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cédents et aboutissant à une anglicisation plutôt qu’à une transcription des toponymes gaéliques. ;

Les inconvénients de cet empirisme sont encore accrus par cela que les mots gaéliques, plus peut-être que ceux des autres langues, deviennent méconnaissables lorsqu'ils sont dépouillés de leur orthographe étymologique et phonétiquement transcrits, même d’une manière méthodique et correcte (1). Dans la transcription des toponymes, une difficulté supplémentaire est encore apportée par la variété de la prononciation d’une partie à l’autre de l'Irlande.

La chute des consonnes surtout aspirées, si fréquente dans les langues goïdéliques, ne laissant d’abord qu’une sorte d’h aspirée, qui disparaît bientôt et qui, s’il s’agit d’une consonne intervocalique, donne toute liberté de fusion aux voyelles que rien ne sépare plus, crée des homonymies que les essais de représentations phonétiques rendent plus que déconcertantes (2). C'est ainsi que les formes anglicisées ban, bane, baun, bawn sont également employées pour bân (blanc), bän (herbage), beann

(x) Le Dr Douglas HYDE a adopté, dans son histoire littéraire de l’Irlande, publiée en anglais, un système de transcription des noms propres qui consiste « à laisser intacte l'orthographe irlandaise; mais, dit-il, dans le cas où la vraie prononciation différait sensiblement du son qu’un lecteur anglais donnerait aux lettres, j'ai ajouté une transcription phonétique de la forme irlandaise entre crochets, comme « Muighmheadhon (Mwee-vaon), Lughaidh (Lewy) ». Il y a quelques noms tels que Ossian, Mève, Donough, Murrough, et quelques autres qui ont été presque adoptés en anglais, et j’ai généralement conservé ces formes — peut-être à tort — mais mon désir a été de ne pas semer d’obstacles inutiles la route du lecteur anglais; j'ai toujours donné la véritable forme irlandaise au moins une fois » (Lit. hist., p. XV).

(2) L’essai d'orthographe simplifiée, An Conggar (The Short Cut), n’a pas eu jusqu'ici le succès que l’on espérait, bien que les règles en eussent été posées en 1920 par les éminents celtisants R. O’Daly, O.'T. Bergin, Sh n 6 Cuiv.

(3) On peut dire de l’irlandais comme du manx que les consonnes intervocaliques s’y atténuent parfois jusqu’à une complète élision (Prof. RHYS, cité par E. GOODWIN, op. cit. p. 14). Dans une lettre du 2 mai 1834, écrite de Downpatrick, O’Donovan donne ce cas amusant : « Il ya, dans la paroisse de Tyrella, un townland appelé Ballykinler, que Vallencey, Beaufort et très probablement O’Reïlly, auraient expliqué par : la ville du cap de la mer. mais dès que je l’entendis prononcé par un vieil Irlandais, je dis que cela devait signifier la Ville du Chandelier (horrible nom!) et stupide hypothèse pour toute personne sensée !.… Voyez l’History of the county of Down, (faite) par HARRIS, en 1744 et vous trouverez que les Haut, Moyen et Bas Ballykinler formaient la paroisse de Ballykinler, dont les dîmes étaient attribuées à Christchurch, Dublin, pour ses cierges » (CLOSE, p. 137). C’est que l’ancienne forme pour chandelier, caindloir, est devenue coinleoir. Et c’est de même l’atténuation caindel en coinneal qui a permis au peuple de Limerick de changer Carraig O gCoinnell en Carraig na gcoinneall (anglicisé en Carrigogunnell) et d'imaginer la légende de la chandelle enchantée qu’une sorcière allumait là et dont la vue tuait ceux qui l’apercevaient dans la nuit (JOYCE, I, 5).

(femme), beann (pic, sommet), badhün (parc à bestiaux). Aïl, premier terme d'environ 5 % des lieux-dits irlandais est aussi bien pour cill, église, que pour cioll, bois. La forme bally par où commencent quelque 8 % des townlands est d'ordinaire pour baïle (village, townland): mais elle représente parfois béal (embouchure), bile (arbre) et bealach (route). À peut être pour da (deux) si le d'initial est aspiré, pour âth (gué) le t aspiré final étant muet; et il peut tenir dans un composé (-a) la place de fada (long), par suite de l'aspiration des deux consonnes et de la fusion des deux voyelles.

La confusion entre les spirantes et les gutturales ou leur suppression font que par exemple -agh représente âth (gué), mais aussi achadh (champ), et même eich (cheval), sans parler du sufhxe -ach. Inversement, on trouve pour ath les graphies : a ah, aha, ath, augh, aw.

On achève de défigurer les mots en n'écrivant pas la consonne originale dans certains cas d'aspiration et dans tous les cas d'éclipse. Sans doute cela n'aurait pas d'importance — il est bien de règle de le faire dans les langues brittoniques — si le reste du mot était intact; mais ajoutée à toutes les autres déformations de l’anglicisation, la suppression de la consonne originale augmente encore les chances d'erreur (1).

Or, toutes les confusions venant des formes anglicisées sont particulièrement graves dans des toponymes où il n’y a pratiquement pas de contexte pour aider à découvrir le sens malgré les orthographes défectueuses. Et comme les hommes ont une tendance naturelle à transformer un nom propre qu'ils n’entendent pas en un homophone qui à pour eux une signification, l’anglicisation est responsable d’une foule de calembours ridi-

LE (x) Voici un exemple des erreurs résultant de la disparition des lettres éclipsées dans les formes anglicisées. Dans son histoire de Cork, SMITH dit que le nom de la petite baronnie de Kinalmeakv signifie « tête d’une noble race », de ceann, tête; neal, noble; meacan, racine (I, 24).L’éditeur de la Brief Description de Robert PAYNE, qui, lui aussi, s'appelait Smira (Aquilla), ayant demandé l’avis de John O’DonovAN sur cette étymologie, le grand gaélicisant lui répondit : « Rien de plus erroné que la dérivation donnée par Smith dans son History of Cork pour le nom de Kinalmeaky; elle est entièrement tirée de la forme anglicisée et montre que l'écrivain n’a jamais vu le mot dans sa forme originale irlandaise où il est orthographié Cineal m-Bece, et signifie la race de Bece; le b étant éclipsé dans la prononciation par l’m, il est prononcé presque comme Kinalmeaky, car le c en irlandais est toujours dur et l’e final est sonore ». (Brief Description, notes, p. 23.)