CHAPITRE XVL
Le lendemain la famille se réunit pour déjeuner à rheure ordinaire ; je remarquai que Jim n'était pas à sa place accoutumée derrière la chaise du colonel. Celui-ci montrait sa bonne humeur habituelle, mais madame P*** paraissait triste et inquiète, et je n'avais pas oublié la scène de la veille.
Pendant que nous causions, le nègre Junius se précipita dans la salle à manger, et s'écria tout agité :
— Massa, massa, il faut que vous veniez à la case... Jim a tiré son couteau, il jure qu'il tuera le premier qui le touchera !
— Il jure cela, dit son maître, se levant brusquement, et sortant de la salle à manger.
Me rappelant l'accès de colère terrible dont j'avais été témoin chez le nègre, et craignant quelque nouveau danger, je me levai pour suivre le colonel, en disant :
— Madame, ne pourriez-vous pas empêcher cela?
— Je ne le peux pas, monsieur ; j'ai déjà fait tout ce que j'ai pu. Allez et essayez de calmer le colonel... Jim mourra plutôt que de se laisser fouetter.
Jim se tenait debout à Textrémité la plus reculée de la vieille case, le dos appuyé contre le mur, et tenant à la main son grand couteau à ressort. Une demi-douzaine de nègres se tenaient au milieu de la pièce, paraissant effrayés de ses regards menaçants et désespérés, son maître était à quelques pieds de lui.
— Je vous le dis, colonel, s'écriait le nègre, au moment où j'entrais, ce sera à vos risques et périls que vous me toucherez !
— Maudit nègre, oses- tu me parler ainsi ? dit son maître, en s'avançant d'un pas vers lui.
Le couteau se leva en l'air, et le noir répondit d'un ton froid et moqueur : — Dites vos prières avant d'approcher davantage ; car, aussi vrai que je désire que Dieu me vienne en aide, vous êtes un homme mort !
Je posai la main suif le bras du colonel, pour le retenir, lui disant en même temps : — Il est dange- : reux! Je le sais. Laissez-le partir, il vous demandera pardon.*
— Je ne lui demanderai pas pardon, cria le noir;
laissez-nous seuls , monsieur ; nous réglerons cette affaire entre nous.
— Ne vous mêlez pas de cela, monsieur, dit mon hôte avec beaucoup de froideur, mais le visage pâle de fureur. Laissez-moi gouverner ma plantation.
— C'est juste, monsieur, répondis-je, en reculant de quelques pas; mais je vous en avertis... il est dangereux !
Sans faire attention à mon observation, le colonel se retournant vers ses nègres tremblants, dit : — Qu'on aille me chercher mes pistolets.
— Vous pouvez me tuer, si vous voulez, dit Jim, avec un rire farouche ; mais je vous emmènerai en enfer avec moi, soyez-en sûr. Vous savez que nous ne supportons pas un coup !
A cette allusion à leur parenté , le colonel tressaillit comme si une arme à feu eût été dirigée sur lui, et se tournant plein de fureur vers le nègre, il lui cria : — Je te tuerai pour cela, maudit nègre, que Dieu confonde !
— Il me semble, colonel, que vous avez eu assez de tuerie depuis quelque temps dans ce pays-ci ; il vaudrait mieux renoncer à ce genre de commerce ; il pourrait vous occasionner un mal de gorgeS dit le
* C'est-à-dire : Vous faire pendre comme assassin.
long, tnaîgre et déhanché orateur politique en plein air du dimanche précédent, entrant dans la case et marchant droit à mon hôte.
— Qui vous amène ici, maudit chien? dit le colonel, se retournant fièrement vers le nouveau venu.
— Je viens pour vous rendre un service de voisin. J'ai attrapé deux de vos nègres au-dessous de ma distillerie , je désire que vous veniez les chercher, répondit le campagnard, avec le plus grand sangfroid.
— Deux de mes nègres, s'écria le colonel, modérant son ton d'une manière visible... lesquels?
— Une fille jaune, et un enfant.
— Merci , Barnes ; excusez la dureté de mes parôles... j'étais agité.
— Bien, bien, colonel ; n'en parlons plus. Les enverrez-vous chercher? Il y a longtemps que je les aurais amenés, si mon chariot n'avait pas été en route.
— Oui, j'enverrai immédiatement. Vous les tenez de manière à ce qu'ils ne s'échappent pas?
