ORIGINES BASQUES

1357. C'est une erreur que de voir dans les Basques de l'extrémité sud-ouest de la France, un dernier vestige des populations qui, au temps de César, habitaient entre la Garonne et les Pyrénées, et que le conquérant désigne sous le nom d'Aquitains. Il est possible que, parmi les Aquitains, il y ait eu une dose plus ou moins forte de population apparentée aux Basques ; mais la présence de cet élément ne se révèle, d'une façon certaine, ni par les textes, ni par la toponymie antique de la région ; le nom Elimberris, sous lequel Pomponius Mêla désigne la ville d'Auch, est le seul argument un peu sérieux, au point de vue linguistique, présenté par les partisans dune origine ethnique commune des Aquitains et des Basques; argument résultant de la comparaison de ce vocable avec un nom de lieu basque moderne, Iriherri, qui, formé du substantif iri « demeure, ville », et de l'adjectif herri, « neuf », a un sens analogue à celui de notre nom de lieu Villeneuve (cf. ci-après n° 1358) ; mais les objections qu'il y a lieu de faire à cette opinion ont été indiquées déjà (n° 27). Lors même qu'on admettrait la présence d'un élément basque chez les A qui ta ni de César, cet élément, par suite delà romanisation si complète de la Gaule, ne devait plus se trahir, au point de vue linguistique, lors des grandes invasions du v® siècle qui placèrent notre pays sous la domination barbare de nations d'origine germanique.

Les ancêtres des populations basques de notre département des Basses-Pyrénées habitaient alors, comme au cours de la période romaine, la région, comprise entre les Pyrénées et l'Ebre, qui correspond d'une manière générale à la Navarre espagnt>le. Ils réussirent tout d'abord à se maintenir dans une sorte d indépendance à l'égard des Wisigoths qui, maîtres de la plus grande partie de l'Espagne, les assaillirent vigoureusement pendant la seconde moitié du vi'^ siècle. Ils furent délinitivement vaincus vers ÎITS par le roi golh Leovigilde, et une partie de la nation

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basque, pour échapper à la nouvelle domination, se porta au nord des Pyrénées, entre cette chaîne et la Garonne, dans le pays qui, de leur nom latin, Vascones, a conservé le nom de Gascog-ne, Vasconia ; leur présence sur le versant français des Pyrénées est attestée pour la première fois en 587. Grégoire de Tours s'exprime ainsi : « Les Vascons, se précipitant des montagnes, descendent dans les plaines, raA^agent les vignes et les champs, livrent les maisons au feu et emmènent quelques-uns des habitants captifs avec leurs troupeaux. Le duc Austrovald marcha souvent contre eux, mais il n'en tira qu'une faible vengeance ».

Les Vascons se fixèrent d'abord, en des proportions fort différentes, selon les régions, dans l'ancienne province de Novempopulanie, comprise entre la Garonne et les Pyrénées. Plus tard, et dès le commencement du Yiii^ siècle, leur duc Yon — Eudo — étendit sa domination dans les provinces voisines : il dominait non seulement à Toulouse, mais dans toute la partie de la Gaule comprise entre la Loire et les Pyrénées, entre l'Océan et le Rhône. Aussi le mot Gascogne, Vasconia, désignant chez les auteurs du vni^ siècle et même du ix®, le pays que gouvernèrent successivement Yon, Hunaud et Gaifîer — appelé à tort Waïfre par nos historiens modernes — est-il un véritable synonyme d'Aquitania, témoin le capitulaire, édicté en 806 par Charlemagne, relativement au partage de l'empire franc, où l'Aquitaine est appelée Aquitania vel Wasconia.

