CHAPITRE XVII

LB PKTIT PLANTEUR.

Dans les premiers moments de la douleur, la sympathie des amis et les paroles de consolation n'apportent aucun soulagement. Combien sont donc pénibles de pareilles paroles, lorsque Tâme est courbée sous le poids du remords et d'un regret inutile ! C'est alors que l'esprit tourmenté ne trouve de repos nulle part, si ce n'est auprès de Dieu.

Je vis que le colonel désirait être seul, et, me tournant vers lui , comme il se préparait à suivre l'étrange véhicule qui, portant la mort, s'avançait déjà en cahotant sur la route raboteuse de la forêt, je lui dis :

— Vous me pardonnerez si je reste ici quelques instants avec votre ami? Je serai de retour à l'habitation avant la nuit.

— Certainement, mon ami, venez quand bon vous semblera , répondit-il ; et montant à cheval , il disparut au milieu des arbres.

— Maintenant , Bames , dis-je au planteur , secouant les sentiments pénibles qui m avaient oppressé : il faut que je voie votre femme, et que je me fasse une idée de votre genre de vie?

— Rien de plus naturel , étranger ; entrez chez nous : je vous donnerai le plus fameux diner que ma femme puisse faire; elle vous fera goûter des gâteaux au potiron.

Avant de le suivre, je glissai un demi-dollar dans la main du noir qui tenait mon cheval, et lui dis de le reconduire à Técurie.

— Je vais le faire, monsieur ; mais je ne peux pas accepter ceci ; massa ne le permet pas, répondit-il en me rendant Fargent.

— Barnes, vos nègres se conduisent d'une manière étrange; je n'en avais jamais rencontré qui refusassent de l'argent.

— Que voulez- vous, étranger? recevoir l'argent de ses amis , ce n'est pas de l'hospitalité et je fournis à Bill tout ce qu'il lui faut.

A mesure que nous approchions , je pus mieux examiner la ferme. C'était, comme je l'ai dit, un bâtiment en bois brut, situé au milieu d'une pièce de terre de dix acres. On y arrivait par une avenue droite, pavée d'un mélange de sable et de bitume, pareil à celui que le lecteur peut avoir vu aux

Champs-Elysées. L'avenue était bordée d'arbres fruitiers ; il y avait en face de la maison deux petits parterres.

Malgré son aspect plus que rustique, la maison était propre et engageante. Elle pouvait occuper une surface de quarante pieds carrés, et n'avait que la hauteur d'un étage et demi ; mais un toit en saillie et une fenêtre dormante sur le devant déguisaient le manque de proportion. Ses pignons étaient surmontés de deux énormes cheminées en briques, construites à la mode du Sud ; les larges et hautes fenêtres étaient ornées de jalousies. La porte principale ouvrait sur la salle où l'on se tenait d'habitude, et sur le seuil de cette porte nous rencontrâmes la maîtresse du logis.

Comme l'image de cette dame est toujours restée agréablement gravée dans un coin de ma mémoire, j'en ferai la description. Elle avait environ trente ans, son visage était frais et enjoué. Dire qu'elle était jolie ce serait trop, bien qu'elle eût cette expression aimable, douce et bonne, qui quelquefois nous fait trouver belle une personne ordinaire. Ses traits étaient réguliers , ses cheveux bruns et luisants ; ses yeux noirs et brillants étaient les plus doux que j'eusse jamais rencontrés de leur couleur. Les contours de sa personne, qui était grande, étaient

350 LE PETIT PIiàNTEUH. *

un pea effilés et angulaires ; mais elle avait tant de grâce et tant d'aisance, qu'on ne s'en apercevait point. C'était bien la femme sur le sein de laquelle l'homme t lassé « épuisé, surchargé d'occupations, pouvait venir poser sa tôte fatiguée, et y trouver le repos et l'oubli. «

Elle était vêtue d'une simple robe de calicot, montant jusqu'au cou, et portait un tablier de mousseline d'une blancheur irréprochable. Un petit bonnet de dentelle était gracieusement placé sur le derrière de sa tôte et cachait une partie de sa noire chevelure ondulée; ses pieds, miracle, lecteur, chez une personne de sa classe, étaient ornés de bas et de souliers. Elle me donna la main, et je la tins un instant, au risque de rendre son mari jaloux; puis elle me dit, en me faisant une gentille révérence :

— Vous êtes le bienvenu, étranger.

