LAURE MARTINOZZI

officielle, présente, au moment dont nous parlons, tin certain aspect de la cour qui n’est pas sans intérêt

1 « Sur les sept heurt'» du soir se firent les fiançailles entre le prince Alphonse d’Estc, (ils aîné du duc de Modènc, représenté par le prince Eugène-Maurice de Savoie, son procureur, et la demoiselle Laure Mai tinozzi ; la cérémonie avant été faite dans la chambre du Roi , en présence de Leurs Majestés, de Monsieur et des principaux de la cour, que Son Eniminence traita-magniliquemcnt à souper sur deux tables, à l’une desquelles étoient le Roi et Monsieur, le prince Eugène, et & la seconde étoit la Reine, la fiancée & sa gauche, puis la duchesse de Mcrcœur et d'autres dames, qui dansèrent ensuite au bal, où le Roi mena la fiancée. Le 28, Leurs Majestés allèrent en la forest , où le Roi , estant monté à cheval avec sa noblesse , courut le sanglier, tandis que la Reine, Monsieur et les dames firent la promenade vers le puits. Leurs Majestés y filent la collation , et Monsieur, le prince Eugène, les demoiselles Martinozzi, de Mancini, montèrent à cheval et e tirent le plaisir de la chasse. Le 30, sur les onze heures du matin , l’évéque de Soissons et son coadjuteur s’étant rendus, en leurs habits épiscopaux, dans la grande chapelle du chasteau, pour la solennité du mariage du prince de Modènc et de la damoiselle Martirozzi, Leurs Majestés s’y vinrent placer sur deux prie-Dieu, à la dioite desquelles estoient Monsieur et Son Emmincncc; à la gaucho, sur deux carreaux, au-dessous du marche-pied du Roi, la duchesse de .Meicccur, la dame Martinozzi cl autres dames de qualité. i.e prince Eugène y aniva aussitôt avec la fiancée, qu’il tenoit par la main... Leurs Majestés s’en retournèrent en l’appartement de la Reyne, où l’espousée fut conduite par Monsieur, et de là allèrent dîner chez la princesse de Carignan. Sur les neuf à dix heures du soir, Leurs Majestés, suivies de Son Emmincncc, se rendirent dans la grande salle où se devoit danser le ballet appelé des Bien- Tenus ; la d uchessc de Mercœur et la dame Maitinozzi prirent leurs places près de la Reyne, et, sur le théâtre, à la droite, la princesse de Modène, qui ne se faisoit pas moins considérer par sa bonne grâce que par les richesses de ses habits tcut couverts de perles. Monsieur estoit placé

La jeune mariée prit avec sa mère le chemin de l’Italie ; elle arriva à Modène, et y trouva un époux de vingt et un ans, à qui cette union valut bientôt d’assez brillants avantages. Quelques mois après, le duc de Modène, son père, était généralissime des troupes françaises en Italie. C’est ainsi que le cardinal en usait pour ses neveux et leurs proches ; toutes les armées leur revenaient de droit , et le bâton du commandement figurait parmi les apports du mariage. Avec les quatre nièces qui restaient à établir, ce népotisme militaire devait beaucoup inquiéter les vieux généraux. On Ait donc en Italie, dans la campagne de 1656, deux neveux de Son Éminence commander les armées, tandis que le troisième dirigeait les opérations en Catalogne. 11 faut convenir qu’après tout ces généraux de par l’hymen ne s’en tirèrent pas plus mal que beaucoup d’autres, et c’est déjà quelque chose. Les deux premiers furent heureux dans cette campagne, que le duc de Modène sut mener à bonne fin. Ayant repoussé au delà du Pô les troupes espagnoles, ils se donnèrent la main et firent de concert le siège de Valence, l’une des grandes places de l’ennemi; après un siège qui dura plus de trois mois, ils la firent capituler. Le prince de Conti obtenait également d’assez bons résultats en Catalogne.

auprès d'elle, et de l’autre côté du théâtre csloient les demoiselles de Mancini et les tilles de la Reync qui dévoient danser, l.'ouvcrluro du ballet fut faite par le Roy, qui représente.! la Renommée. »

LAURF. MARTIN0ZZ1.

Ainsi , le cardinal avait à s’applaudir de tous les côtés : il devait d’autant mieux jouir des palmes conquises par ses neveux qu’il avait ses raisons pour s’en attribuer une partie; car, toujours amoureux de son premier métier, il les faisait profiter volontiers de toutes les ressources de sa vieille expérience militaire.

La princesse de Modène n’avait guère eu le temps de s’acclimater en France, où elle avait à peine passé deux ans ; elle dut revoir avec joie l’Italie , qui était encore toute présente à son souvenir. Elle retrouva à Modène son beau ciel, sa langue natale; sa mère d’ailleurs était près d’elle ; rien ne lui manquait enfin pour se faire aisément à ce nouveau séjour. Madame Martinozzi demeura quelque temps auprès de sa fille ; puis elle reprit le chemin de Rome, où elle avait passé sa vie , et où étaient scs habitudes et ses relations.

Dans l’année qui suivit le mariage, le duc François de Modène fit un voyage en France, pour visiter Louis XIV et surtout Mazarin. Tous deux lui firent force caresses ( incredibili carezze) *. Le prince rele-

1 Muratori , Annali cl'llalia, t. xix.

On lit dans la Muse historique, liv. vii :

Monseigneur le duc de Modène A visité cette semaine,

Avec sa suite et bel arroi ,

Outre Monsieur, frère du Roi,

A qui l'on doit la préséance ,

vait à peine d’une terrible blessure entre les épaules qu’il avait reçue au siège de Pavie, et qui l’avait mis en danger de mort. Il passait pour l’un des meilleurs généraux de l’Italie, et avait étudié la guerre sans doute sous le Modénais Montécuculii. C’était, de plus, un administrateur et un adroit politique; mais ses talents brillèrent sur un trop petit théâtre pour que l’histoire lui ait donné l’attention qu’il méritait Comme les princes de Savoie et la plupart de ceux (jui se trouvent bloqués entre les grands États, il cherchait ses sûretés aujourd’hui d’un côté, demain d’un autre. On avait vu François de Modène s’allier d’abord aux Espagnols, et, de concert avec eux, attaquer son beau-frère Edouard Famèse, duc de Parme : cela lui valut la principauté de Corregio. U jugea plus tard le moment opportun pour se tourner vers la France, espérant y faire encore quelque profit. Afin qu’on lui fît la part plus belle, il demanda pour son fils une nièce de Mazarin ; mais , à son retour de France, il mourut, à quarante ans, d’une fièvre qu’il prit au siège de Mortara. 11 eut pour successeur son fils aîné.

