ORIGINES ROMAINES : VOIES ROMAINES

littéralement « route brisée », et indique la situation du village qui le porte à une légère déviation du tracé de la voie romaine, de Bavai à Reims, si généralement remarquable par sa rectitude; c'est donc, en quelque sorte, un synonyme du nom Courbevoie (Seine), Curva Via.

493. Le mot strata avait pour synonyme le bas-latin calceata, originairement pris adjectivement, témoin l'expression via calciata, relevée par du Gange dans une charte de 1043. De là viennent les noms Chaussée dans la plupart des pays de langue d'oïl, Gauchie, dans ceux de dialecte picard ou wallon, Chaussade, dans la France centrale, Caussade dans les pays de langue d'oc, qui sont, au point de vue du tracé des voies antiques, des indices de même ordre que les noms de lieux septentrionaux dérivés du latin strata. Toutefois, comme les expressions chaussée, cauchie, chaussade et caussade ont été employées durant tout le moyen âge, et le sont encore aujourd'hui, elles ne constituent point — à moins de désigner des localités d'une ancienneté avérée — une présomption certaine d'antiquité pour les voies auxquelles elles s'appliquent.

NOMS COMMUNS DE LIEUX HABITÉS

494. Parmi les noms communs du vocabulaire latin s'appliquant à des lieux habités, le premier rang- hiérarchique appartient au mot civitas. Ce mot désignait, à l'origine, une réunion de citoyens, un corps de nation g'ouverné par ses propres lois ; une évolution fort naturelle de langage, confondant de bonne heure la nation avec la ville qui, en sa qualité de chef-lieu, en était l'expression la plus autorisée, donne à civitas le sens de « ville », du moins pour désig-ner ce chef -lieu : cette évolution est parallèle à celle qui substitua aux noms primitifs de la plupart des chefs-lieux de cités romaines en Gaule les vocables de ces cités, tel à Lutetia — pour ne citer qu'un exemple — Parisii. Le mot civitas n'a jamais été employé à l'époque romaine comme nom propre de ville, mais dès lors on désigna sous ce nom commun les chefs-lieux des anciennes civitates, et, lorsque ces villes eurent pris, plus tard, quelque extension, civitas ou ses équivalents vulgaires, cité en langue d'oïl, cieutat en langue d'oc, devint le nom particulier du quartier répondant à l'emplacement de la cité romaine : on constate le fait à Paris, k Troyes, k Carcassonne. Après la chute du monde romain, le nom Civitas est resté attaché aux ruines ou à l'emplacement des anciennes villes romaines détruites par les invasions : de Ik le nom de Cieutat (Gers, Hautes-Pyrénées), qui s'applique d'une part k l'emplacement d'ii/w.sa, aujourd'hui Eauze, ancienne métropole de la Novenipopulanie, d'autre part au chef-lieu primitif de la cité de Bigorre. La ville de la Ciotat (Bouches-du-Rhône) n'occupe pas, k la vérité, l'emplacement d'un chef-lieu de civitas; mais son site est celui d'une localité antique, le ])ort de Citharista, qui fut, croit-on, une colonie des Grecs de Marseille, et le nom qu'elle porte lui fut donné, au xiii* siècle, en raison des nombreux vestiges de l'antiquité qu'on y voyait alors. C'est ainsi (|u'aux environs de Tréguier (Cotes-du-Nord), une autre localité antique, bitwj connue des archéologues de la région, reçut, au

ORIGI^ES KOMAI^ES : ^OIMS COMMUNS 121

moyen âge, le nom de Coz-Guéodel, c'est-à-dire c la vieille cité », guéodel étant l'équivalent breton du latin civitas.