— Je vous remercie sincèrement , madame ; je suis étranger dans cette contrée.

Elle m'offrit une chaise pendant que son mari ouvrait un buffet, et en tirait une boîte de cigares de la Havane et une carafe de Scuppernong ^ Je bus à la santé de la dame, mais je refusai les cigares. Ce que voyant, elle fit cette remarque :

* Vin du pays.

LE PETIT PLANTEUR. 35 i

— Vous êtes du Nord, monsieur, n'est-ce pas?

— Oui, madame, j'habite New-York, mais je suis né dans la Nouvelle-Angleterre.

— Je le pensais bien ; je savais que vous n'étiez pas de la Caroline.

— Gomment le saviez-vous, madame? demandai-je en riant.

— J'ai vu que vous ne fumiez pas devant les femmes. Mais ne vous occupez pas de moi; cela ne me déplaît pas ; c'est un grand plaisir pour John, et peut-être pour vous aussi.

— Oui, j'aime un bon cigare, mais je ne fume jamais devant une femme, si ce n'est devant la mienne, et quoiqu'elle ne soit que d'un degré au-dessous de l'ange, elle dit de temps en temps qu'il est honteux de donner à la maison l'odeur d'une boutique de tabac.

Barnes me présenta de nouveau la boîte, je pris un cigare. Comme je l'allumais, il me dit :

— Vous avez une bonne femme, n'est-ce pas?

— Il n'y en a pasde meilleure, du moins je le crois.

— Eh bien! je pense exactement de même par rapport à la mienne : je ne la changerais pas pour ce monde-ci tout entier, et la meilleure moitié de l'autre.

— Ne parle pas ainsi, John, dit la dame ; puis s'adressant à moi, elle ajouta : — C'est le bon mari qui fait la bonne femme, monsieur.

— Quelquefois, madame, mais pas toujours. J'ai connu d'excellentes femmes qui avaient des misé* râbles pour maris.

— Et moi, je veux que le diable m'emporte, si j'ai fait ma femme ce qu'elle est, dit le planteur.

— Chut! John; il ne faut pas jurer; tu sais combien de fois tu as dit que tu ne le ferais plus.

— C'est vrai, je l'ai fait, mais je ne le ferai plus, par.... Mais, Suzanne, où sont les enfants?

— Dehors, je pense ; dis-leur de rentrer, ils sont tout sales.

— N'importe, madame, lui dis-je; la saleté est chose saine pour les enfants; se rouler dans la boue les fait pousser.

— Alors les nôtres devraient joliment pousser, car ils y vivent.

— Combien en avez-vous, madame?

— Deux ; un petit garçon de quatre ans, et une petite fille de six.

— Us sont à un âge intéressant.

— Oui, ils sont intéressants; on trouve toujours de l'esprit à ses enfants ; mais ils savent une quantité de choses. John était parti pour Charleston l'autre

jour, et le petit garçon priait matin et soir pour que son père revînt au logis. Je leur ai appris à prier aussitôt qu'ils ont su parler, car on ne saurait dire combien vite ils pourraient nous être enlevés. Eh bien! le petit garçon priait tous les matins et tous les soirs pour le retour de son père ; John ne revenait pas; l'enfant finit par se fâcher contre Je Seigneur; il disait que Dieu était sourd et ne pouvait pas entendre, ou qu'il était méchant et ne voulait pas dire à son père que le petit Johnny désirait beaucoup le revoir. Et la bonne dame se mit à rire gaiement, je m'unis à elle de bon cœur.

Heureux les enfants qui ont une pareille mère !

