XVIII INTRODUCTION

sans parler des « corrections » de savantasses qui croient redresser des « erreurs populaires ». Ces altérations en quelque sorte naturelles peuvent aller jusqu’à la destruction du toponyme et à son remplacement par un autre mot sans rapport avec lui (1).

Des causes politiques aggravent l’altération, contribuent à la destruction — et, par suite, à la création — des toponymes. Ce sont d'abord les changements de religion et de régime gouvernemental. Quand les dieux meurent, leurs noms sont chassés de la nomenclature géographique par les prêtres des nouveaux cultes officiels, avec l’aide des maîtres de l'État, à moins que les toponymes soient assez évolués pour que leur signification précise échappe au vulgaire (2); tout au plus les pauvres vieilles divinités conservent-elles quelques bois, quelques fontaines, quelques villages assez isolés pour y survivre obscurément. De même les révolutions proscrivent les toponymes où elles reconnaissent les traces du régime déchu; à un territoire conquis, ses nouveaux maîtres imposent parfois des noms géographiques nouveaux; mais ces changements politiques en toponymie sont d'ordinaire limités aux centres urbains.

Au contraire, toute la toponymie d’un pays est profondément affectée quand ses langues locales sont combattues par des gouvernements centralisateurs, ou quand sa langue nationale est frappée d’interdit par une domination étrangère. Cependant, là encore, le nombre des toponymes directement proscrits est rarement très élevé. Mais l’appauvrissement du vocabulaire d’un idiome qui n’est plus cultivé, sa pénétration par les mots de la langue officielle, la dégradation de la prononciation et les graphies étrangères déforment peu à peu tout l'appareil toponymique. Ruines méconnaissables et parfois ridiculement déf-

(x) Le toponyme disparaît naturellement aussi quand disparaît le fait géographique qu’il désigne; tels les lieux-dits et les villages de la côte de Norfolk sur laquelle la mer gagne depuis les temps historiques d’une manière très appréciable. Telles encore 25 communes du Nord et de l'Est de la France, supprimées à la suite de la guerre de 1914-18; et combien de leurs noms de lieux-dits ont dû disparaître aussi!

(2) Borvo ést resté en France dans les noms géographiques Bourbon et Bourbonne; Arduinna était la déesse de la forêt d’Ardenne ou cette forêt divinisée, Selon d'ARBOIS DE JUBAINVILLE, Lug a conservé son fort de Lyon (Lugudunum); (« Rev. Celt.», VII, 306; VIIL, 169; X, 238); c’est peut-être parce qu'on a pu l’interpréter d'autre sorte (lugduno, « desiderato monte », ENDLICKER); « lucidus mons » (Vz4. S. Germ. Autess IV, 2, 2). Cit. DOTTIN, Antiq. cell., p. 69).