochait de

l’âge du roi, il paraît que le couvent n’avait pas beaucoup développé ses charmes, si le portrait que l’on nous en donne est lidèle. Elle était grande, mais si maigre que son col et ses bras semblaient décharnés ; puis elle était brune et jaune. « Ses yeux grands et noirs, nous dit-on, n’ayant point encore de feu, paroissoient rudes ; sa bouche éloit grande et plate, et hormis les dents, qu’elle avoit belles, on la pouvoit dire toute laide alors » Tel est le portrait de cette nouvelle Hélène, dont la destinée rayonnait dans les astres. Le roi fil d’elle une camarade, et rien de plus, préférant encore ce pis-aller à la petite Horlense, mais si peu épris d’elle qu’il devint presque aussitôt amoureux d’une fille d'honneur de sa mère, mademoiselle de la Molhe d’Argencourt a. Celle-ci était faite pour plaire, avec ses yeux bleus, ses cheveux blonds, sa belle taille, et mieux encore la grâce et le bon air de toute sa personne. Elle se vit bientôt admise à de petits jeux, et le roi, qui la voyait ainsi chaque soir, devint éperdument amoureux d’elle. Le cardinal en prit l’alarme, et, tout en faisant mine d’encourager le goût du roi , il donna l’éveil à la reine 3. La mère prit son fils à part danB son oratoire et eut avec lui un m-and entretien. Elle lui fit peur de sa passion, lui montra les dangers qu’il courait d’offenser Dieu. II avoua qu’il se sentait,

' Mém. de rnad. de Motteville, collect. Petitot , t. xxm, p. 400.

2 Ibidem, p. 40 t.

* Ibidem, p. 402.

MARIE MANCINl.

en effet, fort près de pécher. Il était bien temps d’aviser au péril, mais le sacrifice lui semblait douloureux. Il soupira, il gémit, puis il se confessa et communia; après quoi il s’en alla à Vincennes, chez le cardinal, achever cette victoire sur son propre cœur. Il revint à la cour, bien prémuni contre de pareils dangers. Mais, dès le premier bal, la belle d’Argencourt s’approcha de lui et le pressa de danser avec elle. 11 n’était point préparé à ce brusque assaut, et il en fut ébranlé. Il dansa donc, et l’on remarqua qu’il devint « pâle tout d’abord, et fort rouge ensuite*. » On prétend même que la jeune beauté conta le lendemain, à ses amies, que la main du roi avait tremblé tout le temps qu’il avait tenu la sienne. Elle confia également à sa mère ce que le jeune prince lui avait dit, les promesses qu’il lui avait faites de s’attacher à elle, sans que rien pût cette fois le faire manquer à ses engagements. La bonne mère, au comble de la joie, voyant déjà les deux s’ou vrir et toutes les prospérités pleuvoir sur sa maison, se mit en tête pourtant que le cardinal pourrait bien faire tout manquer encore ; elle eut l’idée d’aller le trouver, de se confier à lui, et de le mettre ainsi dans ses intérêts. Le roi, violemment épris, ne cachait plus son amour, et c’était à qui se hâterait de se mettre en règle auprès de la favorite. Mazarin toutefois ne se tint pas pour battu. Mademoiselle d’Argencourt avait eu des fai-

' Mêm. de madame de Moltecille, colt. Petitot, t. xxxix, p. 400 et suiv.

LES NIÈCES DK SIAZAH1N.

