LES PROVINCES

La nomenclature des divisions administratives irlandaises, dans l’œuvre géographique de Sir William Petty, comprend, par ordre d'importance décroissante, la province, le comté, la baronnie et la paroisse. Quelques « territoires » (territories), régions non encore organisées, y paraissent aussi, de même que des « libertés » (liberties) auprès de plusieurs villes et que de rares dénominations archaïques. Toute cette nomenclature est de forme purement anglaise : elle Correspond à la division moderne de la colonie d’Irlande achevée dans la première moitié du xvri® siècle, sauf sur quelques points de détail (1); aussi le Down Survey est-1l le plus ancien document où elle paraisse dans son ensemble. Mais les mots anglais n’ont pas ici, pour la plupart, le même sens que dans leur pays d’origine, car les réalités auxquelles ils s'appliquent sont anglo-irlandaises, parfois étroitement rattachées aux origines gaéliques et aux anciennes mesures et divisions territoriales irlandaises. À

Le terme « province », dans les Iles Britanniques, n’est usité qu'en Irlande où les Anglais en ont fait la traduction de « cuigeadh » lorsqu'ils ont calqué leurs grandes divisions coloniales sur les principales divisions traditionnelles. Ainsi l’origine des provinces est antérieure à l'invasion normande, mais leurs

(x) Depuis lors, les territoires ont été réunis à des baronnies; des paroisses ont été supprimées ou créées. La principale transformation fut le dédoublement des baronnies trop peuplées ou trop étendues, qui porta à 327 le nombre total des baronnies d'Irlande.

limites et leur nombre même ont souvent varié, des origines légendaires au jour où les travaux du Dr Petty les ont fixées pour près de trois siècles — la loi de Home Rule de 1920 et le traité de 1921 les ayant altérées de nouveau.

La division traditionnelle de l'Irlande est une division en cinq parties : si bien que le mot cuigeadh (cinquième) en est venu à signifier province; mais l’évolution du sens continuant, il a désigné une division du territoire alors même que ce territoire n'était point partagé en cinq — par une restriction de sens semblable à celle subie par le mot français « quartier », indiquant une partie quelconque d’une ville ou d’un pays et aussi « une portion d’un tout qui n’est pas divisé exactement en quatre parties » (Littré). Keating ne décrit pas moins de sept partages plus ou moins légendaires de l'Irlande; mais le plus durable — et aussi le plus connu hors d'Irlande, peut-être parce que Giraud le Cambrien l’a adopté, c’est le partage en cinq portions attribué aux Firbolg : Ulster, Leinster, Connaught et deux Munster, l'un au nord, l’autre au sud (1). Le professeur Eoin MacNeill a montré que c'est le Leinster qui fut partagé de la sorte (2).

Quoi qu'il en soit, la cinquième province historique, c'est le Meath, créé vers le 11° siècle en faveur de Tuathal Teachtmhar (le Légitime), lorsque, de fragments des quatre provinces, fut composé pour les rois suprêmes un domaine petit d’étendue, mais grand de prestige. C'était le lieu géographique de la rencontre des quatre provinces au pilier de pierre sur la colline d'Ushnagh, dans le pays appelé Mide parce qu'il était le centre politique et religieux où se tenait à Bealltaine la Convention des hommes d’Irlande — ombilic de l’île comme la forêt des Carnutes était celui de la Gaule; non loin étaient Tara, la capitale des grands rois, et Taillte avec sa foire nationale, et Tlachtgha la colline du feu sacré de Samhain; là avait été la demeure des dieux (3).

(1) KEATING, Foras Feasa, I, 106.

(2) Cité par W. F. BurLer, The Irish Provinces, dans FLETCHER, /reland, p. 45.

(3) Ushnagh Hill est indiqué sur la carte comme une colline de 602 pieds (184 mètres) d'altitude, et dans le G.T.I. comme un townland de 251 statute acres 2 rods 32 perches, soit environ 110 hectares, sis dans la paroisse de Conry, baronnie de Rathconrath en Westmeath. KEATING rapporte la constitution de la province de Midhe dans la section XX XIX du premier livre du Foras Feasa (II, 244 et seq.). Dans son Manuel del’ Antiquitéceltique

Au xvie siècle, les comtés du Meath furent rattachés à la province de Leinster. Pourtant Payne en 1590, Dymmok vers 1600, et en plein xvire siècle Keating (1), divisent l'Irlande en cinq provinces dont le Meath; et l’on serait tenté de voir là chez ce dermer une manifestation d'un patriotisme qui ne renonce pas à la tradition nationale, si Boate, qui ignorait certainement l’œuvre : de Keating, n’écrivait en 1645 : « Plusieurs escriuains ajoûtent Meath à ces quatre (provinces) et en font vne cinquième Prouince; mais (il est constant qu'elle fait vne partie de celle de Leinster et que l’on la tient auiourd’huy pour telle » (2). Or les cartographes, depuis un siècle, bien que souvent mal informés sur l'Irlande, la divisaient en quatre provinces, comme le font: les modernes ; ainsi faisaient Lily un siècle avant Boate, Smith et Nowell au xvie siècle et au xvir Hole, Norden, les surveyors de la Generalle Description of Ulster et Speed, pour ne citer que. les principaux (3).

