PETTY ET LA TOPONYMIE IRLANDAISE

L'étude des toponymes ne faisait pas partie du Down Survey, du moins à l’origine. Aussi les instructions du DT Petty à son personnel ne contiennent-elles rien de relatif aux noms de lieux, sauf pour ce cas spécial :

« 100 Dans toutes les terres indivises, qu’elles soient fertiles ou improductives, vous devrez mentionner les noms de tous lieux ou individus compris dans la communauté, avec la fraction appartenant à chacun d’eux » (1). À

On pourrait s'étonner d’un tel silence sur les noms de lieux en général, si l’on ne savait que ces noms devaient être fournis aux surveyors avant de partir en campagne. Le Briefe Accompt parle de la « préparation de livres des noms -de toutes les terres à mesurer et de leurs anciens propriétaires », parmi les travaux préparatoires à effectuer « en même temps » que l’on fabriquait les instruments topographiques, et que l’on réunissait les provisions de papier et d’articles de bureau et le matériel de campagne (2). Dans son « Humble remonstrance », le docteur cite au nombre des difficultés qui lui ont été causées « les erreurs des extraits (de documents officiels) dans l'orthographe des noms aussi bien des terres que des propriétaires » (3). Ainsi Petty

(x) Instructions for surveying and admeasuring the forfeited and other the Commonwealths Lands in Ireland, ro thly (Hust. D. S., p. 48).

(2) A Briefe Accompt of the most materiall Passages relatings to the Survey managed by Doctor Petty in Ireland, auno 1655 and 1656 (In Hist. D. S., p. xv).

(3) The humble Remonstrance of Doctor William Petty, concerning his extraordinary Grievances and Services in the Surveys of Ireland (Hist D. S., p. 122, 4 thly). Sur le comtrat du docteur. Cf. Y. M: GOBLET, op. cut., Liv. III, ch. II.

considérait, non seulement que la toponymie n’était pas comprise dans son Survey, mais qu'én l’obligeant à rectifier une documentation inexacte, on lui imposait un travail qui n’était pas prévu dans son contrat et qui lui occasionnait une perte de temps et des frais supplémentaires.

Les surveyors du Down Survey ont corrigé les erreurs qu'ils ont constatées dans les noms de lieux-dits; et comme ils les ont corrigées sur le terrain, dans plus d’un cas, le Down Survey contient de notables améliorations de la nomenclature géographique des surveys antérieurs. C'est la première correction d'ensemble, faite sur les lieux et d'après les renseignements des habitants, de l'orthographe anglicisée des noms de lieux, celle qu'il convient désormais de considérer seule légale. Non seulemenñt le Down Survey fera autorité pour l'emplacement et l’étendue des divisions politiques et des moindres parcelles, mais, « jouissance de tous comtés, baronnies et lieux-dits enregistrés ou certifiés sous forme de noms inexacts ou incorrectement écrits, sera donnée à ceux dont les lots sont ou seront dans ces comtés, baronnies ou lieux-dits, comme s'ils avaient été enregistrés ou certifiés par leurs vrais et propres noms » (1).

Autrement dit, le Down Survey donnera désormais l’orthographe des noms de lieux-dits et son orthographe sera en tout état de cause tenue pour exacte, légale et officielle.

Or, comment cette orthographe avait-elle été fixée? De manière assez hasardeuse, et le docteur le savait bien. Dans le premier ouvrage qu'il écrit après ses grands travaux cartographiques, et qui est la Polotical Anatomy of Ireland, il insiste ainsi sur la nécessité d’une revision générale des toponymes

« Maintenant toutes les terres sont géométriquement. divisées, et cela sans abolir les anciennes dénominations et divisions mentionnées ci-dessus. De sorte qu’il reste encore à empêcher que soient écrits de différentes manières les noms qui ne sont pas compris (2), et quelque livre contenant les noms de toutes les dénominations publiques orthographiées conformément aux actes de concession les plus récents devrait être officiellement

(1) Ordonnance du Conseil du Protecteur du 16 juin 1654 (Hist. D. S., notes, p. 326). (2) Ed. 1719 : « les noms généralement compris » (p. 106).

établi pour déterminer ces noms dans l'avenir (1). Et là où la même terre a d’autres noms ou bien, où (un même nom) a été écrit avec d’autres combinaisons de lettres et de syllabes, que mention en soit faite dans un alias. Là où la dénomination publique nouvellement authentiquée est (une) partie d’une plus grande dénomination tombée en désuétude que ceci soit aussi exprimé, par exemple en l’appelant la partie est, ouest, sud ou nord (de l’ancienne dénomination). Et s’il y a dans l’ancienne dénomination plusieurs divisions surannées sans importance, que cela soit également indiqué.

