ORIGINES PRÉSUMÉES IBÈRES

Les Ibères ont dominé dans la péninsule hispanique antérieurement à l'invasion celtique, soit au iv'^ ou au v'" siècle avant notre ère.

Les Aquitains qui, au temps de César, occupaient la région de la Gaule comprise entre la Garonne et les Pyrénées, s'étendaient antérieurement, au dire de Strabon, jusqu'aux Gévennes ; selon le même géographe, ils se distinguaient non seulement par leur langage, mais aussi par leur type physique, beaucoup plus rapproché du type ibère que du type gaulois, et formaient un groupe complètement distinct des autres peuples de la Gaule.

Ce pays entre Garonne et Pyrénées fut romanisé avec le reste de la Gaule, puis occupé au v*" siècle par les Goths, que les Francs remplacèrent à la suite de la bataille de Veuille (507). Enfin, moins d'un siècle plus tard, la contrée, que depuis l'époque impériale on désignait sous le nom de Novempopulanie, fut envahie par les ^^ascones, habitant anciennement la Cantabrie, et dont l'influence sur la population et la langue du pays auquel ils ont donné leur nom — notre Gascogne — est encore des plus visibles : c'est, en effet, à cette dernière invasion qu'il faut sans doute attribuer l'introduction de la langue basque en Gaule, oîi elle fut d'ailleurs assez vite refoulée, et confinée dans ce qu'on appela plus tard les pays de Soûle et de Labourd et la Basse-Navarre ; il est même probable que cette région est, en deçà des Pyrénées, la seule où les Basques formèrent, sinon la totalité, du moins la grande majorité de la population, tandis que, dans les parties plus septentrionales de la Gascogne, l'élément romain conservait l'avantage du nombre.

L'existence, dans vin coin de l'Aquitaine primitive, dune population si caractérisée, a prévenu favorablement, et de bonne heure déjà, les ethnographes en faveur de l'identité des Aquitains et des Basques ; mais on a peut-être eu le tort d'oublier la date récente de la venue des Gascons on Gauh\

27. L'argument le plus considérable pour apparenter la langue des Aquitains réside dans le nom primitif de la ville d'Auch, Elimberris, dans Pomponius Mêla, Cliniberrum, par une faute de copiste, dans l'Itinéraire d'Antonin, Eliberre dans la Table de Peutinger. On a rapproché ce nom de celui d'Illiberis qui s'en disting-ue cependant, non seulement par sa lettre initiale, mais encore par le redoublement de 17 et par la présence d'un seul r au lieu de deux ; et comme le nom d'Illiberis s'appliquait dans l'antiquité aux villes d'Elne (Pyrénées-Orientales) et de Grenade (Espagne), on a voulu voir dans ces trois villes, trois localités homonymes qui, par leur nom d'origine à la fois ibérienne et basque, et par leur situation, marquaient les points extrêmes de la domination ibérienne. « Ces noms mêmes, dit Achille Luchaire, suffiraient à eux seuls pour établir que le basque fut parlé jadis dans l'Andalousie, en Gascogne et en Pioussillon » ; et il déclare ensuite que ces noms représentent le nom basque iriherri, que traduisent exactement les mots « ville neuve ».

A ces allégations on peut objecter que les trois vocables ne sont pas entièrement identiques, et que l'ancien nom d'Elne et de Grenade ne présente pas le double r si caractéristique de l'adjectif basque herri au sens du français « nouveau » ; d'autre part, il est téméraire d'aflirmer l'identité des deux syllabes illi aveclemot basque iri signifiant « ville » ; enfin, s'il faut en croire Polybe, le nom primitif de la ville d'Elne lui aurait été commun avec un cours d'eau voisin, le Tech ; or, il est constant que dans les cas similaires, c'est le cours d'eau qui a donné son nom à la ville, et la traduction d'Illiberis par « ville neuve » n'est pas acceptable pour un cours d'eau. L'étymologio bas([ue de ce nom, et partant l'identité des Aquitains et des Basques, se trouvent donc i>icn compromises.