Voyant approcher le moment de faire la paix , Ma-

La plupart dea de Fronce....,

Par mainte comédie es presse On a diverti cette A liesse;

Os Jours passés, ou lui donna La Rodogune et le Ctnna ,

Pièces certes les plus parf-iites Que monsieur de Corneille ait faites.

L'ACRE MAHTINOZZI.

zarin conseilla en secret au nouveau duc de prêter l’oreille aux propositions que l’Espagne avait déjà faites à son père, lui donnant à entendre qu’il avait chance d’obtenir, par ce moyen, de meilleures conditions que s’il attendait la paix généiale : les grandes puissances, disait-il, préoccupées de leurs intérêts, ne peuvent guère songer alors à leurs petits alliés. Alphonse suivit ce conseil, et signa son traité a\ec l’Espagne, en s’engageant à rester neutre à l’avenir. L’époux de Laure Martinozzi n’eut pas longtemps à jouir des agréments de la souveraineté : bien jeune encore, il était déjà tourmenté par la goutte, et il en mourut à vingt-huit ans, en 16G2. Laure se trouva régente pour son fils au berceau. Mazarin était mort l’année d’avant; il n’eut pas le plaisir de voir sa nièce régner et gouverner, et surtout celui de diriger ses affaires; mais, à son défaut, Louis XIV s’en chargea : la duchesse Laure resta Française; peut-être demeurc-i-elle en cela fidèle aux conseils de son oncle, et la France lui prêta constamment appui. C’était d’ailleurs une âme ferme, une femme virile, virile donna , comme l’historien l’appelle, gouvernant son petit État avec douceur, renommée pour sa justice et sa piété. Sa régence fut paisible, et les événements y sont rares.

Cependant il lui arriva de tirer l’épée : ce ne fut pas, il est vrai, contre un puissant voisin, mais contre une femme, régente, comme elle, pendant la minorité de son fils. C’était l’ardeur du sentiment maternel qui

LES NIÈCIS DE UAZAItIN.

les enflammait l’une et l’autre. Il s’agissait de quelques petites îles du l’ô, auxquelles Mantoue et Modène prétendaient également; les deux duchesses assemblèrent leurs gens de guerre et leurs canons sur les deux rives du fleuve, prêtes à fondre l’une sur l’autre. Le bon Muratori, qui plaisante peu, dit que l’on était curieux de voir quel grand exploit feraient ces nouvelles amazones 1 . Mais le gouvernement espagnol prit l’alarme de ce duel féminin : il craignit que la duchesse Laure n’eût recours à la France sa protectrice (ricorrendo alla Francia sua protettrice) , et que Louis XIV ne profitât de l’occasion pour s’immiscer dans la querelle. Le vice-roi de Milan fut chargé d’arranger l’affaire au plus tôt.

' Muratori, à qui nous devons, nos informations, raconte ainsi l'épisode :

« L’universal pace, chc si gode nel présente anno (1666) in ltalia, avea sparsa la quietc e l’allcgria d’apertutto, quando parve chc fossero ]ier turbaria alcun controversie insorte fra i duchi di Modena c di Mantova per possesso di varie isole nel Pô, verso Brescello e Rosetto, in faccia di Viadana, dove il corrente d’esso liume sirve di divisionc e confine de vicendevoli Stati. Sostenendo le due duchesse vedove reggcnli le pretensioni e reggioni de piccioli duchi lorfigli, misero mano ail’ armi, c si fece gran preparamento di gentî et di artiglierc ail' una e ail’ altra riva dcl’ fiume. Stevano in espctlazionr in curiosi di veder qualche gran falto di queste novelle amazoni, quando don Luigi Ponze di Leon, govemator di Milano, a cui non piaccva si fatta tresea, per sospetto elle ta duchessa di Modena, ricorrendo ail’ Francia sua protettrice, svegliasse nuovc guerre in Lonibardia, spedi a Modena il conte Borromco, a Mantova il marchcsc Lonati, chc intavolaronn un armistizio... » (Muratori, Armait d' ltalia, t. xvi, p. 74.)

LAI1 HE MARTIKCZZI.

Cette nièce de Mazarin , qui gouverna pendant douze ans l’Etat de Modène, protégée et dirigée par la France, n’a obtenu l’attention d’aucun de nos historiens. En toute occasion elle se montra fidèle à la même politique. Quand Louis XIV entreprit l’expédition contre Candie, Laure lui envoya son contingent militaire, qui fut de mille hommes, et elle y ajouta un subside en argent. Mais l’un des épisodes les plus importants de son règne, et où la main de la France se retrouve encore, fut le mariage de sa fille Marie- Béatrice. Louis XIV se chargea de lui choisirun époux. I] jeta les yeux sur elle pour le duc d’York, qui fut le roi Jacques IL Mais le projet rencontra de grands obstacles; la jeune princesse elle-même y opposa un refus. La perspective d’un grand trône ne l’éblouit pas, car elle voulait se faire religieuse, et l’idée d’aller régner sur un peuple protestant ne souriait pas à son ardente piété. Il fallut l’inflexible désir du roi de France, l’intervention même du Saint-Père, pour vaincre sa résistance ; on dut lui faire entrevoir ce que l’Église attendait d’elle. Le mariage enfin fut résolu, et le comte de Péterborough se rendit «à Modène, où il épousa Béatrice d’Este au nom du duc d’York. La jeune princesse se mit en route ; sa mère voulut l’accompagner jusqu’à Paris, où l’attiraient bien des souvenirs, et surtout le désir de voir les enfants de sa sœur Conti, dont la mort récente l’avait fort affectée. La souveraine de Modène et la future reine d’Angleterre

LES K1ÈCES DE MAZAR1N.

trouvèrent à Versailles une réception digne de leur hôte et de la considération dont elles y jouissaient. « Le Roi, dit le journal de la cour, promena dans ses jardins ces deux princesses, qui montèrent seules dans le carrosse de Sa Majesté. Elle leur fit voir une grande partie des jets d’eau et le canal, où l’artillerie du \ aisseau qui est dessus fit grand bruit à leur passage. Monseigneur le Dauphin, retournant de la chasse , les salua dans la salle des festins-, et après une si agréable promenade le lloi les conduisit en un appartement où Sa Majesté avait fait préparer une superbe collation, à laquelle la Reine se trouva avec toutes les dames. Elles furent reconduites à Paris dans les mêmes carrosses, à la clarté de quantité de flambeaux de cire blanche, portés par les pages du Roi *. »

La grande Mademoiselle, qui n’avait pas toujours le regard bienveillant pour la jeunesse et la beauté , fut médiocrement charmée de la duchesse d’York. • Elle me parut, dit-elle, une grande créature mélancolique, ni belle, ni laide, fort maigre, assez jaune. J’ai ouï dire qu’elle est à présent fort enjouée et engraissée , et qu’elle est devenue belle *. •

De retour à Modène, la régente se disposa à remettre à son fils le pouvoir dont elle était dépositaire (1674). Il n’avait que quatorze ans, et la valeur eu lui

' GazMte, 10 novembre 1673.