— S'échapper? je ne le crois pas ! Nous les avons attrapés hier soir, à la nuit venue, et depuis ce moment ils sont restés bien tranquilles, je vous le promets... mais la fille tient l'enfant de manière à l'étouffer... il nous a été impossible de le lui arracher.
— Gomment les avez-vous attrapés?
— Ils sont venus s'arrêter contre mon radeau de térébenthine. Ils ont sans doute suivi le courant.
— Quoi ! sont-ils morts ?
— Morts ? plus morts que des rats noyés ! répondit rindigène.
— mon Dieu ! se noyer elle et son enfant! s'é-. cria le colonel, profondément ému.
— C'est terrible, mon ami. Allons, partons immédiatement pour aller les chercher, lui dis-je, en posant la main sur son bras, et l'entraînant.
Deux, mules furent bientôt attelées à un grand chariot à térébenthine, les chevaux que nous avions montés ne tardèrent pas à être devant la porte. Lorsque le colonel, qui était resté enfermé quelques minutes avec madame P*** , sortit de la maison , nous montâmes à cheval, et partîmes avec le campagnard.
La ferme de l'indigène était située sur le cours d'eau qui arrosait la plantation de mon ami, et en était à peu près à dix milles. Prenant un chemin de traverse qui y conduisait par les bois, nous avions une grande avance sur le chariot.
— C'était une assez jolie fille que celle-là, n'est-ce pas? remarqua, après quelques instants, le fabricant de térébenthine.
— Oui, elle l'était, répondit le colonel, d'un air à moitié distrait ; très-jolie.
— Elle s'est tuée parce que votre beau commandeur avait tué d'un coup de fusil son mari.
— Pas tout à fait pour cela, je crois, répondit mon hôte ; je crains que sa principale raison pour en agir ainsi n'ait été d'avoir été envoyée au travail des champs, et maltraitée par le conducteur.
— Gela vient de ce que vous ne veillez pas aux choses vous-même, colonel. Je m'occupe moi-même de mes nègres, et ils se soucient diantrement plus de ce monde que du royaume à venir. Vous ne pourriez pas les décider à se tuer pour aucune somme.
— Eh bien, répondit le colonel d'une voix basse, je me suis occupé moi-môme d'elle. C'est moi-même qui l'ai envoyée aux champs faire tâche entière.
— Morbleu ! s'écria l'indigène, arrêtant son cheval tout court, et parlant avec animation : je ne le crois pas... cela n'est pas de vous... Vous êtes un damné Séparatiste ; cela vient de la manière dont vous avez été élevé... mais vous avez l'âme plus grande qu'une église ; il est impossible que vous ayez fait travailler dans les bois une fille aussi frêle et aussi faible.
Le colonel et moi nous avions arrêté instinctivement nos montures, au moment où le campagnard
UN MALHEUREUX DE PLUS. 33i
arrêtait la sienne, et nous nons trouvions alors tous trois de front sur la route.
— C'est vrai, Barnes, dît mon hôte d'une voix qui annonçait une profonde tristesse ; c'est moi qui l'ai fait,
— Que le Dieu Tout-Puissant vous pardonne , colonel, dit Barnes, lançant son eheval en avant; je ne voudrais pas en avoir fait autant, pour le prix de tous vos nègres.
Le colonel ne répliqua rien, et nous fîmes le reste de la route en silence.
Le chemin n'était qu'une route de charroi traversant les bois, et comme elle était peu fréquentée et encombrée de racines et de troncs de pin , nous mîmes près de deux heures avant d'arriver à la plantation de l'indigène.
La maison du planteur, bâtiment peu élevé, et non peint, était située près du cours d'eau, et au centre d'une clairière d'à peiTprès une dizaine d'acres. Cette clairière était entourée d'une clôture en palissade ; sur le devant se trouvait un jardin , qui fournissait assez de légumes pour une famille de vingt personnes. Derrière la maison et de chaque côté, sept acres environ étaient consacrés à la culture du grain et des pommes de terre. Dans un coin de cette pièce de terre on voyait trois cases de nègres dont l'aspect
annonçait Tordre et la propreté. Tout auprès je remarquai un hangar peu élevé, dans le voisinage duquel une grande quantité de paille avait été mise en meules à la façon de la Nouvelle-Angleterre. Trois vaches laitières, au poil luisant et bien soignées broutaient cette paille avec une chèvre.
