SOUVENIRS DE PERSONNAGES HISTORIQUES

Les vocables géographiques évoquant le souvenir de personnages historiques sont beaucoup plus rares qu'on n'inclinerait à le croire. Les dix siècles du moyen âge n'en offrent, du moins dans l'Europe occidentale, qu'un très petit nombre : en France, particulièrement, il faut attendre jusqu'au xvi'" siècle pour en voir paraître quelques exemples, tels que Vitry-le-François et Ville- Françoise-de-Gràce . A vrai dire, le fait ne se produit, semble-t-il, que dans des milieux fort civilisés ou civilisateurs ; aussi est-il possible de citer pour notre pays quelques noms de cette espèce remontant à l'époque romaine ; mais, dans plus d'un cas, le nom de personnage historique compris dans un nom de lieu romain, n'a pas réussi à traverser les siècles, car, employé à l'état de surnom, il demeurait à peu près ignoré du vulgaire ; parfois I même tout, dans le vocable antique, a disparu à la fois, déter- 1 minatifet déterminé, pour faire place à une dénomination nouvelle, à supposer que la localité elle-même ait survécu aux invasions.

548. Le plus ancien nom de lieu renfermant un nom de personnage historique qui ait apparu en Gaule est Aquae Sextiae, dû au consul C. Sextius Calvinus, qui acheva, en l'an 124 avant notre ère, la soumission des Salliiini, peuple ligure établi à l'est du Rhône, vers les bouches de ce fleuve : ce consul détruisit leur métropole et fonda, dans le voisinage, un castellum, qui, en raison des eaux thermales qui s'y trouvaient, fut appelé Aquae Sextiae; la première partie de cette appellation a seule subsisté, et se retrouve dans le nom moderne .li> (Bouches-du-Rhône).

549. L'un des consuls de l'an 122 avant J.-C., Cn, Domitius .\enobyrbus, l'un des ancêtres de l'empereur Néron, et qui resta j)lusieurs années dans la Province romaine en qualité de proconsul, a laissé son souvenir dans jilusieurs vocables géographiques: Cl lui de la via Domitia. cette grande voie par hupielle il relia Nimes et Xarbonui' à l'Espagne, et celui de Eorum Domitii,

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l'une des stations de la même voie ; mais ni l'un ni l'autre de ces vocables ne s'est conservé.

550. On appelait Fossae Marianae le canal que Marius, alors consul pour la quatrième fois, fit creuser, en Tan 102 avant J.-C, pendant la campagne entre les Cimbres et les Teutons, afin de recevoir plus aisément les vivres qui Im étaient amenés par vaisseaux, les embouchures du Rhône étant ensablées et exposées aux coups de la mer. L'appellation Fossae Marianae fut appliquée par la suite, non seulement au canal de Marius, mais aussi au port qui en gardait l'entrée, et que représente la bourgade actuelle de Fos (Bouches-du-Rhône). Dans cet exemple comme dans celui d'x\ix, le déterminatif n'a pas laissé de traces.

551. C'est incontestablement à Jules César que Fréjus (Var), l'antique Forum Julii, doit son nom; mais il serait téméraire de rapporter au conquérant des Gaules, l'origine ou la dénomination d'un grand nombre de villes, dans le vocable desquels est entré, soit le gentilice Julius, soit le surnom Caesar, car ces noms se rapportent également à la personne d'Auguste qui, conformément à la loi romaine, avait pris les noms de son père adoptif. Les noms de ces villes vont donc être indiqués sans qu'on préjuge la question de savoir s'ils datent de l'époque de César ou de celle d'Auguste.

552. Le gentilice Julius figure dans les noms de lieu demigaulois Juliobona et Juliomagus. Appliqué au chef-lieu des Andecavi, le second de ces noms a été supplanté, au ui*^ siècle, par celui de cette nation, d'où Angers. Juliobona, chef-lieu des Calètes, est aujourd'hui Lillebonne (Seine-Inférieure) : ce nom est l'effet d'une interprétation qui remonte au xii^ siècle, et que favorisa peut-être une altération analogue à celle qu'atteste le nom italien du mois de juillet, liiglio. Le nom de Viens Julius ou Viens Julii, que portèrent à la fois Aire-snr-la-Lys (Pas-de- Calais) et Germersheim (Bavière rhénane), a été abandonné dès le début du moyen âge. Apt (Vaucluse) n'a conservé que la première partie du nom Apta Julia, sous lequel Pline, l'Itinéraire d'Antonin et la Table de Peutinger le désignent, abrégeant l'appellation officielle, attestée par les inscriptions, Colonia Julia Apta. Il n'est pas inutile d'ajouter (jne les noms Julia eus et Julianus, si fréquents en Gaule, n'ont ordinairement rien à

voir avec César ni avec Auguste : ils s'appliquaient à des domaines ruraux appartenant à des propriétaires qui portaient le gentilice Julius, adopté, après la conquête romaine, par un grand nombre de familles gauloises ; il est probable que, de même, les noms de lieu Tiberiacus et Glaudiacusne rappellent en rien le souvenir des empereurs Tibère et Claude.

