TECHNIQUE DE L’ANGLICISATION DES TOPONYMES IRLANDAIS

L’anglicisation des toponymes irlandais pouvait être tentée par trois moyens différents :

‘19 Substitution au nom gaélique d’un nom anglais sans aucun rapport avec lui. L'exemple typique est celui des sommets du Wicklow dont, au pays de Cualu, les noms historiques de Sliabh Cualann et d'Eo Cualann furent changés en Great Sugar Loaf et Little Sugar Loaf (2). Cependant, les substitutions les plus fréquentes furent opérées par quelque colon donnant un nom anglais à sa fermé; il en résulta un « alias »; plus tard l’un des noms tomba en désuétude et ce ne fut pas toujours l’irlandais;

2° Traduction en anglais du toponyme gaélique. Le procédé exigeait la connaissance des deux langues; or l’Irlandais, même bilingue, n’éprouvait évidemment pas le besoin de traduire le nom de son pays dans une langue étrangère; le colon irlandisé s’accommodait fort bien du nom irlandais; le colon resté anglais

(1) LARCOM, Hist. D. S., notes, p. 326.

(2) HoGaN donne Sliab Cualann et Eo Cualann, et cite « tri hAird Eireann : Cruachan Aigle, Eo Cualann, Beann Boirche » (H, I; 15, T: C. D., Miscellanea Hibernica, 946). — Dans les Original Name Books of Ordnance Survey, on trouve : « Little Sugar Loaf (mountain), Eocualann, grave of Cualann (a territory) (Par. Kilmacanoge) ».

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et le fonctionnaire étaient incapables de traduire un mot d’une langue qu'ils ignoraient. Il y eut donc fort peu de ces traductions qui du reste supposent un Souci de la toponomastique, un respect des traditions et une science étymologique à peu près inexistants avant la période contemporaine, sauf chez les Gaels qui auraient été les derniers à consentir à de telles traductions;

3° Transcription dans une orthographe phonétique du toponyme gaélique. Rien de plus facile en apparence, de plus difficile — ou plutôt d'aussi impossible — en réalité. C’est pourquoi on a presque toujours adopté Ce procédé-là, et c’est pourquoi aussi on à défiguré toute la toponymie gaélique. Car il n’est pas de phonétiques et d’orthographes plus irréductibles l’une à l’autre que celles de l’anglais et du gaélique. En outre, les transcriptions ont été faites pendant des siècles par des scribes sans la moindre connaissance m1 de la linguistique, n1 le plus souvent de l’irlandais.

Le système anglais de représentation graphique du langage est tel qu’en voyant écrit un mot anglais qu’on n'aurait jamais entendu, on pourrait être bien empêché à deviner sa prononciation. La faute en est à ce que l'écriture n’a jamais été adaptée à une prononciation qui a extraordinairement évolué depuis les origines germaniques sous les influences celtiques et franconormande. Chose étrange, l’alphabet anglo-saxon s’est appauvri aux mains des scribes normands, alors qu'’allait de plus en plus augmenter le nombre des sons à représenter. Aujourd’hui, pour vingt voyelles, dont quatre diphtongues, l'anglais ne dispose que d’une demi-douzaine de lettres, de sorte qu’un même caractère doit représenter plusieurs sons, et pour comble un même son peut être représenté par des signes différents. Quant aux 25 consonnes de la langue anglaise, elles peuvent s’écrire au moyen de 166 combinaisons différentes, empiriques et très hasardeuses (mn);

Il faut observer que si les Irlandais opposent volontiers la richesse phonétique de leur langue à la « pauvreté » de l'anglais,

(x) Cf. J. C. Nesriezp, Manual of English grammar and composilion (Londres, 1898), ch. XXXV, not. p. 353, n. — « L’anglais a complètement bouleversé le système phonétique que le germanique lui avait transmis ». (J. VENDRYÈS, Le langage, p. 394).

les sons de la langue anglaise sont cependant nombreux et variés; mais l'orthographe anglaise est incapable de les noter.

Au contraire, l'orthographe irlandaise est le type de celles: qui « doivent leur complication au désir de renseigner le lecteur de la facon la plus précise sur la prononciation des mots » (1). De là une complication apparente, mais (comme la prétendue pauvreté phonétique de l'anglais) plus apparente que réelle. Ces complications, en effet, « proviennent en grande partie d'une erreur initiale qui a consisté à employer les lettres comme des signes diacritiques pour préciser la prononciation des autres ettres. Cela donne à l'écriture une allure rébarbative, dont on s’accommode assez vite après un peu de pratique » (2).

