ORIGINES LIGURES

12. Les Ligures qui, lors de la conquête romaine, occupaient les régions alpestres de la Haute-Italie et de la Gaule, semblent avoir dominé jadis sur une bien plus grande étendue de pays. En effet, selon Justin, qui n'est que Fabréviateur de Trogue- Pompée, historien latin contemporain d'Auguste et originaire de la cité des Voconces, c'est '< inter Ligures et feras g entes Gallorum », sur le territoire des Segobriges, que les Phocéens auraient fondé, vers l'an 600 avant J. -G., la ville de Marseille. Festus Avienus, qui écrivait à la fin du iv" siècle de notre ère, en s'aidant de documents postérieurs d'un siècle environ à la fondation de Marseille, dit que le Rhône formait la limite entre l'Ibérie et les rustiques Ligures. Cependant on a lieu de croire qu'il y avait des colonies ligures au nord des Pyrénées, si même à un moment donné, ce peuple n'a pas occupé le pays situé entre ces montagnes et le Rhône : le souvenir en subsiste dans le nom de Livière, porté par une plaine voisine de Narbonne, que Grégoire de Tours, dans son Liher in fjlorin rnar/yruni\ désigne sous le nom de Liguria.

Suivant l'opinion des savants modernes cjui se sont occupés d'ethnographie avec le plus de succès, Mûllenhotîen Allemagne, d'Arbois de Jubainville en France, les Ligures seraient venus des régions de la mer du Nord, chassant devant eux les Sicanes, établis alors en Gaule, qu'ils poursuivirent jusqu'en Italie, où ces derniers ne purent d'ailleurs se maintenir. En un mot, les Ligures auraient domim- (|urh|u(' temps jusijiic vers les conliiis do l'I^trurie, et même fondé en ]']spagne une colonie dont 1 eniplacemenl est diflicile à déterminer, mais qui aurait coinj)ris la région avoisinant les sources du Hetis, c'est-à-dire du (iuad.ihpiivir actuel. ICn Gaule, ils durent céder le pas aux poj)ulations c(^lli(|U('s cpii y ■irrivérf'nt cinf| ou six siècles .ivant l'ère chré'tiennc

1. Miiniuiinitl.i fii'fiii.-ini.ii- liisliii-ii;i, .S'c/'/'/j/m/cs rfiiini iiirii,rin</lr;iril m . I,

Dail.INES LKiUUES 13

La langue des Ligures s'est perdue sans laisser de traces bien apparentes, et aucune inscription ligurienne n'a été trouvée dans les Alpes maritimes, qui furent comme le dernier refuge de leur indépendance. Cependant on possède quelques données sur des noms propres qui peuvent être attribués à cette nation.

13. Un texte épigraphique ^ remontant à l'an 147 avant J. -G. et trouvé dans la Valle di Polcevera, près de Gênes, soit en pleine Ligurie, est particulièrement instructif à cet égard. Reproduisant une sentence arbitrale prononcée par les frères Minucius entre les Génois et les Viturii, il renferme des noms propres de populations, de villag-es, de forteresses, de montagnes, de vallées, de cours deau, et parmi ces appellations, au nombre de ving-t-neuf, on distingue les noms Neviasca, Vinelasca — répété sous la forme Vinelesca — Veraglasca et Tutelasca, tous appliqués à des cours d'eau. Le suffixe -asca qu'ils présentent, et dont on constate ainsi la fréquence relative dans cette inscription, peut être d'autant mieux considéré comme particulier aux Ligures, qu'on ne le rencontre dans aucune des lang'ues de l'Europe occidentale qui nous sont connues ~.

Il est impossible de ne pas reconnaître dans le suffixe -asca la forme féminine d'un suffixe encore vivant dans la Haute-Italie et dans la région alpestre, où on l'emploie pour la formation d'ethniques tels que bergamasque, crémasque, monégasque, mots italiens francisés qui désignent les habitants de Berg-ame, de Crème et de Monaco. La forme masculine paraît dans les noms de lieu Areliascus etCaudaliascus, qu'on litdansla Table alimentaire de Veleia, document épig-raphique de l'ancienne Etrurie '. Ce suffixe étant à bon droit considéré comme ligure, on a intérêt à rechercher s'il a laissé des traces en France.

On peut répondre affirmativement à cette question par