Le mari revint bientôt avec la petite fille, le petit garçon, et quatre jeunes enfants à la peau d'ébène, tous tête nue et portant le même vêtement qui se composait d'un pantalon épais et d'une ample chemise de laine. Dans le nombre se trouvait ma nouvelle connaissance. Dandy Jim, de la vieille Caroline.

La petite fille vint à moi, et bientôt j'eus deux enfants blancs sur l'un de mes genoux, deux enfants noirs sur l'autre, et Dandy Jim entre mes jambes qui jouait avec ma chaîne de montre. La famille n'établissait aucune distinction entre les couleurs, et comme les enfants étaient tous également pro-

près, je ne voyais pas pourquoi j'en eusse établi. La dame recommença la conversation en me disant : — Peut-être trouvez- vous étrange, monsieur, que nous permettions à nos enfants de faire leur société des enfants noirs ; mais nous ne pouvons pas nous en empêcher. Sur les grandes plantations, une pareille chose produit le plus mauvais effet; car les enfants blancs apprennent toute espèce de mal des enfants noirs; mais je me suis efforcée d'instruire les nôtres de manière à ce que Tun ne puisse pas nuire à l'autre.

— Je pense, madame, que c'est là une des conséquences les plus funestes de l'esclavage. Le noir dégradé empoisonne l'esprit de l'enfant blanc, et la mauvaise influence se fait sentir pendant toute la vie.

— Oui, il en est ainsi, étranger, c'est ce qui m'impose le plus grand soin. Il me semble étonnant que nos hommes ne soient pas pires qu'ils le sont.

Dans ces quelques mots, cette femme venait de dire une grande vérité qui, si les hommes étaient assez sages pour l'entendre et pour en tenir compte, ferait bannir à tout jamais l'esclavage de ce continent!

Bientôt le planteur dit au jeune déclamateur des œuvres de mistress Hemans et des autres poètes, de nous chanter une chanson. Le petit noir nous

chanta Dixie^ et plusieurs autres chansons nègres, dans lesquelles il introduisait quelques varianles de son cru. Les autres enfants répétaient les refrains. Jim nous exécuta aussi les danses des nègres, son maître racçpmpagnant sur un violon fêlé, jusqu'au moment où je sentis mes flancs malades à force de rire , et où l'hôtesse nous pria de cesser. EniTin Thorloge sonna midi, et le planteur, allant à la porte, tira d'une corne de vache un son prolongé et retentissant. Au bout de cinq minutes les travailleurs des champs rentrèrent l'un après l'antre, et bientôt tous les dix étaient assis sur la vérandah. Chacun d'eux avait un bol, un gobelet de fer-bïanc ou une gourde, dans lesquels mon hôte, qui ne tarda pas à sortir d'une chambre de derrière * avec un seau de whiskey, versa une mesure de cette boisson. C'était la ration du jour; le planteur me dit qu'il croyait que les nègres se portaient et travaillaient mieux lorsqu'on leur donnait chaque jour une

1 On mettait le whiskey dans une chambre de derrière, parce que la maison n'avait pas de cave. On gardait cette liqueur sous clef, et le fermier me rendit compte de cette mesure en me disant que ses noirs n'étaient capables de voler que du whiskey. Dans le Sud, il est peu de maisons de campagne qui aient une cave, cette pièce dont nos propriétaires du Nord ne sauraient se passer. L'espace entre le sol et le plancher reste ouvert dans le Sud afin de permettre la libre circulation de l'air.

petite quantité d'alcool. Us travaillent dur, me dit-il, et la viande salée ne les stimule pas assez.

Pendant ce temps-là notre hôtesse s*occupait de préparer le dîner, qui ne tarda pas à être servi sur une table de merisier brillant, recouverte d'une nappe d'une blancheur irréprochable. Les petits noirs s'étaient dispersés dans les différentes cases, et bientôt nous nous assîmes devant un des meilleurs dîners que j'aie jamais mangés dans le Sud.