A quatre cents yards de la maison, sur le bord du petit cours d'eau, qui était large et profond en cet endroit, on apercevait une distillerie de térébenthine, autour de laquelle étaient jetés çà et là un grand nombre de barils de résine et de térébenthine. En remontant, et assez loin pour être à l'abri de l'incendie, on rencontrait un long hangar de bois, peu élevé, recouvert de grossières planches, disjointes, placées debout et sans voliges. C'était le magasin où l'on serrait la térébenthine lorsqu'elle avait été mise en baril pour le marché. Sur le cours d'eau, en face du hangar, se trouvait un radeau, sur lequel on avait chargé deux cents barils de résine. C'était sur ce grossier transport que le fabricant de térébenthine envoyait ses produits à Gonwayboro. Là le radeau était vendu au capitaine B'**, l'ami qui m'avait donné l'hospitalité sur la route, et le chargement était embarqué pour New-York.
Deux nègres de première qualité^ portant le costume ordinaire, travaillaient à la distillerie; une
négresse, aussi grosse et aussi robuste que les hommes, et vêtue d'une robe de tiretaine, courte et large, qui laissait paraître de grandes guêtres, arrangeait une auge de bois qui conduisait la résine liquide de la distillerie à un trou profond creusé dans la terre. Dans ce trou il y avait assez de résine pour remplir mille barils.
— Viens ici, Bill, dit Bames à l'un des nègres, comme nous approchions de la distillerie, mène ces animaux à l'écurie, donne-leur de l'avoine, et quand ils seront un peu reposés, donne-leur à boire.
— Oui, oui, massa, répondit le nègre, s'avançant vivement, et saisissant les chevaux par la bride ; faudra- t-il les étriller, massa?
— Oui, étrille-les bien, répondit le planteur; puis se tournant vers moi, comme nous descendions de cheval, il me dit • — Étranger, voilà un nègre comme on les aime; tous les miens ressemblent à celui-ci, ils sont adroits et vifs comme des chats.
— Il semble travailler avec plaisir, répliquai-je.
— Avec plaisir ! morbleu oui ! et ils sont tous de môme. Ils m'aiment mieux que leurs enfants, et c'est parce que je les traite comme des êtres humains. Sur quoi il regarda avec malice le colonel qui se retirait silencieusement dans la direction du cours d'eau , comme s'il. eût cherché sa marchandise noyée.
— Pas là, colonel, cria le fermier ; ils sont sons le hangar ; et il partit pour le conduire au bâtiment aux esprits.
— Pas maintenant, Barnes, lui dis-je en lui posant la main sur le bras : laissez-le tranquille quelques instants. Il a de tristes pensées en ce moment, nous ferons mieux de le laisser à lui-même.
Le fermier me fit signe de m'asseoir sur un baril de résine, et me dit :
— Oui , il semble avoir de tristes pensées , c'est un fait, ei cela doit être. Que le diable m'emporte si ce n'est pas de la méchanceté de traiter les nègres comme du bétail, ainsi qu'il le fait.
— Je ne crois pas qu'il ait l'intention de les maltraiter, il a le cœur bon.
— C'est possible ; mais il a abandonné le som de tout à son maudit commandeur, un drôle à qui je n'auraiâ pas confié la garde de mes pourceaux.
— Vos pourceaux, m'écriai-je ; je pensais qu'on ne faisait pas garder les pourceaux dans ce pays. Je croyais que vous les laissiez errer.
— Je ne laisse pas errer les miens; et j'ai les porcs les plus forts de tous les environs.
— On m'avait dit qu'ils trouvaient une bonne nourriture dans les bois.
— Il est possible qu'ils y trouvent de quoi ne pas
mourir de faim; mais ma femme aime à les avoir à la maison, ils vous nettoient un endroit, mangent tous les restes, et donnent un peu d^occupation aux jeunes nègres.
— Il me semble, dis-je, en reprenant la conversation, que les commandeurs sont une nécessité sur une grande plantation.
— Oui, et c'est pour cela qu'il ne devrait pas y avoir de grandes plantations ; le Dieu tout-puissant n'a pas créé des hommes pour être réunis en troupeaux dans les bois comme des porcs. Personne ne devrait en avoir plus de vingt; on ne peut pas veiller par soi-même sur un plus grand nombre, et c'est chose contre nature que de les livrer à un individu qui ne leur porte aucun intérêt, et les conduit comme des brutes. Je n'en ai jamais frappé un de ma vie, et mes dix nègres en font plus que ne pourraient en faire quinze du colonel.