blesses de coeur avant, que Sa Majesté s’occupât d’elle: Son Éminence, à qui tous moyens étaient bons, se fit livrer les lettres d’amour qu’elle avait écrites et s’en alla trouver le roi. Grande fut la surprise du prince quand il s’entendit répéter tout au long ses entretiens secrets avec sa belle. Mazarin lui laissa croire qu’elle avait tout redit à son amant, et qu’il était le jouet de cette infidèle ; il n’eut point de peine à convaincre le roi, en exhibant les lettres mêmes qu’il s’était procurées. Louis, en effet, se crut trahi ; et quand la belle d’Argencourt s’avança vers lui, au milieu du bal, souriante. épanouie, il détourna la tête et ne la regarda plus. L’amour-propre offensé résista, chez lui, mieux que la dévotion. Quant à celte idole éphémère qui, le même soir, arriva triomphante , adorée, et qui s’en alla, comme la reine d’Argos, seule et désespérée, elle se consola des mécomptes de l’ambition avec son amant, le marquis de Richelieu. Mais ses consolations ne restèrent point secrètes, et la marquise outragée porta plainte ; si bien que la pauvre d’Argencourt fut conduite à Chai Ilot, dans le couvent des Filles de Sainte-Marie. La Vallière malgré elle, elle y expia ses péchés, si elle ne les pleura pas. Telle était pourtant la force du sentiment religieux à cette époque qu’elle prit goût à la pénitence, et que, sans prononcer de vœux, elle se plut à rester toute sa vie dans cette maison 1 .

1 Mém. de madame de Motteciüe, coll. Petitot, t. xxxix, p. 40-i,

MARIE MANUNI.

Cette courte et sérieuse passion avait-elle été précédée ou fut-elle suivie des relations dérobées du roi avec madame de Beauvais? C’est ce qu’on ne peut déterminer, car cet accident mystérieux n’a point de date dans l’histoire.

Louis XIV, quelques mois après sa rupture avec mademoiselle d’Argencourt, trouva des émotions qui firent diversion à ses souvenirs. La campagne de 1058 s’ouvrit, et il partit pour l’armée de Flandre, que Turenne commandait. Après la bataille des Dunes, on fit divers sièges où le roi se montra. Mais ces pays marécageux et couverts de morts lui occasionnèrent une maladie qui faillit l’emporter en quelques jours. Ses médecins, à bout de ressources, n’ayant plus d’espoir, on recourut à un empirique qui le sauva. .Déjà son entourage s’était précipité vers son frère ; ce fut à qui se mettrait en mesure avec les favoris de Monsieur, qui sévit, par anticipation, traité en roi. Mazarin, fort inquiet du sort que lui ferait cette nou\elle cour, avait donné l’ordre •d’enlever de son palais les meubles les plus précieux, et île les cacher dans les souterrains de Yincennes : voulait-il donc y soutenir un siège? On dit encore qu’il fit parler secrètement aux puissances du nouveau règne. Il n’ignorait pas sans doute qu’il était question de le faire arrêter après la mort du roi. Déjà les impatients venaient écouter devant la porte du malade, cherchant à s’assurer s’il respirait encore.

Cependant, au milieu de ces étranges scènes de l’é-

goïsme et de l’ambition, une personne donna au mourant des marques d’un profond regret : ce fut Marie Mancini. Quand elle vit le roi condamné par ses médecins , elle ne put contenir sa douleur et s’abandonna au plus \iolent désespoir : elle ne s’inquiétait guère du lendemain. Peut-être son oncle trouva-t-il qu’elle le compromettait. Il devint donc manifeste que Marie Mancini aimait le roi. Elle avait déjà passé plus d’une année auprès de lui ; elle avait vu de près ses inclinations pour mademoiselle d’Argencourt et d’autres ; son cœur passionné en avait eu sans doute fort à souffrir. N’avait-elle pas eu, au fond de son couvent même, mainte occasion d’entendre vanter la beauté de Louis XIV, au temps où il courtisait sa sœur Olympe ? À qui rêvait alore cette pauvre recluse, réputée laide, dont on voulait faire une religieuse? Etait-ce à Dieu? était-ce au roi ? Son paradis n’était-il point cette cour où brillaient ses sœurs, et dont on lui contait tant de merveilles? Son âme brûlante était capable d’exaltation religieuse ; mais elle passa, le même jour, de son cloître dans ce monde enivrant, où tout se transforma en elle. Le roi, quand il fut rétabli, entendit parler des sentiments que Marie Mancini avait fait éclater pendant sa maladie. En fait de larmes et de regrets, bien des gens ne l’avaient point gâté; il se trouvait fort désenchanté de ceux qu’il appelait ses infidèles. L’amoureux désespoir de Marie lui plut, et de ce moment il s’attacha plus sérieusement à elle. Cette grande fille jaune et maigre,