Le Down Survey consacre la division en quatre et non plus en cinq provinces. Or cette division est-elle aussi étrangère qu’il semble d’abord à la tradition irlandaise? Il est difficile de ne pas remarquer que la cinquième province, au cours de l’histoire, provient tantôt de la division en deux moitiés d'une des quatre grandes, tantôt de la constitution d’un territoire central, sorte de district fédéral artificiellement formé avec des fragments de ces grandes provinces. Si les deux Leinster ou les deux Munster étaient bien des provinces distinctes et non des subdivisions d’une province, ils devaient satisfaire à la condition essentielle d’aboutir par un point de leur territoire à la colline d’Ushnagh, ce qui aurait exigé une forme bien étrange pour les Leinster, et ce qui aurait été une impossibilité pour les Munster. De sorte

G. DorrTIN compare le-rôle du Meath en Irlande à celui du pays des Carnutes en Gaule et ajoute : « Mide, nom de la province centrale de l’Irlande s’explique par medio-, lat. medius » (p. 380 et n. 3). Cette étymologie est déjà dans DyYmMox (/reland, p. 12 et 15). KEATING dit que la terre proche d'Ushneagh portait le nom de Midhe « depuis le temps des Nemediens » ( IL, 246), c’est-à-dire dans un âge légendaire antérieur à celui des Firbolg; le nom de Midhe n’est autre que celui « du fils de Brath, fils de Deaghfhath, grand druide de la race de Neimheadh (Nemed) » (tbid,. I, 112). — Bealltaine, re mai, marquait le commen- . cement de l'été et Samhain, 127 novembre, le commencement de l'hiver.

(x) PAYNE, Brief description, p. 4; DYMMOK, Ireland, p. 15; KEATING, Foras Feasa, LD'rre (Liv. L, Sect. III) et III, 387.

(2) Hist, Nat. rl, p: 9.

(3) V. Y. M. GoBLET, op. cit., liv. II.

qu’on en vient à se demander si la division en quatre parties n’est pas celle où se retrouve le mieux la plus ancienne figure politique de l’Irlande.

Les limites des grandes divisions territoriales traditionnelles devaient être assez vagues; on remarque en lisant Keating que leurs seuls points nettement spécifiés sont ceux où elles partent de la côte et la colline d'Ushnagh où elles aboutissent toutes : ce qui donne l'impression de frontières fixées par des chefs venus par mer et dont le point de rencontre a été choisi arbitrairement pour des fins politiques. De même les limites des provinces, maintes fois déplacées, étaient encore assez incertaines au xvile siècle. « Je considère, écrit Dymmok, qu'on ne ferait pas mal en plaçant ces deux comtés (Cavan et Longford) dans la province de Meath, qui ainsi en contiendrait quatre, bien que le comté de Cavan soit par beaucoup tenu pour appartenir à la province d'Ulster » (1): La suppression de cette province du - Meath a donc ajouté deux ou trois comtés au Leinster et peutêtre à l’Ulster. L'ancien Ulster a possédé tout ou partie du Louth; et le Connaught, à diverses époques, engloba le Cavan, le Longford et le Clare. Au xvr® siècle, le Munster perdit définitivement l’'Ely d’O’Carroll dont les habitants avaient obtenu leur rattachement au Leinster et pour un temps il fut amputé du Thomond au delà du Shannon; de cette dernière mutilation une trace existe encore dans l’Hiberniae Delineatio qui donne le Clare sur la carte du Connaught; mais les tables de l’atlas gravé, de même que les tables de « l’'Hiberñhiæ Regnum » le placent correctement en Munster. Les cartes de Petty représentent la colonie moderne telle qu’elle restera jusqu’au traité de 1921.

De même les noms des provinces y ont pris leurs formes anglicisées définitives.

Leinster; var. Linster, dans « Mount Linster » (BN, I, 80 et carte de ja paroisse de Kiltennel) (2), et dans le nom de la province sur les cartes HD du Munster et du Connaught:

Ulster;

Connaught; var. Connough (cartes HD des trois autres pro-

(1) reland, p. 15.

(2) V. Y. M. GOBLET, op. cit., I, 291. — La carte HD du Carlow a l'orthographe «Mount Leinster ».

vinces) et Connought (cartouche de la carte de la province dans HD);

Munster; var. Mounster (carte HD du Leinster).

Ces noms avaient été d'abord irlandais, puis latinisés, enfin anglicisés.

Les formes irlandaises données par le R. P. Hogan dans l’Onomasticon Goedelicum, comme mots-clefs sont : Laiïigin, Ulaid, Connachta, Muma, Mide; et ce sont les mêmes formes qu’on trouve dans Keating et chez les modernes (1) avec diverses aspirations : Laighin,. Ulaidh, Connachta, Mumha !Tuath- Mhumha (Thomond) et Deas-Mhumha (Desmond)], Midhe:

Les formes latines des cartes sont prises sans nul doute dans Giraud de Cambrie : Lagenia (Laginia, L. et N1.; Langinia, S.); Ultonia (Hultonia, S. et L.); Mononia (Momonia, S.); Conacia (Connacia, L. NI. S.);. Dans la carte de Hole, l’unique nom de province est : Conactia; seul parmi les cartographes qui ont latinisé les noms des provinces, il mentionne le Meath, mais sous la forme anglaise moderne et comme comté (2).

Les formes anglaises ont ainsi évolué :

Leynester (S.); Leinister (D.); Leynster (G. D. U.); Leinster (Sp., B, BN, HD); Linster (BN); Lienster (Br. Acc.). Une mauvaise lecture de m pour ?n a donné les déformations du type Leimster (D.), Lemester (Nn), etc.

Ulster n’a pas de variante V et U étant indifféremment employés. On le trouve parfois écrit avec deux 1 dans ist. DS, et il y a dans S. cette cacographie : Quulsterter.

Munster, avant Petty, est écrit (sauf D.) Mounster lequel se

(x) Cf. le Post-Sheanchas établi par la Ligue Gaélique pour permettre à ses membres d’écrire en irlandais les adresses de leurs correspondants.

(2) On n’a indiqué les initiales des auteurs que pour les variantes ; les auteurs qui ne sont pas indiqués ont suivi l'orthographe du Cambrien. Les initiales désignent les auteurs suivants :