— Je croyais qu'ils avaient parfois besoin d'être corrigés.^ Gomment les conduisez - vous sans les fouetter ?
— Les conduire! eh bien, selon l'Écriture : — je leur fais ce que je voudrais qu'on me fît à moi-même, si j'étais nègre. Ils savent tous que je vendrais ma dernière chemise et que je vivrais de pommes de terre et d'herbes, avant d'en vendre un seul ; et puis
je leur laisse leur samedi, mais c'est de Thabileté de ma part (bien que ces pauvres âmes simples ne s'en aperçoivent pas), car vous savez qu'ils travaillent ce jour-là pour eux, et font pousser presque toute leur nourriture, excepté le bœuf et le whiskey. Cela fait qu'ils se considèrent comme s'ils étaient libres. — Ils n'en travaillent que mieux toute la semaine.
— Vous pensez alors que les noirs travailleraient mieux s'ils étaient libres?
— Certes je le pense ; être esclave, c'est contre la nature de l'homme. Ce misérable ministre que vous avez entendu dimanche à l'église prétend que l'es-
clavage est une institution divine, mais ma femme connaît la Bible et elle soutient que cela n'est pas; je veux que le diable m'emporte si elle n'a pas raison.
— Est-ce que votre femme est de la Caroline du Sud? •
— Non, elle et moi nous sommes du vieux Nord, du vieux Carterel , près de Newbern ; et naturellement nous n'aimons pas ces mangeurs de feu.
— Y a-t-il longtemps que vous êtes ici?
— Il y a environ six ans. Je suis arrivé ici n'ayant que mille dollars dans ma poche, je les employai à payer quinze cents acres et puis je louai dix beaux nègres de la Caroline du Nord, je les louai avec l'espoir de les acheter s'ils se plaisaient ici. Eh bien,
tous les nègres savaient ce qae j^étais, ils furent tout feu pour le travail ; de sorte que tous les ans je me suis arrangé de manière à en acheter deux; maintenant j'en ai dix avec leurs enfants; la distillerie et tous les meublf s sont payés, et si cette damnée affaire de la séparation n'était pas venue, j'avais une fameuse chance de faire fortune.
— La séparation ruinera le commerce de la térébenthine ; vous serez emprisonnés ici, dans l'impossibilité de vendre vos produits, qui seront perdus.
— C'est mon opinion; mais je crois que maintenant je pourrais me passer de la térébenthine. J'en ai causé longuement avec mes nègres ; si les choses vont plus loin, nous comptons ne plus inciser les arbres, mais défricher la terre et faire pousser des récoltes.
— Quoi ! est-ce que vous parlez politique avec vos nègres?
— Jamais un mot de politique, mais que le diable m'emporte si ces êtres-là n'apprennent pas les événements de manière ou d'autre ; ils en savent à peu près autant que moi de ce qui se passe , mais la culture n'est pas de la politique ; c'est une affaire qui les intéresse plus que moi, parce qu'ils ont seize bouches à nourrir contre moi quatre.
/ -«^ Je suis content, mon ami, que vous les traitiez comme des hommes : mais je croyais qu'ils n'étaient pas assez instruits pour avoir des idées justes sur un pareil suj^t.
— Instruits! eh bien, je pense que si. Tous les miens savent lire, et quelques-uns savent écrire. Voyez-vous ce négrillon là-bas? Il me montrait du doigt un petit noir, couleur charbon, d'environ six ans , qui se tenait devant le feu de la distillerie ; ce petit diable-là sait lire et parler comme un ministre. Il a mis, je ne sais comment^ la main sur le livre de [ma petite fille, et il en a appris une douzaine de morceaux. Je le fais venir à la maison le soir, de temps en temps, pour le faire déclamer ; vous auriez du plaisir à le voir et à l'entendre déclamer en chemise et enveloppé d'un vieux drap de lit pour toge (je lui ai dit que c'était ainsi que faisaient les acteurs de Gharleston) : — Mon nom est Norval ; sur les monts Grognants mon père fait paître ses cochons ^ — Le petit noiraud n'a jamais vu un mouton, ma femme lui a expliqué ce que c'était qu'on
1 My name is Norval ; on the Grampian Hills my father feeds his flocks ;
Mon nom est Norval, sur les monts Grampians mon père fait paitre ses troupeaux de moutons.