Comme les phonétiques de l’irlandais et de l’anglais’ne sont pas moins différentes que leurs orthographes, on conçoit que la transcription des mots d’une langue dans l’autre est à peu près impossible —- particulièrement lorsqu'il s’agit de noms propres toujours plus difficiles à saisir que les noms communs. En Angleterre, notamment, leurs graphies sont si peu en rapport avec la prononciation qu'un Anglais n'est jamais tout à fait sûr de prononcer correctement un nom de lieu qu'il n’a pas entendu de la bouche d’une personne de la région (3). |

Pour la transcription d’un toponyme irlandais, trois méthodes s'offrent au fonctionnaire anglais :

19 La simple copie, lettre pour lettre, en passant simplement de l'alphabet irlandais à l’alphabet latin, comme font les gaéli- cisants d'Écosse, et aujourd'hui les officiels de l'État Libre. Ainsi le nom du;port de Cork (Queenstown) s’écrira Cobh, et

(1) J. VENDRYES, 1b1d., p. 300.

(2) Tbid., p. 394.

(3) L’Automobile Association en établissant les inscriptions de ses poteaux indicateurs s'aperçoit fréquemment que des toponymes se sont adoucis, effrités, dégradés ; cette décadence phonétique varie de Aspenden pour Absedene, jusqu’à Abinger pour Abbingburne et à Toggs pour Frogbury Stock. La British Broadcasting Commission éprouve de grandes difficultés pour, découvrir la prononciation correcte des noms de lieux, à commencer par celui de son grand poste d'émission de Daventry, prononcé Daintry dans sa région. L'exemple de Cirencester, prononcé le plus souvent Cicister, mais abrégé en Ciren dans la ville, est classique. Dans les environs de Rochester, l'administration des postes conserve le nom (déjà cité au x11e siècle) de Trottesclifie, à un village que ses habitants nomment Trosley; près de là Ryarsh s’est effrité en Rash. Le xvIrIe siècle prononçait et écrivait indifféremment Tothill ou Tuttle. En ce moment même, les banlieusards qui prétendent parler le « refined English » commencent à transformer Southwark en Suthock.

celui du port de Dublin (Kingsto\in) Dun Laoghaire. C'est le procédé le plus simple à pratiquer; mais il donne des mots illisibles et parfois imprononçables pour qui ignore le gaélique, impossibles à comprendre lorsqu'ils sont prononcés par un étranger, puisque les lettres et groupes de lettres ne représentent pas les mêmes sons en gaélique et en anglais par exemple;

20 La transcription substituant aux graphies irlandaises des graphies anglaises à peu près correspondantes, en cherchant dans l’alphabet anglais des correspondances qui d’ailleurs-n’y existent pas; on a ainsi Cov et Dunleary pour l'exemple précédent. Mais il faudrait commencer par établir des concordances aussi exactes que possible, et s’y tenir, ce qui n’a jamais été fait. Dans la pratique, ce mode de transcription a produit des graphies barbares comme lough, Connaught, knock pour loch, Connacht, cnoc; et ces dernières ont engendré des prononciations absurdes comme Connawt, nok — celle-ci par assimilation aux mots anglais où le Kk initial est muet devant une consonne (1).

3° On à parfois essayé de représenter, au moyen d’une sorte d'orthographe phonétique anglaise, soit, la prononciation correcte des Irlandais, soit la prononciation défectueuse, mais plus facile à saisir pour une oreille anglaise, des Anglo-Irlandais. Dans le premier cas, on le conçoit, on est arrivé à des graphies charivariques rappelant cette orthographe manx qui à certainement hâté la mort du gaélique de Man (2). Dans le second cas, les noms irlandais anglicisés sont à l'original gaélique à peu près ce que le hawaïen Lukiweki est au nom du président Roosevelt qu’il prétend représenter (3).

Comme on pouvait s’y attendre, on a le plus souvent employé, et sans aucune méthode, un système mixte participant des pré-

(x) Cf. MACALISTER, dans FLETCHER, Connaught, p. 1, n. 2

(2) Malgré la multiplication des lettres pour représenter les sons les plus simples d’une langue goïdélique, l’orthographe ne donne presque aucune idée de la prononciation manx : « certains mots sont écrits d’une manière qui, à aucune époque n’a pu représenter réellement la prononciation » (E. GOODWIN, Lessoonyn ayns Chengey ny Mayrey Ellan Vannin, Douglas, 1901, $ 5x) et le dictionnaire donne jusqu’à huit orthographes pour un mot aussi simple que jishig (papa) (cbid., $ 72). Le titre du livre cité montre ce que ce système orthographique a fait par ex. du gaélique « teanga ».

(3) Le nom du village de Pukoo avait été remplacé par celui de Roosevelt. Et comme il n’y a en hawaïen ni R, ni, ni T, les indigènes en firent Lukiweki. Les autorités américaines ont sagement accordé aux indigènes de rétablir le vieux nom de Pukoo.