LES NOMS DE LIEUX D’IRLANDE ET LEUR ANGLICISATION

TOPONYMIE ET TOPONOMASTIQUE DES GAEËELS D’IRLANDE

L’Irlande est un des pays qui, eu égard à l'étendue de leur territoire, se distinguent par l'abondance de leurs noms géographiques. C’est que son peuplement fort ancien, la variété d’origine de ses éléments humains, la dispersion d’une population

celtique habile à l'élevage et à l’agriculture, l'abondance des eaux qui permet aux habitations de s’égailler dans la campagne, l’antiquité du droit qui donna, dès l’époque païenne, une sécurité suffisante aux établissements isolés, tout à contribué à la multiplication des lieux habités ou économiquement occupés. De là un foisonnement de noms de pâtures, de champs, de fermes, de lieux-dits de toute sorte. L’Index du recensement de 1901 énumère 60.462 townlands, chacun avec son nom distinctif, qui est souvent fort ancien.

Ptolémée a noté des formes grécisées de noms de caps, de rivières, d'agglomérations souvent impossibles à identifier et dont plusieurs appartiennent à des langues pré-celtiques qui nous sont inconnues (1).

Pendant vingt siècles et plus, les diverses langues tour à tour

(x) « Beaucoup de langues ont pu disparaître depuis l’an 2000 avant notre ère, qui ont laissé des traces dans le vocabulaire et la syntaxe des langues indo-européennes, par exemple dans les langues celtiques ». DOTTIN, Anc. peuples, p. 72.

ou simultanément employées en Irlande ont apporté de nouveaux toponymes et transformé les anciens. Les « diverses langues » —— car, même après la mort des idiomes préceltiques mystérieux, le gaélique n’a jamais été la langue unique de tous les habitants de l’Irlande (1). Parmi les langues brittoniques, ou supposées telles, le picte fut en usage dans le Nord-Est (2); les colonies galloises de l'Est et du Sud ont dû conserver pendant plusieurs générations leur langage, d'autant plus aisément que les relations étaient fréquentes avec leur proche pays d’origine (3). Les Bretons insulaires apportèrent des mots de leur langue et introduisirent sans doute aussi des mots latins. Des Scandinaves, venus en pirates et établis en négociants, nommèrent, comme partout, des points de la côte ou du bas cours des fleuves; mais leur influence alla bien au delà : trois des quatre grandes provinces ont dans léur nom moderne un terme scandinave. Le français — ou plutôt le franco-normand — fut, du xr1 siècle à la fin du xivt, la langue du haut clergé, de l'aristocratie, de l’administration et de la littérature; et les Irlandais, en relations avec les conquérants, l’employèrent plus ou moins (4). Mais c'est l'anglais qui devint le vrai rival du gaélique; cependant, à la fin du xvi® siècle, en nombre d’endroits, il ne sera plus compris que des vieillards (5). Les confiscations au xvire siècle, les lois pénales au xvirie, les famines et l’école au x1X® retour-

neront fort exactement la situation. :

(1) Cf. E. Curnis, The spoken languages of Medieval Ireland (« Studies », June 1919 p. 234-254) et l'analyse, riche en faits et précisions supplémentaires, par J. VENDRYÈS (< Rev. celt, ». 1920-27, vol. XX XVIII, n°5 2-3, p. 231-236). Le présent paragraphe est basé sur ces deux études, sauf indication spéciale. 11 faut remarquer que même les états centralisés de l'Europe contemporaine, si peu étendus soient-ils, ne sont pas absolument unilingues.

(2) J- LOTH est arrivé à la conclusion que la langue picte était celtique (« Ann. de Bret. », 1890, vol. VI, p. 111-116) et probablement brittonique.

(3) KEATING lui-même, si jaloux de l'originalité raciale et linguistique de l'Irlande, signale l’existence de mots d’origine française, espagnole, grecque, hébraïque, ‘latine, etc. dans la bearla teibhidhe ou langue abstraite (II, 62); il attribue les mots communs à l’irlandais et au gallois au légendaire Briotan, fils de Fearghus Leithdeary, fils de Neimhidh, dont la langue maternelle était le gaélique et aussi à ce que « l'Irlande fut un lieu de refuge pour les Bretons qui souffraient des persécutions des Romains ou des Saxons »; et il cite des toponymes contenant le terme Breathnach (II, 66-68).

