ORIGINES ROMAINES ! COLONIES ÉTRANGÈRES

qui trancha, pendant plusieurs siècles, sur la population romane des environs, témoin l'appellation theotunica villa de Sissonia qu'on trouve dans une charte de 1222 ; il est juste d'ajouter que, dès lors, ou peu après, la population de Sissonne perdit son caractère étranger, et qu à une appellation considérée sans doute comme injurieuse, fut substituée celle de « Sissonne la Françoise » qui paraît pour la première fois en 1276.

540. On ne peut citer avec certitude aucun nom de lieu rappelant le souvenir des Suèves, puissante nation g-ermanique souvent confondue avec les Alamans, et qui en Gaule — la Notitia dignitatum imperii l'atteste — avait des établissements, tout au moins, aux environs de Bayeux, de Coutances, du Mans et de Glermont en Auverg'ue ; mais il n'est pas téméraire de considérer le nom de Wissous (Seine-et-Oise) comme représentant Vicus Suevorum : c'est du moins là l'hypothèse la plus plausible que permettent les premières formes connues de son vocable, Vizeorium en latin du xii^ siècle, Vizoor et Viceor en langue vulgaire de la même époque.

541. L'appellation ethnique des Vandales se retrouve, au X" siècle, dans le nom Gastrum 'Vandalorum ou Castellum Wandelons, aujourd'hui Gandalou (Tarn-et-Garonne).

Tous ces noms de lieu ne sont pas les seuls de leur espèce qu'on puisse attribuer au déclin de la période romaine : d'autres effectivement semblent se rapporter à des cantonnements de barbares étrangers aux races germanique et slave.

542. Les Maures, nation africaine dont le pays, la Mauritanie, correspondant au Maroc actuel, fut incorporé à l'Empire romain en l'an 42 de notre ère, fournissaient aux armées romaines des cohortes auxiliaires, dont la Notitia dignitatum imperii indicjue les cantonnements, non seulement dans la Mauritanie Tingitane, leur pays d'origine, mais aussi dans l'île de Bretagne, dans l'Ulyrie, dans l'Italie, en Pannonie, dans la Gaule et dans diverses parties de l'empire d'Orient. C'est évidemment à un ancien cantonnement de cavaliers maures, les mêmes peut-être qui résidaient, lors de la rédaction de la Notitia dignitatum, à Quadratum, dans la Première Pannonie, qu'une localité du Norique devait le nom Ad Mauros sous lequel cet écrit la désigne. Au commencement du v" siècle, des soldats de cette nation tenaient

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garnison en Gaule, dans la péninsule armoricaine, et la Notifia dignitatum les appelle, du nom des cités dans lesquelles ils étaient établis, Mauri Veneti et Mauri Osismiaci. La certitude du séjour des Maures en Gaule, sous la domination romaine, et les constatations faites précédemment permettent de fixer le sens du nom de lieu Mauritania, que Ton trouve dans de nombreux textes latins pour désigner les lieux qui portent aujourd'hui le nom de Mortagne (Charente-Inférieure, Nord, Orne, Vendée) : Mauritania serait une forme basse du nom latin Mauretania, et en France le nom Mortagne désignerait des localités fondées ou occupées, à l'époque romaine, par les soldats maures (jui, licenciés sans doute après la chute de l'empire, ont dû chercher un asile dans des lieux divers.

543. Certaines localités de notre pays paraissent rappeler la mémoire de petits établissements bretons, contemporains des derniers temps de l'Empire ou de l'époque immédiatement postérieure. On a vu que les Eduens reçurent, de l'île de Bretagne subjuguée par les Romains, des artisans qu'ils employèrent à restîiurer leurs édifices ; on sait, d'autre part, qu'aux derniers jours de la domination romaine, l'empereur Anthemius confia la garde du Berry à un corps breton de 1.200 hommes, auquel les Wisigoths, sous h\ conduite de leur roi Euric, infligèrent un échec sanglant près de Chàteauroux. On a rapproché de cette dernière et intéressante notion histori(|ue deux noms de localités berrichonnes voisines du lieu de la défaite des Bretons, Bretagne et la Berthenoux (Indre) : le premier de ces noms représente le latin Britannia ; le second, dans lequel il est permis de voir un primitif Britannorum, en sous-entendant villa, est comparable à Gandalnu, cité plus haut. Il existe en France d'autres localités ayant les mêmes origines : Bretagne (Gers, Landes, Haut-Rhin) et Bretenoux 'Lot), qu'un acte do (SOG ap])elle Villa Bretonorum. 11 est intéressant de rapprocher de ces noms celui de Santa Maria de Bretona, en Galice, qui rappelle le souvenir d'une colonie bretonne, assez importante pour avoir eu, au vi*" siècle, un évêque d'origine britannique, nommé Madoc.

544. Peut-être les localités dont les noms représentent des primitifs Ilispania, Lusitania, Vascouia, correspondent-elles il d'anciennes colonies d'étrangeis, espagnols, lusitaniens,

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gascons; mais ou ne peut, à cet ég*ard, que former des conjectures, car il est tout aussi possible que ces primitifs représentent des gentilices pris adjectivement — l'existence d'un gentilice Hispanius étant attestée par des noms de lieu tels quEpagny et Espagnac — ce qui rangerait les noms dont il s'agit dans une catégorie précédemment étudiée (cf. ci-dessus, n° 289). Quoi qu'il en soit, on croit devoir énumérer ici ces noms.

545. H ispa nia est représenté par Espagne (Gorrèze, Gironde), par Epagne (Aube, Indre, Somme, Vendée) et par Epaignes (Eure). Il faut voir dans /?0i6e/'/-Espagne (Meuse) un homonyme de ces localités, différencié au moyen d'un nom de propriétaire ; au xiii® siècle, on eût dit Espagne-la-Bobert , et la construction Robert-Espag ne suppose une ancienneté relative ; d'ailleurs une charte de 1019 appelle ce lieu Membodi Spania, moyennant le nom d'un autre tenancier.

546. Lusitania est l'origine de Luisetaines (Seine-et-Marne).

547. A Vasconia répondent les noms modernes Vacognes (Calvados), "Vacongne (Somme), "Vaucogne (Aube), Gacogne (Nièvre) et le diminutif Gacougnolle (Deux-Sèvres).