« La dernière clause de l’Act explicatif donnait pouvoir aux gens d'attribuer de nouveaux noms à leurs terres respectives, à la place de ceux baroques, inintelligibles, qu’elles avaient encore. Et on ne ferait pas mal de traduire ceux des noms irlandais qui ont un sens, là où ils ne sont ou ne peuvent être supprimés. » (2)

Quand, à la fin de sa vie, Sir William souhaitera une dernière fois l'achèvement de son grand travail géographique irlandais, il demandera : |

« Que le Down Survey soit achevé conformément à la clause qui est à la 73° page de l’Act Explicatif, et que l’on y mette un .certain nombre de dénominations qui seront employées seulement dans les actes publics et fonciers; et que les orthographes de chacun soient établies avec certitude et publiées, et qu’en outre des noms anglais soient ajoutés à toutes les parcelles (surrounds) sur les plans et matrices cadastrales. » (3)

Ainsi, Petty a conçu une méthode pour la fixation systématique de la toponymie irlandaise. Il l’a conçue en travaillant au Down Survey de 1655 à 1659, formulée nettement en 1672 dans sa Political Anatomy, et en 1687 recommandée pour l'achèvement du Survey. On ne saurait préconiser un système avec plus d’insistance.

Le principe de ce système est l’anglicisation totale et défi-

(1) L’éd. de 1719 précise :« Qu’une ou plusieurs personnes, pouvant bien comprendre les noms de toutes les dénominations publiques suivant la manière dont elles sont écrites dans les plus récentes concessions, devraient être officiellement désignées » (p. 106).

(2) Pol Anat. (Ed. 1691, p. 108-109; Ed. 1719, p. 106-107).

(3) Treatise of Ire., ch, VITE, $ tr, p. 570.

mitive de la toponymie irlandaise. Il n’est pas surprenant qu’un homme qui, pour rendre homogène la composition ethnique et religieuse des royaumes, n’hésite pas à «transplanter » en Grande- Bretagne les cinq sixièmes du peuple d'Irlande et à détruire la langue irlandaise, veuille angliciser les noms de toutes ces terres qu'il rêve de transformer par raison d'État en un désert d'herbe (1). Cependant, ces noms, il ne veut pas les détruire: il est bien trop intelligent observateur pour n'avoir pas remarqué que bien des toponymes ont une signification, qu'ils décrivent le terrain, et qu'il serait absurde de les changer arbitrairement. Ce qu'il veut, c’est que cette signification, c'est que cette description soient traduites en anglais; dans la langue qu'on va substituer au gaélique.

Petty manifeste une certaine curiosité pour le sens des mots gaéliques qui entrent le plus fréquemment dans la composition des noms de lieux (2). On commençait alors à avoir de ces curiosités-là (3); et d’ailleurs il faut bien comprendre les toponymes, premier que de les traduire. Et l’on peut croire que Sir William, s’il en avait eu les moyens, aurait organisé un service de traduction des noms irlandais — comme il aurait voulu organiser un service de statistique et un service météorologique (4) — et qu’il en eût fait établir un index complet, un « Villare », suivant son expression (5).

(1) Le plan de transportation comportait une anglicisation des noms de personnes (Treatise of Ire., p. 568, $$ 7 et 9: p. 577, $ 1, 1°) et des noms de lieux (7b1d., p. 568, $ 8; P: 577; $ 1, 1°).

(2) « Quoique je ne connaisse presque rien de la langue irlandaise, j'ai néanmoins réuni les mots suivants, qui entrent, combinés les uns avec les autres, dans les noms de la plupart des terres d'Irlande, savoir :

« Le Dictionnaire. »

(Ce paragraphe ajouté dans le Ms Southwell de la Pol. Anal. à la fin de celui qui se termine au bas de la p. 109 (éd. 1691) est malheureusement suivi d’un grand blanc et non du lexique annoncé (éd. HULL, p. 208, n."2).

(3) AUBREY cite une lettre de M. Brokesby à T. Hearne, discutant quelques étymologies de noms de lieux anglais (Letters written by eminent persons, I, 180).

(4) Cf. Y. M. GOBLET, op. cit, II, 234. à

(5) Dans le n° 26 des Aubrey Mss, où le compilateur reproduit sous la date 1671 des instructions que lui avait données Sir William pour un projet de statistique générale d’Angleterre, on trouve le paragraphe suivant : « 7. — A Villare Anglicanum, sc. an account of all the Cities, Townes, Villages, great Houses, Rodes, carriages, principal Innes, and Families of England, with.the Post-stages of the same » (Cf. Petty Papers, n° 49, I, 171). Dans une notice manuscrite sans date, imprimée pour la première fois dans les Petty Papers, n° 26, I, 90, Petty prévoit l'établissement d’un « Villare » pour l’Irlande; c’eût été