C'est là le sens le plus large dans lequel ait été pris le nom Vasconia. Dans une acception plus restreinte, il fut appliqué à la partie du domaine d'Yon, situé entre la Garonne et les Pj'rénées, qui forma au ix" siècle, le duché carolingien de Gascogne, région dans laquelle, sans doute, s'étaient établis, pour se fondre bientôt dans la population gallo-romaine, une partie des envahisseurs vascons de la fin du vi" siècle. Mais il aurait pu, mieux encore, désigner le pays basque, qui répond à peu près à la partie occidentale — arrondissements de Bayonne et de Mauléon — du département des Basses-Pyrénées^ autrement dit au Labourdan ou pays de Bayonne, à la Basse-Navarre et au pays de Soûle ; la population vasconne, beaucoup plus dense, y dominait parle nombre, et elle a pu y maintenir, jusqu'à nos jours, l'usage presque exclusif de sa langue nationale, parlée aussi, au delà des Pyronées, par les Basques espagnols qui peuplent les

provinces de l'Alava, de la Biscaye et du Guipuzcoa. Elle s'y maintint même avec une telle force que, durant le cours du xrx*^ siècle, le seul où l'on se soit préoccupé de l'étudier, on n'a pu, paraît-il, constater un recul quelconque de cette langue, appelée euskara par ceux qui la parlent.

Les documents qui permettraient de juger la question pour les temps plus anciens manquent d'une façon à peu près absolue. Il semble cependant incontestable que l'euskara a reculé quelque peu devant le dialecte roman que l'on qualifie de gascon : ce fait est attesté par l'existence de toute une série de villes ou de villages où l'on parle aujourd'hui gascon, mais dont les noms sont de physionomie basque : Biarritz, Bayonne, Bidache, Arancou, Osserain, Charre, Bidos, Aramiis, Asasp, Issor, etc.

Des noms de lieu d'orig-ine basque existent sans doute aussi, à plus de distance encore de la limite des langues, dans les différentes parties de la Gascogne, où ils apparaîtront, aux yeux des érudits qui en constateront l'existence, comme des témoignantes irrécusables de la polonisation basque du vu'' siècle. Malheureusement, ces noms doivent avoir subi de sérieuses transformations sous l'intluence du dialecte gascon, qui, depuis plus de dix siècles, tend à se les assimiler ; et les actes du haut moyen-âge sont tellement rares pour la Gascogne, que le philologue ne peut guère en attendre d'utiles indications sur leurs formes primitives. Néanmoins, quelques-uns de ces noms ont conservé, sous le costume français, ou plutôt gascon, une physionomie qui atteste suffisamment leur origine basque. Mendosse f Lot-et-Garonne ^)et Mendousse (Basses-Pyrénées) — ce dernier nom est celui d'une localité située à quatorze lieues du pays de langue basque — sont des formes francisées d'im nom de lieu basque <}u'on trouve en Espagne sous les formes Mendoz (Guipuzcoa) et Mendoza (Alava, Bi.scaye). Or, Mendousse est appelée au xi" siècle Mcndioza, et l'on reconnaît dans le premier terme de cette forme If! mol b;is(jue tnendi, " montagne » (cf. ci-après, n° 1364).

Get exemple met sullisamment en hunière l'intérêt que présenterait, pour déterminer l'extension primitive de l'élément vascon en l'"iance, l'étude de la toponymie gasconne. Mais,

1. Lieu dil de la coiiimiuie «l'Kslill.'K', -.wy. d'\[;i^\\, e;ml. de Lciplumc renseignement dû à l'oIjUpeance de M. lU-né Hoiiiial, archiviste iW I.olcl-riai'onni' .

UlUGliNES liASQLES '.Vi3

faute de documents anciens, cette étude se heurterait à de sérieuses difficultés, et on ne l'entreprendra pas ici. On se bornera à l'indication des principales racines et des principaux suffixes que présentent les noms de lieu du pays basque.

1358. Le mot iri, au sens de « villag-e » ou de « localité », a produit les noms géographiques : Iriart (Basses-Pyrénées '), qui, sous une forme un peu différente, Yriarte, est devenu nom de famille ; — Iribarne, « lieu profond », nom porté par deux écarts et deux cours d'eau, et sa variante Iribarnia ; — Iriberry, qui désigne deux villages ou hameaux appelés dans des textes des xvi^, xvii^ et xyui^ siècles Villanova, Villanueua ou Villeneuve, herri signifiant « nouveau » en basque ; — Irigaray, (( village élevé » ; — Irigoyen, « village du bois »; — Irissarry ; Irissura. Le même mot est le second terme des noms Baratchéry, Carriquiri et Queheliri, qui ont respectivement pour premier terme haratch, a jardin », carriqiii, « rue», quehel, « muraille ».