* Mtm . de Mademoiselle , collecl. Petitot, L lxii , p. 369.

LU UE MViTINOZZI.

n’avait pas devancé les années. La virile daine , malgré ses soins, n’avait pu se donner un digne rejeton : une santé débile, des infirmités précoces et une âme tout aussi faible que le corps, tel était son fils, le duc François II. A peine Laure se fut-elle mise à l’écart qu’il se laissa asservir entièrement par un frère bâtard , nommé don César.

Mécontente de la tournure que prenaient les affaires, et peut-être de l’abandon de sa politique, blessée aussi dans ses affections et sa légitime ambition, elle prit le parti de se retirer à Rome, auprès de sa mère : les prières de son fils, l’amour de ses anciens sujets n’ébranlèrent pas sa résolution ; elle s’éloigna de Modène, où elle laissa une mémoire aimée. Elle vécut à Home dans la piété et les bonnes œuvres, occupée de sa fille, qu’elle ne devait plus revoir. Béatrice devint reine d’Angleterre, et, dans le commerce de lettres qui s'établit entre elles, la mère fut sans doute la confidente de bien des ennuis. Au seul bruit du mariage de Béatrice avec l’héritier de la couronne, toute l’Angleterre avait jeté les hauts cris. La chambre des Communes vota une adresse au roi pour le supplier do fixer un jour de jeûne et d’ordonner des prières publiques, afin de conjurer les dangers qui menaçaient l’Etat. On voulut empêcher que la princesse quittât Paris ; on demanda qu’au moins le duc d’York fût tenu de se retirer à la campagne et d’y vivre en simple gentilhomme.

Nonobstant ccs résistances, le prince alla rece\oir sa femme à Douvres et la ramena au palais de Saint- James. Tel était cependant le charme attaché à la per sonne de Béatrice, à sa jeunesse, à sa candide beauté, qu’elle finit par triompher des fureurs de l’esprit de parti, et qu’elle « se fit aimer de toute la cour, » nous dit Lingard. Mais ce ne fut pas la politique seule qui lui apporta des amertumes; sa vie intérieure paraît aussi avoir été troublée : Jacques, tout dévot qu’il était, n’avait pas vécu impunément à la cour de Charles II. Moins corrompu certainement que son frère, il a\ait aussi ses faiblesses, et la sœur de Marlborough, Anne Churchill, occupa une certaine place dans sa vie.

Laure ne Ail pas la catastrophe qui précipita du trôné son gendre et sa fille: la mort lui épargna cette suprême douleur. Détachée, pour son compte, des grandeurs et des illusions de ce monde, elle eût été accablée par la ruine de cette maison des Stuarts , à qui sa fille venait de donner un rejeton. Elle avait assez à souffrir de ce qui se passait à Modène : son fils achevait sa vie, toujours incapable et infirme, ayant, dit Muratori, la goutte aux pieds et aux mains ( la podagra r la chiragra, sue famigliari compagne). Il lui prit fantaisie de se marier en cet état, et il mourut deux ans après. Bien qu’il eût conservé pour sa mère de grands respects, et qu’il lui fît à Rome

LA Ml K MAUTIN07.ZI.

de solennelles visites, emmenant sa cour avec lui, elle ne voulut [joint retourner à Modène et resta étrangère à toute ambition.

C’est là ce que nous avons recueilli sur cette nièce de Mazarin, si peu connue, qui ne fit que paraître en France, mais qui demeura Française dans ses sentiments et dans la conduite de son petit État.

PHILIPPE MANCINI

Dire DK MKVEBS.

Le cardinal avait vu mourir deux Mancini , ses nev eux, et les avait fort regrettés. 11 lui en restait un qui lui survécut : nous le glisserons parmi les nièces; il servira d’appoint à ses sœurs.

Philippe Mancini, né à Rome en l’an 1639, fut amené en France, avec ses sœurs cadettes, à l’époque où le cardinal y rentrait après son second exil. 11 fut placé au collège de Clermont. 11 paraît que ses maîtres n’eurent que médiocrement à se louer de lui, et qu’il n’étudia pas avec autant de fruit que ses deux frères. Avec d’heureuses facultés, comme tous les Mancini, il était inappliqué, fantasque, sujet à de singuliers coups de tète. 11 lui arriva de faire plus d’une escapade, qui indisposèrent son oncle contre lui. Le cardinal le crut plus propre à faire un militaire qu’un politique, et lui fit donner un brevet d'officier. 11 serv it

LES NIÈCES DE MAZAlilN.

sous Turenne, fut blessé au siège de Coudé (1655), et montra de la bravoure, à défaut d’une grande vocation pour le métier. La musc officielle ne manqua pas de chanter ses hauts faits 1 .

Mancini fut fait colonel après le combat du faubourg Saint -Antoine, où son frère fut tué. Le roi. comme dit le poëte ,

Récompensa, par conscience.

Le neveu de son Éminence Des services de son aine

Mais Philippe ne sut point gagner le cœur de son oncle. Une affaire assez fâcheuse acheva de les brouiller. Quelques jeunes seigneurs allèrent un jour au château de Roissi pour s’y divertir; Mancini se trouva de la partie; cela se passait pendant la semaine sainte, et la chose fit scandale. « On les accusa d’avoir choisi ce temps-là, par dérèglement d’esprit, dit madame de Motteville , pour faire des débauches , dont les moindres étaient d’avoir mangé de la viande le vendredi saint. On leur imputa d’avoir Commis des impiétés indignes, non-seulement de chrétiens, mais d’hommes

< Le neveu de Son Éminence ,

Mancini, dont l’adolescence.

Digne certes de prospérer,

Fait de lui beaucoup espérer,

Ayant, au printemps de son âge.

Vigueur, ardeur, zèle et courage,

Par l’ordre du grand Ludovic S’est allé jeter dans Mardick ,

Pour commander les mousquetaires.

• ( Afu*e hiêtor. y 15 décembre 1657.)

Muse iiist., liv. v, p. 138.

