VOIES ROMAINES

474. Parmi les noms de lieu empruntés à diverses circonstances du parcours des voies de l'Empire romain, il n'en est point dont le sens soit moins douteux que celui des stations mentionnées par les Itinéraires, sous les noms Ad Quintum, Ad Sextum, Ad Septimum, etc. L'examen des textes qui les concernent prouve que ces localités devaient leurs vocables à leur situation sur une route, aux cinquième, sixième, septième... milliaire, par rapport au chef-lieu de la cité dont elles dépendaient, car ces adjectifs numériques étaient marqués sur le milliaire même, et la numérotation commençait ordinairement au chef-lieu de la cité, pour se terminer aux confins de son territoire. Les noms Ad Quintum, Ad Sextum, étaient des locutions vulgaires pour Ad quintum lapidem. Ad sextum lapidem.

475. Beaucoup d'autres localités, que n'indiquent pas les itinéraires romains, portaient des noms analogues. En Gaule, du moins, on peut signaler quelques noms de lieu empruntés aux milliaires des voies romaines qui, en dehors de la Province romaine, étaient distants l'un de l'autre d'une lieue gauloise, soit de 2.222 mètres, tandis que le mille romain, employé dans la Province comme dans la plupart des parties de l'Empire, ne mesurait <|ue 1.481 mètres. Voici ces noms de lieu, selon l'ordre numérique :

476. Quartes, hameau de Pont-sur-Sambre (Nord), le locus Quartensis de la Nolitia dujnilalum imperli romani, doit évidemment son nom au quatrième milliaire de la voie romaine de Bavai à Reims.

477. Sixte, hameau de Michery (Yonne), mentionné, dès 803, sous le nom de Sexta, était au sixième milliaire de la voie (jui, de Sens, se dirigeait sur Paris.

478. Septême (^ Isère et Oytier (Isère), sur la voie anti(jue de Vienne a Genève, sont situéii à sept et huit milles romains de la première de ces villes, au territoire de laquelle ils appartenaient.

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479. Uchaud (Gard), situé à huit milles de Nîmes, sur la voie Domitienne qui reliait cette ville à Narbonne, doit son nom à Octavum. Cette dernière appellation désigne aussi, dans des textes de l'époque franque, le bourg- actuel de Saint-Symphorien-d'Ozon (Isère), au huitième milliaire de la voie de Lyon à Vienne.

480. Ces exemples sont indéniables, car ils intéressent tous des voies décrites par les textes itinéraires de l'époque romaine. Il y a donc lieu de tenir compte des dénominations analogues, lors même qu'elles s'appliquent à des localités placées sur des routes qui ne figurent ni dans l'Itinéraire d'Antonin, ni dans la Table de Peutinger ; c'est pourquoi le nom de Septêmes (Bouches-du- Rhône), village situé sur le territoire de la civitas MassUiensium, et à onze kilomètres, soit à sept milles romains de Marseille, sur la roule qui conduit de cette ville à Aix, paraît être un indice suffisant de l'origine romaine de cette voie de communication.

481. Il faut citer encore, comme se rapportant à des milliaires romains, les noms de Tiercelieux (Seine-et-Marne) et de Cartelègue (Gironde), les localités qui sont appelées, dans les textes du xiii" siècle, Tertia leuca et Quarta leuga.

482. Le mot mutatio, par lequel les Romains désignaient les relais de poste, a aussi fourni à la toponomastique française quelques noms : celui de Mulzon (Marne), village situé sur l'ancienne voie de Reims à Soissons ; et peut-être — car il s'agit d'une localité située à trois kilomètres et demi au sud-est de la voie Domitienne — celui de Mudaison (Hérault).

483. Le mot mansio, qui s'appliquait aux étapes, aux lieux de gîte des voies romaines, -peut avoir contribué à former quelques-uns des nombreux vocables topographiques où figure le mot maison ; mais le sens plus vague de « demeure » qu'a pris ce mot au cours du moyen âge commande à cet égard une réserve absolue.

484. Par contre, on peut faire fond, dans les pays de langue d'oïl du moins, sur les noms de lieu représentant le latin strata, par lequel on désignait les grandes voies pavées de l'époque romaine; ce mot, participe passé du verbe sterno, figurait à

l'origine dans la locution via strata lapide ; il fut ensuite employé seul, et c'est ainsi qu'en use Eutrope, dès le début du IV® siècle. Répandu dans toutes les régions où dominèrent les Romains, il se retrouve dans l'ancien français estrée, dans le provençal es^rac/e, dans l'espagnol es^rac^a, dans l'italien s/ra(7a, dans l'allemand sfrasse et dans l'anglais street. Il importe d'observer que le provençal estrade est encore usité communément de nos jours, tandis que dans les pays de langue d'oïl, le mot estrée est tombé en désuétude vers le xii*" et le xui*^ siècle ; c'est pourquoi cette région est la seule où l'on puisse avec sûreté attribuer une origine ancienne aux noms de lieu représentant le latin strata. Voici ces noms, en ne tenant compte que des communes :