Nous étions servis par une négresse bien tenue, portant une robe de calicot très-propre, ayant aux pieds des souliers et sur la tête un mouchoir où le jaune se mêlait à l'écarlate. Elle portait ce mouchoir en turban, et comme l'un des bouts s'échappait par derrière et pendait sur le dos, on eût dit un pavillon déployé sur le haut d'une tourelle. Mon hôte l'ayant remarqué dit :

— Aggy, tu déploies ton pavillon? Tu es pour l'Union, ma fille, n'est-ce pas?

— Oui, massa ; pour l'Union jusque dans la moelle des os; répondit la négresse, ouvrant sa large bouche.

— Toute l'Union que tu connaisses, répliqua le maître en m'adressant un clin d'œil malin, c'est l'union que tu vas contracter avec le nègre Cale du squire Taylor.

— Non, ce n'est pas cela, massa ; il fant plus de deux pour faire l'Union.

— Oui, je le sais, il en faut généralement dix ou douze : je pense que suivant toi c'est douze.

— John, il ne faut pas dire de pareilles choses aux servantes; cela les gâte, dit sa femme.

— Bon Dieu! maîtresse, je ne fais pas attention à ce que massa dit ; mais je ne laisse aucun homme me parler de même !

— Non, ma fille ! seulement Gale.

— Pas même lui, massa; je le fais se tenir comme il doit.

— Je le pense; tu ne serais pas la fille de ton massa , si tu faisais autrement.

Lorsque le repas fut terminé, je visitai avec mon hôte les cases des nègres. L'heure accordée pour le dîner* était sur le point d'expirer, les nègres se préparaient à retourner aux champs. Entrant dans une des cases où se trouvaient deux nègres vigoureux, et une négresse, mon hôte leur dit d'un air sérieux :

— Garçons, voici un abolitioniste Yankee tout

* Sur la plupart des plantations de térébenthine on n'accorde pas aux noirs d'heure fixe pour leur dîner. Ils emportent ordinairement avec eux au bois leur nourriture, ou les domestiques de la maison la leur portent à des moments désignés.

tivant que j'ai été vous chercher, regardez-le bien. Avez-vous jamais vu pareille créature ?

— Je ne vois rien d'étrange dans ce monsieur, répliqua un des noirs, il parait un homme trè&» comme il faut; il ne ressemble pas à un abolitioniste; et il se mit à rire et à se gratter la tête de la manière particulière aux nègres, en ajoutant : s'il était l'un d'eux, il ne serait pas ici.

— Que sais-tu des abolitionistes? Tu n'en as jamais vu un seul, à quoi penses-tu qu'ils ressemblent?

— On dit qu'ils ressemblent au vieux diable, massa ; mais je ne crois pas que cela soit.

^- Eh bien ! non ; ils ressemblent à pis que cela ; ils sont un composé de tonnerre et de foudre ; s'ils descendent ici , ils feront un hachis de vous tous.

— Je le pense I répondit le noir, manipulant sa l^ine et distendant son visage par un rire d'une incrédulité prononcée.

— Pourquoi leur dites- vous de semblables choses? demandai-je à mon hôte en riant.

— Que le bon Dieu vous bénisse, étranger, ils savent qpb les abolitionistes sont leurs amis , tout aussi bien que vous; je veux que le diable m'emporte s'ils ne savent pas que je le suis moi-môme ; car je leur dis que s'ils veulent s'en aller, ils peuvent le faire, et que je leur payerai par-dessus le marché

leurs frais de voyage. Est-ce qae je ne vous le dis pas, Lazare?

— Oui, massa, mais aucun des noirs de massa ne yeut s'en aller; bien loin de là, ils ne s'en iront pas tant que vous serez sur terre, vous et la bonne mat* tresse.

Le nom du noir me frappa comme étant singulier» et je lui demandai d'où il lui venait.

— Ce n'est pas mon nom, monsieur; mais vous voyez, monsieur, lorsque massa me loua pour la première fois chez le vieux capitaine, là-bas sur la route de Newbern, j'avais triste mine, et je n'avais pas de très-bon vêtements; massa m'appela Lazare, parce qu'il prétendait que je n'étais que haillons et trous, ce nom m'est toujours resté. J'étais diantrement malheureux; mais en venant ici, je suis entré dans le sein d'Abraham ; et en ce moment le noir chancela sur son siège à force de rire.

