NOMS DE RIVIÈRE

1151. Bien que Télude îles no. us que portent les cours d'eau de la France n'entre pas dans le plan de cet ouvrage^, il paraît utile de souligner ici les renseignements qu'on en peut tirer, au sujet des diverses races qui ont successivement dominé sur telles ou telles de nos provinces.

1152. « Les noms de cours d'eau et de montagnes, qui remontent à l'antiquité, appartiennent pour la plupart à une ou plusieurs langues antérieures à la conquête celtique, et sont inexplicables pour nous ». Ainsi s'exprime Henri d'Arbois de JubainAdlle, dans la préface de ses Recherches sur Vorigine de la propriété foncière et des Jioins de lieux habites en France ; et cette façon d'envisager la question est très préférable à celle qui avait cours chez nous depuis un demi-siècle, et qui consistait à considérer tous les noms de rivière comme celtiques, et k les expliquer par des mots celtiques ou prétendus tels. Ainsi, l'on rattachait à dour, mot qui, dans le breton moderne, signifie « eau », les noms de rivière présentant aujourd'hui quelque son analogue: Adour. Dordoffne, Durance. Or. attribuer au langage

1. De l'ait, nous n'avons pas trouvé, dans les notes d'auditeurs que nous avons eues sous les yeux, l'équivalent du présent cliapitre. Celui-ci est le résumé d'une leçon faite au ("ollèg'e de France, le 19 mars 1891, c'est-àdire le jeudi qui, celte année-là, précédait la Semaine sainte. A. l^onj^non s'exprimait ainsi : « Je pensais, immédialement après l'étude des noms de lieu d'origine francique [terminée le jeudi précédent], aborder devant vous l'examen des vocables },''éo<4raphiques (pii rappellent la colonisation Scandinave ou normande, au x» siècle, dans la t'rance du nord-ouest. Mais j'ai dû y renoncer pour ne jias couper, par les vacances de Pâques, l'étude de cette intéressante partie de la toponymie fi'an(;aise. C'est pourquoi j'ai décidé de consacrer cette leçon ;i (pichpies indications sur les noms de rivières de France, considérées i\ peu près exclusivement au point de vue des renseignemenls cpie ces vocal)les pcuv<'nt rcnreinier au sujet des diverses races rpii ont successiv cmeni dominé sui' noire pays ou sur quelipriine de nos provinces ».