ORIGINES ECCLÉSIASTIQUES : ORDRES RELIGIEUX

1480. Vildé (Côtes-du-Nord, lUe-et- Vilaine, Mayenne, Vendée), Villedé ! Deux-Sèvres), la ViUedée (Gôtes-du-Nord), peutêtre la ViUedée (Morbihan), sont des altérations de Villedieii ou la. Villedieu.

1481. L'interprétation qui vient d'être donnée de ce nom, et qu'il serait facile de justifier historiquement, ne peut être étendue à tous les noms de lieu dont le thème étymologique est Vallis Dei. A la vérité, l'ancienne commune' de la Vaudieu (Indrel était le siège d'une commanderie ; mais on n'a pas la preuve qu'il en ait été de même de Vaudieu (Vaucluse). Valdieu (Marne) était, au diocèse de Troyes, un prieuré de Tordre du Val-des-Choux, fondé en 1219. Quant au village de Lavaudieu (Haute-Loire), il n'est ainsi appelé qu'en vertu d'un changement de nom autorisé par acte royal, postérieurement au moyenàge ; en ce lieu, jadis dénommé Comps, s'élevait un monastère de femmes subordonné à l'abbaye de la Chaise-Dieu ; l'abbé Renaud de Blot, voulant que ce monastère reçût un nom « consonnant au nom de sa dite abbaye », obtint du roi Charles VIII, par lettres données à Laval le 9 octobre 1487, que le prieuré de Gomps s'appelât désormais « le prieuré de Vaudieu... et non autrement ».

1482. L ordre des chevaliers de Saint-Lazare fut établi, croit-on, en 11 19, à Jérusalem, par le roi Baudouin II, et confirmé par le pape Alexandre IV, en 1255. L'importance qu'il tirait de sa mission spéciale, celle de soigner les malades atteints de la lèpre, diminua en raison de ce que le fléau perdit de son intensité. En France, où il avait fixé son chef-lieu dans le domaine de Boigny, concédé par le roi Louis VII, cet ordre fut réuni en 1693 à celui de Saint-Michel ; tandis que l'union, en Savoie, de l'ordre de Saint-Lazare à celui de Saint- Maurice est l'origine de l'ordre honorifique « des saints Maurice et Lazare » au royaume actuel d'Italie.

On peut rattacher au souvenir de l'ordre de Saint-Lazare la plupart des noms de lieu désignant d'anciennes léproseries ; la plupart seulement, car quelques-uns de ces établissements étaient antérieurs à l;i création de l'ordre : telle, par exemple, la maison de Saint-Lazare, à Paris.

1. Réunie à celle de Saiiil-Ililiiire [)ai' ordonnance du l"'' so|)lonibre l8i'J

1483. Les lépreux avaient été placés sous la protection de saint Lazare, par l'effet d'une confusion entre Lazare, le mendiant couvert d'ulcères — le moyen-âge en avait fait un lépreux — dont parle, dans l'Evang-ile selon saint Luc, la parabole du Mauvais Riche, et saint Lazare, le frère de Marthe et de Marie, qui, ressuscité, parta^^ea le repas de Jésus, six jours avant la Pàque, chez Simon le lépreux, à Béthanie. La forme vulgaire de Lazarus, accentué sur l'antépénultième, étant Ladre, la lèpre était dite mal Ladre, d'où le mot maladreries désignant les maisons où les lépreux étaient confinés. Le mot léproserie, de formation moderne, n"a pas trouvé place dans la toponomastique : mais bon nombre d'écarts ' sont appelés la Maladrerie, la Maladrie, et — car mal Ladre a été parfois abusivement assimilé à l'adjectif malade ^ — la Maladière. les Maladières.

1484. Plus fréquemment, les localités correspondant à d'anciennes léproseries portent le nom de Saint-Lazare ; mais l'emploi de la forme savante Lazare ne remonte guère qu'à l'époque de la Renaissance ; auparavant la forme vulgaire était seule usitée ; quelques Saint-Ladre (Cher, Eure-et-Loir, Nord, Oise, Pasde-Calais\ se sont d'ailleurs maintenus.

1485. La ville de Po/i ^-Saint-Esprit (Gard), qui s'est formée autour d'un prieuré clunisien, ecclesia sancti Saturnini, dont on constate l'existence dès 945, doit son nom actuel à un pont, jeté sur le Rhône, dont les travaux durèrent de 1269 à 1309, et à un hôpital de l'ordre du Saint-Esprit de Montpellier qui fut fondé vers la même époque.

C'est vraisemblablement à ce même ordre hospitalier, créé au xii" siècle et confirmé en 1198 par le pape Innocent III, que

1. Et, poiirrail-oii ajouter, un nombre bien plus considérable encore de lieux dits. On en peut juyor en consultant les dictionnaires topographiques rie la Haute-Marne et de la Côte-d'Or, et l'un de nous a fait pareille conslalalion en dépouillant les états de sections des communes du département des Vosffes. II va sans dire que dans la |)lupait des cas un lieu dit appelé la M.iL.tJii-rc ou la Maladrerie représente une ancienne [jossession d(" léproserie, et non l'emplacement d'une léproserie.

2. Monl-aiJX-M;d;i(Jcs, ancienne commune à laquelle une ordonnance du 20 janvier 1819 a réuid celle de Sainl-Aij^nan pour former la commune actuelle de Mont-Sainl-.Vif^nan (Seine-Inférieurel, est ap|)t!lé, dans le» textes latins du moyen-àf^-e, Mous l.c |) r o so r ii m.