SOUVENIRS DES ANCIENNES POPULATIONS DE LA GAULE
Lors de Tarrivée de Jules César, la Gaule, exception faite de la Province romaine déjà soumise, se divisait, au témoignage du conquérant, en trois parties, habitées respectivement par les Belges, les Gaulois et les Aquitains : de là les noms de Belgica et d'Aquitania, donnés plus tard à des provinces de la Gaule romanisée ; de là aussi le nom de Gaule, Gallia, qu'oi} donnait, dès lors, non plus au seul pays, situé entre Seine et Garonne, que César dit être habité par les Gaulois, mais à toute la région comprise entre le Rhin et les Pyrénées.
Ces trois noms, Gallia, Aquitania, Belgica, subsistent encore, mais il semble bien que les deux premiers seuls ont été conservés dans le langage populaire ; quant au nom de Belgique, qui s'appliquait à 1 vme des parties de la Gaule, s'étendant de la Marne aux Vosges et à la Meuse, il ne semble pas avoir été connu au moyen âge, et c'est par une sorte d'évocation du passé que, depuis un siècle, il a été appliqué à une importante portion du pays qui l'avait jadis porté.
379. Le mot « Gaule » provient régulièrement de Gallia, moyennant la consonnification du premier l ; mais il n'appartient pas au dialecte français, où le g initial fût devenu j, comme il est arrivé dans notre mot « jaune », représentant le latin galbinus : « Gaule » est, suivant toute apparence, une forme wallonne.
380. Tandis qu'à l'origine le pays des Aquitains était limité parles Pyrénées et la Garonne, l'empereur Auguste étendit l'appellation d'Aquitania à toute la région située au sud delà Loire, en dehors de la Province romaine. Dès le ni*' siècle, l'Aquitaine primitive était désignée par le nom de Novempopulanie, qu'oUo échangea depuis contre celui de Gasco(/ne, Vasconia, par suite de l'établissement d'une nouvelle population venue des Pyrénées espagnoles. En français primitif, le mol .V ([ u i l;i n i ;i rsl devenu
Les noms de lien.
98 l-ES NOMS DE LIEU
Aguiaine ou Agiiienne, bientôt réduit à Guyenne, par une aphérèse dont le nom de la Fouille, répondant au latin Apulia, fournit un exemple non moins connu.
381. Le souvenir d'une cinquantaine dépeuples, — ou, comme on dis9it dans l'antiquité, de civiiates, — de la Gaule, subsiste dans des noms de villes, parfois de régions : ces noms géog-raphiques, extrêmement précieux, ont puissamment contribué à donner une base solide aux recherches concernant la géographie antique de notre pays.
Par un phénomène presque particulier à la Gaule, et qu'on n'observe qu'une fois dans la Province romaine, les noms de la plupart des anciens peuples ou civiiates passèrent, du m'' au iv^ siècle, aux chefs-lieux ; et ceux-ci perdirent dès lors les noms qui, jusque là, les désignaient : ainsi le nom de Durocortorum qui, dès le temps de César, désignait le chef-lieu de la nation des Rémi, fit place au nom même de cette nation, nom dont la forme accusative Remos a donné en français Reims.
Il est aisé de comprendre comment de tels changements de noms se sont opérés. La confusion entre la civitas, c'est-à-dire le peuple antique, et le chef-lieu où siégeaient ses magistrats dut se faire rapidement : de là l'emploi, qu'on trouve dès le premier siècle de notre ère, notamment dans Frontin, du mot civitas au sens de « ville » ; de là aussi,, par un mouvement parallèle, l'application du nom propre de la civitas à son chef-lieu.
Pour déterminer les noms de civiiates gauloises qui passèrent aux villes où siégeaient les administrations respectives de ces civiiates, il n'est pas de guide plus commode que la Notilia provinciarum et civitatum Gallise ', précieux document rédigé après 375, probablement au début du v'^ siècle, et dans lequel les cités gauloises alors existantes sont réparties entre les dix-sept provinces de la Gaule, selon un ordre qu'on va suivre ici.
Des trois cités que comprenait la Première Lyonnaise, deux seulement poitaient des noms df peuples : la civitas Aedtioruni et la civitas Linr/o/iuni.
i. Ce flocumonl, maiiiles lois imprimé, a élé reproduit, « accompagné des variantes que louiuisseiil les deux phis anciens inanuscrils connus >>, par Aufç. Lonj^non, dans le Texte explicatif des plandies (Paris, 1907, in-i") de .son .l/Z/is liixlori</iii' ih In h'rnncf, p. li-lC.