(4) V. CURTIS, op. cit. (p. 237-238) sur certaines chansons populaires françaises que combattit l’évêque d’Ossory, Richard Ledrede (1318-1360) en composant des hymnes pieuses sur les airs de ces inconvenantes chansons.

(5) Lbid., p. 240 et 245.

Toutes ces langues ont plus où moins profondément marqué le vocabulaire irlandais des noms géographiques (1). Les toponymes préceltiques se rapportent surtout, il va de soi, à la géographie physique et plus particulièrement à l’hydrographie; les brittoniques et les scandinaves dans l'Est et le Sud, suivent les côtes et remontent les fleuves. Les Français ont fréquemment passé par le moyen-anglais et leur pénétration a les mêmes caractères que celle des mots anglais: mais d’autres sont venus directement — comme dans toute l'Europe

avec les fantaisies du xvrie siècle; et quelques-uns rappellent des événements historiques auxquels les Français prirent part; peu ou point de vestiges d'établissements français dans tout cela : nos huguenots n’ont guère laissé que leurs noms de famille et la trace de leur habileté industrielle (2).

Les toponymes anglais, de beaucoup les plus nombreux parmi ceux en langues étrangères, ont été, pour une part, apportés par les anciens colons de Grande-Bretagne; d'autres,

(1) Les établissements d’étrangers et les événements historiques sont attestés par de n. mbreux toponymes gaéliques ou anglais; mais l'intérêt en est souvent historique plutôt que linguistique. Ainsi les toponymes que cite Geoffroy KEATING au sujet des Gallois sont tous purement gaéliques et non pas gallois : Graig na mBreathnach, Baile na mBreathnach, Dun na mBreathnach, etc. La plupart ont été traduits en anglais; le Gen. Topogr. Index du Census de 1901 donne seulement une dizaine de townlands commençant par Breathnach dans ses diverses formes anglicisées, une vingtaine commençant par Walsh, 1 par Welsh, 1 par Briton, et une forme mixte : Walshgraig, Wex. Aux Flamands du S. Pembroke venus avec Strongbow sont dus sans doute la plupart des 15 townlands commençant -par Fleming; mais on ne discerne aucune racine flamande dans les toponymes.

(2) Dingle, K. est le type des toponymes venus du français par l’anglais : Fr. donjon; M.E. dongeon: Ir. daingean qui se trouve dans 31 townlands (HOGAN, art. daingen). Formes anglo-irl. dangan, dingin, dian (JOYce, I, 307). Dingle, en irl. Daingean ni Chuis {vers 1715-1735, Suivant HOGAN), et aussi An Daingean (Post-Sheanchas). WESTROPP a relevé dans les portulans du XIV® au xvie siècles des variantes d’un prototype romanisé «le ding »; le plus ancien portulan donnant un / dans la finale est de 1450 : dingli..Mais des noms français sont parfois restés intacts depuis le Moyen Age. Ainsi dans la P. Lusk en Balrothery, D., Gracedieu (BN, I, 8 : Gracedew) est le nom d’une maison de religieuses augustines fondée en 1190 (REEVES, T'ownlands, p. 482). Ïl y a un autre Gracedieu dans la paroisse de Killoteran, en Middlethird, Wat. (BN, IT, 90 : Gracedue). Parmi les noms français, si l’on prend à titre d'exemple les articles commençant par : beau, bel, belle, on trouve dans le Gen. Topogr. Index de 1901 les townlands de Beaufort, K.; Beaulieu, Lo.; Beaumont, D. et E.M.; Bellemont, L. et D.; Belleville, T., Wat. et G.; Bellevue, T. et W.; Bellisle, A.; Belmont, G. et W.; Belville, K., S. et W.M.; Belvoir, Clare. — Il y a 1 Charlemont, A.M.; 6 Charleville, D., Lo., Kg., W., Q., Ck.; 3 Montpelier, D. G., et Lim.: r Louisburg, Mo.; etc., et aussi 2 Charleville House, Mo., et W.M., ainsi qu'un Charleville Junction, Lim. — ces trois derniers n’étant pas des townlands. — Quant aux toponymes indiquant la présence des Français ou leurs expéditions, sauf un Frenchfurze en Cork, ils se trouvent en Connaught; ce sont : 2 Frenchpark, G. et R.; Frenchbrook, Mo.; Frenchfort, G.; Frenchgrove, Mo., Frenchlawn, R.