PLOU

1288. Au-dessous du diocèse, les Bretons de la péninsule armoricaine reconnaissaient le plou. Ce mot, qui correspond au gallois phvif, n'est autre chose que le latin plebs, au sens de « peuplade » : chez, les Gallois aussi bien que chez nos Bretons, ses diiïérentes formes désignaient tout à la fois une peuplade organisée, une paroisse et le territoire de cette paroisse. On comprend dès lors pourquoi le mot /ilnii, ou l'une de ses variantes, forme h; premier terme de tant de noms de paroisses en Bretagne. .Vu reste, un hagiographe du ix' siècle, rabl)é de Landévennec, Cîurdestin, rapporte ainsi l'origine de l'une d'entre elles, Ploufragan (-oles-du-Nord) : " Un linmmc illustre, de la race

(jRKiiiNEs iiitirrô.NNLs : l'i.or 307

des rois de lîle de Bretaj,'ne, Fracan, aj^ant ouï dire quil j avait encore, en Armorique, des forêts où l'on pouvait vivre en paix, monta sur un vaisseau avec un petit nombre des siens, et, favorisé par un bon vent du nord-ouest, il vint prendre terre dans la baie de Bréhec. De là, longeant le rivage, il découvrit un terrain d'une certaine étendue, et comme d'un seul tenant (quasi unius piebis) ; des bois touffus l'entouraient de tous côtés, et, non loin de là coulait un fleuve nommé San guis. Fracan s'établit avec sa petite tribu sur ce territoire, que fertilisaient les eaux de la rivière et dont le climat lui otïrait toute sécurité ' ».

L'emploi du mot plebs pour désigner une circonscription ecclésiastique n'est pas exclusivement breton. Dans les textes de certains conciles du iv'" siècle, ce mot est pris au sens de « diocèse », et cest ainsi que l'évêque de Potenza se qualifie episcopus plebis Potentinae au vi® concile de Garthage; mais cette acception, qu'on trouve même dans un diplôme de Charles le Chauve, pour l'église de Paris, ne s'est maintenue dans aucun pays roman. Tout au contraire, le mot plebs, au sens de « paroisse », n'est pas resté seulement dans le breton plou : il a aussi produit 1 italien pieve, qu'on retrouve dans la toponymie de l'Italie et de la Corse; et son dérivé plebanus est représenté par l'italien pievano ou piouano, « curé ».

1289. Le mot breton qui représente le latin plebs paraît aujourd'hui sous une demi-douzaine de formes différentes dans la toponymie de la Bretagne : la plus pure, plou, appartient exclusivement aux départements du Finistère, du Morbihan, et à la partie bretonnante des Côtes-du-Nord ; elle cède parfois la place à plu dans le Morbihan et les Côtes-du-Nord, à plo ou ploe dans le Morbihan ; pieu, qu'on rencontre dans les départements du Morbihan, des Côtes-du-Nord et d'Ille-et-Vilaine, est fort rare en pays bretonnant; on trouve pley dans le Finistère ; enfin plé est une forme francisée depuis plusieurs siècles qu on observe seulement en pays gallo.

1290. Les noms de lieu bretons présentant comme premiers termes l'une de ces formes sont relativement nombreux et portés exclusivement par des chefs-lieux de communes, représentant d'ancii'nnes paroisses. On en compte dans le l'inistère 57 siu"

1. Vila S. Winvuloei, dans Aiia.lecla Bollundiana, Vil (1888), 177.

284 ^ communes, soit le cinquième de l'effectif total ; dans les Gôtes-du-Nord 70 sur 382, soit un peu plus des deux onzièmes ; dans le Morbihan 21 sur 237, soit presque le onzième ; dans Illeet- Vilaine 8 seulement, appartenant à l'extrémité occidentale du département, sur 350 ; enfin la Loire-Inférieure n'en offre qu'un, Plessé, qui confirme le fait, entrevu déjà (n° 1280 1, de la diffusion de l'élément breton dans la partie du pays nantais qui avoisine la Vilaine. On le voit, il y a de ces noms dans toutes les parties de la péninsule armoricaine qui ont reçu, aux v*' et vi" siècles, des colons bretons ; par contre — et l'on peut juger par là du caractère régional des modes de dénomination — phvif, équivalent g-allois de ploii, n'est entré dans la composition d'aucun des noms de lieu de la Grande-Bretagne.

L'exemple de Ploufragan, cité plus haut (n** 1288), prouve que plou se combine avec un nom d'homme, et c'est là incontestablement le cas le plus fréquent ; mais il peut aussi se combiner avec un nom — propre ou commun — de lieu , ou avec un adjectif.

1291. Il se combine avec un nom propre de lieu dans le nom de Plessé (L.-L), qu'un acte de 854 mentionne ainsi : plebs que vocatur Sei ; le nom propre Sei, latinisé, se retrouve dans un texte de l'an 900 : castrum Seium.

1292. Comme exemples de la combinaison de plebs avec un nom commun de lieu, l'on peut citer Plcchàlel^ Plogastel, Ploiigner\ Plrlun, Ploulech, Plounun/oar et Ploumoyuer,

Pléchâtel (I.-et-V.) et Plogastel (F.) sont deux formes, celle-ci plus bretonne, celle-là presque française, d'un nom dont le thème étymologique est Plebs castelli, « la paroisse du château » ou « du lieu fortifié ».

Plouguer (F.) était, avant la Révolution, le nom de la circonscription paroissiale de la ville de Carhaix, et son nom, ipii

I. (À'S tliiiïi'fs et ceux (|ui suivciil soiil ceux (juVMion(.iul A. Loiij,^noii, <lans sa leçon du 3()avril 1891 au Collège de Fiance. Depuis lors, le nombre des coniniunes, dans les divers dé[)artemeiils hrelons, a lérfèreuient augmenté; el Ton a lieu de rappeler à celle occasion l'observation formulée plus haut, p. 2'J.'{, noie 1. — Par analogie avec ce que nous avons fait [jouiles départements de la Normandie ^cf. ci-dessus p. 280, noie 1 ', nous désignerons, dans ceciiapitre et lesdeux suivants, ceux de la Mi(>lague par les initiales de leurs noms.