Aussi paraît-il sage de se ranger à l'avis de M. Julien Vinson : « La science ne peut rien dire encore, ni sur l'origine des Hasques, ni sur la langue des Ibères ». Peut-être, comme l'a pensé Guillaume de Humboldt, y a-t-il dans l'Espagne, et même en Gaule, d'anciens voca})les géogra|>hiques qu'il est possii)lc d'expliquer par le bas(|ue, ce qui, en siq)posant le fait avén-, prouverait qu'avant d'être confines dans les montagnes de la Cantabrio. les ancêtres des Rasque-s avaient r-n des établissements

OUKIINKS l'IlKSlMl'lKS ItîKliES 2-i

dans diverses parties de la péninsule ibérique el dans la Gaule méridionale ; mais rien ne démontre que la lang'ue des Ibères, et par suite celle des Aquitains, soit représentée aujourd'hui par la langue basque; celle-ci, à vrai dire — le fait a été récemment démontré — renferme, avec une grammaire antique, un grand nombre de mots romans.

Si l'on ne peut identifier avec la langue ibérique certains vocables encore usités dans la France méridionale, et dont l'origine est peut-être imputable aux Basques, il faut cependant reconnaître que certaines appellations géographiques françaises remontent aux Ibères.

28. Tel est en premier lieu le mot nlison, équivalent du latin al nu s, et représenté par l'espagnol aliso, dont on a rapproché le basque elfza et l'allemand else, anciennement eliza ; il a été latinisé en aliso, alisonis, réduit plus tard à also, alsonis, qu'on reconnaît dans Alzon (Hérault], Alzonne (Aude), et dans le nom d'un grand nombre de cours d'eau : l'Alzoïl (Aveyron, Gard), l'AuzOîl (Basses-Alpes, Ardèche, Aube, Gard, Indre, Loire, Haute-Loire, Puy-de-Dôme, Saône-et-Loire, Vaucluse, Vienne) : on peut citer plusieurs cas oîi ce dernier nom désigne non seulement le cours d'eau, mais encore une des localités riveraines.

29. Alisos est aussi la racine d'un autre nom de cours d'eau dont le territoire gaulois fournissait beaucoup d'exemplaires, Alisontia. Ce nom, appliqué par le poète Ausone à l'Elz, affluent de la Moselle, qui coule dans la région de Coblenz, et dont on reconnaît un diminutif dans le nom de l'Alzette, qui arrose Luxembourg, a désigné aussi l'Auzance, fleuve côtier du département de la Vendée, et son homonyme qui passe h Vouillé (Vienne), ainsi que l'Alsance, affluent du Tarn; c'est sans doute lui qui fournit le thème étymologique du nom des communes actuelles d'Aussonce (Ardennes) et d'Auzances (Creuse).

30. 11 est douteux qu'alisos soit un mot ligure, comme le croyait d'Arbois de Jubainville. Il existe, à la vérité, dans la Corse, où les Gaulois n'ont jamais pénétré, un hameau dénommé Alzone, et des cours d'eau appelés Aliso, Alzeto, Alizani ; mais dans la Ligurie proprement dite, autrement dit dans la Haute- Italie, on n'observe aucun vocable dérivé d'alisos. La persistance d'aliso en espagnol et lo basque elfza, autorisoni, scmble-t-il,

à tenir alisos pour un mot ibère ; les Ibères, qui sont la plus ancienne population connue de l'Espagne, ont occupé, nous l'avons dit, la Gaule du sud-ouest ; d'ailleurs leur sphère d'influence dans notre pays est encore à déterminer.

Pareille origine est attribuable aux mots arfig, garric, cahnis et serra.