(DouglaSy tragédie de Home.)
troupeau de moutons, mais il trouve que cochon sonne mieux que mouton, et contrairement au livre il met cochon, et les cochons, vous savez , ont un grognement , aussi les place-t-il sur les monts Grognants. En ce moment le brave campagnard partit d'un bruyant éclat de rire, auquel, malgré moi, il me fallut prendre part.
Lorsque sa gaieté fut un peu calmée, le fabricant de térébenthine appela le petit noir :
— Viens ici, Jim.
La jeune propriété s'empressa d'accourir, et se glissant entre les jambes de son maître, plaça ses petites mains noires avec un sans-gêne marqué sur les genoux du planteur, et le regardant avec confiance, lui dit : ^ •
— Hé bien, massa?
— Quel est ton nom?
— Dandy Jim, massa.
— Ce n'est pas tout — et le reste?
— Dandy Jim de la vieille Caroline.
— Qui t'a fait?
— Le bon Dieu, massa.
— Non , il ne t'a pas fait : Dieu ne fait pas les négrillons. Il ne fait que les blancs ; dit le maître en riant.
— Si, //les fait; maltresse m'a dit qu7/les fai-
sait ; qu*il a fait le petit nègre juste comme il a fait le petit Tony.
— Soit. Je veux que le diable m'emporta, s'il ne t'a pas fait, car aucun autre n'aurait pu te faire ! répondit le planteur, caressant la tête crépue de l'enfant avec une affection qu'il ne cherchait pas à dissimuler.
— Maintenant, Jim, répète le Credo à ce monsieur.
Le jeune noir répéta le Symbole des Apôtres et les dix commandements.
— Est-ce là tout ce que tu sais?
— Non, massa, j'en sais bien davantage.
— Eh bien, dis-nous encore quelque chose, quelques-unes des pièces qui produisent tant d'effet.
L'enfant alors répéta tout entière, avec les gestes et le ton convenables, quoique dans le pur dialecte noir, qui semble inné chez le véritable nègre du Sud, la pièce de vers de mistress Hemans :
« L'enfant se tenait sur le pont brûlant *. »
— Mistress Hemans drapée en noir! m'écriai-je en riant de tout mon cœur : Quels seraient les sentiments de cette bonne dame, si des régions célestes
* The boy stood on the burning deck.
qu'elle habite, elle pouvait voir et entendre ce négrillon répétant sa poésie dans un pareil style?
— Le diable m'emporte, si je ne pense pas que cela lui ferait aimer le petit noiraud autant que je l'aime moi-môme, répondit le fermier, prenant Jim sur ses genoux avec une tendresse toute paternelle.
— Dis-moi, mon petit homme, lui demandai-je, qui t'a appris toutes ces choses?
— Je les ai apprises tout seul, monsieur.
— Mais qui t'a appris à lire?
— J'ai appris tout seul, monsieur !
— Tu n'as pas pu apprendre cela tout seul ; est-ce que ton massa ne te l'a pas appris?
— Non, monsieur.
— Alors c'est ta maîtresse.
— Non, monsieur.
— Non, monsieur! répétai-je; puis soupçonnant ce qu'il en était, je le regardai sévèrement et je lui dis : —Mon petit homme, c'est mal de mentir, il faut toujours dire la vérité; maintenant dis-moi franchement si ta maîtresse ne t'a pas appris toutes ces choses-là?
— Non, monsieur, je les ai apprises tout seul.
— Vous n'y arriverez pas, étranger; vous le rôtiriez à petit feu que vous n'en tireriez jamais autre
chose, dit le planteur en partant d*un bruyant éclat de rire. Instruire un nègre, c'est violer la loi, et que je sois maudit si je lui ai rien enseigné. Je crois qu'il a appris tout seul !
— Il faut que je fasse connaissance avec votre femme. C^est une brave femme.
— Brave femme ! vous pouvez le dire sans crainte de vous tromper ; elle est de l'étoffe avec quoi le Seigneur fait ses anges.
Je n'en doutais pas, et j'étais sur le point d'énoncer la même opinion, lorsque le chariot à térébenthine arriva; je me rappelai que j'avais laissé le colonel seul trop longtemps.
Le cocher conduisait, Jim était assis dans le chariot à côté de lui.
— Massa, me dit ce dernier, en descendant : Où sont-ils?
— Sous le hangar aux esprits, Jim, ajoutai-je, il ne faut pas maintenant te présenter à ton mattre; tu feras mieux de ne pas te montrer à lui pour le moment,
— Non, massa ; la madame prétend que le colonel est très-affligé, et que je devrais lui dire que je suis fâché de ce que j'ai fait.
