LES NOMS DE LIEUX IRLANDAIS ET LEUR ANGLICISATION

cules que les Irlandais lettrés supportent avec impatience, mais dont le peuple — en Irlande comme dans tous les pays — n’a que trop tendance à s’accommoder (1). Ainsi la légendaire Tailltin est devenue Teltown; Baïile Ui Thomulteigh (pron. Ballyhomulty) Ballyhamilton. L'exemple de Cobh est à reprendre ici; qu'on l’écrive suivant sa prononciation Cov, son assimilation à l'anglais Cove ne tardera pas; et si on l'écrit Cobh, on prononcera Cob, qui ne signifie rien (2).

C’est une grande pitié pour un peuple que de perdre sa langue, et c'est une grande illusion que d'imaginer qu’elle restera du moins cristallisée pour jamais dans ses toponymes (3). La dégradation morphologique des toponymes irlandais en témoigne. Si les Irlandais devenus de langue anglaise ne pouvaient plus ni lire n1 écrire, ni prononcer le gaélique, les toponymes nationaux ne seraient plus pour eux que des mots « barbares et baroques » comme disait Charles IT; et si la condamnation du Stuart

ne fut pas exécutée, celle du peuple — si jamais elle était prononcée — serait un arrêt de mort pour lequel il ne saurait y avoir aucun recours en grâce (4). ;

(1) CAMDEN, dans sa Britannia, dit que le nom d’Ormond (rl. Ur Mumhain, Munster oriental) est désigné par beaucoup sous la forme très corrompue de Wormewocd (II, 1348; cité par A. SMITH, op. cit, p. 16).

(2) En 1905, le Post-Sheanchas anglo-irl. donnait pour Queenstown : « Cuan Chorcaighe n6 Cill Gharbh in »; et l’éd. irl.-angl. de 1911, outre ces deux traductions, contenait un troisième article : « Cébh (Côf), An : The Cove of Cork or Queenstown ».

(3) L’Hon. A. W. MOORE, Speaker de la Chambre des Keys au commencement du siècle, disait volontiers que le manx, conservé par chaque colline et chaque vallée de Man, ne pourrait jamais mourir. Aujourd’hui, presque plus personne ne le parle et il est déjà facile de se rendre compte de ce que les insulaires de langue anglaise font de noms comme Ballachrink, Cronkbreck ou Knock-e-Vriew (Cf. Celtia, mai 1908, p. 64).

(4) Le Cork Examiner, publiant le 12 avril 1928 quelques explications de noms de lieux autour du port de Cork, disait que l'étude obligatoire de la langue irlandaise n'a guère ravivé la curiosité pour la signification des toponymes gaéliques. Il attribuait cette indifférence à ce que les marins sont rarement au pays, et à ce que l’on perd toute curiosité au sujet des objets familiers. Mais les mêmes raisons d’indifférence existaient tout autant jadis, quand on s’intéressait aux poèmes topographiques ; seulement l'Irlande parlait alors sa langue et sa culture était essentiellement gaélique.

CHAPTTIRE.TII