31. Le premier, qui subsiste en Espagne sous la forme artiga, au sens de défrichement ou d'essart, avait la même acception dans, la langue du Midi ; on le trouve aussi en catalan sous la forme artigo, dont le patois du Limousin olTre la variante artijo : ces deux dernières formes figurent dans le Trésor du Félibrige de Frédéric Mistral. Or, il est curieux de constater que la forme limousine a été employée comme nom de lieu en Poitou, en Bourbonnais, dans la Marche et en Auvergne — Artige (Vienne), Arliges (Allier, Cantal, Puy-de-Dôme), Lartige (Charente) — et que la forme méridionale Artigue ou Lartigue, avec ou sans s final, accompagnée ou non d'un complément, se retrouve dans des vocables géographiques de l'Ariège. de l'Aude, de l'Aveyron, de la Corrèze, de la Haute-Garonne, de la Gironde, des Landes, du Lot, de Lot-et-Garonne, des Basses-Pyrénées, des Hautes- Pyrénées, et même du Var.

32. Voilà donc un mot d'une langue antéromaine, qui, encore employé en Espagne — où il n'est pas question ici d'en déterminer l'extension primitive — a été jadis usité, ainsi que les noms de lieu l'attestent, à peu près dans la moitié de la Gaule, principalement dans l'Aquitaine, au sens large de ce mot, c'est-à-dire dans tout le pays compris entre les Pyrénées et la Loire ; et, fait intéressant à noter, on le trouve même à l'est du Rhône, dans le département du Var. Ce mot, antéromain et sans doute antéceltique, est-il ibère, est-il ligure? Ligure, ce n'est guère probable, car alors on le trouverait dans les régions de la Haute-Italie, dernier refuge de l'indépendance ligure : or, on ne paraît pas 1 y avoir observé. Ibère, on le croirait plus volontiers, puisque c'est dans la langue actuelle de l'Ibérie, dans l'espagnol, qu'on le retrouve surtout aujourd'hui, et puisqu'il s'étend en France, non seulement dans la région habitée au temps de César par les Aquitains, dont Strabon indique la parenté avec les Ibères, mais aussi au delà du Rhône, alors qu'on sait que les Ibères se sont étendus juscpi'.iu lUiônc, par le littoral médiferranéen.

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33. Non moins intéressant est le mot gascon et languedocien ffarric, au sens de « chêne », qui, au delà des Pyrénées, se retrouve en catalan sous la forme garrig. Ce mot, qui figure avec ses dérivés dans le dictionnaire provençal de Mistral, ou, pour parler plus exactement, son dérivé garrigo, au sens de « chênaie, lieu planté de chênes », a pour équivalent limousin Jarrijo, et celui-ci semble avoir, dans les régions septentrionales, une variante jarrie, dont les noms de lieu révèlent l'existence. On rencontre dans la France méridionale Garric ou le Garric (Aude, Avejron, Hérault, Tarn), Garrigou (Ariège, Lot-et- Garonne), la Garrigue (Aude, Aveyron, Cantal, Dordogne, Haute-Garonne, Hérault, Lot, Lot-et-Garonne, Pyrénées-Orientales, Tarn, Var), parfois orthographié officiellement Lagarrigue (Lot-et-Garonne, Tarn), Garrigues ou les Garrigues (Gard, Hérault, Lot-et-Garonne, Tarn, Tarn-et-Garonne, Yaucluse). La forme limousine est représentée par la Jarrige (Cantal, Corrèze, Indre, Haute-Loire, Lot, Puy-de-Dôme, Vienne, Haute- Vienne), et les Jarriges (Charente, Indre, Vienne). Enfin, on reconnaît la variante qui peut être rapportée à la langue d'oïl dans la Jarrie (Charente-Inférieure, Cher, Dordogne, Indre-et-Loire, Isère, Loire- Inférieure, Maine-et-Loire, Deux-Sèvres, Vienne, Yonne), les Jarries (Charente-Inférieure, Vienne), le Jarriel (Seine-et- Marne), Jarrier (Savoie), le Jarrier (Eure, Indre-et-Loire, Loire- Inférieure, Nièvre, Orne, Sarthe, Seine-et-Marne), les Jarriers (Sarthe). L'aire géographique du mot garric et de ses variantes ou dérivés est plus étendue, on le voit, que celle du mot artig, puisqu'elle atteint vers le nord les départements de la Sarthe, de l'Orne, de l'Eure et de Seine-et-Marne, vers l'est ceux de l'Isère et de la Savoie. D'après ces données, qu'une enquête plus approfondie pourra modifier, garric semble un mot qu'on attribuerait plutôt aux Ibères qu'aux Ligures, puisqu'il est commun à la France et à l'Espagne, et qu'on ne le retrouve pas dans l'Italie septentrionale; mais, là encore, l'opinion d'après laquelle le basque représenterait l'ancienne langue des Ibères, se trouve encore en défaut, car le mot garric n'appartient pas à la langue basque, où le chêne est désigné par le mot ariz.