— Est-ce que c'est là ta femme ? lui demandai-je.

— Non, monsieur ; ma femme appartient au colonel J*** ; c'est fa ma nouvelle femme ; mon ancienne est dans l'endroit d'où je viens !

— Quoi ! est-ce que tu as deux femmes?

— Oui, massa, j'en ai deux.

— Mais c'est contraire à l'Ecriture.

— Non, monsieur; le colonel prétend que non. Il

dit que dans rÉcriture ils en ont un tas, et que les nègres peuvent en avoir autant qu'il leur platt, cent s'ils le veulent.

— Est-ce que le colonel enseigne cela à ses nègres? demandai-je en me tournant vers le planteur.

— Oui, je le crois, et il leur donne aussi l'exem- I^e, répondit-il en riant; mais le vieux pécheur en sait plus long ; il sait lire.

— As-tu vu cela dans la Bible, Lazare?

— Oui, massa ; à l'endroit où je la lis. C'est l'endroit où elle parle de David et de Salomon. Tous ces Messieurs-là... ils en avaient des masses de fenmfes. Qu'est-ce qu'un pauvre vieux noir auprès d'eux, quand môme on lui permettrait d'en avoir autant qu'il en voudrait?

— As-tu des enfants?

— Oui, monsieur; j'en ai trois appartenant au colonel, et quatre ou cinq, je ne sais pas exactement, à la maison^ mais ils sont grands.

— Ta femme là-bas est-elle remariée ?

-^ Ouif massa, elle a pris un autre mati aussitét que je suis parti ; son vieux massa l'a voulu.

Nous quittâmes la case, et lorsque les noirS ne pouvaient plus nous entendre, je dis au planteur : — Cette doctrine peut se trouver dans l'Écriture, mais on ne me l'a pas enseignée !

— Qu'elle se trouve dans TÉcriture ou non, étranger, elle est diablement païenne, répliqua le planteur, qui en somme, était un des spécimens de ce que Ton rencontre de mieux dans la classe des petits propriétaires du Sud. Et cependant il voyait ses esclaves pratiquer la polygamie, et ne faisait pas le moindre effort pour les en empêcher. Il me dit que s'il défendait à son noir de cohabiter avec la négresse du colonel , on le regarderait comme un mauvais voisin et qu'il encourrait l'inimitié du district tout entier ! Et l'on prétend que l'esclavage est d'institution divine!

Après cela , nous nous acheminâmes verS les champs où travaillaient les ouvriers. Ils étaient tous forts, bien portants, et paraissaient heureux. Le planteur me dit que les nègres des fermes où l'on récolte la térébenthine étaient toujours plus forts et vivaient plus longtemps que ceux qui travaillaient dans les rizières et dans les champs de coton. A moins qu'ils ne soient emportés par les fièvres qui tiennent au climat, ils atteignent généralement un âge avancé, tandis que le nègre des rizières dépasse rarement quarante ans, et l'esclave qui travaille à la culture du coton, rarement soixante. La culture du coton, cependant, suivant mon hôte, n'est pas en elle-même plus insalubre que la récolte de la té-

rébenthine, quoique les ouvriers qui travaillent au coton soient toujours exposés au soleil, tandis que ceux qui récoltent la térébenthine travaillent à Tombre. Mais, ajouta-t-il, ils les font plus travailler que nous, et ne les nourrissent pas aussi bien. Nous donnons aux nôtres de la viande et du whiskey tous les jours, mais ce sont là des articles rares pour les noirs qui travaillent au coton ; quant aux nègres des rizières, ils ne les voient jamais, si ce n'est au temps de Noël, et cela n'arrive qu'une fois l'an.

— Pensez- vous que les blancs pourraient travailler aussi bien que les noirs, dans les rizières et les champs de coton ? lui demandai-je.

