PRINCESSE DE CONTI

Le beau Candale, avons-nous dit, était resté en posture de prétendant auprès des nièces de Son Éminence; mais il ne fut jamais bien fixé sur le choix, ni surtout pressé d’en finir. Il adressa, pendant quelque temps, ses hommages à mademoiselle Martinozzi plus particulièrement; puis il paraît qu’il la négligea. Ce fut alors que le prince de Conti, revenu de ses égarements de plus d’une sorte, songea à racheter ses fautes en épousant une nièce du cardinal. Cet illustre coupable trouvâtes bras du ministre ouverts pour 1e recevoir. Anne-Marie Martinozzi et Olympe Mancini étaient d’âge à être mariées; elles avaient environ seize ans : la première, cette merveille aux cheveux blonds, comme on l’appelait, était de beaucoup la plus belle, et elle se vit préférée à sa cousine.

l.Es NIÈCES DE MAZARIN.

Si l’on écoutait le cardinal de Retz quand il nous trace le portrait de Conti, il y aurait de quoi trembler sur le sort de sa belle fiancée ; mais de Retz avait conservé toute l’ûcreté de ses haines de la Fronde, et il faut rabattre un peu de scs jugements. Voici comment il traite le généralissime des Parisiens : « Ce chef de parti étoit un zéro qui ne se multiplioit que parce qu’il étoit prince du sang. La méchanceté faisoit en lui ce que la foiblesse faisoit de M. le duc d’Orléans; elle inondoit ses autres qualités, qui n’étoient d’ailleurs que médiocres et toutes semées de foiblesses »

Armand de Conti avait une belle figure, ornée de magnifiques cheveux ; mais il était fort petit et bossu. Condé, son impérieux frère, ne le jugeant point propre à produire lignée , prétendait faire de Conti un cardinal. Il avait étudié avec succès pour l’Église, et se trouvait nanti des plus riches abbayes quand la Fronde et madame de Longueville s’emparèrent de lui. C’était sa destinée de subir en tout l’influence de sa sœur. Cette influence, qui l’égara tant, devait, avec le même succès, l’entraîner dans une meilleure voie; ainsi le mal se trouva racheté : la conversion de madame de Longueville gagna le prince de Conti. Ce fut aux approches de ce grand changement qui s’opérait en lui qu’il se maria. L’un des familiers du prince, l’abbé

• Mémoires de Retz, collcct. Petitot, t. xlv, p. 312.

AN'NE-JIAHIE MART1N0ZZI. 109

de Cosnac, nous dévoile, dans ses Mémoires, quelques détails d’intérieur relatifs à ce mariage. Ce fut le poëte Sarrazin, secrétaire de Son Altesse, qui lui en donna le premier l’idée. Conti venait de quitter furtivement Bordeaux, après la reddition de cette ville ; humilié, délaissé, criblé de dettes, il comparait sa position à celle du duc de Candale, qui commandait l’ariliéc du roi. « 11 ne tiendroit qu’à vous, Prince, lui dit Sarrazin, d’être bientôt à la tête de l’armée que le duc de Candale commande ; faites ce que va faire M. de Candale... » Malgré l’opposition de Cosnac, peu favorable à un projet de mariage qui eût obligé le prince à résigner trois cent mille francs de bénéfices, les conseils de Sarrazin l’emportèrent, et il fut envoyé à Paris pour entamer la négociation. Il avait reçu, dit-on, des promesses d’argent du cardinal pour faire entrer l’idée de ce mariage dans la tête de son maître. 11 s’aboucha avec le ministre, qui, tout enchanté qu’il pût être, resta fidèle à son caractère : à mesure que le prince s’avançait et se montrait plus désireux d’en finir, Mazarin marchandait les avantages qu’il a\ait fait entrevoir. 11 chicana même sur la dot, qu’il finit par réduire à la somme de deux cent mille écus.

L’abbé de Cosnac abonde en détails fort curieux sur la négociation de Sarrazin. Son maître, à ce qu’il paraît, lui avait donné carte blanche quant au choix de la princesse : M. de Conti disait bravement qu’il se souciait peu quelle nièce on lui donnerait, qu’il épou-

sait le cardinal et point du tout une femme. Sarrazin, le bon serviteur, à qui on laissait tant de marge, tenait, lui, à donner à son maître la plus sage et la plus jolie ^ c’était mademoiselle Martinozzi.

Mais il y avait un obstacle : elle était promise au duc de Candale, qui avait parole de son oncle. Ce duc, fort heureusement, voyait les choses du même œil que le prince de Conti : c’était le cardinal qu’il voulait épouser. 11 céda son tour au prince, en faisant fort le généreux; il y gagnait du même coup un sursis pour lui-même, et il tirait d’embarras Son Éminence. « Si M. de Candale, dit Cosnac, eût su profiter de l’occasion, il en auroit obtenu de beaux avantages; mais il étoit si content d’avoir pu rompre ou du moins éloigner son mariage qu’il crut a\oir assez gagné. Mademoiselle de Martinozzi ne pensoit pas de même, et j’ai su depuis par elle-même que, si on l’eût consultée, elle n’auroit pas consenti à changer d’amant '. »

Mais, pendant que ces préliminaires se traitaient, le prince de Conti se préparait étrangement aux devoirs de l’hymen. On l'avait vu à Bordeaux, vers les derniers temps, passer du libertinage à la dévotion, puis retomber bientôt dans tous ses excès , pour retourner encore à la pénitence, comme ce frère Joyeuse dont Voltaire a dit :

Vicieux, pénitent, courtisan, solitaire,

Il prit, quitta, reprit la cuirasse et la haire.

' Mém. de Daniel de Cosnac, 1. 1, p. 132.