Les noms de lieu Cridcsho, Caegesho — qu'on rencontre

le premier en 780, le second en 793, dans des diplômes du roi Offa — et Clofeshoas — forme latinisée, à l'accusatif pluriel, qui figure dans des textes de 794 et de 824 — présentent une terminaison qui, dans la toponomastique actuelle du Royaume-Uni, affecte toujours la forme hoo : Northoo (Suffolk), Poddinghoo (Worcester), MiUhoo (Essex), ce dernier appelé Melaho dans des textes de l'époque anglo-saxonne. Dans cette terminaison les érudits anglais reconnaissent un mot saxon désignant un promontoire en forme de talon dominant, soit la plaine, soit les flots de la mer. Ce mot est entré dans la formation de bon nombre de noms de lieu du Cotentin et des îles anglo-normandes.

748. En Cotentin il y a lieu de signaler : Nehou (cant. de Saint-Sauveur-le- Vicomte), Pirou (cant. de Lessay), Quettehou, r/s/e-Tatihou, à Saint- Vaast-de-la-Hougue (cant. de Quettehou). Dans tel de ces noms, la terminaison a été, aux xn^ et xui'' siècles, latinisée en hulmum, et l'on a voulu l'identifier avec le mot norois holm, signifiant île : il faut tenir pour erronée cette opinion, fondée uniquement sur une fantaisie de clercs. Holni est représenté dans la toponomastique par -/lomme : Robehonirne (Calvados).

749. Autour des îles anglo-normandes on observe des îlots et des rochers appelés le Hou et Brecquehou, près de Guernesey, Brehou, Bernehou, Burhou, Coquelihou et Gethou, près d'Aurigny, Ecrehou, près de Jersey.

IG

750. A considérer ce dernier groupe, on est amené à penser que les Saxons des v'- et vi'' siècles ont occupé, non seulement le Cotentin, mais aussi les îles voisines. A l'appui de cette hypothèse on peut invoquer également la présence de la terminaison -pjj dans le nom de ces îles, Guernesey, Jersey, Chausey, ainsi quAlderney, nom anglais de lîle d'Aurigny ; terminaison qu'on observe de même dans le nom anglais — Orkney — des Orcades.

Ey n'est autre chose que le saxon iff, au pluriel igc^ signifiant « île >», qui constitue la terminaison de bon nombre de noms de lieu mentionnés ilans les chroniques et les diplômes du haut moyen âge intéressant l'Angleterre :

Hengestig — formé sur le nom que porta le premier roi de Kent — aujourd'hui Hincksey (Hants) ;

Mdelig — ancienne forme du nom d'Athelney (Somerset)

— parfois traduit par Insula Glitonum (/.autîç^: edel, noble); Cymesige, aujourd'hui Kempsey (Worcester) ;

Tliornig, formé sur t/iorn, épine, aujourd'hui Thorney (Middlesex) ;

Runimaesig, aujourd'hui Ramsey (Hants).

Pour en revenir au nom des îles anglo-normandes, il est à remarquer que dans le Roman de Bon, écrit au xu*' siècle, Jersey est appelée Gersui, et Guernesey Guernesiii ou Guernesi : la terminaison de ces forme anciennes apparaît comme une variante de -ig.

NAES

751. Le substantif saxon naes, dont l'équivalent norois est neis, au sens de « cap », et qui se retrouve dans l'anglais -ness

— Inverness — a donné le mot nez, employé dans le langage courant du Gotentin et des îks anglo-normandes : le Nez de Garteret, de Jobourg, le Gros-Nez de Flamanville, de Jersey.

752. Soit dit en passant, ce mot fut employé aussi dans le Boulenois, où l'on remarque le cap Blanc-Nez, anciennement Blaknez, c'est-à-dire « cap noir », et le cap Gris-Nez, appelé en 4312 /e Ness.

FLEOD

753. Le dernier terme des noms Barfleur (Manche, cant. de Quettehou), Fiquefleur (Eure, cant. de Beuzeville), Harfleur (Seine-Inférieure, cant. de Montivilliers), Honfleur (Galvados) et Vittefleur (Seine-Inférieure, cant. de Gany) fait, à première vue, penser au norois flodh, « golfe » ; ces noms auraient alors été importés sur notre sol par les Normands, soit au ix® siècle seulement. Mais à considérer qu'ils ne constituent qu'un fort petit groupe, et s'appliquent à des localités maritimes ou peu éloignées de la côte, on peut, sans trop s'aventurer, les attribuer aux Saxons, dont la langue désignait par flead une eau courante, une petite rivière, un canal, par flod un amas d'eau, la marée. Le nom de Vittefleur, village situé sur la rive droite de la Durdent, à six kilomètres environ de son embouchure, a vraisemblablement le sens d" « eau blanche ».

754. En faveur de l'origine saxonne du nom dont il s'agit, on peut invoquer par surcroît l'existence en Boulenois du nom d'Ambleteuse, localité que Bède le Vénérable, au viii^ siècle, appelait Amfleat. La forme actuelle de ce nom ne remonte qu'au xvi' siècle, et les formes antérieures — y compris Ambleteiive^ qu'on trouve encore en 1359 — procèdent manifestement d'un primitif tel que Amfleat hove.

755. Honfleur est appelé en 1 198 Honneflo^ et, dans les formes médiévales des noms qu'on vient de lire, la terminaison est d'ordinaire -fine ou -fleu ; parfois elle est rendue par le latin fluctus, dont le sens ne diffère guère de celui 'de fleod. L'r finale n'est apparue qu'à une époque relativement récente, et, de nos jours encore, la prononciation locale ne la fait ordinairement pas sentir.

756. On se gardera d'apparenter à ces noms celui de Camfleur (Eure, cant. de Bernay) : la localité est trop éloignée des côtes pour qu'on puisse supposer que les Saxons s'y soient établis ; l'r finale se rencontre dès le début du xi^ siècle : Campflor ; et l'appellation Campus floridus, qui se trouve dans un ancien pouillé de Lisieux, est sans doute le thème étymologique, floridus étant accentué sur l'antépénultième.