— Oui, et mieux, mieux partout ; mais il va sans dire qu'il n'est pas dans la nature ni des blancs ni des noirs de travailler longtemps dans la boue et dans l'eau jusqu'aux genoux ; un pareil travail tuerait le diable lui-même. Mais le blanc peut y résister plus longtemps que le noir, et il n'est que raisonnable de penser que cela doit être; car je crois, étranger, que Tardeur et le courage sont pour beaucoup dans le travail. Gela vous soutient un homme au moment même où il succombe; mais comment pouvons- nous attendre que le pauvre nègre, qui n'a rien à espérer de son travail, et qui a toujours été opprimé et injurié depuis Adam,

comment pouvons -nous attendre qu'il travaille comme un homme qui est propriétaire de sa per-» sonne, et dont les aïeux furent libres depuis le premier moment de la création? Je crois que le père entre pour beaucoup dans ce que peut être l'enfant. Il lui donne lardeur : ne le voyez-vous pas dans les chevaux et les autres animaux? Gela peut n'être pas visible tout d'abord, mais ne peut manquer de se montrer à la longue ; c'est pour cela que le noir n'est pas plus actif. Il a été abaissé, opprimé si longtemps qu'il faudra plus d'une génération pour le relever. Ce n'est pas sa faute s'il n'a pas plus d'ardeur, peut-être n'est-ce pas non plus la nôtre, je veux dire nous qui traitons bien les noirs, mais c'est celle de votre père et du mien ; votre père les a volés, le mien les a achetés, et tous deux en ont fait du bétail.

— Je croyais que la nature avait plutôt disposé le noir que le blanc pour un travail pénible sous un climat chaud.

— Eh bien, non, et jele sais. Les maudits ministres et les politiques le disent, mais cela n'est pas; Je puis faire moitié plus d'ouvrage dans un jour que le meilleur de mes nègres, je l'ai fait plusieurs fois, et sans en être malade. Vous savez que si un homme a une femme et des enfants qui attendent tout de lui,

et qu*il ne soit pas très à l'aise, il travaillera comme le diable. Je l'ai fait, vous le feriez, s'il le fallait; mais les nègres, ils n'ont ni femme ni enfants poar lesquels il leur faille travailler, la loi ne leur permet pas d'en avoir ; ils n'ont que leurs carcasses, et ces carcasses appartiennent à leurs maîtres.

— Vous dites que l'homme qui est libre n'en travaille que mieux ; vous devez alors penser qu'il serait bon d'affranchir les nègres ?

— Naturellement je le pense. Regardez mes nègres ; ils sont libres, parce que je les traite comme des hommes, et ils savent qu'ils peuvent s'en aller quand bon leur semblera. Voyez comme ils travaillent; eh bien, chacun d'eux en fait moitié plus iju'aucun nègre du monde mené durement.

— Qu'en feriez-vous, s'ils étaient réellement libres?

— Je leur donnerais un salaire, et j'en tirerais deux fois ce que j'en tire aujourd'hui.

— Je ne crois pas que les deux races aient été destinées à vivre ensemble.

-^ Non , sans doute. Mais ce n'est pas leur faute s'ils sont ici. Nous n'avons pas le droit de les déporter. Le nègre tient plus à ses foyers , quelque pauvre qu'il soit, que vous et moi ne le faisons. J'enverrais en Libéria ou au diable ceux'

qui voudraient y aller, mais je ne voudrais pas qu'on me forçât de le faire.

— Eh bien, mon bon ami, vous êtes presque frère de Garrison. Vous ne tenez pas ce langage à vos voisins?

— Non, certes, répondit-il en riant. Si je le faisais, ils me régaleraient d'un habit de goudron, et me chasseraient du district ; mais vous êtes du Nord, et comme tous les vôtres vogiis êtes naturellement pour raffranchissement ; n'est-ce pas vrai?

— Ya-t-il beaucoup de vos voisins qui pensent comme vous ?

— Je crois qu'il n'y en a pas beaucoup dans les alentours, mais du côté de Garteret, d'où je viens, il y en a une masse , quoiqu'ils n'osent pas le dire.