PHILIPPE MANGIN I

raisonnables. Le cardinal voulut punir tous les coupables en la personne de son neveu, qu’il chassa de la cour ; et, après avoir châtié celui-là, il pardonna à tous les autres *. »

Celte sévérité lui coûta peu à l’égard d’un neveu dont il n’était point content, qui était sans ambition, insouciant à la politique, au service militaire, et qui ne convenait ni aux affaires ni à la cour. Mancini était distrait, indépendant, original; il était beaucoup trop poëte pour un tel oncle. Le cardinal, qui goûtait tant les lettres en vers de sa nièce Marie-Anne , ne s’accommodait pas de ce neveu bel esprit. Aussi ne fut-ce point à lui qu’il transmit son nom et le grand fardeau de son héritage : cela tomba malheureusement sur un homme bien moins propre encore à les jiorter, Armand de la Meilleraie. Mazarin fit son neveu duc de Nevers, comte de Donzi, avec de grands biens en France et en Italie. On voit que la part était assez belle pour un homme déshérité. Incapable de se contraindre, M. de Nevers ne se gêna pas, à la nouvelle de la mort de son oncle, pour laisser voir qu’il en était peu touché. L’exclamation qu’on lui prête, en cette circonstance , n’est pas un trait qui l’honore ; mais il

' Ment. de madame de Mollecille, collect. Petitot, t. xl, p. 7. On peut lire, dans les Amours des Gaules, des détails plus ou moins vrais sur ce sujet scabreux. D’après le récit de Bussy-Rabutin , I hilippe Mancini aurait pris peu de part à ces orgies, et serait retourné à Paris le premier jour.

faut mettre cela sur le compte de ses bizarreries, car il était bon et généreux.

Saint-Simon, qui ne connut que beaucoup plus tard le duc de Nevers, nous fait de lui ce portrait : « C’étoit un Italien, très-italien, de beaucoup d’esprit, facile, extrêmement orné, qui faisoit les plus jolis vers du inonde, et sur-le-champ... un homme de la meilleure compagnie, mais qui ne se soucioit de quoi que

ce fut, paresseux, voluptueux C’étoit un grand

homme sec, mais bien fait, et dont la physionomie disoit tout ce qu’il éloit....

« 11 n’avoit tenu qu’à lui d'arriver à tout par ses relations d’enfance avec Louis XIV, par celles qu’il conservoit journellement avec le Roi ; car il coramandoit son régiment d’infanterie, auquel ce prince s’affectionna toute sa vie, et dont il faisoit le détail luimême comme un simple colonel'. • Mais il paraît que cela importuna Mancini, qui se démit de tous ses emplois.

Le cardinal avait fait deux parts de son vaste palais : la principale, il l’avait assignée à sa nièce Hortense, duchesse de Mazarin; l’autre partie, contiguë à celle-là, devint l’hôtel de Nevers (H). Le duc eut sa part également des tableaux, des statues, de tous les objets de grand prix dont cette demeure était remplie ; et il était fait pour comprendre de telles richesses beaucoup mieux que son étrange voisin.

1 Mém. du duc de Saint-Simon, t. x, p. 58, in-18.

PHILIPPE MANCIiNI.

Colbert, que le cardinal avait chargé de veiller sur sa famille, ne put rien sur cet esprit indépendant ; il fit tout pour le maintenir à la cour, mais cette espèce d’oiseau sauvage lui échappa. Mancini aimait l’italie, où il vivait plus libre qu’ailleurs; quoi qu’il fit pourtant, il ne pouvait se dérober tout à fait à la vigilance de son mentor, dont les lettres grondeuses nous font deviner en partie les incartades de Mancini.

Après dix ans de cette vie errante et à peu près insaisissable, il lui passa par la tête un jour de se marier : ce fut un événement à la cour. Il épousa mademoiselle de Tbiangee, nièce de madame de Montespan, comme un homme qui aurait beaucoup tenu à la faveur. Mais il n'avait rien calculé probablement; il fut ébloui, comme un autre, un certain jour, par l’éclat de cette belle Diane, qui passait pour une beauté si accomplie 1 . Écoutons madame de Sévigné. « Ce M. de Nevers, si difficile à ferrer, ce M . de Nevers, si extraordinaire , qui glisse des mains alors qu’on y pense le moins, il épouse enfin, devinez qui? Ce n’est point mademoiselle d’Houdancourt , ni mademoiselle de Grancey; c’est mademoiselle deThianges, jeune, jolie, modeste , élevée à l’Abbaye-aux-Bois. Madame de

* Nous n’oserions pas garantir pourtant que M. de Nevers fût atteint d'un bien violent amour; car il partit de Rome pour aller se marier à Paris, et Hortense, qni l’accompagna, nous apprend, dans ses Mémoires, qu’ils restèrent si* mois en route, s’arrêtant partout à se divertir, il était homme à oublier plus d’une fois le but de son voyage.

MO

Montespan en fait la noce dimanche » « Madame de Nevers, dit-elle plus tard, est belle comme le jour, et brille fort sans qu’on en soit en peine a. »

Les habitudes de Mancini ne changèrent pas beaucoup avec le mariage : il resta poète , paresseux , et surtout grand voyageur. Il passait une partie de sa vie à Rome, et s’en revenait à l’improviste comme il y était allé. « 11 lui arrivoit, dit Saint-Simon, d’entrer le matin dans la chambre de sa femme, de la faire lever tout de suite, de la faire monter en carrosse, sans qu’elle ni pas un de ses gens se fussent doutés de rien, et de partir de là pour Rome sans le moindre préparatif, sans que lui-même y eût songé quatre jours auparavant. » Mademoiselle de Montpensier et madame de Caylus nous racontent fort plaisamment les mêmes choses. « M. de Nevers, dit celle-ci, avoit accoutumé de partir pour Rome de la même manière dont on va souper à ce qu’on appelle aujourd’hui une guinguette et on avoit vu madame de Nevers monter en carrosse, persuadée qu’elle alloit seulement se promener, entendre dire à son cocher : A Rome! o

Comment la belle Diane s’arrangeait-elle de cette vie nomade, et d’une manière si commode de voyager? Il ne manquait pas de gens fort touchés de ses tribulations, et qui devaient bien pester contre les goûts vagabonds de M. de Nevers. On a dit que le roi lui-même

• UUres de madame de Sécignê, 10 décembre 1670.

2 Ibidem, 22 juillet 1676.

PHILIPPE MANCINI. lit

en fut un moment contrarié. Madame de Sévigné n’oublie pas de tenir son monde au courant de cette grosse affaire. « On disait, écrit-elle, que madame de Nevers faisait une trace dans la première tête du monde , et qu’une autre tête plus petite en est renversée ; mais je ne vois pas que cela ait eu de suite. » Madame de Caylus en savait plus long. « Madame de Montespan, ditelle, fit ce qu’elle pouvoit pour inspirer au roi du goût pour sa nièce; mais il ne donna pas dans le piège, soit qu’on s’y prît d’une manière trop grossière, ou que sa beauté n’eût pas fait sur lui l’effet qu’elle produisoit sur tous ceux qui la regardoient »

Ainsi madame de Montespan, dont l’étoile commençait à pâlir, aurait spéculé sur l’éclat de ce nouvel astre. Elle aurait préparé, comme un adoucissement à sa ebute, ce brevet de sunivance au profit de la maison de Mortemart. Malgré ces arrangements de famille, ce fut la belle Fontanges qui triompha. Maintenant, que fût-il advenu si Diane l’eût emporté? Eût-elle fait plus sévère figure que sa tante? Eût-elle réservé au grand roi un de ces refus qu’il ne connut guère? Et M. de Nevers, comment eût-il pris la chose? 11 était homme à jeter sa femme en carrosse, et à gagner Home au grand galop.

