SUBIE MANCINI

dépourvue d’élégance et d’expression au sortir de son couvent, avait beaucoup changé d’aspect. L’air de la cour, l’ajustement, le désir de plaire, la flamme qui bridait dans son cœur, l’avaient transfigurée. Sa personne avait pris de l’ampleur et de la grâce ; son regard , à la fois énergique et doux, peignait admirablement son âme; ses traits n’étaient point beaux, et avaient plus d’expression que de noblesse; mais, dans son ensemble, c’était une belle femme. La maussade peinture que madame de Motteville nous fait d’elle, à son entrée dans le monde est d’ailleurs bien peu d’accord avec ses portraits ; au lieu « d’une grande bouche [date, » ces portraits nous en offrent une remarquablement petite, avec de fraîches et fortes lèvres. La métamorphose alla-t-elle jusque-là?

Mais son esprit s’était développé comme sa taille; elle avait moins subi que sa sœur Olympe et ses cousines les distractions du monde. Elle était venue de Home à quinze ans, et son éducation était heureusement commencée quand elle fut confiée aux Sœurs de Sainte- Marie. Cette Italienne savait par cœur les poêles de son pays. Plus tard, les romans français de cette époque, pleins de passion et d’attrayantes délicatesses, répondirent à ses sentiments exaltés; elle dévora toute celte littérature amoureuse. Son esprit, en toutes choses, était avide d’instruction ; sou âme ardente éprouvait toutes les curiosités. Elle avait vu son père adonné à ses contemplations astrologiques, et ses re*

gards aussi s’égaraient souvent dans les astres. D’un autre côté, nièce d’un puissant ministre, elle prit goût à la politique, aimant fort Corneille et ses maximes d’État.

Il existait, sur tous ces points, un grand contraste entre Marie et son royal ami. Celui-ci dansait et s’habillait à merveille, brillait dans les carrousels et les ballets, mais il n’avait pas l’idée d’autre chose : son esprit était resté inculte, et les bévues qui lui échappaient tirent rougir souvent l’orgueilleuse Marie. Mais bientôt elle s’empara de cette âme tout entière; ce que ses maîtres n’avaient pas su faire, elle l’entreprit. Elle lui mit dans les mains quelques livres ; elle lui apprit d’abord l’italien, lui fit lire et aimer ses poètes favoris. Elle était, en sa qualité de Romaine, enthousiaste des arts ; elle en fit naître les premières impressions chez son amant. La conversation de Marie Mancini était brillante et hardie ; au jugement de madame de La Fayette, « elle avoit infiniment d’esprit. » Les hommes les plus sérieux de la cour s’arrêtaient à converser avec cette fille, qui les abordait vaillamment, qui n’avait pas peur de parler politique avec de Lyonne ou Servien, de morale avec La Rochefoucauld, d’histoire avec Saint-Êvremond, de guerre peut-être avec Turenne. Elle interrogeait du moins, et prêtait l’oreille avec sa naïve et ardente curiosité. Souvent aussi elle faisait des lectures tout haut, dans le cercle intime de la reine ; et sa voix passionnée, amoureuse,

MARIE MANCIN I.

quand elle lisait les romans et les tragédies, allait porter la flamme dans le cœur de son amant. Son goût décidé pour la poésie, le savoir et les délicatesses de l’esprit, lui valurent une place parmi les précieuses'* Mais c’était une précieuse qui ne côtoyait pas le fleuve de Tendre; elle s’y jetait intrépidement.

Ainsi aiguillonné par l’amour, le roi répara le temps qu’il avait perdu *. « 11 étoit, dit mademoiselle de Montpensier, de bien meilleure humeur, depuis qu’il étoit amoureux de mademoiselle de Mancini. Elle lui avoit fort conseillé de lire des romans et des vers. 11 en avoit une quantité, avec des recueils de poésies et de comédies 3. » Mais Marie ût mieux encore que de fournir à l’esprit du roi ces légers ornements; elle s’attacha à donner au caractère une trempe plus mâle. Louis XIV avait vingt ans, et on lui voyait encore une

* Le roi, notre monarque Illustre,

Menoit rinfaute Mandai,

Des plus sages et pracieu&es,

Et la perle (les précieuses.

Somairt* donne une place à Marie Mancini dans son grand Dictionnaire des Précieuses (K).

3 On lit cc passage assez singulier dans une lettre adressée de Rome, par un religieux, à Mazarin : « Le pape me demanda, parlant du Roy, s’il estoit chaste, et pourquoy il portoit tant d'affection à une nièce de Vostre Éminence. J’asseuray que le Roy estoit aussy chaste que lorsqu’il sortit du batesme, et que cette affection provenoit d’une sympathie d’humeurs, et de ce que cette fille avoit beaucoup d’esprit revenant au sien, qui est ce que nous appelons amor socialis. » ( Lettre du Père Duneau, Rome, 17 novembre 1659. Archives UES AFFAIRES ÉTRANGÈRES.)