ORIGhMES ROMAINKS : SOIIVEMHS DES ANClENNliS l'( tPLLATIONS 99
382. Le nom de la cioitas Aeduorum semble indiquer qu'Autun, Aug^ustodunum, avait abandonné ce nom, remontant à sa fondation sous le règ-ne d'Aug-uste, pour y substituer le nom du peuple dont il était le chef-lieu ; mais cet abandon ne fut que momentané, YHistoria Francorum de Grégoire de Tours en fait foi, et le mot Aedui n'a laissé aucune trace dans la géographie du moyen âge.
383. Lingones, substitué à Andematunnum, est Torigine du nom de Langres(Hante-Marne), qui s'est formé de Lingones, accentué sur l'antépénultième, comme diacre, coffre, ordre, pampre et timbre sont formés de diaconum, cophinum, ordinem. pampanum et tympanum. De Lingones est dérivée l'expression Lingonicum, désignant le pays dont Langres était le chef-lieu, et qu on trouve en français du xiii*^ siècle sous la forme I.angoinc.
Dans la Provincia Liif/dunensis secunda la Notifia compte sept villes dont cinq portent des noms de peuples : ce sont les civitates Bajocassium, Abrincatum, Ebroicorum, Sagiorum et Lexoviorum.
384. Le nom des Bajocasses, qui a pris la place de celui d'Augustodurum, était accentué sur l'antépénultième : il a donc formé régulièrement le nom de Bayeux (Calvados), dont le territoire — Bajocassinum — est appelé le Bessill.
385. Le nom des Abrincates — les Abrincatui de Pline — • accentué sur l'antépénultième, est devenu en français Avranches (Manche'; le territoire de cette ville — Al)rinca tinum — est appelé rAvranchin.
386. Ebroici, altération d'Eburovices. était accentué sur l'antépénultième; substitué à Mediolanium, ce nom est devenu Evreux (Eure), et son dérivé Ebroicinuni adonné Évrecin.
387. Le nom des Sagii, qui paraît avoir remplacé un nom de ville Nudionnum, est le thème étymologicpie du nom de Sées (Orne).
388. Le nom des Lexovii, ({ui a pris la place de ci'lui <\c Noviomagus, est devenu Lisieux (Calvados); h^ tei-rildin' de Lisieux — Léxovinum — est le Lieuvin.
En dehors de ces cinq noms de peupk^s de la Seconde Lyon-
naise, mentionnés dans la Notitia, il en est trois autres qui subsistent, l'un comme nom de lieu, les deux autres dans des noms de régions.
389. La civitas Viducassium, mentionnée au m'' siècle dans la fameuse inscription de Torigni-sur-Vire K était sans doute, quand fut écrite la Notitia, fondue dans la cité des Bajocasses ; mais le nom des Viducasses subsiste dans celui de Vieux (Calvados).
390. La cité de Rouen mentionnée dans la Notitia résultait de l'union des cités des Caleti et des Veliocasses qu'on avait rencontrés dans César. Le nom des premiers se retrouve dans celui d'une circonscription de Fépoque franque, le pagus Cal et us, ou pays de Caux; de même le nom des Veliocasses est l'origine du pagus Vilcassinus ou Velcassinus, en français du moyen âge Vequessin, qu'on écrit aujourd'hui Vexin.
La Notitia comprend sous la Troisième Lyonnaise neuf cités, toutes désignées par des noms de peuples : Turoiies, Cenomanni, Redones, Andecavi, Namnetes, Coriosolites, Venetes, Osismii et Diablintes.
391. Le nom de Turones a remplacé celui de Caesarodunum; accentué sur l'antépénultième, il se présente en français sous la forme Tours (Indre-et-Loire); c'est probablement de Turonicum, mot formé à l'aide du suffixe -icum dont l'i est atone, que provient le mot Touraine pour Touroine ; l'ethnique tourangeau dérive du même mot par l'intermédiaire d'un primitif Tour ange, dont il est le diminutif.
392. Cenomanni, qui a remplacé le nom de lieu Subdinnum ou Suindinum, est la forme primitive du nom du Mans (Sarthe); mais la chose a été fort bien expliquée par Jules Quicherat, à l'aide d'une forme donnée par un document de 7(i5, Cilmannis : la forme vulgaire qui en est résultée a passé par un substantif Mann précédé d'un adjectif démonstratif, auquel l'article a été substitué. Le nom de la province du Maine, en latin Cenomann icum ou (^ilman nicun», a subi la même altération.