1359. Le mot carrica, qui désigne une rue ou un chemin bordé de murailles, paraît dans les noms : Carricaburu, <( le bout » ou (( la tête de la rue », équivalant au nom Chedeville, caput villae, qui désigne la partie extrême de certains villages généralement formés d'une longue rue unique; Garricaçarra, Carricamussa, Carricart — dont le second terme est le même que dans Iriart — Carriquiri (cf. ci-dessus n° 1358), etc.

1360. Le nom commun jaiirer/ui, formé à l'aide du suffixe -ffui sur un substantif ?/a«/i, au sens de " seigneur » désigne une maison noble. De là les noms de lieu Jauréguy, Jauréguia — cf. Jauréguia (Biscaye) — Jauréguiberry. « le nouveau manoir », Jauréguissahar, « le vieux manoir ».

1361. Le mot sala, d'origine française, a en basque le sens qu'au moyen-âge notre langue donnait au mot salle, celui de « demeure seigneuriale ». Sallaberry signifie donc « salle neuve « ou « nouveau manoir » ; et l'une des localités de ce nom est en effet appelée Salanova dans un texte de 1621,

1362. Elche, qui a le sens de « maison », a produit beaucoup

1. Il nous paraît inutile de répéter cette indication à [iropos des nombreuses localités appartenant au même département, qui sont nommées dans le présent chapitre ; plusieurs d'entre elles — nous avons constaté le fait, et croyonsdevoir le signaler ici — no fiR-urenl pas dans le Dirlionnaire lopofjraphù/nc de Paul Raymond.

de noms de lieu. L'un des plus répandus est Etcheberry, Etcheverry, Echeberry, « la maison neuve ^), dont les équivalents sont, en Espag-ne, Javerri ou Xaberri et Javier ou Xavier ; ce dernier nom est celui du lieu de naissance de saint François de Xavier, lapôtre des Indes. Il convient de citer aussi: Etcharry ;

— Etchéandy, « la grande maison » ; — Etchébar et Etchébarne, « la maison d'en bas » ; — Etcheçahar « la vieille maison » ; — Etchechurry, « la maison blanche » ; — Etchegaray, « la haute maison » ; — Etchegoyen, « la maison du bois » ;

— Etchepare, « les deux maisons ». — La forme Echeberry autorise à reconnaître la même racine dans : Echagoyti, « la maison d'en haut » ; — Echart, dont on a rencontré le second terme dans Iriart (n" 1358) et dans Carricart (n° 1359) ; — Échat.

1363. Le mot basque eliça, qui, comme le breton ilis, représente le latin ecclesia, figure dans les noms : Eliçabélar, littéralement « front de l'église », c'est-à-dire « lieu faisant face à l'église » ; — Eliçaberria ou Eliçaberry, « la nouvelle ég-lise » ;

— Élicerry, « le village de l'église » : — Élicetche ou Élissetche, « la maison de l'église » ; — Elissagaray, >< la haute église » ;

— Elissalt, pour Eliçaalt, « près de l'église », etc.

1364. Mendi, a montagne », se présente seul dans Mendy, et constitue l'élément initial des noms : Mendionde, « près de la montagne » ; — Menditte ; — Mendive ; — Mendiburu, *< le bout de la montagne » ; — Mendigorry, « la montagne rouge »

— et Mendousse, mentionné déjà (n" 135T).

1365. Le mot aran, « vallée », est aussi employé comme nom de lieu, et figure comme premier terme dans Arance, Arancou ; — Arangaixa, « la mauvaise vallée » (cf. Mnlleval) ; — Arangorine. Arangorry, « la vallée rouge » ; — Aranpuru, « le bout » ou « la tête de la vallée », etc.

1366. //>«/', synonyme à'aran, paraît dans les noms : Ibarbeïty, « on bas de la vallée » ; — Ibarbidea, Ibarburia, Ibarla, Ibarle ; — Ibarrolle. « la forge de la vallée » ; — Ibarron, « la bonne vallée » (cf. lîonneval)\ Ibarrondoa, etc.

1367. ftiirri, « source, fontaine », est le premier membre du nom Iturbide, « le chemin de la source », ([ui était au comnuMicement du .mx" siècle le nom patronymicjuc de rempereur du Mexi(|ue, Augustin 1". ()i\ le rencontre aussi dans le nom de commune Ithorots, i;t il;ins divers noms géographiques :