34. Le mot espagnol calma désigne un plateau désert où l'on mène paître le bétail. Il est identique au bas latin calma ou cal mis, que fournissent de nombreux textes du moyen âge, et

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qu'on retrouve dans tous les dialectes méridionaux, sous les formes les plus diverses — calm ou culm en Rouergue et en Albigeois, champ en Auvergne, en Gévaudan. en ^'^iva^ais, en Lyonnais, en Valentinois, chalp et chaup en Dauphiné — auxquelles correspond la forme chaux de la Bourgogne et de la Franche-Comté. Ce mot. doù sont sortis de nombreux noms de lieu, tels que Calmettes 'Aveyron, Pyrénées-Orientales), Calmette ou la Calinette Ariège. Aude. Aveyron, Cantal, Gard. Hérault, Tarn . Lacam Aveyron. Lot). Lacamp (Cantal), Lachamp (Ardèche, Drôme, Isère). Laschamp (Puy-de-Dôme), la Chalp Hautes- Alpes. Isère), la Chaup Hautes-Alpes). Chaux ou la Chaux (Doubs, Jurai, peut aussi, en raison de sa persistance dans la langue espagnole, être attribué aux Ibères de préférence à tout autre peuple.

35. On en peut dire autant du vn.oi peno, pennn. qui désigne, dans le midi de la France, une pointé, une hauteur, un sommet, un château à créneaux, et qui correspond à l'espagnol pena, « roche ». Forme primitive, à ce qu'il semble, des noms de Penne 'Lot-et-Garonne), de Pennes Drôme), de la Penne (Alpes-Maritimes, Aude, Bouches-du-Rhône, Drôme), de Lapenne (Ariège) et des Pennes flîouches-du Rhône), ce mot a passé pour être d'origine latine : Littré attribue en effet au mot latin pinna le sens de >< sommet » ; mais le seul texte qui autorise cette interprétation paraît être la Vie de saint ^'ictor et de saint Félix et il n'est pas des plus probants, car cette vie de saints aragonais du \'[ir siècle doit avoir été écrite au xiii*^ siècle, à Sarasrosse, et l'auteur a vraisemblablement emprunté j)inna. au sens de « faîte » et de « montagne », au langage vulgaire de son pays.

36. Le mot serre est certainement antéromain ; tantôt masculin et tantôt féminin, suivant les dialectes, il se rencontre dans toute ];i moitié méridionale de la France, et, désignant une chaîne de montagnes, une crête, une cime dentelée, il est l'équivalent de l'esprigiiol sierra, ce (jui autoriserait à le tenir pour ibère.

37. Peut-être en est-il de même du mot saii/nr ou sarjne, qui. dans 11' p;ilois limousin, désigne une prairie marécageuse, un terrain humide, et (ju'on rencontre à un grand nombre d'exemplaires dans la nomenclature topographique de la France méridionale. C'est ce mot (pii est l'origine du nom de Grandsalgne

(^orrèze).