3 Mém. de Mademoiselle, collect. Petitot, t. xlii, p. 44

soumission d’enfanl pour sa mère et pour Mazarin . Rien en lui ne faisait pressentir un maître : il assistait au conseil avec ennui ; moins solitaire que son père dans ses amusements, il semblait disposé, comme lui, à laisser à d’autres tout le fardeau des affaires. Marie éveilla dans Louis XIV l’orgueil qui sommeillait encore; elle fit souvent retentir à ses oreilles le mot de gloire ; elle lui vanta le bonheur de commander. Soit fierté d’amante, soit calcul, elle voulait que son béros sût porter dignement sa couronne. En cela la nièce de Mazarin s’inquiétait peu des intérêts de son oncle ; on dit même qu’elle lui rendit de mauvais services, et qu’elle alla jusqu’à rapporter au roi tout ce qu’on disait de la reine et du cardinal r. Il est probable que celui-ci, qui avait partout des oreilles ouvertes, n’ignora pas de quelle façon sa nièce formait, à ses dépens, l’esprit de Sa Majesté. Passe encore d’inspirer à son illustre élève l’amour des romans et des tragédies; mais lui suggérer l’envie de gouverner l’Etat, cela ne pouvait faire le compte de Mazarin.

Que dut-il penser alors des procédés de sa nièce Marie ? Quels projets avait-il sur elle à ce moment ? Le plus probable, c’est qu’il n’y avait rien d’arrêté dans sa tête, et qu’en plaçant, après le mariage d’Q- [ympe, ses sœurs cadettes auprès du roi) c’était comme un appât qu’il offrait à la fortune : il voulait simple-

' Mém. de madame de La Fayette,' collect. Petitot , t. xui.

MARIE MANCIM.

menl voir venir. Cet avisé personnage ne s’enchaînait guère à un programme tout arrêté : c’était l’homme le plus disposé à faire en tout la part des circonstances et à ne point s’obstiner à marcher contre le vent. Mais l’amour du roi pour Marie avait pris un tel caractère que l’on commençait à croire généralement que le mariage s’ensuivrait. Ce fut donc une grande surprise lorsque l’on apprit que la cour allait se mettre en route pour une entrevue matrimoniale : il s’agissait, pour le jeune roi, d’un mariage avec la princesse Marguerite de Savoie. Les deux cours partirent le même jour pour se rencontrer à Lyon. La saison était peu propice à cette galante expédition : c’était à la fin de novembre. Louis, cependant, fit cette longue route presque toujours à cheval, et sa hardie compagne chevauchait à ses côtés. <>n s’étonnera un peu de trouver Marie de ce voyage, et l’on va se demander quelle figure elle y pouvait faire. Le roi redoublait d’empressement avec elle ; leur conversation ne tarissait pas, tandis qu’il n’adressait pas un mot à la comtesse de Soissons. « Sa sœur ne lui parloit quasi point, et ne pcrdoit aucune occasion de la picoter, » dit Mademoiselle; il y avait guerre ouverte entre les deux sœurs, et ce long trajet ne fut rien moins qu’une partie de plaisir pour Olympe; elle se trouva mal avant d’être à Lyon, et fut contrainte de s’arrêter.

Quant au roi, il prenait gaiement 1 le voyage; il par- ' Mém. de modem, de Montpensler, colt. Petitot, t. xui, p. 556.

lait (le l’événement en homme fort aise de ce qu’il allait faire. 11 faut noter quelques incidents du chemin. A Dijon, où la cour passa quelque temps, on put voir que le jeune prince prenait des airs d’indépendance assez nouveaux; il donna des fêtes, se fit servir à part. On rapporte « qu’il ne soupoit point avec la reine, et pouvoit, de cette façon, demeurer quatre ou cinq heures à causer avec mademoiselle de Mancini. La belle Hortense et Marianne tenoient le jeu de Sa Majesté, tout le temps que duraient ces entretiens'. » La cour fit son entrée dans Lyon le 28 novembre; les princesses de Savoie y arrivèrent quelques jours après. Si capti\é qu’il fût des entretiens de sa compagne de route, le roi était impatient de voir celle que la politique lui destinait. Il alla à eheval au-devant d’elle, tandis que la reine sa mère s’inquiétait de l’effet que cette première entrevue produirait sur son fils. Il revint au galop, l’air radieux, et s’approcha du carrosse de la reine, qui aussitôt lui dit : « Eh bien ! mon fils ?» Le roi répondit : « Elle est plus petite encore que madame la maréchale de Villeroy, mais elle a la taille la plus aisée du monde; elle a le teint olivâtre, ajouta-t-il en hésitant, mais cela lui sied bien ; elle a de beaux yeux, elle me plaît1. »

Cette princesse, qui avait si bien réussi dès la pre-

' Mini, de modem, de Montpensier, col). Petitot, t. \ui,p. 348, 2 Mèm. de Mademoiselle, collect. Petitot, I. \lh, p, 350.