Mais, à défaut du roi, on dit qu’un autre prince, cette lèle plus petite, selon madame de Sévigné, voulut

1 Mém. de madame de Cayltts, collcct. Petitot, t. lui, p. 33.

s’attaquer au cœur de Diane. Celui-là, par sa tournure, semblait devoir être bien moins dangereux ; c’était un gnome plutôt qu'un homme ; mais il se nommait M. le Prince; il était fils du grand Condé, et il avait infiniment d’esprit et d’adresse, à côté des plus inqualifiables travers. Ayant appris que M. de Nevers méditait quelque projet de voyage, il imagina de donner à Chantilly une fête magnifique ; puis il s’en vint le trouver un jour, et lui confia qu’il était dans un extrême embarras, vu que le poète chargé de composer les paroles des divertissements venait de lui faire faux bond, il pria le duc, qu’il savait expert en ces sortes d’affaires, de lui trouver quelqu’un qui pût expédier cette besogne en quelques jours. C’était prendre sou homme par le côté faible : M. de Nevers, enchanté , prit la chose à son compte. Mais qui des deux fut le mystifié? Si l’on en croit madame de Caylus, ce fut le mari, qui ne vit rien dans tout cela que le seul plaisir d’exercer sa muse, et se prêta admirablement à tout ce qu’on voulut de lui. Mais, d’après Saint-Simon , ce fut au contraire le mari qui se moqua de l’amant. • M. de Nevers, dit-il, tout jaloux, tout Italien, tout plein d’esprit qu’il fût, n’avoit pas conçu d’abord le plus léger soupçon, quoiqu’il n’ignorât pas l’amour de M. le Prince. Mais, peu de jours avant la fête , il découvrit de quoi il s’agissoit; il n’en dit mot, et partit le lendemain pour Rome avec sa femme, où il demeura longtemps, et se moqua bien de M. le Prince à son

PHILIPPE SUNOS I. 1 13

tour. » Est-ce bien là le véritable dénoûment? Saint- Simon tient pour le mari , et tout naturellement madame de Caylus pour l'amant.

La duchesse de Nevers était encore belle à soixante ans, et son esprit ne charmait pas moins que sa ligure; « caron ne pouvoit se lasser, dit Saint-Simon, de lui entendre raconter les aventures de ses voyages d’Italie.»

Eeduc de Nevers, nous venons de le dire, était poëte, poëte à ses heures, et comme un grand seigneur de son caractère ; c’est par là cependant que son nom lui a un peu survécu. Étranger aux affaires de son temps, à l'histoire politique, le neveu de Mazarin a trouvé son petit refuge dans l’histoire littéraire. Voltaire l’a enrégimenté sans difficulté dans la troupe des auteurs de son siècle, et, mieux encore, lui a fait sa place dans le Temple du Goût. Cependant M. de Nevers n’avait point brigué, de son vivant, ces honneurs posthumes. Sa muse était, comme lui, du grand monde, et n’en était pas sortie. La Rochefoucauld, lui, s’était fait auteur; il avait imprimé bravement son livre des Maximes, et, soucieux de sa renommée, il en avait retouché toutes les éditions. Le duc de Nevers, en réalité, n’avait pas plus de morgue que l’autre; mais il n’était pas homme à s’imposer de si grands labeurs. Ses vers, que l’on trouvait d’un goût si singulier et si relevé, n’étaient connus qued’un petit nombre. Ses œuvres étaient, comme lui, difficiles à saisir au vol. « Apportez-moi, si vous pouvez, écrit madame de Sévigné à son cousin

1 4 i LES MÈCES DE MAZARIN.

de Coulanges, les poésies de M. le duc de Nevers ; elles sont d’un goût si singulier et si relevé qu’on ne peut s’empêcher de blâmer le soin qu’il prend de les cacher si cruellement. Quoi ! vous êtes admis dans les sacrés mystères de ce solitaire ménage! Je vous admire d’avoir osé attaquer le caprice du mari et la délicatesse de la femme. Je savois bien qu’elle étoit adorable , mais je vous avoue que je ne savois pas que ce fût pour vous 1 ... » «Vos lettres, écrit-elle encore, ont toujours été accompagnées des ouvrages de M. de Nevers, dont j’ai fait un petit recueil que je ne donnerois pas pour bien de l’argent. »

Ce petit recueil fût devenu très-gros s’il eût réuni tous les vers que cet intrépide voyageur sema de Paris à Home. 11 n’était guère moins Italien que Français, et composait volontiers dans le? deux langues. Coulanges envoyait aussi de Rome à sa cousine des cmizoni de M. de Nevers dont elle était ravie. Son palais de Monte-Cavallo, à Rome, et ses somptueuses villas , n’étaient pas moins vantés que son hôtel de Nevers à Paris ou son beau château de Fresnes; mais il ne lui fallait ni plaisirs ni succès bruyants, et il n’y avait que les initiés d’admis dans son sanctuaire. Coulanges, dans le voyage qu’il fit à Rome, se trouva donc parmi ccs élus, au grand étonnement de sa cousine; il ne manqua pas de le célébrer dans ses chansons:

' Lettres de madame de Sécigné, t" décembre 1690.

PHILIPPE MANCI.M. I i5

Rome était aimable,

Plaisante, agréable,

Pendant le règne de Nevers :

Toujours de jolis vers ,

Toujours une table De peu de couverts 1 .

Cet épicurien sobre et délicat pratiquait en France les mêmes principes. Chaulieu mandait à La Fare: « Nous avons fait les meilleurs et les plus délicieux soupers qu’on puisse faire chez M. le duc de Nevers : la compagnie exquise et peu nombreuse , qui joignoit seulement les grâces de Mortemart à l’imagination de Mancini... »

Nevers, quand il posait le pied en France, se partageait entre plusieurs sociétés qui n’étaient pas au même diapason : c’était d’abord le salon de la marquise de Lambert, sa voisine, qui habitait une portion de l’hôtel de Nevers; ses réunions étaient célèbres, et marquées d'un cachet de savoir et de morale quintessenciée qui les lit appeler, par un des habitués du lieu, les galères île l'esprit. C’était un peu l’hôtel Rambouillet, mais présidé par Fontenelle, et où les précieuses corrigées se souvenaient de Molière.

