Les successeurs de Constance Chlore, voulant honorer

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la mémoire de sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin, donnèrent son nom à plusieurs villes de l'Empire. Du moins Constantin donna le nom d'Helena ou Helenopolis au lieu natal de sa mère ; et c'est lui, sans doute, qui substitua le nom dHelena à celui à'Illiberis que portait une bourg^ade de la cité de Narbonne. Un vicus du pays des Atrebates, ou les Francs de Clodion furent défaits par Majorien, portait aussi au v® siècle le nom d'Helena, qui, en ce pays soumis quelque temps à l'influence germanique, est devenu Hélesmes (Nord), par déplacement de l'accent tonique, tandis que l'Helena de la Première Narbonnaise est devenu rég^ulièrement Elne (Pyrénées-Orientales), que les Français du Nord appelaient aux xiii* et xiv^ siècles Eaune ou laune.

560. Le nom de Gratianopolis paraît pour la première fois en 381, sous l'empereur Gratien, en l'honneur de qui la cité de Ciilaro, peu auparavant démembrée de celle de Vienne, prit cette nouvelle appellation formée, on ne sait trop pourquoi, à la façon grecque. Accentué sur l'antépénultième, Gratianopolis est devenu Grenoble (Isère).

561. On rappelle en passant- le nom de Carlopolis qu'au x'' siècle Charles le Chauve essaya de donner à Compiègne.

MONUMENTS MEGALITHIQUES

Plusieurs des noms de lieu rappelant le souvenir des monuments mégalithiques de la Gaule peuvent remonter à l'époque romaine, ou tout au moins aux premiers siècles du moyen âge,

562. Le nom Petra ficta, dont les monuments de la période franque parvenus jusqu'à nous offrent plus d'un exemple, signifie littéralement « pierre fichée », car ficta doit être là non pas le participe passé féminin de fingo, mais une forme basse de celui de figo : selon toute apparence il fait allusion à la présence d'une de ces énormes pierres brutes de forme allongée, implantées verticalement dans la terre comme des bornes, et qui, maintenant, sont désignées en archéologie par les mots bretons menhir et peulvan. Ce nom Petra ficta revêt aujourd'hui diverses formes : la plus répandue dans nos contrées de langue d'oïl est Pierrefitte (Allier, Calvados, Corrèze, Creuse, Loir-et-Cher, Loiret, Meuse, Oise, Seine, Deux-Sèvres, Vosges), qui a pour variante Pierrefixte (Eure-et-Loir). Les autres formes modernes sont Pierrefaite (Haute-Marnej, Peyrefite (Aude), Pierrefiche (Aveyron, Cantal, Corrèze, Dordogne, Lozère, Haute-Vienne) et Peyrefiche (Hérault). Pierreficques (Seine-Inférieure) et Peyrefic (Lot) paraissent provenir plutôt de Petra fixa, altéré en Petra fisca.

563. Le nom Petra longa, dont le sens correspond exactement à celui du breton menhir, peut être considéré comme un synonyme de Petra ficta, bien qu'à la rigueur il puisse avoir été pris parfois avec l'acception de « long rocher » ; il est le thème étymologique des noms modernes Pierrelongue (Drôme, Rhône, Seineet-Marne) et Peyrelongue (Gers, Landes, Basses-Pyrénées).

564. Le nom Petra levata, c'est-à-dire « pierre soulevée », désignait un lieu voisin de quelque dolmen, c'est-à-dire d'un de ces monuments préhistoriques formés d'une grande pierre plate posée sur deux pierres placées verticalement, monuments funéraires recouverts primitivement par une éminence artificielle, un

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/umulus que des cultures réitérées, les pluies et les g-elées ont peu à peu nivelé et abaissé à la surface du sol environnant. De là les noms de Pierre-Levée (Charente, Seine-et-Marne, Vendée) et de Peyrelevade (Aveyron, Cantal, Corrèze, Dordogne, Gironde, Lot, Lot-et-Garonne).

565. Le nom Fetra lata s'appliquait sans doute également au dolmen, faisant allusion à la pierre principale posée horizontalement ; il se présente aujourd'hui sous les formes Pierrelée (Eure), Pierrelez (Seine-et-Marne), Pierrelaye (Seine-et-Oise), Peyrelade (Aveyron, Cantal, Corrèze, Dordogne, Tarn-et- Garonne, Haute-Vienne).

566. Ce dernier nom ne doit pas être confondu avec celui de Pierrelatte (Drôme), qui représente Petra lapta, pour Petra 1 a p s a .