ARRIVÉE DES BOHÉMIENS EN EUROPE

Chassés des Indes, les Bohémiens ont obéi à la grande loi qui pousse les peuples vers l'Ouest, et comme les Huns, comme tous les Barbares descendus des grands plateaux de l’Asie, ils ont peu à peu gagné nos pays. On les trouve d’abord en Asie-Mineure, en Turqüie, en Grèce, en Moldavie, en Transylvanie, en Bessarabie, dans la Hongrie orientale et dans tous les pays avoisinant la mer Noire. Beaucoup d’entre eux s’arrêtèrent longtemps en Bohême, ce qui leur valut le nom sous

lequel ils sont encore presque universellement désignés. < C'est au commencement du xv° siècle qu’ils arri-

vent chez nous. Ils viennent par l'Allemagne for mant une forte colonne qui ne tardera pas à se diviser et à s’émietter par l’Europe. De nombreux chroniqueurs de l’époque nous parlent de leur apparition, chroniqueurs dont les textes sont r'apportés dans les ouvrages de MM. Bataillard et Grellmann, et aussi dans une thèse récemment soutenue sur la matière par M. Challier. Nous ne pouvons faire mieux, à notre tour, que reproduire certains d’entre eux, non seulement parce qu’il est difficile de rendre leur saveur en notre langage

moderne, mais encore, parce qu ’à notre avis, il. est intéressant de voir que les premières caravanes de nomades que nos pères purent apercevoir ne se différenciaient guère de celles qu’il nous est loisible d’observer quotidiennement. Bêtes et gens y sont pareils à ceux qui campent à l’entour de nos villes: même teint olivâtre, mêmes haillons, mêmes professions, mal définies, mêmes dispositions à la rapine.

C’est en 1417 que pour la première fois on voit apparaître les Bohémiens en Allemagne, dans le voisinage de la mer du Nord, non loin de l’embouchure de l’Eibe. Grellmann cite comme témoignage de léur ‘présence, ce texte de Munster: « L’an après la nativité de J.-C., 1417, commencèrent à se montrer en Allemagne je ne scais quelle manière de gens, noirs, cuits au soleil, vestus orde-