LAURA MANCINI

I) UCU ESSE DE MKilCOül'H.

Réglons d’abord nos comptes avec la vertu ; commençons par ces princesses, les aînées de la famille, et dont les destinées forment ici une catégorie à part.

Laura Mancini, la plus âgée, avait treize ans lorsqu’elle fut amenée de Rome en France; son oncle eut à songer à son établissement; les prétendants s’offrirent, et le cardinal put bientôt se vanter d’avoir attiré par cet appât les plus grands -seigneurs du royaume. 11 n’eut donc que l’embarras de choisir; mais, il faut bien le dire, le choix dépendait de combinaisons où le bonheur de ses nièces entrait pour peu de chose. Ce n’était pas par de purs motifs d’affection qu’il les avait tirées de Rome; il voulait, en les mariant, épouser lui-même de grandes alliances, il porta ses vues sur le duc de Candale, l’héritier des

LES MÈCES DE MAZARIX.

d’Épernon ; o’était un jeune seigneur fort à la mode , et dont la beauté faisait tourner bien des têtes : celle du cardinal se laissa prendre aussi, et il voulut avoir le duc de Candale pour neveu. Mais la chevelure blonde et les grâces du personnage le louchèrent peutêtre moins que la puissance et les richesses de sa maison. Ce mariage si souhaité, et dont le projet datait des premiers temps de la Fronde, éprouva de longs ajournements. Le duc de Candale, occupé de tant d’amours et de bonnes fortunes, ne fut point pressé d’enchaîner sa liberté. Pourtant il fut toujours question de cette alliance jusqu’au jour où Cnit tristement une si brillante vie : une fièvre emporta Candale, comme il passait à Lyon. Bien des beaux yeux le pleurèrent; Saint-Évremond , son ami, nous peint, avec tout l’intérêt d’un événement public, cette explosion de douleur universelle que sa mort produisit parmi les femmes ; c’est une page curieuse et charmante de l’histoire des mœurs à celte époque. « A la « prison de M. le Prince, dit-il, j’avois un fort grand « commerce avec M. de Candale... Comme il lui fal- « loit toujours quelque confident, je le devins de sa « passion pour madame de Saint-Loup. Dans la chaleur « de sa nouvelle confidence, il ne pouvoit se passer de » moi pour me confier en secret de petites choses fort * chères aux amants, et très-indifférentes à ceux qui « sont obligés de les écouter. Je les recevois comme « des mystères, et les sentois comme des bagatelles