495. Le nom de Colonia, donné par les Romains à la plupart des villes où ils établissaient des colons, était plutôt, à proprement parler, un nom commun qu'un nom propre, et l'on y joignait ordinairement un ou plusieurs déterminatifs ; ces noms n'ont pas, le plus souvent, laissé de traces dans la toponymie actuelle, parce qu'ordinairement ils n'ont pu faire oublier le nom primitif de la ville, qui bientôt a repris le dessus : c'est ce qui est arrivé, par exemple, pour Narbonne, Garcassonne, Nîmes, Toulouse, Vienne, Lyon. Toutefois une ancienne colonie de Gaule porte aujourd'hui un nom qui rappelle son ancienne qualité : c'est la ville de Cologne, appelée en allemand Kœln, dont le nom latin, Golonia Agrippina, lui avait été donnée en l'honneur d'Agrippine, femme de l'empereur Glaude. En Angleterre, Lindum Golonia est devenu Lincoln.

496. Le mot latin castrum, par lequel on désignait une forteresse ou une ville fermée, a fourni à la France plus d'un nom de lieu, car il est le thème étymologique de Castres (/Visne, Gironde, Tarn), forme commune au dialecte picard et à la langue d'oc, de Chastres (Cantal), et de sa notation moderne, conforme au dialecte français. Châtres ' (Allier, Aube, Gorrèze, Greuse, Dordogne, Loir-et-Gher^ Mayenne, Nièvre, Seine-et-Marne, Haute- Vienne), enfin de Chestres (Ardennes), variante empruntée à la région lorraine.

497. Si les noms de lieu représentant castrum peuvent, en raison de la désuétude précoce de ce mot, qui n'a rien donné à la langue française, être considérés comme remontant à l'époque romaine ou aux premiers siècles du moyen âge, il n'en est pas de même de ceux qui répondent au latin castellum, ce nom commun étant passé dans le langage vulgaire, sous les formes rastcl, câiel, châtel, châté et château. Gependant, on pourrait citer plus d'une localité dont le nom moderne remonterait véritablement à l'époque romaine : tel est, du moins, le cas de Cassel (Nord), le Castellum Menapiorum de la Table de Peutinger, et de Kas-

l. Ce nom fuL, jusqu'en 1720, celui du boury dAi-pajou ^Seiue-el-Oise).

sel (Pays-Bas. Limbourg), qu'Ammien Marcellin appelle Castellum.

498. Oppidulum, diminutif d'oppidum, est le thème étymologique du nom d'Oppède (Vaucluse), qui ne saurait venir d'oppidum, accentué sur l'o.

499. La locution latine muro cinctus, désignant une localité entourée d'une muraille, est devenue un nom de lieu assez fréquent en Gaule, et qu'on trouve employé au iv^ siècle par Ammien Marcellin sous une forme féminine, Murocincta, comme le nom propre d'une ville de la Basse-Pannonie. Muro cinctus est en France le thème étymologique des noms de Mursens fLot). localité célèbre par les vestiges d'un oppidum gaulois, de Murcin (Allier), de Morsan (Eure), de Morsang-sur- Orge eilAoTsanq-sur-Seine (Seine-et-Oise), de Morsans (Eure-et- Loir), de Morsant Loire), de Morsent (Eure), de Mulcent (Seineet-Oise), de Meursants (Indre), de Mercin (Aisne), de Meurchin (Pas-de-Calais et de Morchain (Somme).

500. De même que Mursens doit son nom à une ancienne muraille gauloise, Murviel (Hérault) doit le sien à de curieux murs d'enceinte en pierres sèches, de trois mètres d'épaisseur, certainement antérieurs à la conquête romaine : ce nom, représentant un thème étymologique, Murus vetulus, a pour synonymes Vielmur (Cantal, Maine-et-Loire, Tarn) et l'espagnol Murviedro, qui procède de Murum veterem.

501. Semur (Côte-d'Or, Saône-et-Loire, Sarthe), peut être rapporté à un primitif senex murus — on a la forme carolingienne Senmurus — plus vraisemblablement qu'à sine muro, imaginé par des clercs du moyen âge.

502. Des noms qui précèdent il est peut-être intéressant de rapprocher celui de Frémur (Maine-et-Loire), qui répond à Fractus murus.

503. C'est encore à d'anciennes murailles, murs d'enceinte probablement, qu'est dû le bas-latin murittum, « petit mur », (ju Ou trouve dans des chartes du ix'' siècle, et qui est la forme originelle des noms de lieu Muret (Aisne, Aveyron) et Moret ('SeiiH'-et-Marnc.