Le duc, attiré là par ses goûts d’esprit délicat et ses relations de voisinage , était trop l’homme de sa fantaisie, et trop indépendant d’humeur, pour se condamner à ces sublimes galères. Son génie répugnait à

1 Collcct. Maurepas, t. «vi, p. 2t7.

de si grands efforts. 11 ne faisait que de rares apparitions dans le cénacle de la marquise ; puis il courait souper au Temple, où sa muse se mettait à l’aise au milieu des Vendôme, des La Fare et des Chaulieu : c’était un épicurien de bon goût , un rêveur, un mélancolique aimable dans une troupe de francs épicuriens ; mais il avait avec eux ses coudées franches; il aimait la verve et les saillies de ces poètes viveurs; il était au moins de leurs débauches d’esprit. 11 faisait assaut de

petits vers avec Chaulieu :

' Par saint Cyr,

De plaisir J’eusse été Transporté,

Si Chaulieu Dans ce lieu Fût venu, etc.

Chaulieu lui répond :

Grand Nevers,

Si mes vers Découloient,

JaiUissoient De mon front.

Comme ils font De ton chef, etc.

« Ce goût relevé et singulier, » que madame de Sévigné nous vante dans les poésies du duc de Nevers , s’est un peu affadi par nous. Cette imagination de Mancini , qui charmait l’abbé de Chaulieu, ne côn-

PHILIPPE MANCINI

siste guère que dans une improvisation alerte, une riposte légère, d’un tour libre et abondant, sur des thèmes un peu rebattus, que les circonstances du jour se chargeaient de lui offrir. Ces incidents, répétés dans un cercle de conventions, ne prêtent guère à l’originalité. Ces petites pièces sont cependant semées de vers heureusement éclos et de traits de style parfois assez hardis :

Pour orner le français de nouvelles parures.

Je hasarde en mes vers A’ insolentes figures,

dit-il ; et l’épithète peut bien s’appliquer aux vers suivants, où cet indolent convive du Temple se peint luimême dans ses amis :

Mais quand le verrons-nous de retour en ce lieu.

Ce bon Ciiaulieu -Vendôme et Vendôme-Chaulieu ?

Paris sera charmé, la cour sera ravie ;

Moi, je verrai combler mes plus ardents désirs.

C'est un autre moi- même ! U sait goûter la vie En paresseux sensé qui pond sur tes plaisir* < .

Parmi scs meilleurs, nous pouvons citer les vers suivants, qui ne dépareraient pas une satire de Boileau. 11 y est question de Bancé, abbé de la Trappe, qui , dans l’affaire du quiétisme, avait pris parti pour Bossuet contre Fénelon :

Cet abbé, qu’on croyoit pétri de sainteté.

Vieilli dans la retraite et dans l'humilité,

1 flrvueil manuscrit de diverses poésies, et principalement du duc de Necert. (Bibloth. iw., Mss. S. F. 254.)

Orgueilleux de ses croix et bouffi d’abslinence.

Rompt ses sacrés statuts en rompant le silence;

Et, contre un saint prélat s’animant aujourd'hui,

Du fond de scs déserts déclame contre lui.

Bien moins humble de cœur que fier de sa doctrine,

11 ose décider ce que Rome examine.

Nevers n’était sans doule pas théologien, mais il avait obéi, en poëte, à une heureuse sympathie pour Fénelon, que l’ahhé de la Trappe avait durement condamné dans une lettre à Bossuet.

Ce libre penseur, indifférent à tant de choses, se mêla avec passion, du moins dans ses vers, de cette grande querelle du quiétisme. Qui l’eût cru? Ses épîtres, adressées à Bossuet, à du Cormel, à Fénelon, aux Jésuites, roulent sur ces matières, qu’il effleure sans toutefois les éclaircir. 11 est décidément du parti des mystiques ; son imagination le portait du côté de ces voluptueux de la foi, lui qui ne la connaissait guère. Il aimait l’amour divin, mais après boire. L’âme, dit-il ,

L’âme goûte à longs traits ce lait pur, embaumé :

Les Malbranche du temps ne l’ont point écrémé.

Nevers passe en revue, dans ses épîtres, toutes les questions religieuses du temps : la bulle Unigenitus, qu’il admire, le jansénisme, qu’il rudoie; la révocation de l’édit de Nantes, dont il remercie le roi, en sa qualité sans doute de grand seigneur romain. Mais c’est surtout Bossuet qu’il prend à partie, et avec

PHILIPPE M.VNCIN1. 149

une vigueur souvent heureuse. Voici de quel ton il parle à l’adversaire de Fénelon :

Qui que tu sois, enfin, sophiste évangélique,

Qui, ne séparant point le faux d’avec le vrai,

Mets au môme niveau Molinos et Cambrai ,

De l’air dont je te vois manier l'Évangile,

Tu crois que ton avis prévaut sur un concile.

De ton amour pour Dieu la flamme intéressée Cherche la récompense, et ton unique but Est moins l'amour de Dieu que l’amour du salut.

Ces vers-là sont excellents, il faut en convenir. Ce vengeur de Fénelon , qui pourtant ne faisait point partie de son petit troupeau, puisqu’il était de celui du Temple, s’est permis, outre la satire, des épigrammes et des chansons contre Bossuet. En voici quelques couplets :

Meaux est un très-grand esprit ,

Tout plein de littérature ;

Mais, quand on le contredit,

I a l’Ame un peu bien dure !

Aimer Dieu sans intérêt,

C’est pécher contre nature !

La charité lui déplaît.

Quand sa flamme est toute pure.

II fait vêtir Montespan

D’étamine et puis de bure.

Que nous vend ce charlatan?

De l'onguent pour la brûlure.

ISO

Il traite ainsi Bossuet de Turc à More ; dans une épigramme, il lui fait dire, à propos de sa nomination d’aumônier de la duchesse de Bourgogne :

Ma colère n’est point si grande Contre monseigneur de Cambrai :

Qu’il dise faux , qu'il dise vrai ,

J’ai ce que je demande '.

Nevers, qui ne savait trop que croire au milieu de ses velléités mystiques, mesurait le grand évêque à son compas.

I^duc de Mazarin, mari de sa sœur Hortense, qui avait eu la part du lion dans l’héritage du cardinal , • prêtait fort à la satire, et M. de Nevers se vengeait de lui en poète :

Un ministre fameux, p jur soutenir son nom ,

Ya, pour nevfcu postiche, adopter un Orgon Qui , de ses grands trésors, pieuse frénésie.

Des Tartufes du temps nourrit l’hypocrisie ,

Et, craignant plus l’enfer qu’il n’a le ciel pour but.

Va, l’argent à la main, trafiquer son salut2.

Les procès, les déboires de la famille, les aventures scabreuses de ses sœurs, fournissent à sa muse une assez riche matière; il traite ces sujets délicats en philosophe qui en prend un peu son parti. Voici comment il en parle à madame de Bouillon, sa plus jeune sœur :

1 Recueil manuscrit, etc.

2 Ibid.

PHILIPPE XANCIM .

Si notre conduite est connue Aux mortels qui sont dans les cieux ,

Et si l’on a là-haut, dans le séjour des dieux , Des lunettes de longue vue,

Que doit dire Jule en voyant Dans sa race un remue-ménage? .

