KER

1304. Un des substantifs bretons qui paraissent le plus fréquemment dans les noms de lieu est incontestablement le mot kej'. Il a, dans le breton moderne, le sens de « maison », et l'on s'explique par là pourquoi, dans toute la Bretagne, il est le terme initial du nom de plusieurs milliers d'écarts et d'une quinzaine seulement de communes ; dans le seul département du Morbihan la proportion est de 4 à 2.000 environ.

1305. L'histoire du mot ker est particulièrement remarquable. Il avait à Torigine le sens de « ville », de « lieu retranché », et on le considérait comme un véritable synonyme du latin civitas. Ainsi un breton insulaire, Nennius, qui vivait au milieu du IX'" siècle, l'écrit cair dans la liste qu'il donne, au chapitre lxvii de son Eulogium Britanniae seu Historia Britonum, des cités de l'île de Bretagne : il y nomme York, l'Eboracum de Romains, Cair Ebroauc ; Londres, Cair Lundeji ; Gloucester, Cair Glovi ; Cirencester, Cair Ceri ; Dorchester, Cair Dauri, etc. Le mot cair ne paraît pas s'être avili dans la Bretagne insulaire ; et à la fin du xii" .siècle encore Giraud le Cambrien le traduisait par urbs; aussi les noms de lieu dont il constitue le terme initial sont-ils peu nombreux en Angleterre ; tels sont : Caermarthen, réunis.sant au substantif breton kaer le nom anti(jue Maridunum; — Carlisle (Gumberland), dont le second terme procède de Lugiivallum, nom que cette ville portait sous la domination romaine ; — Caerleon (Monmouth), qui doit .sans doute à quelque poste militaire romain ce nom de « ville des légions » pour lequel elle a abandonné celui d'Isca Silurum.

1306. I)ans les premiers siècles de la (h»mination l)retoiine en .\rtMori(iue, le mot ker, qui paraît dans les textes sous la forme rhnpr ou carr, a aussi le sens de (( ville », et c'est ainsi qu'il a désigné dès cette époque deux localités (pii ont conservé d'importants \('sliges de l'âge romain : Cnrinii.r t-l /.orrn.iri.K/nrr.

ORi(;i>Ks iîRE'io.N>ii:s : kkr 315

Carhaix (F), le Vorgium des anciens, se dit en breton Ker- Ahès pour Kaer-Ahès ; on a cru reconnaître dans la seconde partie de ce nom celui d'une princesse bretonne, qui joue dans les traditions du pays un rôle comparable à celui de la reine Brunehaut dans celles de nos provinces septentrionales ; mais la critique moderne voit plutôt dans Ahes le nom des Osismii (cf. ci-dessus n° 398). Carhaix, au début de la domination bretonne, était simplement appelé Kaer, « la ville », d'où les noms signalés plus haut, Plouguer (n" 1292) et Poucaer^ aujourd'hui Poher (n" 1284) qui ont désigné respectivement la circonscription paroissiale de Carhaix et le comté dont cette ville fut le cheflieu.

Locmariaquer (M.), ancienne ville romaine de la cité de Vannes, ne fut aussi connue tout d'abord des Bretons que sous le nom de Kaer, et la mention de la plebs quae vocatur Chaer, qu'on lit dans une charte de 856 environ, prouve que cette localité a risqué de s'appeler Plouguer, comme la circonscription paroissiale de Carhaix ; son église, dédiée à la Vierge, lui a valu le nom qu'elle porte, et qui signifie « Sainte-Marie » ou (( Notre-Dame de Ker ».

1307. Mais si, dans les premiers siècles du moyen âge, le breton kaer ou ker a conservé le sens du latin urbs ou castrum, il l'a bientôt perdu pour celui de « village », voire de « logis », de « maison ». Il a suivi, dans cet avilissement de sens, une marche tout opposée à celle du mot latin villa, le français (( ville '), qui, désignant à l'origine une ferme, un domaine rural, a pris plus tard la signification de « village », qu il conserva durant presque tout le moyen âge, pour devenir enfin l'équivalent du latin urbs ou civitas.