553. La géographie de la Gaule romaine offre trois noms formés sur celui de César, se rapportant sans doute, dans l'espèce, à Auguste : Caesarodunum, aujourd'hui Tours, Caesaromagus, aujourd'hui Beauvais, et Caesarea, île de l'archipel normand ; aucun ne s'est maintenu.

554. Dans les noms Caesaris burgus, Curtis Caesaris, Militia Caesaris et Sacrum Caesaris, par lesquels des chartes des xii^ et xiii® siècles ont désigné Cherbourg (Manche), Courceriers (Mayenne), Millançay (Loir-et-Cher) et Sancerre (Cher), il ne faut voir que des fantaisies de clercs qu'on ne saurait accepter. Quant aux noms de Chemin de César, de Camp de César et de Tour de César, appliqués à tant de chemins antiques, de vieilles enceintes et de donjons féodaux, ce sont des dénominations relativement modernes, et parfois ridicules, dont l'archéologue ne doit tenir aucun compte.

555. Le titre d'Auguste, décerné en 27 avant J.-C. à Octave, l'héritier de César, et que l'histoire a traité comme un nom propre, est entré en composition dans bien des noms de lieu de Gaule : Augustobona, Troyes ; Augustodunum, Autun ; Augustodurum, Bayeux; x\ugustomagus, Senlis; Augustonemetum, Clcrmont-Fcrrand, et Augustoritum, Limoges. Si de ces six noms semi-gaulois un seul a subsisté, le nom d'Auguste n'a laissé aucune trace dans les formes vulgaires où il figurait comme déterminatif : Alba Augusta, chef-lieu des Helvii, Aquae Augustae, chef-lieu des Tarbelli, l^ucxis Augusti,run des munici[)esdes Voconces, et Tropaea Augusti, qui doit son existence au monument de la victoire des Romains sur les peuplades alpines, se nomment aujourd'hui sinq)lemenl .4/>5(Ardèche), FJax (Landes), — naguère Ac(/s, — Luc-en-Diois (Drôme) et la Turbie (Alpes-Maritimes). En ce qui concerne les villes et les vici qui, en l'honneur d'Auguste, avaient pris le nom d'Augusta, plusieurs l'ont abandonné, on le voit par l'exemple (VAuch, de Si/issous, de Trêves, de Sainl-Quentin. Où il a subsisté, il est

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devenu Aoste (Isère, Italie), Aouste (Ardennes, Drùme) et Oust (Somme). Il convient de signaler, en pavs de langue allemande, Augst (Suisse, canton de Bâle) et Augsbourg (Bavière), qui s'appelaient respectivement, au temps des Romains, Augusta Rauracorum et Augusta Vindelicorum,

556. On mentionnera pour mémoire le nom de Forum Neronis, porté momentanément par Lodève, et peut-être aussi par Carpentras, en l'honneur de Tiberius Claudius Nero, qui gouverna la Gaule, en qualité de questeur, de 47 à 44 avant notre ère ; celui de Forum Tiberii, qu'une ville des Helvètes devait au successeur d'Auguste; celui de Forum Claudii, qui fut dojmé à la ville de Daranfasia, aujourd'hui Moutiers (Savoie) ; celui de Germanicomagus que portait, en l'honneur de Germanicus, neveu de Tibère, une ville de Saintonge ; celui de Colonia Agrippina, aujourd'hui Cologne^ sur le Rhin, qui portait le nom d'Agrippine, fille de Germanicus et femme de Claude ; celui de Golonia Trajana, aujourd'hui Xanten (Prusse rhénane, régence de Dùsseldorf), qui date évidemment du règne de Trajan, celui de Forum Ha driani, fondé sans doute par ordre de l'emreur Hadrien, dans le pays des Bataves ; enfin celui de Flavia Aeduorum, sous lequel Autun fut momentanément désigné, au cours du IV® siècle, en l'honneur de l'empereur Constance Chlore, qui avait relevé cette ville de ses ruines, et dont le gentilice était Flavius.

Mais il convient d'insister sur les noms Claudiomagus, Gonstantia, Helena et Gratianopolis, qui tous quatre sont parvenus jusqu'à nous sous une forme vulgaire.

557. Le nom de Claudiomagus, remontant probablement à l'empereur Claude, figure dans la Vie de saint Martin., écrite au iv*^ siècle par Sulpice Sévère, et, sous la forme Claudiomachus, dans des bulles du xu'' siècle, concernant l'abbaye de Déols, pour désigner Clion (Indre j.

558. C'est à Constance Chlore qui, de 292 à 305, gouverna en qualité de césar, la Bretagne, la Gaule et l'Espagne, avec Trêves pour résidence, que Goutances (^Manchei et Constance (Grand-duché de Bade) doivent leur nom, Gonstantia, qui leur était commun avec un port situé vers l'embouchure de la Seine, peut-être sur l'emplacement occupé aujourd'hui par Ilonlleur.