Sa famille, errante en tous lieux ,

A d’autres intérêts et se voue et se lie.

Sans vanité, nous deux nous valons mieux,

Et nous sommes, quoi qu’on en die,

Moi le plus sage, et vous la plus jolie l.

Quand le duc de Nevers et la belle Diane attendaient en Provence un vent propice pour se rendre à ltome, le poète se désennuyait par des chansons; il en faisait aussi dans la traversée.

Quel plaisir, sur l'onde amère,

D’être dans une galère ,

Quand on voit d’un vent prospère Le maraljoutin boufli !

Mais voir, du fond d’un repaire.

Un vent à l’autre contraire.

Lorsqu’un Levant réfractaire Au Ponant fait un défi.

Fi, fi, fi!

Nargue des flots.

Quand ils sont gros !

A terre vidons eu repos Les pots, les pots2.

* Recueil manuscrit, etc.

3 Ibid.

Parlons, puisqu’il le faut, d’un accident que l’on voudrait pouvoir oublier dans la vie du duc de Nevers : malheureusement , c’est à peu près le seul endroit connu de son histoire. 11 s’est rangé , comme on l’a vu, du parti de Fénelon contre Bossuet; mais cela valait mieux, la satire à part, que de prendre en main, comme il fit, ,1a cause de Pradon contre Racine; il lui est resté de ce patronage un certain ridicule et comme une fâcheuse solidarité. Nevers, nous le pensons, n’était pas sans faire la différence des deux auteurs. 11 avait fait représenter, dans les fêtes de son mariage, la Bérénice de Racine ; mais plus tard il se laissa abuser par une intrigue. L'auteur d ’Andromaque et d' Iphigénie n’avait connu jusque-là que les succès ; il avait tout éclipsé ; depuis Corneille, il régnait sur la scène sans partage ; il avait la faveur du public, celle de la cour. Bien des auteurs mécontents et humiliés se coalisèrent, et formèrent une Fronde, eux aussi, contre ce roi du théâtre. Madame Deshoulières, amie de Pradon, qui ne lui portait point ombrage, l’avait introduit dans les hôtels de Nevers et de Bouillon. Ce fut de là que partit la cabale contre Racine. Madame de Bouillon, vive, entreprenante, prit en main la direction de l’affaire ; il s’agissait de faire tomber la Phèdre de Racine au profit de celle de Pradon. Elle loua la salle tout entière pour six représentations, et la pièce de Racine fut outrageusement sifflée. Bizarre chose qu’une cabale, formée par

PHILIPPE MANCINI

des femmes , se soit attaquée à l’œuvre où la passion pouvait le mieux parler à leurs cœurs! Le tendre poète, le beau Racine, n’avait pas su mettre toutes les belles dames dans ses intérêts. On connaît le sonnet que la cabale fit circuler :

Dans lin fauteuil doré, Pln-dre, tremblante et blême,

Dit des vers où d’abord personne n'entend rien ;

Sa nourrice lui fait un sermon fort chrétien, etc.

Quel était l’auteur de ces vers? Ils sont à peu près restés pour le compte de madame Deshoulières ; mais Racine les attribua au duc de Nevers, et peut-être n'eut-il point tort; il y a en effet certain passage du sonnet, qui paraît un peu cru pour un auteur féminin, et qui revient de plein droit à M. de Nevers :

Une grosse Aricie, au teint rouge, aux crins blonds.

N’est là que pour montrer deux énormes

Racine et Boileau étaient gens trop bien appris pour s’en prendre de ces vers-là à une belle dame, et ils ripostèrent, en parodiant le sonnet à l’adresse du duc de Nevers :

Dans un palais doré, Damon , jaloux et blême.

Fait des vers où jamais personne n’entend rien ;

11 n’est ni courtisan, ni guerrier, ni chrétien.

Et souvent pour rimer se dérobe à lui-même.

La Muse par malheur le hait plus qu’il ne l’aime;

Il a d’un franc poète et l’air et le maintien;

Il veut juger de tout, et n’en juge pas bien ;

Il a pour le Phœbus une tendresse extrême...

Convenons que la personnalité est déjà forte, et qu’un grand seigneur, traité de poète à poète, et de cette façon, avait là de quoi échauffer sa bile; mais la suite était d’une portée plus injurieuse encore :

Une sœur vagabonde, aux crins plus noirs que blonds,

Va par tout l’univers étaler deux.....

Cette sœur vagabonde, c’était la duchesse de Mazarin ; et ce qui rendait le trait plus sanglant, c’est qu’en effet il avait couru sur le duc de Nevers et sa sœur les mêmes bruits que sur le prince de Conti et madame de Longueville. Le duc de Mazarin s’était posé publiquement en jaloux vis-à-vis de son beau-frère. Dans un procès des plus scabreux contre sa femme, il avait produit des lettres en vers et en prose, où Nevers célébrait le mérite et les charmes de sa sœur. Ce dernier se vit bel et bien cité en justice, et ses épîtres lui furent représentées l’une après l’autre; il eut donc à articuler, sur faits et articles , de graves explications quant à l’intention de ses petits vers galants. Tout cela n’était que burlesque , car Nevers ne mettait que sa muse dans ce commerce d’esprit ; il célébrait sa sœur Ilortense,

Plus belle que Vénus, plus chaste que Lucrèce,

disait-il ; et là il se montrait peut-être plus exact dans la première que dans la seconde de ses comparaisons ; mais Nevers en usait avec elle comme avec ses autres sœurs, la connétable Colonna et madame de lîouil-

PHILIPPE HANOI NI.

Ion, en l’honneur de qui il brûlait, sans songer à mal, le même encens : c’était donc affaire de poète, et voilà tout.

Mais l’allusion contenue dans le sonnet était un sanglant outrage à la sœur et au frère. Celui-ci s’en irrita, comme on pense; il demanda des explications, et les deux poètes assurèrent que le sonnet parodié n’était point d’eux. Il fut attribué à de jeunes seigneurs de la cour, partisans de Racine. Nonobstant cela, le duc de Ncvers maintint son opinion , et renvoya le sonnet retourné comme il suit :

Racine et ûespréaux, l'air triste et le teint blême,

Viennent demander grâce, et ne confessent rien;

Il faut leur pardonner, parce qu’on est clirétien

Mais, tout en déclarant qu’il leur pardonne, le duc déclare aussi qu’il leur fera appliquer des coups de bâton en plein théâtre. Ainsi M. de Nevers jouait ici un double personnage : il commençait par se venger en poète, quitte à se souvenir après qu’il était homme de qualité. C’est ce qui fait que M. Léon de Laborde s’écrie dans son livre, à propos de ces coups de bâton : « Que ne les donnait-il sans sonnet! » La plaisanterie nous paraît forte : pour Racine et son ami, mieux valait encore le sonnet. Il fut même heureux que la vengeance du poète devançât celle du grand seigneur. Voici, en effet, ce qui arriva. Le grand Condé, qui goûtait Racine et Boileau plus que Pradon, et qui

LES MÈCES DE MAZâRIN.

n’élait pas fâché peut-être de faire sentir sa hauteur au neveu de Mazarin, fit connaître qu’il prendrait pour lui toute injure qui serait faite aux deux poêles. Cela donna sans doute à réfléchir au duc de Nevers; mais il ne renonça pas à rimer encore cette nouvelle édition de son sonnet :

Dans un coin de Paris, Hoileau, piteux et blême.