MARIE MANCINï.

mière vue, était la fille de Christine de France, duchesse régente de Savoie. Madame Royale (c’est ainsi qu’on appelait la mère) était fille de Henri IV, et l’ardent désir qu’elle avait de voir sa fille Marguerite reine de France lui avait fait braver tous les hasards fâcheux d’une telle démarche ; car il n’y avait encore ni engagement ni promesse : tout devait dépendre des impressions du roi ; disons mieux, le cardinal avait ses raisons pour ne pas s’engager tout à fait. Christine était donc partie sur cette chance un peu douteuse, et c’était exposer beaucoup la dignité de la maison de Savoie. Aussi le jeune duc, son ûls, le comprit-il ainsi, et se réserva-t-il de venir plus tard, si l’événement tournait à Lien. Madame Royale fit, en attendant, une superbe entrée ; sa litière était précédée de douze pages vêtus de noir; tous ses gardes aussi, portant des casaques noires brodées d’or ou d’argent, avec force mules richement caparaçonnées, et de nombreux carrosses à six chevaux. Madame de Savoie, qui souhaitait fort d’arriver à ses fins, ne s’épargna pas pour réussir. Elle commença par de grandes caresses à la reine, lui baisa les mains avec des transports d’admiration : c’était prendre par sa dernière vanité une coquette de soixante ans 1 . Christine n’avait pas l’humeur laei-

' Voici, sur l’amour que cette reine dévote avait de sa personne, un trait fort curieux rapporté par sa discrète femme de chambre.

« L’ambassadrice de Danemark, nous dit-elle, vint unjour saluer la reine,qui la mena voir son petit appartement, sa chambre, ses bains,

turne de son frère Louis XIII; elle était chaleureuse et démonstrative, à ce point, nous dit-on, que « la bouche ne lui fermoit point 1 . » Elle avait de l’esprit pourtant, elle parlait bien ; mais elle parla tant, la pauvre dame, qu’Anne d’Autriche finit par l’appeler « la plus grande comédienne du monde*. » Sa tille, la princesse Marguerite, à qui le roi avait, à première vue, trouvé l’air agréable, heureuse de ses succès sans doute, se mit à causer avec son prétendu le plus familièrement du monde. Louis goûta son esprit et l’entretint longtemps, lui donnant un aperçu des plaisirs qui l’attendaient en France.

Mais il paraît qu’il restait encorta certaines inquiétudes au roi quant au mérite corporel de la princesse. Pour se tirer de peine, il eut recours à un moyen hardi : il entra subitement dans sa chambre le lendemain matin, pour la surprendre en déshabillé : on lui avait dit qu’elle était bossue. Que vit-il dans cette indiscrète entrevue? L'histoire n’en parle pas ; mais le roi chanson oratoire... J’étois seule avec la reine, et je dis à l’ambassadrice que la reine avoit de belles mains, qu’elle scroit sans doute plus aise de voir que tout ce qu’elle lui montroit. Elle prit la main de la reine, puis l’ayant dégantée, elle la baisa et la loua de 1 tonne grâce. Elle

lui leva son mouchoir pour voir sa gorge Ces choses plurent à

la reine, et toute la journée on ne parla que de la Danoise... et des marques quelle avoit données d’avoir beaucoup d’esprit et de raison... » (iWérn. de madame de Mollecilte, collect. Petitot, t. xxxvn, p. 2C7.)

1 Mém. de Mademoiselle, collect. Petitot, t. xlu, p. 302.

2 Ibidem , p. 382.

MARIE MANCINI

gea de ton avec la pauvre Marguerite : « il devint aussi froid pour elle qu'il avoit paru empressé à son arrivée, ce qui étourdit fort madame de Savoie 1 . »

Qui donc 8 était avisé de donner cet avis charitable sur la personne de Marguerite? IN’était-ce point Marie Mancini ? On ne s’explique guère sa présence à Lyon dans de pareilles circonstances. Ce mariage du roi pouvait-il être de son goût? Sa rivale ne put que lui paraître fort laide. « N’êtes-vous pas honteux, dit-elle à son auguste ami, que l’on veuille vous donner une pareille femme1 ? » Pour réhabiliter un peu cette princesse, que nous ne sommes pas forcés de voir par les yeux de Marie Mancini, il faut consulter le portrait que Mademoiselle a tracé d’elle : l’indulgence n’est pas son défaut à l’endroit des femmes. Elle lui trouva la taille assez jolie, les yeux grands et agréables, le nez gros, la bouche point belle, et le teint fort olivâtre; « et avec tout cela, ajoute-t-elle, elle ne déplaît pas. Elle a beaucoup de douceur, quoiqu’elle ait l’air lier ; et elle a infiniment d’esprit3. »

Le roi reprit ses habitudes et ses longs aparté avec Mai ■ie. 11 logeait dans l’hôtel du trésorier de France, sur la place Bellecour ; le cardinal et ses nièces demeuraient vis-à-vis, à l’autre extrémité de la place. Sa Majesté, en sortant le soir de chez la reine, recon-

• Mtm. de Mademoiselle, collcct. Petitot, t. xui, p. 367.

3 Ibidem , p. 363.

3 Ibidem, p. 361,