Arrivés à la distillerie, j'appelai son attention sur l'énorme quantité de résine qu'on avait fait couler dans la fosse dont j'ai parlé, je lui demandai pourquoi il jetait au rebut cette matière précieuse.

— Elle n'a aucune valeur ici. C'est de la résine commune, elle ne rapporterait pas à York plus d'un dollar quarante-cinq cents. Le transport jusqu'à cette place et les frais de vente coûtent un dollar et plus, le baril vaut la différence. Je n'embarque pas audessous du n® 2.

— Qu'est-ce que c'est que le n"* 2.

Il enleva le dessus d'un baril , et à Taide d'une doloire coupa un petit morceau de résine, puis me présentant réchantilloUy il répondit :

— Mettez-moi cela en face du soleil. Vous verrez, quoiqu'elle soit jaune, qu'elle est propre et claire. C'est du bon n** 2, qui rapporte aujourd'hui, transporté à York, deux dollars, et à moi un dollar le baril ; c'est du puisage de la seconde année ; en sor* tant de la distillerie, qn le passe à travers ce tamis métallique. La résine commune, qu'on distille en ce moment , est la jaune , c'est celle qui coule de l'arbre après les incisions de la seconde année ; nous l'appelons jaune, parce qu'elle est de couleur foncée. Nous ne tamisons pas la commune, elle est remplie d'éclats de bois et de saletés. Elle est maintenant très en baisse, mais si jamais elle éprouvait une hausse, je mettrais ce monceau-là en barils, après y avoir introduit une petite quantité de résine fraîche, et elle serait presque aussi bonne que la nouvelle.

— La résine sert à beaucoup d'usages?

— Oui , mais on emploie principalement la commune à la fabrication de l'huile et du savon ; les Yankees la font entrer dans le savon jaune dur, parce qu'elle le fait peser; vos gens s'entendent à ces choses-là, et il me regarda avec un rire malin« Je ne pouvais contester l'accusation, je ne répondis rien.

Prenant sur une tablette, dans la distillerie, un échantillon de résine très-transparente et de couleur très-claire, je lui demandai quelle pouvait être la valeur de cette qualité.

— Elle a rapporté sept dollars , les deux cent quatre-vingts livres, à York, au commencement de cette année. C'est du n"* 1 première qualité; elle est difiicile à fabriquer, parce que, si Ton chauffe trop, elle prend une teinte. On passe cette espèce-là à travers deux tamis, le gros et puis celui-là. Il me montrait un tamis métallique dont le tissu était aussi fin que celui des tamis à farine dont se servent nos ménagères.

— Est-ce que vos sept ouvriers des champs ré-, coltent assez de térébenthine pour alimenter votre distillerie ?

— Non, j'achète le reste à mes voisins qui n'ont pas de distillerie; le colonel est furieux contre moi, parce que je paye plus cher qu'il ne le ferait; mais j'agis d'après le principe de Franklin, qui dit : « qu'une pièce de douze sous qui va vite vaut mieux qu'un shilling qui va doucement. » C'était un grand sage ce vieux-là, n'est-ce pas? J'ai sa vie.

— Et vous suivez ses préceptes ; c'est pour cela que vous avez si bien marché.

— Oui , grâcç à de bons coups de collier. Les

meilleares doctrines ne valent pas le diable, si vous n'y ajoutez le travail.

Nous retournâmes à la maison , j*y passai quelques heures à causer avec mon nouvel ami et son excellente femme. La dame me fit visiter sa maison. Elle était bien construite et bien disposée, et elle offrait des aménagements que je ne m'attendais pas è rencontrer dans une habitation située au milieu des bois. Elle avait été construite par un charpentier yankee, qu'on avait fait venir de Charleston, et auquel on donnait la nourriture, le logement, et deux dollars et demi par jour. Suivant le calcul de mon hôte, la maison avait coûté près de deux mille dollars.

Il était cinq heures, lorsque, leur serrant cordialement la main, je dis adieu à mes aimables amis, et montai à cheval pour retourner chez le colonel.