1308. C'est le sens avili de « village » ou de « maison » que présente le mot ker dans les milliers de noms de lieu des départements du Finistère, du Morbihan et des Côtes-du-Nord dont il est le terme initial, car ces noms sont, en général, postérieurs aux premiers siècles de la domination bretonne. Dans la partie orientale du département des Côtes-du-Nord, où l'usage du breton est abandonné depuis longtemps, et dans la partie du département d'IUe-et-Vilaine, qui avait revu au vT siècle, des colons de race britannique, il existe un assez grand nombre de noms de lieu commençant par la syllabe car- : c est

316 LES NOMS Di: LIEU

là une forme francisée de ker. celle qu'on a observée dans le nom officiel de Carhaix. Quelquefois aussi, dans la Bretagne de langue française, ker- est noté quer-, mais le fait est peu fréquent. A la cour des rois de France, aux xvi'^ et xvii^ siècles, on en usait de même à l'éçard des noms des seigneurs bretons de ces localités. François de Kernevenoy. gouverneur du duc d'Anjou, le futur Henri III, n'était connu à la Cour que sous le nom de Carnavalet, et ce nom, grâce à une acquisition faite par sa veuve, dans le quartier du Marais, à Paris, désigne le charmant hôtel, construit par Du Cerceau et orné des sculptures de Jean Goujon, où est actuellement installé le musée historique de la ville de Paris. Un des membres de la famille de Kerhoent, ayant acquis, au xviii'' siècle, du duc de Tallard, la seigneurie de Montoire en Vendômois, obtint l'attribution de son nom patronymique au chef-lieu de cette seigneurie : Qiierhoent demeura, jusqu'à la Révolution, le nom officiel de Montoire.

1309. Il serait sans intérêt ici de disséquer un certain nombre de noms de lieu bretons commençant par Ker- ou par Car-, pour prouver que dans ces vocables le second terme est le plus souvent un nom propre de personne, parfois un nom commun d'ordre topographique ou un adjectif : on n'en tirerait rien au sujet de l'histoire de la colonisation bretonne, car beaucoup de ces noms sont relativement modernes, tels, par exemple, ceux qui présentent comme élément final un nom de baptême de 1 époque féodale, un nom de baptême d'origine germanique — Kerguillerme, Kerroland, Kerrobin, Kerrichard — ou mieux encore un nom de famille français, comme Kerrousseau. Kerroussel, Kerchevalier. 11 convient seulement d'observer que dans la Bretagne gallo, ou du moins dans la partie de cette contrée où le français s'est substitué au breton, une grande quantité de noms de maisons isolées ou de hameaux commencent par les mots la Ville, accompagnés du nom de baptême ou du nom de famille de quelque ancien possesseur : la Ville- André (I.-et-V., M.), la Ville-Artus I.-et-\'.). la Ville-Aubert iM.), la Ville-Baudoin (^.-du-N.;. la Ville au-Boucher l.-et-V.), la Ville-au-Marchand 'l.-el-V.) ; dans tous ces noms, la Ville est ré(ju vah-nt français du breton Ker.

OKIGlMiS IJRETONXES : GWIK 1317

GWIK

1310. Ce mot, au sens de « bourg », représente le latin vicus, entré dans la langue bretonne à l'exemple des mots pagus, plebs et tribus. Girik s'est réduit à Gui- dans les noms de lieu dont il constitue le membre initial : Guichen (I.-et-V.), Guiclan (F.). Guimiliau iF.), Guipavas (F.;, Guissény (F.), et peut-être aussi Guiprouvel (F.), Guipry (I.-et-V.), GuiscriflF (M.) ; ces noms désignent tous d'anciennes paroisses bretonnes, parmi les({uelles deux au moins avaient, au moyen âge, un second nom, synonyme en quelque sorte du premier, et qui n'en différait que par la substitution de plou à (/wik : Guiclan se nommait aussi Ploelan, et Guipavas Ploeavaz. Par contre, Plougourvest (F.) s'est appelé Guicourrest ; et dans l'ancien diocèse de Saint-Pol-de-Léon, auquel appartenaient Guiclan, Guipavas et Plougourvest, on a souvent désigné sous les noms de Guitalmezeaii et Guikerneau les chefs-lieux des paroisses de Ploudalmézeau et de Plouguerneau (F.). Il est à remarquer que les églises de Guimiliau et de Guissény ont pour patrons respectifs saint Méliau, prince breton, et saint Seny, évêque d origine irlandaise, et l'on a là une preuve de plus de l'analogie qu'il y a dans la toponymie au moins de l'ancien diocèse de Léon, entre l'usage àegwik et celui de plou, le premier de ces mots désignant proprement le bourg paroissial, et le second la circonscription tout entière.

1311. Un exemple de combinaison de gwick avec un adjectif — dans l'espèce e«, qui signifie « vieux » — est fourni par Guichen, « le vieux bourg ».