Fut hier bien frotté, quoiqu’il n’en dise rien.

Voilà ce qu’a produit son style peu chrétien

Le grand seigneur s’était avancé, et ne voulait pas en avoir le démenti , du moins dans ses vers.

Racine, qui était fort épigrammatique , comme on sait, lança plus d’un trait au duc de Nevers. On lit , parmi ses petites poésies , un sonnet sur la tragédie de Genséric, qui était de madame Deshoulières. Racine se passa la fantaisie d’attribuer au duc de Nevers cette pièce malheureuse, car c’est à lui certainement que s’appliquent les vers que voici :

Auteur de qualité,

Vous vous cachez en donnant cet ouvrage.

C’est fort bien fait de sc cacher ainsi;

Mais, pour agir vraiment en homme sage.

Vous eussiez dù cacher la pièce aussi.

Ici du moins le trait satirique ne tombait que sur l’ouvrage, et n’allait pas jusqu’à l’auteur. Cette petite guerre continua encore : Roileau donna, dans ses épîtres, plus d’un coup de patte au duc de Nevers, et

PHILIPPE MANC1M.

finit par les effacer. Dans une des pièces de celui-ci, on trouve encore à l’adresse de ses adversaires celte allusion à leurs pensions et traitements :

Ces illustres du temps, Racine et Despréaux,

Sont du mont Hélicon les fermiers généraux;

Pour mettre des impôts sur l'onde d’Hypocrènc,

Pliœbus leur donne à bail son liquide domaine

On a prétendu quelque part que l’homme au sonnet, dans le Misanthrope, représentait le duc de Nevers. Mais comment admettre que Molière ait songé à lui? N’était-il pas plutôt le contre-pied d’Oronte? Bien loin d’assassiner les gens de ses sonnets, d’envoyer des cartels à ses critiques, il ne faisait de vers qu’à la dérobée et n’y tenait pas. On pouvait prendre à la lettre ce qu’il en dit :

Pour moi, qui ris du sort que mes vers trouveront,

Je baiserois les mains qui les déchireront.

I.e duc de Nevers, en vieillissant , s’éloigna quelque peu du Temple, se sentant moins enclin à celte vie joyeuse; il devint décidément l’un des habitues de Sceaux , l’un des poêles en pied de la duchesse du Maine, faisant assaut avec l’aimable Malezieux, et toujours prêt à fournir sa part des ingrédients poétiques

' On trouve encore, parmi les écrits du duc de Nevers, la Défense du poeme héroïque , avec quelques remarques sur les oeuvres satiriques du sieur D (Desprcaux).

que les fêtes et divertissements réclamaient La belle Diane prêtait quelquefois main-forte à son mari, quand on demandait trop à sa muse; c’est ce qu’il nous dit avec grâce :

Ma muse, sèche, usée, aride.

Ne produira rien, je le voi;

Mais Diane écrira pour moi.

A côté de Diane s’épanouissait sa fille, fraîche et charmante, que les hôtes de Sceaux avaient surnommée Api. Son père, idolâtre d’elle, lui adressait les vers les plus tendres :

Toi qui bornes tous mes souhaits,

Cher objet en qui je me plais,

Aimable Api, charmante fille.

Astre naissant dans ma famille...

Cette heureuse vie, dépensée en plaisir sous les bosquets d’Anet et de Sceaux, dans les palais, dans les villas romaines, s’assombrissait un peu sur son déclin : une légère teinte de tristesse donne du charme aux derniers écrits du duc de Nevers. Les La Fare et les Chaulieu, cette menue monnaie d’Horace, ont comme lui, quand le dernier jour approche, leur quart d’heure de mélancolie; ils finissent par murmurer, comme le maître :

Linquenda tellus, el domus, et placens L’xor.

• Voyez lei Divertissements de Setat/x, imprimés à Trévoux,

2 vol. in- 12.

PHILIPPE MANCINI

L’épicurien Chaulieu salue de son dernier regard ses chers ombrages de Fontenay, ces beaux arbres qui l’ont vu naître et qui le verront mourir. Bien plus homme de rêverie, naturellement mélancolique, Nevers exhale aussi la même plainte dans ses derniers vers :

Grand Dangeau, Qui bois l’eau D’Hypocrène,

A mes sens Vieillissans Tout s’efface !

Refouillons Les sillons Et la trace Du printemps De mes ans.

Quoi qu’on fasse,

Le temps passe!

Ces beaux ans Florissans,

Pleins de joie.

D’or, de soie Tous filés.

Sont par l’âge Écoulés !

Le duc de Nccers maria sa chère Api au duc d’Estrées, et mourut doucement après la fête.

S’il eût pris l’art plus au sérieux, si, comme Boileau, il eût buriné scs vers à loisir, le neveu de 5,'aza-

ICO

rin eût laissé d’excellentes satires, et peut-être eût-il égalé le maître avec un tour d’imagination plus hardi. Mais il ne voulut rien être qu’un improvisateur agréable ; il ne songea point à l’avenir, il ne s’inquiéta de plaire qu’à ses amis. Qu’on se le représente en effet parmi eux, dans leurs soupers, ce Mancini, ce doux Italien, avec sa grâce indolente et un peu sauvage, cet homme de si bonne compagnie, qui avait toujours de l’esprit et de jolis vers argent comptant.

Nevers négligea, par distraction de poêle, de fairo enregistrer son brevet de duc ; faute de quoi son fds n’hérita pas du titre de duc de devers. Ce fils était un digne élève du Temple, et particulièrement de Son Altesse chansonnière le Grand Prieur; aussi fit-il force chansons joyeuses. 11 portait le titre de prince de Ver-, gagne. Ses cousins de Vendôme l'avaient si bien formé,

et il mena, sous la Régence, une telle vie, que l’on craignait toujours, dit Saint-Simon, de se méprendre en le nommant, et de l’appeler le prince de Vergogne. La famille se releva heureusement dans son fils, le duc de Nivernais, l’un des hommes charmants du xvme siècle, grand seigneur accompli, habile diplomate, poète comme ses pères, et qui fut le dernier des Mancini.

OLYMPE MANC1NI,