— Eh bien, attends un instant. Laisse-moi d'abord entrer.
Accompagné du planteur, j'entrai dans le magasin. De chaque côté il y avait un rang de barils; deux autres rangs occupaient le centre du bâtiment. Sur ces tonneaux étaient placées des planches, et sur ces planches étaient étendus les corps de la métisse et de son enfant. Le colonel était assis sur un baril près de la morte, il tenait sa tête dans ses mains, ses yeux étaient baissés vers la terre. Il ne parut pas s'apercevoir de notre entrée.
La robe de la femme était encore mouillée ; ses cheveux courts et bruns retombaient en désordre autour de son visage. Un de ses bras pendait, l'autre serrait étroitement son enfant, qui semblait endormi. Une des petites mains de l'enfant était attachée au sein de sa mère; autour de ses petites lèvres se jouait un sourire. Mais comment décrire la douce et pâle beauté du visage de la femme noyée ? Elle était étendue devant moi, les yeux fermés, les lèvres entr'ouvertes, comme s'il s'en fût échappé une prière. Je n'ai jamais vu qu'une seule fois sur des traits humains cet étrange rayonnement, ce mélange d'espérance, de paix et de repos. C'était, il y a déjà bien longtemps, lorsque, debout près de son lit, j'assistais au départ suprême de celle qui est maintenant un ange au ciel !
— Allons, mon ami, partons, dis-je en prenant
doucement le colonel par le bras, les nègres sont ici, ils s'occuperont des morts.
— Non, non ! répondit-il en se levant et regardant autour de lui, comme s'il sortait d'un rêve affreux; c'est à moi de le faire! Puis il ajouta après un moment de silence : — Voulez-vous m'aider à les mettre dans le chariot?
— Oui, certainement, je vous aiderai.
Il fit un pas vers le corps de la morte ; puis retombant sur le baril , il se couvrit la face de ses mains, et s'écria : — mon Dieu ! quelle horrible chose! Avez-vous jamais vu des traits semblables? Ils me poursuivront éternellement!
— Allons, mon ami, du courage... c'est là de la faiblesse ; vous êtes fatigué de votre longue route à cheval et de l'agitation de ces derniers jours. Allons, partez, je veillerai à ce que tout soit bien fait.
— Non, non! c'est à moi de le faire. Je saurai encore être homme. Il s'avança d^'un pas ferme vers les deux morts : — Y a-t-il quelqu'un ici pour aider? demanda-t-il.
Jim se tenait à la porte, je lui fis signe d'entrer. De grosses larmes coulaient le long de ses joues au moment où il s'avança timidement vers son maître, et dit : — Je vais tout faire, massa, ne vous en occupez pas davantage.
— C'est bien de ta part, Jim. Tu me pardonneras d'avoir été si cruel pour toi, n'est-ce pas? dit le colonel en serrant la main du noir.
— Vous pardonner, massa! J'étais seul à blâmer; mais vous me pardonnerez, massa, vous me pardonnerez! s'écria le noir avec une vive émotion.
— Oui, oui ; n'en parlons plus. Allons, transportons Jule chez elle.
La pauvre femme était déjà chez elle.,, chez elle, là où il n'y avait plus ni souffrances ni douleurs, et où toutes ses larmes avaient été à jamais essuyées !
Tous quatre nous emportâmes la mère et l'enfant. On avait mis un tas de couvertures au fond du chariot, nous y déposâmes avec soin les corps. Lorsque tout fut prêt, le colonel, qui se tenait près des morts, se retourna vers mon nouvel ami, et dit : — Barnes, voulez-vous me prêter un oreiller? Je vous le renverrai ce soir.
— Oui, certainement, colonel. Et le planteur ne tarda pas à apporter l'oreiller. Levant avec affection la tête de la femme noyée, le colonel plaça l'oreiller sous elle, et, unissant et renvoyant en arrière cette chevelure mêlée, il lui couvrit doucement le visage de son mouchoir, comme si elle eût pu encore être sensible à sa bonté , ou qu'elle s'occupât encore de la
pitié OU de l'amour des bumains. Et cependant, qui sait si, des régions élevées vers lesquelles elle avait pris son essor, cette âme envolée ne se retourna pas vers la terre, et ne pardonna pasi
LB PBTIT PLANTEUR, 347
